Ноги сами соскочили с подножки. Все мчались к форту, а я — назад. Малкир, где Малкир?
На дорогу обрушилась огромная плеть, и я едва увернулась от неё.
Слева отчаянно дёргал ногами тяжеловоз. Опрокинутая повозка и второй в упряжке конь, уже мёртвый, не давали ему подняться. Тело! Нет, это не броня яашраги. Я бежала дальше. Предки, только бы он был жив… Попыталась почувствовать жидкость. Как же её много! Тонкие ручейки, бегущие из тел, целые лужи под повозками.
Малкир! Глаз приметил броню из сотен резных листочков. Предки, не шевелится… Шлема нет, лицо в крови, но жив! Великие силы, жив! Конь, придавивший его, тоже, но у него переломаны ноги. Я привела Малкира в чувство. Он непонимающе посмотрел на меня.
— Молчунья, ты… — Почти сразу же его взгляд прояснился. — Сраный дым, ты должна быть в крепости!
Я призвала воду, и плети потянули коня в сторону. Малкир рыкнул от боли. Только не… Нет, ноги целы, почти. Вывихнута левая лодыжка, но это не так страшно: наложить лёд вокруг, и он сможет идти. Водяные плети внезапно лишились своего груза. Коня утащил змееклюв. Или древесник.
— Вставай! — Я окружила нас щитом и помогла Малкиру подняться. — Надолго не хватит меня.
Конь, где тот конь? В щит ударился змееклюв. Потом ещё один. Только бы не жнецы, их уже я не выдержу. И не…
Малкир потащил меня к опрокинутой повозке. На место, где мы только что стояли, обрушилась живая плеть. Древесник нашёл нас. А может, просто хлестал по всему, что видел. Надо с ним разобраться, но змееклювы…
— Закрой глаза, — сказал Малкир.
Слепящая граната с шумом разорвалась рядом с нами, едва пропал щит.
— Слишком близко мы, и слепые они найдут нас.
Я тут же поставила защиту обратно. Руки дрожали, мои силы на исходе. Меч Малкира вонзился в голову змее, успевшей пробраться под купол, и та упала.
— Бежим, — он потянул меня за собой.
Едва мы домчались до следующей повозки, как плети снова обрушились на дорогу, прикончив и змей, которые ползли за нами.
— Там впереди был конь, может, ещё жив он.
— Мы никуда не уйдём, пока этот палочник тут гуляет. — Малкир осторожно выглянул из-за повозки. — Аирос, давно такого большого не видел!
Да уж… Копья, пару раз долетевшие от форта до чудища, казалось, не причинили ему никакого вреда, такой он был огромный.
Великие силы, мне нужна вода, а рядом… Умирающий, и его уже ничего не спасёт. Раздавлены обе ноги, рёбра проткнули лёгкие и сердце, руки нет. И до сих пор не умер? Я собрала кинжал из крови, и он пронзил затылок несчастного, прекратив его мучения. Ох, зачем? Сил и так мало… Точно, кровь! Использую её. Но куда ударить? Надо наверняка… Отрезать конечность. Древесник большой, но не выше стены. Я дотянусь!
Кровь собиралась под монстром в лужу. На мгновение я прервалась, чтобы превратить ручейки, бежавшие под змеями, в ледяные кинжалы… Так их. Пусть замедлятся.
До нас донеслось ржание. Тот конь?
— Молчунья…
За моей спиной свистнул меч. Послышался звук падающего тела. Потом снова.
— Молчунья!
— Подожди!
Не время. Кровь собиралась мучительно медленно. Наконец, её хватило на копьё. Хотя бы одну конечность я смогу отрезать? Пусть остальные Твари отвлекутся на неё.
Лёд пробил монстра. Как же трудно! Сил почти нет…
— А-а-а!
В голове будто что-то лопнуло. Ледяные ножи прошили древесника изнутри. С оглушающим треском чудовищная лапа рухнула вниз. Как же кружится голова…
— Давай, бежим!
Малкир потянул меня, заставляя подняться. Я еле шевелила ногами, и он чуть ли не тащил меня на себе. Конь каким-то чудом был жив и всё так же пытался подняться. Малкир освободил его от упряжи и умудрился удержать на месте. Потом помог мне сесть и сел сам. Скакуна даже не требовалось понукать — он сразу сорвался в галоп и понёс нас к воротам.
Ох, предки, моя голова сейчас треснет от этой скачки…
***
Я открыла глаза и увидела Малкира.
— Мы в Змеиной Бочке, — сразу сказал он.
Так тепло и спокойно… Я медленно подняла руку — её обвивали тонкие, слегка светящиеся корни. Стоило сесть, как они втянулись в землю, оставив на миг лёгкую грусть.
Мы сидели в одном из углов форта. Правда, назвать углом это сложно — стены были круглые. Форт по форме напоминал бочку, лежащую на боку. Гигантскую бочку, вокруг которой кишмя кишат змееклювы.
— Принёс ты сразу меня сюда? — спросила я оглядевшись.
Малкир кивнул.
— Капо сказал, ты использовала гораздо больше сил, чем можно. У тебя кровь бежала из носа и ушей ручьём.
Я поднесла руку к губам, и на пальцах остались липкие красные пятна.
— Пойдём, — Малкир помог мне подняться. — Побудешь в повозке, пока не приготовят ужин.
Рядом с нами шли четверо солдат из Призрачных Башен. Двое их товарищей стояли около яркого дома яашраги. Выполняют приказ охранять…
— Скоро приду, — сказал Малкир и ушёл, закрыв за собой дверь.
Приведя себя в порядок, я выглянула наружу: сидеть внутри не хотелось.
— Госпожа, вам лучше не ходить по форту, — сказал один из солдат, увидев меня. — Здесь есть служащие из Периама.
Вот, значит, как.
— Просто посижу здесь, — согласилась я, усаживаясь на подножке.
— Никогда не видел, — тихо сказал другой солдат, — чтобы кто-то вот так бежал против движения каравана, в самую гущу змей. Вам повезло.
Повезло? Да уж… Как я так умудрилась добежать до Малкира, не столкнувшись ни с одним змееклювом? Ладно, главное, он жив.
Мой черноволосый рыцарь стоял чуть поодаль, разговаривая с Айнаром, Капо и ещё одним мужчиной. Наверное, Дин? У всех такие мрачные лица. Потом они разошлись. Капо отправился к навесам, под которыми — как это я не сразу заметила? — лежали раненые. Не очень много… На Тракте ведь почти не бывает раненых. Вместе с Дином Малкир ушёл дальше к повозкам. Он сильно прихрамывал.
Айнар подошёл ко мне.
— Я, то есть, мы все хотели сказать тебе спасибо. За то, что спасла Малкира.
И ушёл.
Предки, а я ведь, ни капли не раздумывая, кинулась за ним… Точно — невероятно повезло. И как хватило сил отрезать лапу древеснику?
Малкир вернулся с горячим ужином. Когда мы оказались в повозке, он поставил тарелки на столик, а потом вдруг сжал меня в объятиях.
— Спасибо, Молчунья, ты спасла меня, — прошептал он и слегка улыбнулся. — Гордость моя, конечно, протестует, утверждая, что я и сам бы справился, но я знаю — не смог бы. Спасибо.
Его губы коснулись моих пальцев.
— Спас ты первый меня.
Он снова улыбнулся.
— Но не так героично. Ладно, давай поедим.
— Скольких человек потеряли вы? — спросила я, придвинув к себе тарелку, и Малкир разом помрачнел.
— Девятнадцать. Четырнадцать наёмников и пятерых наших — Берта, Шэвана, Сири, Крэма и Эйса. Если бы не тот древесник перед фортом, было бы гораздо меньше.
— Мне жаль, — сказала я, накрыв его руку своей.
Он сжал мои пальцы. Потом вздохнул.
— На Тракте такое может случиться в любой момент с любым из нас, мы это знаем, сами такую жизнь выбрали.
— Может, надо помочь Капо?
— Поешь сначала, потом спросишь у него. — Он улыбнулся. — А наши по-другому теперь на тебя смотрят. Уважают.
— А раньше?
— Раньше… — Кажется, Малкир смутился. — Так не думали.
— Сказал Ортан, носишься ты со мной, как с сахарной.
— Вот как? — хмыкнул он, и в его чёрных глазах мелькнула усмешка. — Уверен, он уже нашёл для тебя другой эпитет. Кстати, — Малкир опять стал серьёзным, — я видел, что ты сделала с древесником. То копьё из крови. Ты, может, не знаешь, но это… Не считают неприемлемым.
— Давно?
— Понятия не имею. Мне об этом Капо рассказывал, но он не говорил, что раньше было по-другому.
— А дым из гранат… В него стали добавлять что-то?
— На моей памяти дымовая завеса всегда была с парализующим воздействием. Что-то вспомнила?
— Не уверена, но мне казалось, это просто маскировка.
— Думаешь, сто лет назад такого не было?
— Вероятно. А почему не вступали твои маагены в бой, когда было много жнецов.
— Они на жнецах всегда занимаются защитой, чтобы осталось больше сил на древесников. У меня только Капо и Малыш могут почти без передышки сражаться всю дорогу.
Да уж, редкий генас на такое способен.
Меня интересовало ещё кое-что — умения Малкира. Нет, понятно, он аироген, громкие команды кричит с помощью силы, на языке яашраги говорит, тоже пользуясь силой. Но что-то не давало мне покоя.
— Скажи что-нибудь на языке яашраги.
Малкир, кажется, удивился, но просьбу выполнил.
— Ещё! Говори долго!
Он говорил, и я слушала. Предки, я… Понимаю, как он это делает. Чувствую, как движется воздух, проходя через горло, как Малкир будто… мнёт его! Это же… Невозможно.
Я попыталась произнести последнюю фразу. Малкир замер.
— Аирос… — выдохнул он, — ты… Как?!
А я вдруг вспомнила свой побег. Тогда мне удалось оглушить двух солдат у портала. И только сейчас пришло осознание — я сделала это воздушной волной. Великие силы… Никто не управляет двумя стихиями!
— Только не рассказывай никому.
— Аирос, и не подумаю, но…
— Я сама ничего не понимаю.
— А поймёшь ли, если уйдёшь в Чащи?
Опять он за своё!
Остаток ужина прошёл в молчании. Иногда Малкир порывался заговорить, но, видимо, не находил слов.
Поев, я отправилась к Капо. Двое фортовых солдат шли на шаг позади меня. Периамцев было видно по презрительно-хмурым взглядам в мою сторону. Почему эти люди так плохо относятся к эльфам?
— Нет, я уже всё сделал, — сказал Капо, когда я спросила, нужна ли помощь, — но спасибо.
— Можно, я всё же посмотрю? Вдруг пойму, что умею.
Брови у Капо дёрнулись вверх. Удивился? Малкир не говорил ему, что я потеряла память?
Осматривая раненых, я вспоминала строение людей, как лечить похожие травмы. Первое вспомнилось легко, а вот второе… Нет, я в целом понимала, что сделал Капо и почему, но некоторые вещи казались необычными.
— Капо, где ты учился?
— В Эйсстурме, — ответил он.
Да, там лучшее на Иалоне образование для иллигенов и водорождённых. По крайней мере, сто лет назад так было. Может, я тоже там училась?
— А ты знаешь, как восстанавливать память?
Капо удивился ещё больше.
— Нет. Может, конечно, и учил что-то такое, да только мне это ни разу не требовалось. Поэтому если и знал, то забыл.
Ладно, ему и правда моя помощь не нужна. Да и в фортах тоже целители есть. Они могли ему помочь, пока я лежала без сознания в корнях. Лучше вернусь в повозку. Можно почитать — успею закончить «Новейшую историю Иалона». Оставлю Малкиру, хотя вряд ли она ему нужна.
Что-то вдруг схватило меня за лодыжку, и я, споткнувшись, упала прямо в руки своему спасителю, который как раз подошёл.
— Ноги не держат? — с улыбкой спросил Малкир.
Что это было? Плеть ферагена? Не успела я ответить, как о мою щёку шмякнулся и сразу упал мягкий ком. Я посмотрела вниз. Лошадиное…
— Дерьмо! — выругался Малкир.
Фу-у… Я поспешно призвала воду, чтобы очистить лицо от ещё тёплого навоза.
— Ты это сделал?
Малкир уже стоял перед каким-то солдатом. Внезапно воздух над ним будто сгустился, и солдат рухнул на колени. Мгновение, и чуть ли не все фортовые оказались рядом. Как и люди Малкира. Предки… Надо его остановить!
— Госпожа, нет! — воскликнул один из моих сопровождающих.
Удержать меня он не успел.
— Малкир! — позвала я, пробегая между набычившихся бойцов его каравана. — Малкир, не надо!
Он стоял, схватив упавшего на колени солдата за руку, и выворачивал её. Сломает же! Почему все просто стоят?!
— Отпусти его!
Моя водяная плеть сдавила предплечье Малкиру, и его пальцы разжались. Он обернулся — на лице застыл гнев.
— Не надо, не стоит оно того.
Малкир, кажется, расслабился, повернулся к солдату:
— Тебе повезло, что она вступилась за тебя. — И пошёл было ко мне, но резко развернувшись, ударил солдата в лицо.
Драные хвосты!
Через мгновение Капо оказался рядом, и его руки окутала вода. Позади него Ганн и Айнар взялись за топоры. Фортовые солдаты схватились за мечи. Сумасшествие!
— Стоять! — прокричал чей-то властный голос, и те, кто чуть не бросился в драку, замерли.
Из толпы вышел мужчина лет сорока с коротко стриженным ёжиком светлых волос.
— Угомони своих придурков, Вин! — процедил Малкир.
— Тебя бы самого кто угомонил, — усмехнулся тот. — Пусть лучше не ходит здесь, — сказал он, едва взглянув на меня.
Малкир позволил увести себя. Позади командующий раздал короткие приказы, и толпа начала расходиться. Капо ушёл под навес к раненым. Люди из каравана тоже вернулись к своим делам.
— Совсем сумасшедший ты, — сказала я, когда мы остались одни в повозке.
— «Ты совсем сумасшедший», — не преминул поправить меня Малкир.
— Зачем ударил? Из-за этого могла драка случиться!
— Не случилась бы. Я видел, что Вин рядом. А тому идиоту за дело досталось. Он на службе, вообще-то, и всем отдан приказ не трогать тебя. Вин с него ещё три шкуры сдерёт.
— Сломал ты ему руку почти!
— И сломал бы! Чтобы не повадно бы… — Малкир изменился в лице. — Аирос, я не подумал. Тебе ведь тоже… — Он нежно взял мои руки и поцеловал пальцы. — Прости.
— Да разве в этом дело? — Или в этом? — Это… неправильно!
— Неправильно? Да если бы они не получили приказ, дело не ограничилось бы комком дерьма в лицо!
— Но ведь ограничилось! И вообще, наказывать должен командующий. Не ты! Это не твой караван! Разве было у тебя право?
— Что ты хочешь от меня услышать? Что я был не прав? — повысил он голос. — Да мне плевать! Этот ублюдок посмел тронуть тебя!
— Малкир…
— Сиди в повозке, если не хочешь, чтобы я ещё кого-то прибил из-за тебя!
Он вышел и хлопнул дверью. Твари забери его вспыльчивость… Хорошо, что всё обошлось.
Попробую почитать, как хотела. Сев на пол, я открыла книгу, но никак не могла сосредоточиться. Малкир всё же угадал. Я не думала о том, правильно ли он поступает. При виде того, как выворачивается рука солдата, в голове пронеслись совсем другие мысли… Нет, не вспоминай.
Через час Малкир вернулся в повозку. Молча прошёл внутрь, сел на кровать. Он долго глядел, как я читаю, а потом всё же заговорил:
— Завтра поедешь в самом конце каравана. — И тихо добавил: — Извини за сегодня.
Предки…
— Меня просто с ума сводит, что ты уйдёшь, ещё и в Чащи. Я так хотел тебя отговорить. — Он вдруг оказался рядом на полу и сжал моё лицо в ладонях. — Видимо, плохо пытался, да?
— Малкир…
— Иногда я даже подумывал запереть тебя в повозке или опять запихать под кровать, но… — Он усмехнулся, но в глазах плескалась грусть. — Аирос, не уходи!
— Не могу я остаться…
Малкир с жаром прижал меня к себе и поцеловал. Предки, что он делает? Что мне делать? Через пару мгновений он со вздохом отстранился.
— Я настолько тебе противен?
— Что?
— Стоит мне коснуться тебя, как ты цепенеешь. Так боишься меня? Или… — Его чёрные глаза вдруг расширились. — Мужчин? Аирос, они…
— Нет, Малкир, нет.
Руки Главного Гада, его взгляд… Нет. Не вспоминай.
— Я уж подумал… — сказал он, облегчённо вздохнув.
— Такого не было. Успела я сбежать… до этого.
— Хорошо. — Он нежно гладил, перебирал мои волосы.
— Малкир, не могу я остаться. Просто хочу уйти подальше от этого всего.
— Даже от меня?
Предки, что сказать… Я ведь слышала пару раз, как то ли Ганн, то ли Капо говорили, будто Малкир влюбился без памяти, как глупый мальчишка. А я сама? Не знаю…
— Не хочу подвергать тебя риску.
— За себя я могу постоять. И за тебя.
Сколько в нём уверенности. Мне бы хоть капельку её.
— Малкир, нужно мне… время. Хотя бы просто успокоиться и не вздрагивать от любого шороха.
— Аирос, Молчунья, разве это можно сделать в Чащах?
— И нужно время затаиться, — продолжала я. — Не смогу я сделать этого в твоём караване. И так уже рискуешь ты гораздо сильнее, чем раньше. Известно всем, что была я с тобой. У тебя ещё будут ночные гости, как тогда.
— Я не боюсь. И не хочу, чтобы ты погибла. Оттуда нет пути назад, знаешь ли.