- Не могу сказать, сэр. Но при упоминании имени миссис Траверс он мгновенно встал с кресла.
- Странно, Дживз.
- Да, сэр.
Я перевел разговор на более понятную для меня тему.
- Дживз, - сказал я, - в следующий вторник мистер Глоссоп собирается петь <Солнечного> на концерте в Ист-энде.
- Вот как, сэр?
- Перед аудиторией, состоящей в основном из торговцев овощами, владельцев мясных лавочек, официантов питейных заведений и третьесортных боксёров.
- Вот как, сэр?
- Напомни мне, чтобы я туда пошёл. Вне всяких сомнений, он с треском провалится, а я хочу при этом присутствовать.
- Слушаюсь, сэр.
- А когда придёт миссис Траверс, проводи её в гостиную.
* * *
Те, кто хорошо знаком с Берти Вустером, знают, что он путешествует по жизни в окружении эскадрона крикливых, надоедливых, высокомерных тётушек. Но среди них есть одно исключение, а именно, моя тётя Делия. Она вышла замуж за Тома Траверса в тот год, когда Василёк выиграл скачки в Кембридшире, и должен сказать, старикану повезло, дальше некуда. Мне всегда доставляет удовольствие поболтать с ней о том о сём, и я радостно приветствовал её, когда в два пятьдесят пять она ворвалась ко мне в гостиную.
Она выглядела очень возбуждённой и приступила к делу, не откладывая его в долгий ящик. У моей тёти Делии большая, добрая душа. В своё время она была заядлой охотницей, и до сих пор, обращаясь к собеседнику, разговаривает так, словно увидела на холме в полумиле лисицу.
- Берти! - вскричала она голосом, от которого свора борзых наверняка понеслась бы со скоростью ветра. - Мне нужна твоя помощь!
- И ты её получишь, тётя Делия, - учтиво произнёс я. - Даю тебе честное слово, никому другому я не окажу услугу с такой готовностью, никому другому я не буду так счастлив:
- Кончай трепаться, Берти, - умоляющим тоном сказала она. - Ты видишься с этим своим другом, молодым Глоссопом?
- Он только что был у меня на ленче.
- Ах, вот как? Жаль, ты не подсыпал яду в его суп.
- Мы не ели суп. И когда ты говоришь о нём, как о моём друге, ты, мягко говоря, искажаешь факты. Со всем недавно после обеда в <Трутне>:
В эту минуту тётя Делия, - как мне показалось, несколько резко, - заявила, что предпочитает узнать историю моей жизни из книги, которую я напишу на склоне лет. Теперь я твёрдо убедился, что сегодня ей изменило весёлое расположение духа, которым она славилась, и поэтому, позабыв о своих неприятностях, спросил, что у неё стряслось.
- Всё дело в этом смрадном псе, Глоссопе, - объяснила она.
- Что он натворил?
- Разбил сердце Анжелы. - (Анжела. Дочь вышеупомянутой. Моя кузина. Классная девушка).
- Разбил сердце Анжелы?
- Да: разбил: сердце: АНЖЕЛЫ!
- Ты говоришь, он разбил сердце Анжелы?
Тут она дрожащим голосом попросила меня не разыгрывать комических сцен из водевиля.
- Чем он разбил её сердце? - спросил я.
- Своим пренебрежением. Своей низостью, бессердечностью, бесчувственностью и двуличностью.
- Двуличностью, это здорово сказано, тётя Делия, - согласился я. - Когда речь идет о Тяпе Глоссопе, другого слова не подберёшь. Позволь мне рассказать, что он однажды сделал со мной вечером в <Трутне>:
- Несколько месяцев подряд от него просто отбоя не было. Он увивался за Анжелой с утра до вечера. В моё время люди сказали бы, что он искал её расположения:
- Попросту говоря, волочился.
- Волочился или искал расположения, как тебе больше нравится.
- Как тебе больше нравится, тётя Делия, - вежливо произнёс я.
- Как бы то ни было, он, словно привидение, бродил по нашему дому, каждый день приезжал на ленч, танцевал с ней ночи напролет, пока бедная девочка не втюрилась в него по уши и не стала считать само собой разумеющимся, что вскоре они пойдут по жизни в одной упряжке и будут кормиться из одних яслей. А недели три назад он неожиданно исчез и бросил её, как перчатку. Я слышала, он потерял голову из-за какой-то девицы, с которой познакомился на чаепитии в Челси: как же её зовут?:
- Кора Беллинджер.
- А ты откуда знаешь?
- Сегодня она была у меня на ленче.
- Он привел её с собой?
- Да.
- Что она из себя представляет?
- Мощная особа. Её фигура чем-то напоминает Альберт-холл.
- Как тебе показалось, он её очень любит?
- Не отрывал взгляда от её форм.
- Современный молодой человек, - заявила тётя Делия, - страдает врождённым идиотизмом. Ему не обойтись без няньки, которая должна водить его за руку, и сиделки, чтобы та каждые четверть часа вытирала ему нос.
Я попытался объяснить, что нет худа без добра.
- Если хочешь знать моё мнение, тётя Делия, - сказал я, - Анжеле сильно повезло. Этот Глоссоп придурок, каких мало. Во всем Лондоне таких раз-два и обчёлся. Я только что пытался рассказать тебе, как он поступил со мной однажды вечером в <Трутне>. Поставив мне бутылку самого лучшего вина, он подождал, пока во мне пробудится спортивный дух, и предложил заключить пари, что я не смогу перебраться через бассейн по кольцам, свисавшим с потолка. Само собой, я с ним поспорил (ведь для меня такая задача - пара пустяков) и заскользил по воздуху, словно птица, когда вдруг обнаружил, что подлый обманщик убрал последнее кольцо, зацепив его за крюк в стене. Мне ничего не оставалось, как броситься в воду и поплыть к берегу в полном вечернем облачении.
- Да ну?