— А вот и я! — на пороге показалась Тарка с кучей каких-то свёртков в руках.
Длиннопалый с Кайлом переглянулись и быстро собрали пустую посуду на столик, трансформировав его обратно в поднос.
— Так, мы, пожалуй, пойдём. Заглянем попозже.
— Надеюсь, я выживу… — мелькнуло в голове у Мейрин, глядя, как оба её сотрапезника испарились в мгновение ока.
Тарка свалила свёртки на кресло, а сама взобралась на кровать и ещё раз обняла девушку:
— Ты прости меня за суп. Кто ж знал, что эти остолопы так отреагируют?!
Мейрин погладила луговницу по спине:
— Ничего страшного. Мы пирожками перекусили.
— Ооо, Длиннопалый печёт просто изумительные пирожки! Особенно со щавелем. Мои любимые. Такие воздушные, с кисло-сладенькой начинкой. Ням! Да и вообще он вкусно готовит. А у Энра мясо лучше всего получается.
— Просто мечта любой женщины — мужчина, умеющий готовить! — заметила Мейрин, наблюдая, как Тарка подбежала к креслу.
Луговница подхватила все свёртки и разложила их на кровати.
— Мы сегодня в деревню ходили. Поэтому пришлось с тобой Хелвики оставить, чтобы приглядел за тобой, ты ведь пока не можешь сама вставать.
Внутри Мейрин всё похолодело: — Как в деревню ходили? При свете дня? Вас же схватить могли!
Тарка беспечно махнула ручкой, разворачивая какую-то ткань:
— Всё в порядке, ты не волнуйся. Плащ на плечи, капюшон поглубже… И никто ничего не заметил. Мы же не в первый раз так. Кайл с Энром в лавку идут, а мы с Длиннопалым за изгородью в кустах подстраховываем. Иногда с ними ещё Хелвики заходит. Но это в вечернее время. Утром он стесняется. Поэтому раненько оставили его в замке, кашу сварили, инструкции дали и ушли. Зато смотри, что мы тебе в лавке раздобыли!
Луговница встала ногами на кресло и вытянула вперёд руки. До самого пола раскрутилась ткань, оказавшаяся тёмно-зелёным платьем с полукруглым вырезом и небольшой вышивкой по подолу, показавшейся Мейрин смутно знакомой.
— Вы что, из-за него в деревню утром пошли? Из-за меня? Сумасшедшие… — ошеломлённая девушка переводила взгляд то на довольную Тарку, то на платье. Оно было в её вкусе: простое, но вместе с тем по-своему элегантное. Ещё и её любимого цвета. Когда-то она носила подобные. Но так рисковать!…
— Нравится? Мы с Энром выбирали ткань. А сегодня забрали уже готовое.
Мейрин в ужасе вытаращила глаза:
— Вы дважды за последнее время ходили в деревню?
— Ага. Мы же сожгли твою одежду. Надо было что-то придумать, чтобы ты раздетой не ходила. Шить я не очень умею, да ты бы такое и носить не стала. Об остальных и говорить нечего.
Теперь понятно, откуда Кайл оказался в курсе, что ни её, ни остатков отряда никто не искал.
— Мы бы и штаны тебе заказали, Кайл сказал, что инквизиторам они привычнее, но пока у тебя нога не срослась, с ними были бы лишние проблемы во время переодеваний. А так Энр попросил, и платье сшили чуть короче, чем обычно, специально, чтобы не путаться при ходьбе. — Тарка подхватила платье и перебралась с ним обратно на кровать. — И цвет тебе идёт. А ещё мы тебе плащ взяли и шарф. Точнее не шарф, а как его… па… пала…
— Палантин? — догадалась Мейрин, но решила на всякий случай уточнить.
— Точно! Всё никак запомнить не могу! — луговница вытащила из очередного свёртка большой кусок ткани тёмно-бирюзового цвета. — Его и как накидку использовать можно, и как шарф… Я его далеко убирать не буду, на спинку кровати повешу, чтобы тебе удобнее было дотянуться. По утрам в замке бывает прохладно, а он такой тё-ё-ёпленький!
— Тарка, а откуда вы деньги взяли? Вы что, кого-то ограбили? — Мейрин всё никак не могла прийти в себя от шока, что ради неё все они решились на такое опасное приключение.
Тарка оторвалась от палантина, который до этого приложила к «щеке» и с удовольствием мяла пальчиками:
— Нет, что ты! Энр иногда продаёт в лавке травы, которые выращивает Длиннопалый. Правда, на этот раз нам чуть-чуть не хватило, и мы немного позаимствовали у тебя денежек, которые нашли в жилете. Надеюсь, ты не сердишься?
Мейрин облегчённо выдохнула:
— Надо было все их забрать. Для меня ж покупки делали, к тому это я вам всем должна. И за уход, и за лекарства, и за еду.
Тарка потянулась к следующему свёртку:
— Глупости какие! Ничего ты нам не должна! Ты — наша гостья! Мы ещё долго решали, прилично ли будет взять у немного монеток из твоего кошелька. Но, если что, ещё травами поторгуем и вернём, всё, что взяли. Ты не думай, нам чужого не надо! О, а ещё тут пара лифов тебе на смену и бельё…
Впервые за долгие годы Мейрин почувствовала, как лицо начинает заливать краска:
— Лифов?
— Ну да. Длиннопалый показал какие надо, а Кайл потом объяснил владелице лавки, какие нужно сшить. Должны подойти.
Девушка прижала ладони к алеющим щекам. Что ж, «глазомер» у «мальчиков» оказался, что надо. С размером не ошиблись. В конце концов, они же ухаживали за ней всё это время. Но как же ей сейчас неловко-то…
— Мейрин, ты чего? Тебе не понравилось? — Тарка обеспокоенно посмотрела на девушку.
Мейрин проглотила подступивший к горлу комок и замотала головой.
— Всё в порядке. Спасибо. Я… Я просто не ожидала такого…
— Ур-р-р-р-ра!!! Ты не сердишься! — Тарка скатилась с кровати и принялась радостно пританцовывать.
Мейрин сидела и украдкой смахивала подступившие слёзы. Она действительно совершенно не ожидала такой заботы от обитателей замка.
— Может, примеришь платье?
— Я даже не знаю. Стоит ли… — Мейрин показала на левую ногу.
— Давай-давай! Я помогу! — Тарка аккуратно перенесла все покупки на кресло и помогла девушке выбраться из-под одеяла.
— Надеюсь, Длиннопалый мне голову не оторвёт, если я потревожу ногу.
— Не оторвёт. Я тебя прикрою. На меня он злиться не будет точно.
Мейрин сдалась напору луговницы и взялась за шнуровку на передней части платья.
***
— Ну, вот, а ты переживала, что ничего не получится! Вон, как отлично село! — Тарка расправила последние складки на платье и залюбовалась, как оно хорошо смотрится на Мейрин. — Давай я тебе волосы переплету?
— Спасибо, жаль, что зеркала нет, хотелось бы и самой посмотреть.
— Что-нибудь придумаем! — луговница принесла со столика шкатулку и принялась выбирать подходящие гребень и заколки. Расчесав волосы, она разделила их на две части и принялась примерять, скручивая по-разному в жгуты и прикладывая к голове Мейрин.
— Нет-нет-нет, только не «короной»! — запротестовала девушка, как только поняла, на какой причёске решила остановить свой выбор Тарка.
— Жаль. Тебе бы пошло. Тогда заплету «обратные пышные колоски». Возражения не принимаются!
— Согласна. — Мейрин окончательно расслабилась, чувствуя лёгкие прикосновения пальчиков Тарки к затылку. Ей было настолько хорошо, что случайно задремала и очнулась лишь под обиженный возглас луговницы:
— Эй, да ты спишь!
— Я только на минутку глаза прикрыла! — попыталась оправдаться Мейрин, осторожно ощупывая два гребня из кос, идущие по бокам головы.
Тарка убрала всё обратно в шкатулку, а затем, покопавшись в ней, вытащила небольшое зеркальце на длинной ручке:
— Держи пока такое, а я поищу побольше. Точно помню, что было, но вот где… И счастливая луговница буквально выпорхнула из комнаты.
Мейрин покрутила в руках зеркало и, наконец-то, решилась посмотреть в него. В принципе, всё было не так уж плохо. Да, лицо чуть бледнее обычного, зато круги под глазами не сильно привлекают внимание, благодаря приобретённому во время многочисленных рейдов загара. И белки чистые — Мейрин боялась, что помимо кровотечения из носа и неё могли тогда полопаться сосуды в результате перенапряжения. Девушка подняла зеркало повыше, чтобы разглядеть, что же сотворила из её волос Тарка. И хоть ей это удалось частично, причёска ей понравилась. Жаль только, что в обычной жизни, когда на сборы отводилось весьма ограниченное время, возможности повторить что-то подобное не было. Так, пара взмахов гребнем или расчёской, по-быстрому заплести косу, закрепить при помощи специальных шпилек, которые в первую очередь являлись оружием, а уже потом аксессуаром для волос, и бежать. Иногда и на это не было лишних минут, и тогда вся причёска состояла из наспех закрученных в узел локонов, закреплённых спицей.
За дверью послышались шаги, и Мейрин быстро сунула зеркальце под подушку. Ей как-то было неловко от того, что кто-то может застать её за самолюбованием. Боевой маг, одна из Верховных инквизиторов, почти вошедшая в Малый Круг Совета и… с зеркальцем. Полнейший сюрреализм.
Дверь открылась, пропуская Тарку, тянущую за собой Длиннопалого и вампиров:
— Вот, я же говорила, что ей всё подойдёт!
Мейрин прикусила нижнюю губу, стараясь не выдать волнения.
— Спасибо за вещи, всё пришлось в пору.
И на последней фразе всё-таки покраснела, вспоминая, что ей купили не только платье. Самое интересное, что засмущалась не только она одна. Кто бы мог подумать, что вампиры тоже могут краснеть? И не только они. Даже у Длиннопалого немного порозовели его желтоватые щёки.
Затянувшееся молчание нарушила всё та же неунывающая Тарка:
— Так, я вас что, зря привела? Давайте, рассказывайте, где зеркало!
— Так это, за шторой оно… — махнул рукой в сторону окна Кайл. — Длиннопалый, помоги, пожалуйста, Мейрин. Древянник молча кивнул и подошёл к кровати. Немного замявшись, он взял протянутую Таркой пару туфелек и надел одну из них девушке на здоровую ногу. Аккуратно подхватив Мейрин, он поставил её на пол, крепко, но бережно, прижав к себе обеими руками, чтобы она не наступала на зафиксированную дощечками конечность. Тем временем Кайл с Энром вытащили большое, в полный человеческий рост, зеркало и поставили напротив.
— Длиннопалый, а швы, точнее уже рубцы, точно не разойдутся? — взволнованно поинтересовалась Мейрин, рассматривая своё отражение.
Древянник тут же поспешил её успоить:
— Не волнуйся, я держу тебя так, чтобы не причинить им никакого вреда.
— Какая она у нас всё-таки краси-и-ивая… И не узнать! — довольно протянула Тарка, сидя на подлокотнике кресла и болтая ножками.
— Да уж. Не сравнить с тем живым трупом, который свалился на наши головы несколько ночей назад. — хохотнул Кайл.
— Я смотрю, ты у нас просто мастер комплиментов! — проворчал Энр и отвесил зубоскалу подзатыльник.
— Так, на первый раз хватит, — Длиннопалый взял Мейрин на руки и понёс к выходу.
— Ой, а ты куда меня? Кровать в другой стороне.
Кайл хотел ещё что-то сказать, но получил ещё один подзатыльник от Энра.
— Понял-понял. Оставлю свои шуточки при себе.
— Одних пирожков мало, чтобы у тебя появились силы. Надо основательно поесть. А обедать на кровати в таком виде как-то не очень. Сейчас спустимся в столовую и поедим нормально. Там Энр шашлык приготовил и картошку запёк, — пояснил Длиннопалый, подходя к лестнице.
Уже сидя за столом, Мейрин с трудом заставляла держать себя в рамках приличия, чтобы не наброситься на румяные кусочки мяса, которые ей вместе с очищенными от обугленных шкурок клубнями, положил на тарелку Кайл. Как и говорила Тарка, шашлык у Энра получился превосходным.
Практически засыпая на руках у Длиннопалого, который понёс её обратно в комнату после того, как все поели, Мейрин спросила:
— Скажи, с ногой всё по-прежнему плохо? Я смогу ходить?
— Сможешь-сможешь. Кость срастается, но не так быстро, как обычно. Мы с Энром перепробовали уже несколько различных зелий, чтобы поддержать процесс, но всё равно восстановление идёт очень медленно. Главное, что идёт. Давай ещё несколько дней ты проведёшь в кровати, убедимся, что рубцы на рёбрах зажили, как надо, и попробуем тебя поставить на ноги. В прямом смысле. Я костыли сделал, с ними можно будет потихоньку начать передвигаться, не опираясь на больную ногу. Иначе, чем дольше лежишь, тем…
— … быстрее мышцы превратятся в кисель и начать ходить будет ещё сложнее… — продолжила Мейрин.
— Всё верно. Ты же умница и сама всё прекрасно понимаешь. Вот только торопишься вперёд гонца.
— Обещаю слушаться.
— Хотелось бы верить.
Мейрин плохо помнила, как Тарка помогла ей переодеться и расплести волосы. Кажется, она всё-таки успела её поблагодарить перед тем, как окончательно вырубиться.