Она вышла на дорогу и тут же полезла во внутренности автомобиля. Мне захотелось сказать, что его желудочный сок, должно быть, не справился с поставленной перед ним задачей из-за нехватки растворимых в жирах витаминов, но я промолчал. Я довольно неплохо разбираюсь в людях, и мне показалось, что мисс Пайк лучше сейчас не трогать.
И тем не менее, если уж на то пошло, моя догадка оказалась абсолютно верной. Поковырявшись с озабоченным видом в моторе, девица выпрямилась, словно её осенило, и, проверив пришедшую ей в голову мысль, убедилась в своей правоте. В баке не было ни капли бензина. Горючее закончилось. Одним словом, машине не хватило растворимых в жирах витаминов. Единственное, что нам оставалось, чтобы добраться до дому, это заставить её двигаться с помощью силы воли.
Чувствуя, что ко мне нельзя придраться ни с какой стороны, я немного приободрился и даже довольно добродушно произнёс <так-так-так>.
- Нет бензина, - сказал я. - Подумать только!
- Но Бинго говорил мне сегодня утром, что зальёт полный бак! - воскликнула миссис Бинго.
- Должно быть, забыл, - фыркнула Пайк. - Ничего удивительного.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила миссис Бинго, и в тоне её проскользнули как-там-они-называются нотки.
- Я хочу сказать, он именно тот человек, которому ничего не стоит забыть о бензине, - ответила Лаура Пайк голосом, который также не предвещал ничего хорошего.
- Я буду крайне тебе признательна, Лаура, - объявила миссис Бинго, как и положено преданной жене, - если ты воздержишься от критики моего мужа.
- Пфуй! - сказала Пайк.
- И не смей говорить мне <пфуй>.
- Я буду говорить, что хочу.
- Леди, леди! - воскликнул я. - Леди, леди, леди!
Я поступил опрометчиво. Теперь я это понимаю. Один из основных уроков жизни заключается в том, что, услышав перепалку двух особ женского пола, мужчина должен отойти куда-нибудь в угол и свернуться клубком, а ещё лучше воспользоваться мудрой тактикой опоссума, который притворяется мёртвым, как только в воздухе запахнет жареным, и иногда заходит так далеко, что собирает вокруг своих друзей и заставляет их причитать над его телом. Попытавшись успокоить разгорячившихся дам, я добился одного: Пайк набросилась на меня, как раненая леопардиха.
- Ну! - выкрикнула она. - Вы так и собираетесь просиживать штаны, мистер Вустер?
- Чем я могу помочь?
- Вон там стоит дом. Я считаю, даже вы способны дойти до него и одолжить у хозяина канистру бензина.
Я посмотрел в указанном направлении. У дороги действительно стоял дом, и освещённое окно на первом этаже говорило, что там кто-то есть.
- Здравая, разумная мысль, - с воодушевлением произнёс я. - Сначала я немного погужу, чтобы дать знать о нашем присутствии, а потом начну действовать.
Я нажал на гудок и сразу же добился блестящих результатов. Практически мгновенно в окне возникла человеческая фигура, которая замахала руками, как мне показалось, по-дружески и приветливо. Чувствуя прилив сил, я поспешил к двери дома и ударил в неё дверным молотком. Я не сомневался, что наконец-то мы были спасены.
На мой первый стук никто не ответил. Я поднял молоток во второй раз, когда дверь неожиданно распахнулась с такой силой, что он вылетел у меня из руки. На пороге стоял парень в очках и с мученическим выражением на лице. Он явно тайно страдал.
Я, конечно, очень ему сочувствовал, но у меня хватало своих неприятностей, поэтому я сразу взял быка за рога.
- Послушайте: - начал я.
- Это вы гудели почём зря? - спросил он.
- Э-э-э: да, - признался я. - Я гудел.
- Посмейте нажать на гудок ещё раз, - один только раз, - и я разорву вас на кусочки голыми руками, - сказал он тихим, сдавленным голосом. - Моя жена ушла в гости, и после нескольких часов упорного труда мне, наконец, удалось убаюкать ребёнка. Он только что заснул, и тут явились вы с вашим дурацким гудком. С какой стати вам понадобилось гудеть, будьте вы прокляты?
- Э-э-э:
- Зарубите себе на носу, - заявил парень, подводя итоги, - ещё один гудок, самый маленький, самый крохотный, самый тихий, самый неслышный, самый коротенький гудок, и можете проститься с жизнью.
- Я хочу одолжить у вас бензин, - сказал я.
- А в лоб не хотите? - спросил он и, закрыв дверь с осторожностью смертного, отгоняющего мух от спящей Венеры, скрылся из виду.
Особы женского пола почему-то недолюбливают потерпевших поражение воинов. Когда я вернулся в машину, меня приняли не слишком любезно. Мне явно дали понять, что я недостоин имени своих предков, сражавшихся в крестовых походах. Я попытался успокоить дам, но, как нетрудно догадаться, у меня ничего не вышло. Если вы вдруг очутились бы в безлюдном месте, не имея крошки во рту с утра и явно опаздывая на вечернее чаепитие, хорошие манеры не смогли бы заменить вам чашечку живительной влаги.
По правде говоря, атмосфера так накалилась, если вы понимаете, о чём я говорю, что, пробормотав о необходимости отправиться за помощью, я вышел из машины и пошёл назад по дороге. И, прах меня побери, не успел я прошагать и полмили, как увидел вдалеке, в самом центре этой богом забытой пустыни, свет фар.
Я встал посередине дороги и закричал громче, чем когда-либо в жизни.
- Эй! Погодите! Эй! Минутку! Эй! Стойте! Погодите! Стойте! Эй! Секундочку!
Машина подъехала ко мне и остановилась.
- Это ты, Берти? - осведомился знакомый голос.
- Бинго! Слава богу! Бинго, мы сломались.
Малыш вышел из машины.
- Дай нам пять минут, Дживз, - сказал он, - а затем медленно поезжай за нами.
- Слушаюсь, сэр.
Бинго подошёл ко мне.
- Ты с ума сошёл? - спросил я. - Зачем нам идти пешком?
- Ты пойдёшь пешком, как миленький, - заявил Бинго. - Мне надо кое в чём убедиться. Скажи, Берти, как обстояли дела, когда ты ушёл? Страсти разгорелись?
- В определённой степени.
- Ты не заметил симптомов ссоры, скандала, разрыва отношений? Тебе не показалось, что Рози и Пайк разругались в дым?
- Они слегка повздорили.
- Выкладывай.
Я рассказал, что произошло. Малыш напряжённо меня слушал.
- Берти, - взволнованно произнёс он, шагая рядом со мной, - в жизни твоего старого приятеля наступил кризис. Возможно, пребывание со своей подругой в сломавшейся машине заставит мою жёнушку понять то, что она должна была понять много лет назад: мисс Пайк невозможно переварить ни на сытый, ни на голодный желудок, и место её во тьме, где плач и скрежет зубовный. Я, конечно, не уверен, что моё предположение оправдается, но в жизни всякое бывает. Лучше Розы на свете не сыщешь, но, как и все женщины, она всегда немного нервничает, пока не выпьет чашечку чая. А сегодня у неё с утра во рту маковой росинки не: Тихо!