Пожаров, стоя на стуле, застыл весь внимание.
Беляев говорил:
- Кай, испугался, что так далеко укатил и пытался отцепиться от белых саней, но ему не удавалось. Снег взвивался кругами, закручивался в воронки, в метельные туманности. Уже нельзя было разобрать - где сани, где снег, где деревья. Вдруг как бы все стихло, а закрученный в туманность снег превратился в великолепную красавицу, сходящую с саней. И шлейф ее белой длинной шубки превращался в снег, а снег - в шубку. Снежная королева - а это была она - подхватила мальчика, прижала к себе, и расцеловала. Холодом повеяло на Кая от этого поцелуя. Снежная королева поцеловала его еще раз и вознеслась с ним в холодную туманность, в небеса... И у Кая сердце стало ледяным, - закончил Беляев.
- А тебя не целовала Снежная королева? - спросил Пожаров.
Беляев вздрогнул, услышав за спиною голос:
- С наступающим Новым годом!
Он обернулся и увидел Деда мороза. Это вернулся с работы отец Пожарова и нацепил для удивления маску. Когда он снял маску, было заметно, что на работе он уже немного выпил.
- Великолепная елка, - сказал он и, подумав, предложил: - Так, пока суть да дело, пока не пришла хозяйка, мы сейчас чего-нибудь организуем, а? и он подмигнул Беляеву.
Когда отец вышел, Пожаров слез со стула и последние лампочки прикрепил к нижним веткам. Беляев нерешительно, как-то боком подошел к нему, кашлянул и сказал:
- Как-то неудобно...
- Чего неудобного-то?! - удивился Пожаров, приглаживая волосы.
- Все-таки... Да и к Комарову пора двигать...
- Пора, - со вздохом произнес Пожаров. - А там эти... - он помолчал и закончил: - Вера и Лиза.
- Ты думаешь, они придут?
- Приползут.
- После того, что...
- Им наплевать! - воодушевился Пожаров. - Ты представить себе не можешь степень наглости этих барышень! Куда нам с тобой. Ты-то иногда прешь, как бульдозер, но они - истинные танки! Вообще, у женщин несколько иное понятие о такте, приличии... Потом, они же не к тебе со мною идут, а к Светке. Их же Светка пригласила, своих подруг, черт бы их побрал! - довольно-таки громко произнес Пожаров и оглянулся.
В дверях стоял отец с тремя рюмками и бутылкой коньяка.
- Кого это ты, Анатолий, поминаешь? - спросил он.
- Да-аа, - протянул Пожаров, - подружек одних...
Отец поставил рюмки и бутылку на стол, снял пиджак, оправил жилет и сел на стул.
- Вот что, ребятки, - сказал он, провел ладонью по лысой голове, открыл бутылку и принялся наливать в рюмки. - Забудьте вы всех этих подружек, забудьте сегодня обо всем и вспомните, что в пределах вечности это ничто. Грядет Новый год, лучший праздник на свете! Поэтому поднимем тост за жизнь, за то, что мы живы и здоровы! Согласны?
- Хорошо! - воскликнул Пожаров.
- Прекрасно! - добавил Беляев.
Выпив, Беляев прищурил глаза и резко выдохнул.
- Прикажете лимончик? - спросил отец и сказал сыну: - Толя, я забыл, там на холодильнике приготовил...
Пожаров принес с кухни нарезанный лимон.
- Какая сегодня великолепная погода! - сказал отец. - Небо сейчас все в звездах, а днем великолепно сияло солнце. Удивляюсь вам, ребята, как это вы можете сидеть в комнате.
- Мы не сидим, мы елку наряжаем, - сказал Беляев.
Отец подумал о чем-то своем, налил еще по рюмке и, поднимая свою, сказал:
- Не знаю почему, но под Новый год никогда не хочется спать. Сегодня с утра, сижу у себя за столом на работе, просматриваю бумаги и спать не хочется. Удивительно, а ведь вчера читал до двух ночи...
- Что же ты читал? - спросил Пожаров.
- Что я могу читать?
- Что?
- "Войну и мир"... Пожалуй, ничего более художественного и более значительного на свете не написано...
Выпили, закусили лимоном. Беляев чувствовал, как приятная теплота и душевная сладость разливается по телу.
- Очень вам благодарен за угощение! - вдруг сказал он. - Но нам пора уходить.
- В компанию?
- В компашку, в компашку, - сказал Пожаров и, оглядев себя, сказал: Надо еще переодеться. Когда он вышел, отец спросил:
- Много будет народу?
- Должно быть, много... Ведь свадьба! - вырвалось у Беляева.
Отец задумался, потом сказал:
- Да. Вам с Анатолием, конечно, еще рановато об этом думать. Мужчина должен хорошо погулять, прежде чем заводить семью. Я не советую Анатолию раньше тридцати вступать в брак.
- Правильно, - сказал Беляев.
- Женитьба - шаг серьезный, - сказал отец Пожарова. - А кто женится?
Беляев с некоторым замешательством сказал:
- Вы не знаете... Это с кафедры...
- Понятно. Так-с, - сказал отец. - Еще по рюмке?
- Нет, довольно. Нам еще предстоит.