Глава 2-48: Каменные врата
Путешествие началось вполне приятно. У нас с Сян Лин действительно оказалось много общего. Она познакомила меня с Гобой, а я её с Паймон. И, пусть в отличие от Паймон, Гоба не разговаривал, но показался мне очень умной пандой. Общих тем для разговора у нас с Сян Лин было тоже очень много и вращались они в основном вокруг нашей работы. Пока мы дошли до Спрингвейла, она расспросила меня о самых популярных блюдах Мондштадта, а потом переключилась на способы заготовки кабаньего мяса. Эта тема поднялась потому, что мы пересеклись по дороге с Драффом и Алланом. Они шли в близлежащий лес, расположенный недалеко от Вольфендома, на охоту.
Оказывается, пока я была занята беготнёй от Синьоры, проблемами полуночного героя и экспедицией на остров, Сян Лин успела исследовать весь Мондштадт и вызвать на кулинарный поединок повара из Спрингвейла, Брук. Просто они не сошлись во взглядах насчёт мясных блюд и понеслось. У неё же потом девушка и осталась погостить. Пусть методы готовки Ли Юэ и были чужды любителям свежего неострого мяса, но они с Сян Лин как-то нашли общий язык.
Правда это и не отменяло того факта, что Драфф всё ещё косился на неё с подозрением. Когда Сян Лин только пришла в Мондштадт, то устроила охоту на кабанов в неразрешённых местах, из-за чего поссорилась с охотниками. Потом, конечно, извинилась и вроде как все успокоились, но осадок остался (это было видно). Чтобы не провоцировать возможный повтор конфликта, я быстренько утащила её дальше по дороге.
— Так ты прибыла в Мондштадт ради кулинарного поединка? — спросила я, отвлекая её от темы кабаньего мяса, пока мы шли известным торговым трактом от Спрингвейла, через винокурню «Рассвет», к Каменным вратам, которые разделяют Мондштадт и Ли Юэ.
— Конечно нет. — отмахнулась Сян Лин, словно я спросила какую-то глупость. — Это скорее приятное дополнение к путешествию. Я отправилась в Мондштадт, когда услышала о драконе.
— Ты что, хотела приготовить дракона?! — удивилась я.
Что-то мне подсказывает, что Двалин не был бы рад это услышать.
— Ну… — задумалась девушка. — Наверное целого дракона приготовить сложно. Он же большой. Ещё пока убьешь… Не факт, что получится вообще. Но ведь можно использовать лишь часть дракона. Когти, например, рога, чешую… А, может, и кусочек мяса повезло бы раздобыть. Так я думала.
— Но это же опасно! — возразила я. — Ты не видела, что творил дракон при налёте на город… Сколько людей погибло… В одиночку ты его точно не одолеешь!
Я подумала, что лучший способ отговорить её от идеи охоты на дракона — напугать. Потому что аргументов вроде «неправильно есть разумных существ», я подозревала, не хватит. А если она узнает, что я с ним знакома, то тут уже не отвертеться от поисков. Так что пусть лучше думает, что Двалин ужасно страшный и опасный! И вообще улетел в неизвестном направлении.
— Да, я слышала, когда была в городе… — грустным голосом ответила Сян Лин. — Поэтому и отказалась от этой затеи. Тем более, что дракон всё равно улетел. — проговорила она, но унывала недолго. — Знаю! Когда придём в Ли Юэ, я попрошу Бэй Доу забить ещё одно морское чудовище возле каменного леса Гуюнь! Если его залить яйцами и приготовить на пару…
Кажется, не такой уж я и хороший повар… Потому что разговор о способах приготовления морских чудовищ мне был не очень интересен и я в основном внимательно слушала, да активно поддакивала, когда от меня ожидалась какая-нибудь реакция.
Так мы дошли до утёса со статуей анемо архонта. А вот тут возникла проблема. В ущелье под утёсом кучка хилличурлов разбили свой лагерь. Несколько обычных, два лучника и митачурл со щитом.
— Может, пойдём как-нибудь в обход? — шёпотом спросила я свою спутницу, когда мы спрятались в кустах, наблюдая за ситуацией.
— Слишком долго. — ответила та, внимательно рассматривая монстров. — Я бы хотела придти на постоялый двор Ваншу до темноты. Или хотя бы добраться до гостиницы рядом с Каменными вратами. Если будем бродить обходными путями, то придётся ночевать в лесу.
— Да, не самая хорошая перспектива… — согласилась я.
А сама подумала, что в таком случае безопаснее разбить лагерь возле арены Андриуса, ну или прямо на арене. Не будет же он на меня сердиться за это, правда? Зато там люди не обидят и монстры то место обходят стороной. Впрочем, свои мысли я решила не озвучивать. Кажется у Сян Лин был план.
— Ты умеешь сражаться? Я видела, что кинжал свой ты только сегодня получила. — спросила она.
— Да и стихию я получила лишь пару дней назад… — с неловкой улыбкой ответила я. — Ещё не приходилось использовать в бою. И, если честно, не хотелось бы без крайней необходимости.
— Хорошо. Тогда сидите здесь. Я всё сделаю. — задорно улыбнулась Сян Лин и резко выскочила из кустов, направляясь в сторону лагеря хилличурлов. — Гоба, пошли!
— Она такая бесстрашная! — восхищённо воскликнула Паймон и недовольно посмотрела на меня. — Это был хороший шанс попрактиковаться. Ты же не просто так получила стихию?
— Верно. Но это страховка на случай, когда не будет другого выхода. Если Сян Лин сейчас сама их всех уложит, то смысл вмешиваться мне? — отмахнулась я от компаньона.
Паймон недовольно поджала губы, явно разочарованная моей пассивностью, но потом заметила боковым зрением яркие движения и переключилась на происходящее.
— Смотри, смотри!
А посмотреть было на что! Сян Лин словно танцевала, когда атаковала хилличурлов копьём. Гоба тем временем жёг огнём щит митачурла. А вокруг их обоих летал огненный вихрь — ульта Сян Лин. Они очень быстро расправились с монстрами и те вскоре исчезли. Вот реально исчезли. Я раньше не задумывалась, умирают они или просто убегают… Но теперь увидела, как каждый монстр рассыпался на пиксели и как будто просочился прямо в землю.
Я задумчиво посмотрела на тёмные пятна, оставшиеся после них, которые тоже быстро исчезали, словно впитываясь в почву под собой. Дайнслейф вроде говорил, что после смерти хилличурлы возвращаются в Бездну? И теряют человечность с каждым разом всё больше. Определённо не стоит волноваться о тех монстрах, которые живут под солнечным светом. Они уже давно не люди. Да, впрочем, если бы и были людьми. Сомневаюсь, что они бы пощадили нас.
Интересно, Сян Лин видела то же самое или только то, как они просто исчезают, как в игре? Спрашивать такое я всё же не решилась. Знать людям об устройстве этого мира, наверное, не стоит.
— Это было потрясающе! — прокомментировала я этот бой, когда все монстры уже были уничтожены, и мы с Паймон выбрались из кустов.
— Проще простого! — самодовольно усмехнулась Сян Лин, эффектно закидывая копьё за спину, пока Гоба подкреплял свои силы очередным красным перцем. Через несколько секунд копьё исчезло в пространственном кармане.
— Ну что, теперь продолжим путь! Думаю, всё же стоит остановится возле Каменных врат, чтобы не пересекать Тростниковые острова в темноте. А то водится там всякое…
— Нечисть? — не удержавшись спросила я.
— Ужас какой! — подхватила мой настрой Паймон.
Про животных и монстров Сян Лин бы так говорить не стала, а скорее бы подумала, как их приготовить. Значит либо люди, либо нечисть.
— Ну… — немного замялась девушка, пока мы шли дальше. — Порой по ночам там могут бродить демоны. Не знаю толком, что это. Один мой друг сколько не рассказывал про злых духов, я так и не поняла. Наверное потому, что мне до сих пор везёт их не встречать. Но не волнуйся! — оживилась она, обратив внимание на моё беспокойство. — Пока защитник Якса присматривает за этой местностью, шанс встретить что-то плохое очень мал. Просто для душевного спокойствия я бы предпочла идти днём.
— Тогда конечно пойдём днём! Паймон не хочет увидеть демонов! — выше обычного воскликнула девочка, заметно напуганная рассказом нашей спутницы.
— Понятно. Тогда стоит поспешить. — поддержала я их. — В Мондштадте вроде бы нет злых духов или демонов, зато хилличурлы ходят толпой, маги Бездны всякие… Я слышала, возле Каменных врат много крио и анемо слаймов.
— Я разделаюсь с ними в два счёта! — уверенно сказала Сян Лин. — А сколько подходящей слизи получится собрать… — мечтательно добавила она.
И вот тут я с ней полностью согласна! Ингредиент, который не так просто достать, если ты не боец. Интересно, поделится ли она со мной? Даже заплатить могу…
Однако нашим планам на халявную слизь слаймов сбыться не довелось. Когда мы подошли к водоёму, возле которого недалеко от неактивной точки телепортации росли туманные цветы, там не было ни одного крио слайма.
— Эх, жалко-то как. А я уже настроилась… — проворчала Сян Лин, убирая за спину копьё, которое заранее достала.
— Кажется, твоя удача расчистила нам дорогу. — обратилась Паймон ко мне.
— Удача? — спросила у неё Сян Лин.
— Да, Фелика очень удачливый человек. Поэтому почти никогда не натыкается на монстров за пределами города… — принялась объяснять она ей.
Мне хотелось скептически фыркнуть, мол, лучше уж монстры, чем Предвестники Фатуи, странные братья, жуткие приятели с тёмным прошлым и драконы. Но я всё-таки удержалась, чтобы не развивать эту тему в разговорах и отошла к телепорту. Сейчас была отличная возможность создать себе ещё одну точку телепортации. Вдруг придётся из Ли Юэ быстро бежать обратно?
Я очень быстро активировала телепорт и успела вернуться до того, как это действие было замечено. Я, конечно, могу попробовать объяснить Сян Лин, что это я такое делаю. Но сейчас мне было откровенно лень этим заниматься…. Вроде бы ушли мы не так далеко от Мондштадта, да и вторая половина дня ещё была в самом разгаре, но я уже устала, тем более не выспалась. Хоть ты иди просись на винокурне отдохнуть… Думаю, даже в отсутствие Дилюка Аделинда бы мне это разрешила. Что бы там не говорили про неё люди, лично мне она показалась хорошим человеком. А в последний раз так и вообще подозрительно дружелюбно носилась со мной. Ну, теперь-то я догадываюсь почему…
Пока я размышляла над этим, а Сян Лин раздумывала вслух, стоит ли собрать туманные цветы, не повредят ли они выкопанные ростки валяшек, что она несла в заплечном мешке (во время боя, кстати, мне пришлось дополнительно себя нагрузить, так как Сян Лин очень быстро ускакала, бросив свои вещи в кустах, и лишь потом отдать их ей), со стороны винокурни показался силуэт человека. Когда этот мужчина подошёл поближе, я узнала Коннора. Я его видела лишь раз, во время второго визита на винокурню, когда мы с Дилюком готовили приманки для слаймов. Изначально Дилюк хотел использовать экстракт туманного цветка, поэтому Коннор задержался на работе дольше обычного, но в итоге не понадобился и был отпущен домой.
— Добрый день, девушки! — поздоровался он, когда подошёл поближе. — Я бы хотел попросить вас не трогать эти цветы. Они для эксперимента. — обратился он уже конкретно к Сян Лин.
— Ох, извините! — извинилась та и быстро отскочила от них. — Я хотела взять парочку для моих новых блюд. Но если они тут нужны, то поищу в другом месте. — сказала она.
— Благодарю за понимание. — ответил ей Коннор. — В последнее время эксперименты по улучшению сортов винограда идут полным ходом, как и рецептов самих вин. Раньше я с опаской брался за что-то новое, потому что господину Дилюку было достаточно лишь сохранять то, что есть. Но с недавних пор он как ожил и снова взялся за дело. Сказал, что не хочет загубить наследие своего отца. — с радостью поделился он новостями.
— В последнее время? Ох, неужели!..
— Паймон! — отдёрнула я компаньона, пока та не ляпнула чего не следует.
Но, кажется, выводы были сделаны и без этого.
— Нам, работникам винокурни, стоит поблагодарить Вас за то, что Вы появились в его жизни. Теперь, когда у него есть цель и смысл этим заниматься, винную индустрию Мондштадта ждут лучшие времена! — сказал он уже обращаясь ко мне, приложив руку к своей груди в эдаком жесте благодарности.
— Эм… Вы точно что-то не так поняли… — неловко проговорила я, быстро соображая, как всё объяснить, потому что, кажется, всё именно так, как он и сказал.
— Всё я прекрасно понимаю. — с улыбкой ответил Коннор, демонстративно посмотрев на кинжал у меня на поясе. — Возвращайтесь в Мондштадт побыстрее. Мы все Вас будем ждать.
Высказав мне это, он ещё раз окинул взглядом туманные цветы, кивнул сам себе, удостоверившись, что с ними всё в порядке, и пошёл в обратную сторону.
Почему-то мне стало очень нехорошо от этой ситуации. Создавалось впечатление, словно все вокруг активно подталкивают меня к Дилюку по им одним понятным причинам. И как тут адекватно всё обдумать?!
— Ух ты! Из-за твоей проблемы с вином вся винная индустрия Мондштадта может развиться в лучшую сторону! — прокомментировала Паймон. — Эх, вот бы мастер Дилюк владел ресторанами, а не винокурней… — мечтательно вздохнула она.
— Паймон, пожалуйста, помолчи… — взмолилась я, возвращаясь к немного отбежавшей вперёд Сян Лин.
Кажется её заинтересовали бабочки, появившиеся возле тропы, по которой мы пришли сюда.
— А что Паймон сказала не так? — искренне возмутилась та. — Смотри. Ты пьёшь вино, чтобы жить. Его жизнь связана с изготовлением вина. Ну не идеально ли?
— Паймон… — проныла я, когда мы нагнали Сян Лин.
— Как думаешь, если высушить крылья этих синих бабочек, какой вкус они могут придать мясу? Может лучше жёлтых поискать? — как ни в чём не бывало задумчиво спросила девушка, когда я к ней подошла, рассматривая крылья бабочек у себя на ладонях.
— Может лучше замариновать их в чём-нибудь, а потом высушить? — предложила я от балды, просто чтобы что-то сказать.
— Нет! Это же не растение! Такой способ лишь повредит ингредиент, я пробовала. — грустно вздохнула Сян Лин и полезла в небольшую дорожную сумку, которую кроме мешка с валяшками, несла на плече.
Она достала какую-то коробочку и сложила туда крылья бабочек. Помимо этих там уже было несколько голубых и два жёлтых. Интересно, для какого блюда она решила это использовать?
Что как не обсуждение еды поможет отвлечься от тревожащих меня мыслей о будущем. Болтая с Сян Лин о рецептах, мы спокойно дошли до края скал, нависающих над водой утёсов. Впереди виднелись старые торговые лотки, где сейчас было пусто, да какие-то брошенные ящики и бочки возле них. В воде, с обеих сторон от узкого песчаного перешейка между скал, росли лотосы. А так же виднелась рыба практически у самой поверхности. У моей спутницы тут же загорелись глаза.
— Можешь ещё подержать мои вещи? — попросила она. — Мне просто необходимы чашечки лотосов! А, если ещё и рыбы наловлю… То у нас будет очень вкусный ужин!
— Да без проблем… — скептически ответила я, когда мне уже сгрузили в руки и сумку, и мешок, ещё и панду оставили.
Не то чтобы я была против общества Гобы. Но в сравнении с Паймон его неразговорчивость немного напрягала.
— Ну что, пойдёмте потихоньку… — позвала я этих двоих и первой побрела к виднеющемуся впереди мосту.
Пару раз я непроизвольно оглядывалась посмотреть, не отстала ли панда, и машинально бросала взгляд на винокурню, пока вид не закрыли скалы Каменных врат. Всё-таки, если обдумать слова Коннора, то моё вмешательство в сюжет, наверное, положительное? Даже когда период игры закончится и мир снова заживёт своей жизнью (хотя, мне кажется, он уже конкретно так выполз за рамки игры) расцвет виноделия ведь не навредит Мондштадту? Наоборот новые рецепты, новые разновидности товара… Это же только пользу принесёт и самому Дилюку, и всему Мондштадту. Так что не думаю, что это плохо. Плохо будет только если я не отвечу взаимностью. Зная людей… Да вспоминая состояние Дилюка после смерти отца и признания Кэйи… В таком случае мой отказ лишь усугубит ситуацию. И что, блин, делать? Заставить себя кого-то полюбить совсем не просто. Тем более, когда не знаешь, чем закончится вся эта ситуация с Итэром и с Каэнри’ах… Разговор с Эмбер немного помог, но не унял переживаний.
В общем… Я не знаю, что мне с этим делать.
Пока я брела вдоль дороги в мрачном настроении, даже Паймон как-то притихла и ничего не говорила. А потом сорвалась с места и полетела к Сян Лин. Девушка вовсю плескалась в прохладной воде, доставая на берег чашечки лотосов, и даже поймала два золотистых карпа. Именно это и заинтересовало Паймон.
За мостом виднелись смотровые вышки, на которых разместились стражи этого места. Я узнала форму рыцарей Ордо Фавониус и одежды миллелитов. Смешанная охрана двух стран — интересный ход. Ну, это, наверное, логично, ведь здесь что-то вроде границы.
— Добро пожаловать к Каменным вратам. Рады Вас здесь видеть. — вежливо поприветствовал меня один из миллелитов, который стоял не на вышке, а внизу, но, тем ни менее окинул меня подозрительным взглядом с ног до головы. — Куда держите путь? — спросил он.
— В гавань Ли Юэ. По рабочим делам. — ответила я, доставая из сумки на поясе бумажку, которую Сара вручила мне этим утром, чтобы избежать ненужных расспросов (там значилось кто я и что путешествую в Ли Юэ для обмена кулинарным опытом между известными ресторанами обеих стран).
Вот только могли ненужные вопросы вызвать Паймон и Гоба, которые выглядели весьма необычно для путешественников. А тут ещё в этот же момент и Сян Лин подбежала с мокрым мешком за плечами, где наверняка лежала свежая рыба и лотосы (и где мешок раздобыть успела…). Но почему-то это не вызвало никаких вопросов. Наверное, мы здесь не самые странные путешественники.
— О, понятно. — улыбнулся мне миллелит, отдавая листок обратно. — Ну, а Вас я помню. — обратился он к подошедшей Сян Лин, мокрой с ног до головы, но заметно довольной жизнью. — Проходите. Удачи вам в вашем путешествии.
— Спасибо! И вам удачи в вашей работе. — с широкой улыбкой ответила ему Сян Лин. — До свидания.
— До свидания. — попрощалась и я, не переставая поражаться её энтузиазму.
Пока я спрятала бумажку обратно в сумку, машинально поправив ножны кинжала рядом с ней под заинтересованным взглядом миллелита, Сян Лин уже ускакала по деревянному настилу вперёд. Там, чуть дальше, возле очередной неактивной точки телепортации была деревянная лестница, ведущая вниз, где располагались некоторые постройки. В игре здесь была лишь пара магазинчиков, с чаем и железной рудой. Но сейчас передо мной предстала небольшая гостиница в стиле построек Ли Юэ, с несколькими торговыми прилавками возле неё и ещё какими-то мелкими пристройками. Я узнала чайную и прилавок с рудой. Но, помимо них ещё были лавки с едой, напитками и какими-то сувенирами. Типичная зона отдыха для путешественников.
Прежде чем поспешить за Сян Лин и Паймон вниз, я украдкой осмотрелась и, не заметив никого поблизости, активировала и этот телепорт. Пусть будет, мало ли что. Вот только времени рассматривать новую голограмму не было. Я заметила, как по лестнице наверх поднимается какой-то старичок и скоро обратит внимание, что я тут делаю. Поэтому карту Ли Юэ я решила исследовать при другой возможности, если таковая будет. А она наверняка будет. После чего спустилась вслед за своими спутниками.