– Ирка, стой! – приказала Аня.
Ира остановилась, убежать сразу же после уроков не удалось.
– Дмитриева, посмотри мне в глаза!
Ира неохотно выполнила требование подруги.
– Что происходит? Я тебя целую неделю дома застать не могу. Как ни зайду вечером, ты или в Школе на занятиях, или гуляешь.
– Ну и что в этом особенного?
– Я хочу знать: куда ты гуляешь? В конце концов, я твоя лучшая и единственная подруга.
Ира вздохнула. Раз уж Аня вцепилась в нее как репейник, обычными отговорками не отмазаться.
– Поклянись, что никому ничего не скажешь, – потребовала Ира.
– Клянусь. – У Анюты от нетерпения задрожали ресницы.
– В общем, я к Егору Тарасову в больницу хожу.
Ира в двух словах описала его невеселую историю. Разумеется, не стала вдаваться в подробности, просто сказала, что Егор попал в автомобильную катастрофу и теперь избавляется от последствий в травматологии.
– А ты, значит, сердобольная душа, помогаешь этому мачо скоротать часы одиночества? – уточнила Аня.
– Что-то в этом роде.
– Смотри, не влюбись. Егор, он такой: улыбнется своей фирменной улыбочкой – и забудешь, как тебя зовут, – полушутя-полусерьезно предупредила Аня.
– Не забуду. Он мне уже сто раз улыбался, и ничего, помню, что я Ира Дмитриева. А вот ты, Анька, смотри! – Ира погрозила ей пальцем для острастки. – Ты мне поклялась держать язык за зубами.
– И даже Ване нельзя намекнуть? – умоляюще сложила руки Аня.
– Никому нельзя, – отрезала Ира. – Я и так слово нарушила. Я Егору обещала, что ни одна живая душа не узнает, а уже знают мои родители и ты. Ну, в родителях я уверена, а вот в тебе…
– Хорошо, если ты так настаиваешь, я унесу эту тайну с собой в могилу! – согласилась Аня, впечатленная строгим тоном Иры.
– Вот это другое дело, – успокоилась Ира. – А Егор, между прочим, обещал научить меня с компьютером обращаться. У него леп-топ со встроенным винчестером.
– Это похвально. Не ожидала от него такой чуткости.
– Он очень изменился.
Аня недоверчиво пожала плечами и придержала Иру за локоть.
– А как Илья? В курсе, что ты подковываешься?
– Пока нет.
– Что, больше не звонил после того раза?
– Почему же, позвонил позавчера. Сказал, что выслал мне подарок на Новый год и что ждет не дождется, когда встанет на лыжи. – Голос Иры прозвучал на удивление ровно. Боль за эти дни притупилась, она свыклась с тем, что не увидит Илью до самой весны, и теперь могла говорить об этом спокойно.
– Нет, Ирка, я все же тобой восхищаюсь! – призналась Аня. – Я бы так не смогла. У меня малейшее сомнение насчет моего Волкова – и я уже вся в слезах, в журнале двойки, и «жизнь моя жестянка, ну ее в болото»! А ты только что пятерку по географии получила, рисуешь к Новому году стенгазету да еще с больным Тарасовым нянькаешься.
– Я еще кофточку по вечерам довязывала, черную, ажурную, с расклешенными рукавами.
– Конец света! – оценила подруга.
– Кстати, где он, твой Волков? – Ира вспомнила, что у нее тоже есть парочка вопросов к ней, и наступила пора их задать. – Что это он без тебя прогуливает?
– Он поехал насчет билетов узнать. Он же на каникулы к маме собрался, к той, которая его родила, – уточнила она.
– А ты? Вы же строили планы вместе поехать?
– Мало ли кто чего строил. Меня родители не отпускают, говорят, что это неудобно.
Несмотря на нетактичное замечание, Ира на нее не обиделась. Ее волновали другие заботы. Сегодня Егор приступил к занятиям на трапеции. Как он там?
– Классно! Слушай, так здорово снова почувствовать себя человеком, а не бревном, – счастливо рассмеялся Егор. – Трудно, правда, чертовски, нагрузка-то в основном на пресс. У меня потом руки так тряслись, что я мандарин не мог очистить. – Он окинул ее быстрым взглядом, и лицо его изменилось, стало каким-то напряженным. – А что это ты такая красивая сегодня? Неужели для меня?
– Угадал.
Ира действительно надела новую кофточку, о которой говорила Ане, постаралась с макияжем, подкрутила волосы. Ей казалось, что в этот особенный день все должно быть другим – прекрасным и праздничным.
– Спасибо. Мне приятно.
Ира решила, что лучшего случая ей не представится.
– Егор, как хочешь, а я должна тебе кое в чем признаться.
– Неужели речь пойдет о нашей любви?
– Ты все шутишь, а я серьезно. Я Аньке про тебя рассказала. Она меня к стенке приперла.
– Ну и ладушки. Я-то, грешным делом, подумал, что сумел тебя очаровать даже в таком полунормальном положении… – Взгляд Егора скользнул за ее плечо. – А вот и предки пожаловали, как всегда вовремя, – усмехнулся он и, не дав Ире испугаться как следует, сказал: – Папа, мама, познакомьтесь. Это Ира – мой друг.
– Тарасов, поставь сумки и приведи себя в порядок. В кои-то веки сын знакомит нас со своей прелестной подружкой… – услышала Ира и начала потихоньку краснеть.
– Не-не-не, мама, ты не поняла, не подружка, а мой друг, – внес маленькое, но существенное уточнение Егор и тут же все испортил: – Хотя идиот тот парень, который откажется от такой подружки.
Ира сощурила глаза на Егора, намекая, что он неисправим. А потом собралась с силами и повернулась. Неудобно было стоять спиной к родителям Егора.
– Совсем девушку в краску вогнали, – заметил добродушно высокий, статный мужчина. – Меня зовут Сергей Иванович, Ирочка. – Он улыбнулся, и Ира поняла, в кого Егор такой неисправимо обаятельный.
– А я твоя тезка – Ирина Петровна.
Тут у Иры не осталось сомнений, откуда в Егоре такая кипучая энергия. Вокруг яркой миниатюрной женщины жизнь била ключом.
– А теперь, дамы, оставьте-ка нас, мужчин, на пять минут одних, – попросил Сергей Иванович, и «дамы» дружно вышли.
– Ты извини меня, если я что-то перепутала в ваших отношениях, – без всяких предисловий сказала Ирина Петровна, взглянув на Иру. – Просто от Егора всю неделю только и слышно: Ира да Ира, вот я и подумала…
– Да что вы, Ирина Петровна, ничего страшного не случилось, – принялась заверять Ира, чувствуя, что опять краснеет.
Честно говоря, она приготовилась, что эти пять минут наедине с мамой Егора превратятся для нее в вечную пытку, но ее опасения оказались напрасными. Ирина Петровна принялась рассказывать ей, что они уже второй раз приезжают сегодня, что утром они присутствовали на занятии и что физиотерапевт, очень знающий и опытный специалист, сказал, что у них есть все шансы надеяться на полное выздоровление, но нужно запастись терпением.
– Ты ведь знаешь, что с ним? – спросила Ирина Петровна.
– Да, – тихо ответила Ира и потупила взгляд.
– Нам всем сейчас тяжело, но ему особенно. Егор ведь из тех, кто сам решает свои проблемы. Любая помощь кажется ему унизительной. Вот почему я безумно удивилась, когда он впервые упомянул о тебе.
«А уж как я удивилась, узнав, что он рассказывал вам обо мне!» – подумала Ира, но вслух призналась совсем в другом:
– Я случайно оказалась в тот день рядом с ним, Ирина Петровна.
– Для меня это была прекрасная случайность, Ирочка. Я рада, что мы познакомились, и рада, что у Егора появился такой замечательный друг.
Что Ира могла на это ответить? Только смущенно улыбнуться.
К счастью, открылась дверь, и Сергей Иванович сказал:
– Девочки приглашаются к столу, на свежую клубнику и шампанское.
– Приятный сюрприз, – шепнула Ирина Петровна Ире, – уходили дамами, а возвращаемся девочками.
«Какая волевая женщина», – восхищенно подумала Ира и улыбнулась Егору.
Спустя неделю Ире стало не до улыбок. Физиотерапевт ясно и четко сказал: «Запастись терпением». Егор оказался самым нетерпеливым в их дружной команде. Он, как Остап Бендер, хотел всего и сразу. И когда у него что-то не получалось, доставалось всем, и Ире в том числе.
Вот вчера, к примеру, она зашла навестить его перед художественной школой, и они чуть было не рассорились. И главное, началось все с мелочи.
– А что это ты с этим шарфиком не расстаешься? – спросил Егор после вполне любезного обмена приветствиями. – Может, это подарок Ильи?
– Сообразил на десятые сутки, – рассмеялась Ира и приподняла в воздухе тонкую ткань пестрой расцветки, чтобы еще раз полюбоваться.
– Между прочим, он тебе не идет, – заявил Егор, покусывая губу.
– А когда ты увидел его в первый раз, ты сказал, что он тебе нравится, – напомнила Ира, с недоумением уставившись на Егора.
– Не вижу никакого противоречия. Вещица китчевая, но цвета совершенно не твои, – наступал Егор, как тяжелый гусеничный танк. – Тебе нужна зеленовато-кофейная гамма под цвет твоих дымчатых глаз, а здесь оттенки голубого и серого.
– Тоже мне эстет выискался, – пробурчала Ира себе под нос, обиженная наблюдательностью Егора.
Шарфик на самом деле был изящным и стильным, но, к сожалению, он плохо сочетался с ее немногочисленным гардеробом, а теперь, как выяснилось, и с ее дымчатыми глазами.
– А ты думаешь, только твой Илья эстет? – сухо заметил Егор. – Так вот, ставлю тебя в известность, Ирочка, что вкус у человека – это как слух: он или есть, или его нет! У меня острый слух.
– Слушай, Тарасов, я понимаю, что у тебя плохое настроение, – сказала Ира вполне миролюбиво после того, как досчитала до десяти. – Тебя сегодня заставляли стоять на наклонной плоскости, это трудно и противно, когда тебя наизнанку выворачивает. Но мне совершенно неясно: чего ты на этот шарфик набросился?
Егор продемонстрировал ей свой классический профиль, отвернувшись к окну. «Нет, его лицо так и просится на бумагу, – подумала Ира. – Римский гладиатор, да и только!»
– Хорошо, – вздохнула она, – если он тебя так нервирует, я его сниму.
Она сняла шарф, убрала в сумку. Ей не хотелось ссориться с Егором, тем более что до Нового года оставались считаные дни. Она напомнила себе, что будет встречать праздник дома, в семейном кругу, а Егор здесь, в больнице. Правда, к нему приедут родители, привезут елку, накроют стол. Ира знала это из телефонного разговора с мамой Егора – они теперь регулярно перезванивались, – но больничная койка и есть больничная койка. И пока от нее никуда не денешься. И тут внезапно Иру осенило: Егор из-за Жанны переживает. Конечно! Столько времени прошло, а от нее ни слуху ни духу. А тут еще Ира шарфиком потряхивает и о своем Илье рассказывает. Разумеется, его это раздражает.
– Хочешь, я к ней еще раз съезжу? – предложила Ира, пересилив себя.
– К кому? – Егор прищурил глаз и удивленно уставился на нее.
– К Жанне. Может, она уже вернулась из поездки.
– Она отлично знает, где я нахожусь. Ты же ей записку отдала, – напомнил Егор. – И вообще, с чего это ты взяла, что я хочу ее видеть?
– Зря ты так, Егор. Мне казалось, что мы доверяем друг другу, – огорчилась Ира, уверенная в том, что он пытается спрятать свои чувства за глупой бравадой. – Не хочешь об этом говорить, так и скажи – я пойму.
– Ты поймешь? Правда? – хохотнул Егор.
– Ну, конечно, пойму, и нечего смеяться! Я же поделилась с тобой, когда мне было плохо. Почему бы тебе не поступить так же? Уверяю тебя, твоей мужественности от этого не убудет.
– Прекрасно! – внезапно согласился Егор. – Я в нее влюблен! Я жить без нее не могу, точно так же, как ты без своего Ильи! Ты это хотела услышать?
– Вот теперь ты зачем-то злишься! Я не говорила, что жить без него не могу.
– Это и так видно, без слов. – Егор вяло махнул рукой: – А-а-а, ладно, проехали! Расскажи мне лучше о школьном бале. Как он прошел?
Егор все-таки уговорил Иру пойти на новогодний бал, и она не пожалела об этом.
Маскарадный костюм Ира придумала быстро, а Ленка Серова помогла его сшить. Она считалась в классе известной мастерицей и управилась с ее нарядом за два часа. Да и наряд-то у Иры был незатейливый. Тонкая, струящаяся ткань до пят была перехвачена на талии узким золотистым ремешком, а на плечах шелк удерживали две одинаковые брошки. Одна брошка была Ирина, другая – Анина. Ира вначале купила брошь из серебра и эмали себе, а потом поехала на Арбат и приобрела в подарок на 8 Марта такую же для Ани. Это было в прошлом году. И когда возник вопрос, как красиво оформить вырез, Аня первая вспомнила об этих изящных брошках. Получилось очень эффектно. Чтобы полностью соответствовать образу Музы, Ира собрала длинные волосы кверху и заколола гребнями. А на ноги надела плетеные сандалии, как у гречанок. В общем, она выглядела богиней, да и чувствовала себя ею, надо признаться честно. Но когда Ира вошла в зал, оказалось, что у нее далеко не самый лучший костюм. Кого на этом вечере только не было: и Баба-яга, и ужасный Крюгер, и даже Шахерезада из «Тысячи и одной ночи». Была и своя белая шахматная королева в короне и со шлейфом. Этот наряд придумала Аня Малышева. Разумеется, черным шахматным королем был Ваня Волков. Вместе они смотрелись великолепно. И жюри, посовещавшись, присудило им главный приз – полный комплект книг о Гарри Поттере!
– Когда им книги вручали, – вспомнила Ира, – мушкетер Максим Елкин пошутил, сказал, что парочка уже общим имуществом обзаводится.
– Разве у твоей подружки с этим Волковым так серьезно? – поинтересовался Егор, до этого слушавший Иру молча, не перебивая и не задавая вопросов.
Изредка поглядывая на Егора, Ира думала, что он совсем ее не слушает, только делает вид, а сам размышляет о чем-то своем. Оказывается, слушает, и внимательно.
– Но ведь бывает же так, – мечтательно произнесла она, – двое встретились, полюбили, а дальше как в сказке: они жили долго и счастливо и умерли в один день.
Егор не сводил с нее глаз. Его черные зрачки притягивали Иру, как магические космические лучи.
– Знаешь, в чем моя самая большая проблема?
– В чем? – прошептала она.
– Я всегда выбираю не тех девушек.
Ира спряталась за ресницами, и этот удивительный космический контакт пропал. Прямо как в фильме «Красотка-2». Тот эпизод, когда главных героев в церкви спрашивают: «И долго это длится?», а Джулия Робертс отвечает: «Несколько секунд», а Ричард Гир смотрит на нее и говорит: «Дольше…» Она радостно спрашивает: «Правда?»
«Что это я? – опомнилась Ира. – При чем здесь этот романтический фильм?»
Пусть Илья не звонит в эти дни, но он же предупредил, что сможет связаться с ней только тогда, когда снова окажется в Милане. Вот шарфик ей прислал и огромную плюшевую обезьянку в смешном чепчике. И он ее любит! Любит! А трудные моменты бывают у каждой пары! Они с Ильей не исключение!