Полковник всесильной службы закрыл глаза и, с комом в горле, вспоминал.
Как они всей семьёй радовались, когда появилось это Солнышко. С зелёными, как у мамы, глазами и ярко рыжей копной волос. Когда они всей семьёй таяли от нежности, когда их малышка светилась под лучами солнца. Это была не девочка, а именно Солнышко. Мягкая, нежная, с громадными глазищами в пол-лица, она ни разу за всю свою крохотную жизнь не расстроила ни родителей, ни деда. Она почти никогда не плакала. Даже пару раз, больно упав, ударившись, прикусывала губки и терпела боль. Молча. А потом сама всех успакаивала, что, мол, ей совсем не больно.
И все её родные, когда брали девочку на руки, испытывали непонятное тепло, исходящее от её крохотного тельца. А когда взрослые смотрели в её глаза, то их голова начинала просто кружиться. Её глаза затягивали в себя как глубокие омуты. И если взрослый мог не отвести взгляд, то в глубине глаз малыша он мог увидеть крохотные золотые искорки. И это было не видением, ни придумкой. Все взрослые делились потом своими ощущениями и удивлялись.
— Я — Волшебница — смеясь, лопотала Катька. — Я всё могу, только не знаю пока как. Я вас всех люблю и знаю, что и вы все меня любите за то, что я — Солнышко. Я вас всех согрею своим теплом, и никто не замёрзнет в самую страшную зиму. И когда придёт Дед Мороз — он даже близко не подойдёт — он побоится, что расстаит.
— И не жалко тебе Дед Мороза? — смеясь, спрашивали родные.
— Жалко, но он не мой. А вы — мои. И я хочу, что бы Вы всегда были теплыми. Ведь я — Солнышко! Я — Волшебница!!! А Вы — мои родные. Я — Ваша, а вы — мои.
И вот, после дня рождения, когда ей исполнилось ВСЕГО 5 лет, она стала таять. Именно таять, не болеть. Родые с ума сходили, а малыш угасал. Потухли глазки, стала мало двигаться. Постоянно клонило ко сну. Солнышко гасло…
После всех обследовний стал ясен страшный диагноз. Бич времени — онкология. Причём, как выяснилось, уже не операбентабельна. После проведения «химии» болезнь не то, что отпустила — стала прогрессировать ещё больше. Врачи же просто разводили руками.
Самое же странное, что отстриженные волосы у ребёнка росли просто с фантастической быстротой. Они стали ещё гуще, теперь вились и не были прямыми как раньше. И каждый, кто заходил пообщаться в комнату к ребёнку, совсем непроизвольно гладил малыша по головке — это стало просто навязчиво для всех. Все родные как бы отдавали девочке свои силы, свою любовь и свою надежду.
Дочь полковника, Виктория, сама стала похожа на привидение. Почти не спала и не ела, почти всё время проводя у постели дочери.
А Катенька, уже вполне понимая, что её маленькая жизнь подходит к концу, постоянно испытывая боли, сама пыталась поддерживать своих родных.
Однажды утром, когда мама подошла к кроватке и увидела свою улыбающуюся свозь боль малышку, услышала:
— Не плачь, мамочка. Всё будет хорошо. Я это знаю. Я немного поболею и поправлюсь. Мне сегодня во сне дядя Белый обещал и дедушка Панкрат. Дед Панкрат такой старый-старый, но очень красивый. Он как из сказки — живёт в лесу и лечит зверей. У него волосы длинные-длинные, как у тебя, даже длинней — почти до пояса. А на лбу — такая ленточка. И она светится. Он меня погладил по головке и сказал, что Солнышко должно светить ещё долго-долго, ведь Солнышко даёт радость и тепло всем, кто вокруг. А дядя Белый, такой красивый, пообещал мне, когда я поправлюсь, свозить на необитаемый остров и познакомить с настоящей русалкой, со своей подружкой. Только я его немного боюсь. У него были глаза серые, как дымок, а когда я отвернулась — случайно увидела, что они стали белые-белые, как снег. И руки у него светились. Когда смотрела на него — были нормальные, как у тебя, мам. А как отворачивалась — так случайно увидела, что они стали как золотые. И искорки сверкали.
А потом ко мне подошёл медвежонок. Такой маленький-маленький и круглый, как мячик. Облизал меня и сказал, что я поправлюсь. Скоро. Что бы мама-папа-дедушка не плакали, а больше улыбались.
Мама зарыдала и прижала к груди дочь.
— И где же их найти, твоих дядю Белого и деда Панкрата? Ведь это всего лишь сон. И как они тебя вылечат?
— Они сказали, прощаясь, что мы встретимся скоро. Только надо немного подождать.
— Подождать? Сколько подождать? — и у мамы вновь в глазах появились слёзы.
— Мамочка. Ну не плачь. Ты мне веришь? Ведь это был не просто сон. Смотри. — И дочь вынула из-под подушки несколько длинных волосков темного и серых цветов.
— Тёмные — это мишкины. Он мне их подарил! Сказал, что когда я поправлюсь, мы с ним встретимся у Деда Панкрата и он научит меня понимать язык зверей. И мы будем друзьми. А эти волоски помогут мне. Помогут не забыть.
А серый волосок — это Дяди Белого. Когда он меня взял на руки и прижал к себе, я погладила его по голове и у меня остался один в руке… Случайно. Он опустил меня на землю и, увидев, что я рассматриваю его волосок, повернувшись к деду, сказал:
— Не знал, что стал линять… — И засмеялся.
А дедушка строго так посмотрел на дядю и недовольно сказал.
— Не смей. Ещё рано.
А я немного испугалась и проснулась.
Мама тихонько заплакла и отвернулась. Она понимала, что у её дочери осталось очень мало времени. Буквально несколько месяцев и…. Надежды не было.
Анализы и снимки опухоли отправляли в лучшие клиники Германии и Израиля. Но и оттуда ответы на прогноз были неутешительны. Приглашали приехать, попробовать, но… без гарантий…
В семье давно не звучал смех и мало кто мог просто улыбнуться.
Но каждый вечер ужинали всей семьёй, сидя за одним столом. Это было традицией. Даже Катеньку доставали из кроватки и укладывали в специальное полукресло. Без неё взрослые не могли есть. И только когда девочка оказывалась за столом, будто проносился по квартире тёплый ветерок, придавал всей семье силы.
С малышом пытались шутить, улыбались ей, пытаясь передать хорошее настроение, отдавали свои силы как могли. Но как только мама уносила девочку в её комнату, опять наступало тягостное молчание.
В тот вечер Виктория рассказала своим мужчинам, мужу и отцу, сон дочери. А Катя, словно совсем не своя, весь вечер была молчалива и пила свой любимый апельсиновый сок через трубочку маленькими глоточками. Нормально есть она уже почти не могла.
Она не была смешлива как всегда и только переводила внимательный взгляд с одного лица на другое.
— Да. Уж приснится так приснится — со вздохом произнёс отец. — И зверь с тобой разговаривал? Медведь?
— Да. Пап. Только это был маленький медвежонок. Он тоже болел и его вылечили. И он мне подарил — во! — И дочка, вытащив из-под пижамы несколько волосков, показала их отцу.
— Странные волосы, — сказал отец, взяв в руки прядь. — И пахнут… Странно.
— Дима, дай, пожалуйста, — попросил дед.
Взяв в руки волоски, он потёр их между пальцами и понюхал. Пахло Зверем.
Нет, он не был заядлым охотником, как множество его сослуживцев, но запах… Таким запах может быть только у свежей шерсти, это он понимал. А потом… буквально через мгновение, запахло лесом. Тем лесом, который он всегда любил — после дождя в лесу всегда такой специфический запах — прелой листвы, цветов, запахи смолы сосен, елей.
И этот аромат волной прошёл по всей гостиной и взрослые замерли, а Солнышко улыбнулось.
— Ну что, не верите? И сейчас не верите?
— Катенька, а можно я возьму один волоск с собой? — тихо попросил дед. — Покажу на работе, похвастаюсь, что моей внучке медвежата дарят свою шерстку?
— Только, деда, не потеряй и потом отдай мне обратно. Ладно? Их, мишкиных, всего 5. Столько, сколько и мне лет. А Серых — всего один.
— Хорошо, Солнышко. Завтра обязательно верну вечером.
— А миша мне тихонько сказал, что б эти волосы я держала под подушкой. И, знаешь, когда я их глажу — мне становится не так больно.
На глазах у всех взрослых вновь появились слёзы и, отвернувшись, украдкой вытерев глаза, продолжили ужин, всё так же стараясь поддержать ребёнка.
* * *
На следущее утро конверт с тёмным волоском был передан помощнику и тот помчался в отдел судебно-медицинской экспертизы. После обеда в кабинете раздался звонок по внутренней линии и, подняв трубку, услышал голос старого друга, майора медицинской службы Васильева.
— Здравствуй, Палыч. Это Алексей Васильев.
— Здравствуй, Алёша. Давненько тебя не было слышно. Как твоё?
— Да загнали меня в тьму-таракань. Полгода как цивилизации не видел. Позавчера только вернулся. Хотел тебе домой звонить, а моя сообщила о твоём горе. Соболезную. Не верю, что с Солнышонком так… Может быть чем помочь? Ну, ты же знаешь… Как ты?
— Не надо, Алёша. Спасибо, но не надо. У нас всё есть, так что… А как я? Да никак. Еле живой. На работу хожу, что бы дома не быть. А домой? Домой ноги не несут. Меня на служебке довозят, так я потом хожу вокруг дома ещё с час, наверное. Всё оттягиваю момент, как надо подниматься наверх.
— А надежда есть? Хоть какая-нибудь? Ведь если у нас не могут помочь, то в Израиле или в Германии? Их же так хвалят!
— Алёш. Ну, ты же знаешь о ВСЕХ трудностях. Ладно деньги. Это мы найдём. Но ты сам в курсе, что мы ВСЕ известны ТАМ? И дай только повод засветиться. Да и фамилия у моей дочки моя. Не стала менять фамилию. И по внучке настояла. Они даже с мужем поругались. Почти неделю не разговаривали… Там целая сцена была. Прям как театре. Моя говорила.
«— Дим. Ну сам послушай. Как звучит? — Ярая Виктория, Ярая Екатерина. Громко. Красиво. А если поменять? Игнашева Екатерина или Игнашева Виктория. Что, не чувствуешь Разницу??? Я НЕ БУДУ менять фамилию…» Крик тогда стоял. Молодец Димка. Утих.
А сейчас? Сам же понимаешь чем всё может закончиться. Ведь для ТЕХ нет ничего святого. И так на днях получил по телефону выговор из Москвы, что я анализы и диагноз отправлял туда без согласования. А это согласование — не одну неделю. Как будто сами не знают! Еле сдержался, что б не высказать всё…
— Да знаю. Понимаю. Но сидеть ровно тоже нельзя!
— Мы сделали всё, что можно было сделать. Всё, что было в наших силах. Я поднял все свои знакомства, все связи, но без результата. Ладно, прости. Не хочу жаловаться и тебя грузить. Тяжело на душе. Ты ж знаешь, я никогда не пускал слезу, а тут, вчера, на улице, перед тем как войти, понял, что слёзы текут как у барышни… Поймал себя на мысли, что рад, что моя Маша не дожила до сегодняшнего дня. Мне тогда вообще было б не жить.
— Ну, ты и сказал. Маша твоя, светлая ей память, не плакала б днями и вечерами, а поставила б всю Росссию-Матушку с ног на голову, если не раком, но добилась бы результата.
— Какого, Алёш? Какого результата? Ты ж медик, как и твоя Лена. Она тебе ж всё наверняка рассказала? И Вы знаете, что то, что можно было сделать, мы сделали. Леночке спасибо особо — она очень помогла нам в трудную минуту. Со снимками и анализами, с документами, с «химией». Если б не она…
— Сочувствую, Серёжа. Прости. Да. Я вот чего звоню. Мне сегодня передали на экспертизу волосок. Ты что, на охоту ходил? Свежатина. Не более 2-х дней. Волос ещё живой. И знаешь, Палыч, не от взрослого медведя. От медвежонка 5–6 месяцев. Так, по крайней мере, сказали мои спецы.
— …
— Ты чего молчишь?
— Алёша, мне этот волосок вчера внучка дала под честное слово, что я его сегодня верну. Вы как, не повредили его? А то мне…
— Нет. Всё в порядке. Сделали несколько маленьких срезов так, что и незаметно. А откуда он у внучки?
— Ты не поверишь, но ей во сне медведь сам отдал прядку своих волос. Как талисман здоровья. Смешно? А мне вот нет. Ты знаешь, что мне пришлось в жизни повидать, да и тебе тоже досталось по-полной. Было всякое, но вот вчера вечером стало просто жутко. Жутко — потому что не понятно. Это уж за всякие грани нормального и разумного выходит. А то, что я не понимаю, меня пугает.
— Да, дела чуднЫе. И ты поверил в это? Небось, дома лежали где-то. Хотя… Да. Сказали, мол, что это свежак. Вообще ничего не понимаю. Откуда в Питере медведь? В зоопарке, да в цирке. Может быть ещё несколько на руках по домам. А кто тогда принёс? Кто и, главное, зачем?
— Да мне самому стало любопытно. Дома-то чужих не бывает вообще. Я посмотрел сегодня по камерам — никто не заходил к нам, а малыш уже практически не ходит. Да и зачем принесли? Знаешь, а когда в руки взял и потёр между пальцами волоски, так запах пошёл по комнате такой, как будто в лесу нахожусь. Самое интересное, что сначала был запах зверя, запах мокрой шкуры, а потом всё перебил запах леса. Такой… как летом, на полянев лесу. Запах цветов, сосны… Да и не только я почувствовал. И Вика с зятем… Как на мгновение в лесу побывали. Вообшем, приплыли. Шиза у всех в семье, а я так вообще скоро с ума сойду.
Да. Пока не забыл. Кроме такого, как я тебе передал, был и другой, единственный, серого цвета. Почти стального. А я побоялся попросить у внучки. И так она словно отрывала от сердца. Может быть, позже выпрошу. Давай уж определимся с тем, что есть на руках сейчас.
— Слушай. У меня тут идея возникла. Дам своим ЦУ — пусть попробуют определить место по спектру. Хотя б приблизительно. Появилась у нас тут забугорная техника. Что только осваиваем, а что ещё и в упаковке лежит. Любопытные результаты выдаёт. Мои-то работнички хоть и лентяи, но многое могут после волшебного пинка. А если скажу, что это для тебе лично нужно, так вообще на уши встанут. Ты же знаешь, как многие тебе обязаны…
— Алёш. Спасибо на добром слове, но передай своим, что они отблагодарили меня уже давным-давно. Все так называемые долги — закрыты. А если помогут — так и мне не зазорно стать их должником. Лады?
— Хорошо. Я сейчас к ним, потом в контору. Если будут результаты — забегу, занесу. Хорошо?
— Договорились. До встречи.