В этот раз Мейрин пробыла без сознания почти двое суток. Когда она очнулась, Длиннопалый облегчённо выдохнул. К счастью, всё это время Старого не было видно. Похоже, что он опять заперся в своих покоях в башне. Но что-то подсказывало древяннику, что скоро древний дух опять объявится.
— Мейрин, ты слышишь меня? — Длиннопалый тихо обратился к девушке, на мгновение оцепенев, когда увидел взгляд, направленный в потолок. Точь-в-точь, как у Тарки.
Мейрин медленно повернула голову:
— Слышу… Вот только что ж так громко-то?
— Голова болит?
— Немного. И в глаза, как песка насыпали.
Длиннопалый подошёл к столику и долго перебирал флаконы, добавляя в стакан по несколько капель из некоторых из них. Затем долил водой примерно до половины и дал выпить Мейрин. Через несколько минут она расслабилась и уснула.
***
В следующий раз она пришла в себя ближе к полудню.
Задремавший в кресле Длиннопалый подскочил к кровати.
— Как ты?
— Спасибо, намного лучше, чем до этого. Но всё равно ощущение, будто меня пропустили через старую мясорубку со сломанными винтами…
Древянник проверил состояние девушки, скурпулёзно оценивая отклики жизненных потоков.
— Вильмовский демонов гений… — пробормотал Длиннопалый после осмотра.
— Всё, пора заказывать заупокойную? — поморщилась Мейрин, пытаясь пошевелить пальцами.
— Сплюнь! Тебе ещё жить и жить!
— Угу. Вот только недолго и, судя по твоему выражению лица, не очень счастливо, — девушке наконец-то удалось несколько раз сжать непослушные пальцы в кулаки, а затем разжать.
Длиннопалый взял правую ладонь девушки в свои руки и очень аккуратно помассировал до самых кончиков пальцев и обратно, разгоняя кровь.
— Даже не надейся. Рано собралась саван примерять, ты ещё наше платье не сносила. В целом с тобой всё в порядке, только очень сильная слабость и…
— И? — Мейрин попыталась поймать взгляд Длиннопалого, но не получилось.
— В общем… — древянник переключил своё внимание на левую руку девушки. — Когда Старый раскрыл свою ауру полностью и тебе стало выкручивать мышцы…
Мейрин от досады прикусила нижнюю губу, догадавшись, что он имеет ввиду.
— Снова ногу перемололо?
Длиннопалый просто кивнул и продолжил разминать руки, постепенно поднимаясь вверх, к плечам.
Девушка застонав, чуть дёрнула плечом:
— Архейские демоны!
— Что? Больно? — забеспокоился Доиннопалый, убрав руки от Мейрин.
— Только если морально. Столько времени потеряно зря… Хоть допсоглашение к нашему договору составляй, что не считаю Старого за обитателя замка!
Внутри Длиннопалого всё похолодело:
— Мейрин, ты не понимаешь, о чём говоришь!
— Нет, друг мой, как раз-таки прекрасно понимаю, о чём речь, и чего добивался Старый. Или ты думаешь, я просто так в последний момент накинула себе ещё три внутренних блока? На внутренний резерв, на сетку, преобразующую любые мои силы в пламя и на личный дар. Без этого при реальной угрозе жизни блок сорвало бы к проклятым демонам помимо моей воли даже в бессознательном состоянии. Всё. Я уже несколько… Кстати, а сколько уже дней человек?
— Пять. Пятеро суток, Мейрин… — ошарашенно уточнил Длиннопалый. — Значит, всё это время ты могла…
— Окстись, Длиннопалый. Или ты думаешь, что я слукавила, давая слово? Отнюдь. Даже если бы вы всем скопом, включая Хелвики, попытались меня прибить, блок, который я поставила в первый свой день, не сорвало бы. Этот уровень самозащиты срабатывает исключительно на магическое воздействие. Сильное магическое воздействие. У всех инквизиторов. Нас на это тренировали. Достаточно жёстко тренировали. Погибая, инквизитор испепеляет всё в округе в радиусе километра. Вы бы стали даже не трупами, от вас и замка не осталось бы даже песчинки.
Длиннопалый опустил лицо в ладони, осознав, чем грозила выходка Старого.
— У тебя ещё есть свой личный дар? Я думал, что магия инквизиторов перекрывает всё и пожирает природные способности…
Мейрин слабо махнула рукой:
— Есть кое-какие крохи. Для вас он совершенно безопасен. Так, цветочки побыстрее вырастить, мелочь какую-нибудь оживить, мелкие царапины залечить… Но даже он в критической ситуации мог шарнуть неслабо.
— Что-то вроде магии Жизни?
Девушка пожала плечами:
— Не совсем, но можно и так сказать. Объяснять слишком долго и муторно, да и не к чему. Повторюсь, для вас он совершенно безопасен. К тому же теперь до полного восстановления я всё равно им воспользоваться не смогу. Поэтому зря Старый так Тарку доводил. Длиннопалый, скажи, что с Таркой?
Древянник замялся, отводя взгляд в сторону.
— Длиннопалый?
— Она сейчас с Кайлом…
Мейрин попыталась лечь повыше, но тело ещё плохо слушалось.
— Мейрин, не стоит пока. Побереги силы.
— Длиннопалый, что с Таркой?! — прорычала Мейрин сквозь сжатые зубы, повторяя попытку переместиться в полулежачее положение.
— Мейрин…
— Помоги лучше. Пожалуйста.
Длиннопалый вздохнул и аккуратно подложил ей подушки под спину, стараясь лишний раз сильно не тормошить девушку.
— Бррр… Какая редкостная гадость. Только не говори мне, что это она меня вытянула… — Мейрин поморщилась, слизнув с протянутой ложки лекарство.
— Она. Энр постарался. Зато эффект хороший. И ещё вот это надо выпить. — Длиннопалый нацедил в стакан бордовой настойки.
Девушка с подозрением принюхалась к содержимому стакана:
— Надеюсь, что не снотворное. Ты мне так и не ответил на один вопрос.
— Нет, не снотворное. А ты никогда не сдаёшься?
— Нет. Длиннопалый после горького налить кислого… Ты явно знаешь толк во вкусовых извращениях. У тебя случайно ничего сладенького не завалялось? Или следующее на очереди острое, чтобы я превратилась в огнедышащего дракона? — ворча себе под нос, девушка допила остатки снадобья. — Слушай, а почему этой дряни нельзя было мне дать раньше? Я про горькую.
Длиннопалый протянул ей карамельку:
— Видишь ли… Во-первых, зелье готовится не один день, а потом ещё должно набрать силу. Во-вторых, оно относится к разряду тех, которые используются лишь в крайнем случае. Когда выбора, как такового, нет.
— Ясно. Что с Таркой? Всё плохо?
Пробубнив что-то вроде «вот неуёмная», Длиннопалый, наконец-то, ответил:
— С ней пока «никак». До сих пор не ест, не пьёт, практически не спит, ни на что не реагирует…
— Архейские демоны!!!
— Тихо-тихо, не нервничай.
— Длиннопалый, да ты издеваешься? Не нервничай… Она что, впала в ступор? — простонала Мейрин, пытаясь самостоятельно размять пальцы.
— Практически. Я пытался уйти от ответа…
— Так… Получается, что все эти пять дней продолжается угнетение сознания?
— Так чётко сказать я не могу, такого рода диагностикой я не владею. Но похоже на то. — древянник от досады хрустнул пальцами, не забывая поглядывать на Мейрин.
— Длиннопалый, можешь мне пообещать выполнить две моих просьбы?
— Мейрин, я никогда не обещаю того, о чём не знаю. Что ты задумала? Тебе самой надо ещё несколько дней восстанавливаться. Может, всё-таки поспишь немного?
Девушка отрицательно покачала головой:
— Я не попрошу ничего такого, что навредит мне, либо кому-нибудь ещё. Не смотри на меня так. Нет. И не приведёт ни к чьей смерти. Даже моей.
— Хорошо. Я всё выполню. Что нужно сделать?
— Для начала ответь, у тебя на аптечном огороде сейчас есть что-нибудь цветущее? Только не перцы и не энрайсса.
— Не помню. Но кое-что было. Если не отцвело. В последнее время туда Энр чаще наведывался. — голубые огоньки чуть притухли, выражая задумчивость.
— Мне нужны цветы. Не слишком мало, но и не охапка. Принеси, пожалуйста. Это первая просьба. Вторая ещё проще: позови, пожалуйста, Кайла. Но когда я скажу.
— Не хотелось бы тебя оставлять одну, мало ли что…
— Учитывая всё обстоятельства, с кровати я точно ещё нескоро встану, а, если Старый захочет меня добить, тут уже ни чьё присутствие не станет помехой, — поспешила заверить Длиннопалого Мейрин.
— Хорошо.
***
— Получится — не получится?.. Демонов Старый! Если бы не он, не пришлось бы полностью запечатывать абсолютно всю магию, и было бы гораздо проще… С другой стороны, если бы не он, ничего бы этого, в принципе, не случилось. Как всё не своевременно! Ещё и перелом свежий по старому… Пятеро суток прошло… Значит осталось менее двенадцати часов и всего две попытки. Это при самом благоприятном стечении обстоятельств. Хватило бы сил на одну полноценную попытку… — Мейрин закрыла лицо ладонями и постаралась сосредоточиться.
От концентрации на эмоциях её отвлекло ощущение падения на колени чего-то объёмного, но лёгкого. Девушка убрала руки и с удивлением посмотрела на охапку незабудок, лежащих поверх одеяла.
— Незабудки?! Это даже лучше, чем я могла предположить! Где ты их достал так быстро?
Длиннопалый присел с краю и обхватил пальцами левое запястье Мейрин:
— У северной башни. Их на её развалинах очень много незабудок растёт. Там как раз почва немного болотистая. Позволь узнать, для чего они тебе понадобились?
— М? — Мейрин на мгновение отвлеклась от разбора цветов и снова зарылась в них свободной рукой.
Длиннопалый, убедившись, что всё в порядке, насколько это возможно после всего произошедшего, оставил руку девушки в покое, но на всякий случай решил побыть рядом, если вдруг Мейрин станет плохо.
Девушка тем временем отобрала часть незабудок и принялась хитрым способом оплетать их друг вокруг друга.
— Ты решила сплести венок?
Но увлечённая занятием девушка проигнорировала его вопрос, продолжая гнуть тонкие стебли, добавляя новые.
Когда венок был почти готов, Мейрин протёрла глаза руками и потянулась было за новым пучком цветов, как её остановила Длиннопалый:
— Может, передохнёшь? У тебя глаза от напряжения покраснели и пальцы трясутся.
— Нет, его нужно закончить, пока цветы не завяли.
Древянник забрал у неё недоделанный венок и покрутил в руках:
— Если хочешь, могу закончить за тебя. Судя по всему, тут немного осталось.
Мейрин удивлённо вскинула брови:
— А сумеешь?
— Когда-то плёл похожие деревенским ребятишкам. Думаю, справлюсь.
— Хорошо. Нет, тут не так надо их подвернуть. Немного в другую сторону и наложи новые, но вот так, — поправила девушка Длиннопалого.
— Почему?
— Так надо.
— Хорошо, — не стал с ней спорить Длиннопалый и в точности исполнил все рекомендации.
— А теперь возьми вот те и сложи таким образом… — девушка переплела между собой пальцы, а потом, убрав одну руку, свободной в воздухе показала, как закрепить концы.
Длиннопалый спрятал последний торчащий стебель и протянул завершённый венок Мейрин:
— Готово?
— Да, — Мейрин осмотрела их совместную работу со всех сторон и осталась довольна, — А теперь можешь позвать Кайла и оставить нас вдвоём?
— Надеюсь, мы не свадебный венок тут изобразили? Я как-то не готов к отношениям втроём… — Длиннопалый с интересом переводил взгляд то на цветы, то на Мейрин и тут же ойкнул, получив тычок кулаком в бок.
— Понял-понял, глупая шутка. Руку не ушибла?
— Не так, чтобы очень… — прошипела девушка, дуя на покрасневшие костяшки.
Длиннопалый достал из кармана куртки металлическую коробочку и нанёс тонкий слой мази на ушибленную руку:
— Сейчас всё пройдёт.
— Спасибо. Только оставшиеся цветы не убирай. Пусть пока здесь полежат.
— Как скажешь. Я пошёл за Кайлом.
***
Когда вампир вошёл в комнату, Мейрин поняла, что все эти дни бодрствовал не только древянник. Красными у Кайла теперь были не только радужки, но и белки глаз. Да и обычно безупречная чёрная рубашка была чуть примята.
— Рад тебя видеть, Мейрин. И сразу хочу ещё раз перед тобой извиниться за тот случай. Тогда я в полной мере не понимал, насколько остро Тарка реагирует на упоминание своей внешности и истории, произошедшей с ней в целом.
— Забыли. Извинения были приняты, вспоминать не вижу смысла. Скажи, как Тарка сейчас?
— Без изменений. — Кайл налил из графина воды в кружку и залпом её осушил.
— Можешь её сюда принести?
Вампир непонимающе уставился на девушку:
— Что ты задумала? Мейрин, ты сама ещё недавно вовсю гуляла вдоль Грани, не чуди.
— Хочу попробовать до неё достучаться. На расстоянии, сам понимаешь, мне этого сделать не удастся. А время уходит…
— Колдовать будешь? На этот раз мы тебя точно вытащить не сумеем, ты и так на пределе.
— Колдовать я в любом случае не смогу. Перед встречей со Старым я окончательно заблокировала всю свою магию.
Кайл удивлённо взглянул на девушку и хотел что-то сказать, но она его остановила:
— Что это означает, тебе подробно Длиннопалый расскажет. Он в курсе. Я лишь хочу попробовать один способ вытащить сознание Тарки обратно, пока оно окончательно не угасло. Если ничего не выйдет, то она развоплотится. Хотя, возможно, так было бы гуманнее по отношению к ней. Поверь, несмотря на то, что было бы разумно оставить её в покое, я не хочу её отпускать. И попытаюсь сделать возможное.
Кайл взъерошил волосы, раздумывая над словами Мейрин, а потом махнул рукой:
— Делай, что хочешь. Зная тебя, ты всё равно не остановишься, а потом ещё себя изведёшь окончательно, если не получишь возможность попытаться. Ты же головой подземный тоннель пророешь, идя к своей цели, даже будучи парализованной или лишённой тела. Я считаю, надо попробовать использовать тот шанс, о котором ты говоришь. Сейчас я её принесу. Тебе что-нибудь ещё понадобится?
— Спасибо, Кайл. Ничего больше не нужно. Единственное, о чём бы я хотела попросить ещё — чтобы никого из вас не было поблизости ближайшие пару часов хотя бы. Иначе я не смогу нормально сосредоточиться. Лучше побудьте на кухне или в лаборатории. Мне так будет спокойнее. Как раз будет время Длиннопалому объяснить, что я имела ввиду, говоря про блокировку магии.
(А Энру тебя удержать, чтобы ты не разнёс замок ко всем архейским демонам! — добавила уже про себя Мейрин)
— Хорошо.