Приходила в себя Мейрин очень долго и тяжело. Сознание как будто уплывало обратно в небытие, сопротивляясь возвращению в реальный мир, малейшее движение вызывало резкую боль во всём теле, пронизывающую от кончиков пальцев ног до затылка, а сама голова ощущалась чугунным колоколом, по которому беспрестанно били набат, вот рту чётко ощущался металлический привкус крови. И даже набрать полную грудь воздуха при вдохе было невозможно: казалось вот-вот, и сердце остановится. Кое-как разлепив веки, девушка увидела обеспокоенное лицо Длиннопалого, склонившегося над ней. Мейрин попыталась немного приподняться, но тут же рухнула обратно на подушки:
— Помоги мне встать… пожалуйста…Я должна уйти…
Древянник осторожно коснулся висков девушки, а затем запястий с внутренней стороны, и покачал головой:
— Лежи. Куда ты собралась? Тебе нужно окрепнуть.
Девушка облизнула потрескавшиеся губы:
— Я смогу. Мне хватит сил снять блок за пределами замка и переместиться… А там отлежусь где-нибудь, пока не удастся открыть переход домой…
— Тссс… Мейрин, не говори больше, побереги силы. Никуда я тебя в таком состоянии не отпущу. Тебе помощь нужна. И серьёзный уход.
— Длиннопалый, мне лучше уйти. Старый очень сильный дух… Из-за меня у вас будут проблемы… Тарка…
— Не переживай, тебе сейчас нельзя волноваться. С ней Кайл. — Длиннопалый влил несколько ложек с каким-то горьковатым отваром в рот Мейрин и потрогал лоб, пытаясь определить, есть ли жар или нет.
Неожиданно девушка почувствовала приближающиеся отголоски давящей ауры и снова потеряла сознание.
***
— Зачем ты пришёл, Старый? — не оборачиваясь, спросил Длиннопалый, прикладывая кончики пальцев к шее Мейрин, туда, где едва билась тонкая голубая жилка.
— Поговорить хочу, — совершенно невозмутимо ответил древний дух, подходя к кровати.
— А другого способа не нашёл? Зачем было снова её оглушать? Она и так три дня была без сознания. И о последствиях своего «знакомства» с ней ты прекрасно осведомлён.
— Мне не нужны свидетели. А вы с Энром, как привязанные, тьфу, по очереди сидите то у её кровати, то у Кайла с Таркой. Где я ещё мог с тобой переговорить?
— И для этого стоило её в очередной раз подвести к Грани?
— Не велика была бы потеря, — пожал плечами Старый.
Голубые огоньки в негодовании вспыхнули в глубине глазниц Длиннопалого:
— Чего ты добиваешься этим?
Древний дух покрутил посох и переложил в другую руку:
— Мне просто нужно было убедиться, что девчонка ни при каких обстоятельствах не нападёт. Но она по-прежнему опасна для нас. Я не для того собирал вас всех, чтобы вы поставили под угрозу своё существование сиюминутной слабостью. Ты знаешь, что духов почти не осталось. Равно, как и вампиров, и других рас. За то время, что меня здесь не было, я прошёл немало земель и ни одного, подчёркиваю, ни одного духа не обнаружил. Ни единого следа. Я, конечно, снова продолжу поиски, после того, как разберусь со всем что творилось в замке за время моего отсутствия, но шансы обнаружить уцелевших тают с каждым днём. Вы — последние, Длиннопалый. И так глупо подставились. Во всей этой истории я вижу только один плюс: в лесу, да и в окрестностях, не осталось больше ни одного ренегата. Хоть какая-то польза от этой недобитой «инквизиторши».
Услышав последнюю фразу, Длиннопалый с хрустом сжал свободную руку в кулак и за малым сдержался, чтобы не врезать Старому, ибо это было совершенно бессмысленно. Мейрин правильно сказала — древний дух очень силён, а лезть к нему выяснять отношения будет означать, что девушка потеряет на долгое время одного из тех, кто может за ней ухаживать, а в её состоянии это весьма критично. Одного Энра на всех не хватит. Он и так еле сдерживает Кайла, который продолжает рваться «поговорить по-мужски» со Старым из-за Тарки. Луговница до сих пор лежала в комнате вампира, куда он отнёс её после того, как дух высказал ей всё. С того самого утра она бессмысленно смотрела остекленевшим взглядом в потолок, отказывалась от еды и питья, игнорируя всяческие попытки наладить с ней контакт.
— Старый, я повторяю ещё раз: Что тебе нужно? — Длиннопалый начал терять терпение, пытаясь понять, к чему тот клонит и чем это грозит Мейрин.
— Она здесь лишняя, — завёл старую песню древний дух.
— Я даю тебе своё слово — когда она выздоровеет, то покинет замок. Вот только ты сам увеличил её срок пребывания здесь, отбросив все наши старания практически в исходную точку…
Старый нахмурил брови:
— Даже так? То есть, ты готов дать за неё слово, что она здесь не останется?
— Не передёргивай. Она останется здесь ровно до полного выздоровления. А потом покинет замок.
— Хорошо. Я тебя услышал. — с этими словами Старый покинул комнату.
***
— Зачем пришёл? Добить её? — увидев Старого, Кайл вскочил с места и оказался перед древним духом, загораживая собой кровать, на которой лежала Тарка. Тут же от окна метнулась чёрно-белая тень, и Энр встал рядом с собратом.
Старый усмехнулся:
— Я не сказал ровным счётом ничего такого, что не было бы правдой.
— Да ты её практически убил своей правдой, как Мейрин своей демонстрацией превосходства! — Кайл едва не бросился на Старого, но его вовремя удержал Энр.
— Скажи лучше прямо: добить пришёл или чтобы мы тут все перессорились? — хмуро поинтересовался светловолосый вампир.
— Стоило мне покинуть замок, как вы едва не разрушили всё то, что я оберегал годами…
— Мы просто хотели помочь Мейрин. Это преступление? — глядя исподлобья, буркнул Кайл.
— И в результате чуть не погубили себя… А если она притащит сюда инквизиторов? Вы хоть понимаете, что от них спасения не будет? Вас поджарят в мгновение ока. Даже пискнуть не успеете. Или же девка собственноручно испепелит всех втихаря.
— Ты сам слышал, она дала слово не вредить нам.
— Как дала, так и заберёт! Она — инквизитор! Для таких служба превыше всего. А ты, Кайл, помолчал бы! Насколько мне известно, ты сам попался на её удочку. И заключил с ней перемирие. На одного Энра лишь надежда, если что-то вдруг пойдёт не так.
Энр ослабил хватку на плече Кайла и сделал шаг вперёд:
— За всё это время мы неплохо изучили Мейрин. Она не способна на предательство. Я готов поручиться за неё. Что до конца пребывания в замке никто не пострадает.
— Я тоже готов поручиться за Мейрин. У неё хотя бы хватило воспитания и такта, в отличие от тебя, понять, на какие «больные точки» лучше не давить, чтобы не дать впасть Тарке в то состояние, до которого ты её довёл. Теперь-то я в полной мере осознал, как был неправ. Зря тогда сорвался на Мейрин.
— Что ж… Ваше мнение я услышал. Хех. Трое «за», один «против» и двое временно воздержались… Практически ничья, если кто-нибудь не передумает…
— Старый! Не совершай ошибку!
Но его уже и след простыл.
***
Энр расстегнул верхнюю пуговицу своей белой рубашки и провёл ладонью вдоль ключицы:
— Надо обсудить всё с Длиннопалым. Я не могу понять, какую игру ведёт Старый и что именно он задумал. Хотел бы убить — убил бы сразу. А вот так издеваться…
— Может ему не положено? Или у него, как у духа, какие-то определённые последствия будут? Не знаю. Может древянник в курсе. В любом случае нужно обсудить с ним этот момент. Так. Кто останется с Таркой? Её нельзя оставлять одну в таком состоянии. — Кайл подошёл к кровати и увидел, как из огромных чёрных глаз луговницы катятся слёзы. Было ли это реакцией на услышанное или, будучи погружённой в себя, в очередной раз проживала какой-то эпизод их своей жизни, он затруднялся ответить.
Вампир выдернул из-за манжета чистый носовой платок и аккуратно вытер прозрачные мокрые дорожки. Тарка никак не отреагировала на действия Кайла.
— Иди лучше сам. Если что, ты и полезнее меня будешь.
Эрн кивнул:
— По пути заодно загляну в лабораторию. Парочка зелий должна была уже дойти до нужной концентрации. Если я правильно всё рассчитал, то «вытащим» наших девчонок в кратчайшие сроки. С Таркой, конечно, сложнее будет из-за того, что она «закрылась», но не хочу загадывать — время покажет.
***
— Как тут у вас дела? Всё плохо? — Энр шёпотом поздоровался с Длиннопалым и присел возле Мейрин.
— Зато стабильно, — древянник в очередной раз прикоснулся к рукам девушки, а затем снова прикрыл их одеялом.
— Уже хорошо. Главное, чтобы хуже не становилось. В себя приходила?
— Приходила, — мрачнея на глазах, ответил Длиннопалый.
— Старый?
— Он.
Энр взлохматил обеими руками свои волосы, стараясь отвлечься, чтобы не закричать:
— Что ж ему всё неймётся? Прости Длиннопалый, я так же, как и ты переживаю за Мейрин, но… Ты можешь объяснить, почему Старый просто не может убить её, раз уж она так его раздражает, но при этом он боится, что она может привести сюда инквизиторов, вместо того, чтобы вот так доводить раз за разом?
— Вот здесь ты попал в самую точку. Не может. Духи не могут убивать просто так, основываясь лишь на личной неприязни. Особенно сильные духи. Нужен веский повод. Вроде самозащиты. Иначе аура как-то меняется и даже внешне негативно как-то сказывается. Плюс психика страдает. Там что-то с высшими материями связано. Я особо не вникал в своё время, сам знаешь, не любитель насилия.
Энр стукнул кулаком по стене:
— Значит, доводя словесно Тарку, он не её пытался «добить», а вывести из себя Мейрин? Чтобы она разозлилась и встала на её защиту, а проявленные эмоции и возможные действия можно было посчитать за угрозу нападения?
— Именно так. Он же так же, как и мы почувствовал её приближение и разыграл весь спектакль, как по нотам. Вот только Мейрин не повелась на всё это. Боюсь, что Старый так и не оставит своих попыток вывести её из себя. Чем это закончится, думаю, ты прекрасно понимаешь. Либо она в какой-то момент всё-таки потеряет над собой контроль и сорвётся, либо организм попросту не выдержит таких постоянных перегрузок от воздействия ауры Старого и…
— Демонов интриган! Хорошо, что Кайла здесь нет, и он ничего этого не слышал. Я ему попробую помягче потом разъяснить что к чему. И то, боюсь, что не сможем вдвоём его удержать. Слишком он за Мейрин и Тарку переживает…
— Поэтому я очень надеялся, что ты заглянешь, а не он. — Длиннопалый потрогал лоб девушки. — Опять жар начинается. Похоже, что воспаление всё-таки началось. Но борется… Принёс что-нибудь?
Энр вытащил из кармана жилета флакон из тёмно-зелёного стекла:
— По десять капель каждый час. Больше и чаще нельзя: сердце может не выдержать.
Длиннопалый кивнул:
— Сделаю.
— Тебе бы самому отдохнуть.
— Потом. Всё потом. Сейчас главное время не упустить и постараться ограничить присутствие Старого рядом с ней.
— Ещё бы Тарку в чувство привести…
— Будем пробовать. Иных вариантов всё равно нет…