Я подошёл к окну и уставился в сад, чтобы избежать кровожадного взгляда, когда дверь открылась, и, обернувшись, я увидел особу, настолько непохожую на девушку, что она могла быть только её тётей.
- Э-э-э, здравствуйте, - сказал я. - Доброе утро.
Слова дались мне с большим трудом, потому что я внезапно почувствовал себя как рыба, вытащенная из воды. Я имею в виду, комната была такой маленькой, а особа - такой необъятной, что на мгновенье мне стало нечем дышать. Должно быть, на свете есть люди, не предназначенные для нахождения с ними в одном помещении, и эта тётушка явно принадлежала к их числу. Её тело колыхалось, если вы понимаете, что я хочу сказать. Я подумал, что в молодости она была очень хорошенькой, хотя и тогда, по всей видимости, обладала пышными формами. Сейчас же, мягко говоря, она набрала лишний вес и выглядела совсем как одна из оперных певиц восьмидесятых на старых фотографиях. К тому же у неё были жёлтые волосы и ярко-красное платье.
И тем не менее она была добрячкой, потому что при виде Бертрама расплылась в улыбке. Бертрам пришёлся ей по душе.
- Наконец-то! - воскликнула она.
Честно признаться, я ничего не понял.
- А?
- Вот только к племяннице вам лучше зайти немного попозже. Она только что уснула.
- О, в таком случае:
- Не стоит её будить, как вы думаете?
- Конечно, нет, - с облегчением сказал я. - Из-за инфлюэнцы она промучилась всю ночь, а утром задремала. Пускай немного поспит, вы не возражаете?
- У. мисс Платт инфлюэнца?
- Это мы с ней так решили. Но, конечно, ваше мнение решающее. Знаете что, не будем терять времени даром. Раз уж вы здесь, взгляните на моё колено.
- Колено?
Я ничего не имею против коленей, но в определённое время и, если так можно выразиться, в определённом месте, а сейчас, как мне казалось, момент был неподходящий. Однако она привела свой план в исполнение.
- Что вы думаете об этом колене? - спросила она, открывая мне тайну за семью печатями.
Само собой, вежливость - прежде всего.
- Жуть! - восхищённо сказал я.
- Вы не поверите, как оно меня мучает.
- Правда?
- Простреливает изо всех сил. Адская боль. И знаете, что самое забавное?
- Что? - спросил я, чувствуя, что смех пойдёт мне на пользу.
- В последнее время я испытываю точно такую же боль в конце позвоночника. Может, посмотрите?
- На ваш позвоночник?
- Да.
Я покачал головой. Я люблю повеселиться, как никто другой, и ничего не имею против богемного образа жизни, ну, и всего прочего. Но существуют определённые границы, и мы, Вустеры, никогда их не переходим.
- Это невозможно, - сурово произнёс я. - Только не позвоночник. Колени да. Позвоночники - нет.
Она удивлённо на меня посмотрела.
- Вы какой-то странный. Впервые вижу такого доктора.
- Доктора?
- Но ведь вы доктор?
- Кто сказал, что я доктор?
- А разве вы не доктор?
- Неужели я похож на доктора?
Наконец-то мы выяснили отношения. Наши глаза раскрылись. Мы разобрались, что к чему.
Я с самого начала подумал, что у неё добрая душа, и сейчас моё предположение оправдалось. Я никогда не слышал, чтобы женщина так сердечно смеялась.
- Ох, давно мне не было так смешно! - всхлипнула она, одалживая у меня платок, чтобы вытереть глаза. - Ну, вы даёте! Но если вы не доктор, кто вы такой?
- Меня зовут Вустер. Я пришёл поговорить с мисс Платт.
- О чём?
Наступил решающий момент. Сейчас я должен был вытащить чек и сделать всё возможное, чтобы тётушка невесты его взяла. Но, хотите верьте, хотите нет, рука отказалась мне повиноваться. Сами знаете, как это бывает. Предлагать деньги за то, чтобы твоего дядюшку оставили в покое - задача не из лёгких, а в определённых ситуациях она просто невыполнима.
- О, ни о чём, знаете ли. Просто решил её навестить. - Внезапно мне в голову пришла блестящая мысль. - Мой дядюшка узнал, что она прихворнула, вот в чём дело, и поручил мне проведать её, чтобы узнать, как она себя чувствует.
- Ваш дядюшка?
- Лорд Яксли.
- О! Вы племянник лорда Яксли?
- Он самый. Должно быть, дядюшка у вас днюет и ночует, что?
- Напротив. Я ни разу его не видела.
- Ни разу?
- Ни разу. Рози, конечно, мне всё о нём рассказывает, но почему-то никак не хочет пригласить в гости, даже на чашечку чая.
Я начал понимать, что Рози - девица не промах. Если б я был девушкой и на мне хотели бы жениться, а я знал бы, что в моей квартире обитает такой экспонат, как эта тётушка, я бы тоже крепко подумал, прежде чем пригласить своего жениха к себе домой до того, как брачная церемония завершится и он поставит свою подпись где полагается. Я имею в виду, у тётушки, несомненно, были добрая душа и золотое сердце, но тем не менее не стоило демонстрировать ей Ромео раньше срока.