– К кому? Опять к Тарасову? – заворчала новая уборщица, которая не знала Иру в лицо. – Не успел парень с кровати подняться, как толпа повалила, все ходят и ходят, топчут тут.
Это верно. Едва Егор понял, что с ним все будет в порядке, он снял табу на посещения, и к нему устремился поток гостей. Ира в своих стерильных клеенчатых тапочках не стала вступать в пререкания с нянечкой. Завтра Егора выписывают, так что все хождения сюда сами собой прекратятся.
Улыбающаяся Ира постучала в дверь, но, как только та распахнулась, улыбка исчезла с ее лица. Ничего себе! Можно сказать, она застала исторический момент. На кровати полулежал Егор, а склонившаяся над ним Жанна его целовала. Та самая Жанна, что сказала Ире: «Поступай как хочешь, мне все равно». Ире бы порадоваться такому развитию сюжета, а она, напротив, расстроилась: «Пришла на все готовое! И откуда только узнала, что Егор на ногах?»
– Всем привет! – бодро сказала Ира, хлопнув дверью.
Жанна оторвалась от Егора и обернулась в ее сторону:
– Здравствуйте.
– Мы что же, опять на «вы»? – Ее язычок иногда проявлял непослушание и говорил то, что ему самому хотелось.
– Я не настолько плохо воспитана, чтобы тыкать совершенно незнакомому человеку, даже если это и моя ровесница, – невозмутимо заявила Жанна.
Ира растерянно улыбнулась, перевела взгляд с Егора на Жанну и обратно. Что за игру эта модель затеяла? И главное, зачем? Ей ведь достаточно было сказать, что она вернулась из Америки. Ира бы ее поддержала, потому что сама все это придумала. Но чтобы они не были знакомы? Дикость какая-то! «Допрыгалась, – подумала Ира. – Нужно было давно рассказать Егору, как все было на самом деле». Но она решила, что Жанна в далеком прошлом и незачем бередить ему душу.
А Егор лежал и смотрел на Иру как-то странно. Он в последнее время часто так на нее смотрел: будто на ее лице были написаны ответы на все его вопросы. Неожиданно Егор заговорил:
– Это Жанна. А это Ира. Судя по словам Жанны, вы не встречались. Она только что вошла, – пояснил Егор Ире.
– Понятно. Я могу за дверью подождать, если вы еще… не закончили, – предложила Ира.
– Ты все не так поняла. – Между Ирой и Егором шел диалог, словно они были одни в комнате. Жанна не собиралась с этим мириться, не для этого она сюда пришла.
– Егор, я что-то не догоняю всю эту картинку. Кто эта Ира?
– Ира? – Он повернул голову к Жанне. – А разве она не передавала тебе записку от меня месяц назад?
– Какая записка? – весьма убедительно удивилась Жанна. – Я встретила днем Левушкина Мишку в центре. Он сказал мне, что ты в больнице, я все бросила, отпросилась со съемок и – к тебе. Неужели ты думаешь, что я бы не прибежала к тебе, если бы знала, что ты попал в такой переплет? Меня бы и гордость обиженная не удержала.
Ира временно онемела от такого бессовестного заявления.
– Значит, ты ничего не знала? – уточнил Егор, неотрывно наблюдая за Ирой.
– Конечно, не знала. Я думала, что ты все еще сердишься, ну за тот вечер, помнишь? – интимно проговорила Жанна.
– Егор! Ты ей веришь? – спросила Ира, вместо того чтобы оправдываться.
Он смотрел так, как будто не знал, кому верить! Ей! Ире! Или этой изворотливой Жанне. Ира никогда не видела его таким растерянным и сбитым с толку. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ира бросила в сердцах:
– А разбирайтесь тут сами, без меня! – развернулась и вышла.
Егор не побежал за ней. Оно и понятно. Он никогда ни за кем не бегал. Но он даже не крикнул ей вслед, не попытался ее остановить, вернуть.
«Вот и хорошо! Лучше всего раз и навсегда покончить с этой странной дружбой, пока она не расцвела пышным цветом!» – злилась Ира на себя, на Егора и на его глупые сомнения. Разве друзья так себя ведут? Но тут Ира задумалась: а случись ей оказаться в такой вот ситуации?.. Кому бы она поверила?.. Умом бы, разумеется, поверила тому, кто оказался на месте Иры, но сердцем?.. Сердце было бы на стороне Жанны, ему ведь так трудно смириться с предательством, когда оно любит…
В автобусе Ира немного успокоилась, мысли ее стали более разумными, взвешенными. Правильно, конечно, говорят: вранье до добра не доводит, но, с другой стороны, сказала бы она тогда Егору, что Жанна не собирается к нему приходить? Нет, не сказала бы, потому что ему было плохо, а когда человеку плохо, нельзя делать ему еще хуже. Это раз. Она обещала себе поддерживать Егора в трудные минуты. Она своему слову не изменила. Это два. Разобралась она и в мотивах Жанны. Если бы Егор выяснил, что она никуда не улетала и что у нее не было никакого контракта, у нее не оставалось бы никаких шансов вернуть здорового, красивого и обеспеченного поклонника. В таких случаях лучшая оборона – это нападение. Вот Жанна так и поступила. Мол, знать ничего не знаю: ни про Иру, ни про записку, ни про твои беды. Но здесь Ира больше не помощник Егору. Он уже взрослый мальчик, пусть сам решает, чему верить, а чему нет.
Судя по тому, что Егор не звонил и не напоминал о себе, любовь, как и положено, победила дружбу. Это не слишком беспокоило Иру, гораздо больше ее волновали редкие звонки Ильи. В последний раз, когда они разговаривали, он обещал позвонить ей в воскресенье. Воскресенье прошло в ожиданиях, за ним пробежал понедельник, потянулся вторник, а телефон молчал. И так стало тоскливо сидеть в квартире, как привязанная собачка, что Ира не выдержала.
– Мам, я пойду прогуляюсь! – крикнула она родителям, наслаждавшимся на кухне вечерним чаепитием с только что испеченным клубничным пирогом.
Мама не стала возражать, хотя было довольно поздно. Она знала, что когда Ире становилось невмоготу, та одевалась и шла гулять. Ира бесцельно бродила по улицам, разглядывала витрины, глазела на прохожих, и ее отпускало.
Вот и на этот раз Ира брела наугад, не выбирая пути, но, оглядевшись, вдруг поняла, что стоит возле входа в общежитие Андрея Григорьева, приятеля Ильи.
– Скажите, а можно позвать Андрея Григорьева из сорок седьмой комнаты? – попросила она дежурную бабульку.
– Можно, чего ж нельзя, – охотно отозвалась та и окрикнула проходившего мимо парня: – Эй, Ивушкин, скажи там Григорьеву, что к нему барышня пришла! Пусть спустится.
Рыжеволосый парень выглянул в вестибюль, окинул Иру оценивающим взглядом и, усмехнувшись, поспешил наверх. А чего там оценивать? На Ире была дутая черная куртка, какие сейчас на всех, джинсы, на голове вязаная черная шапочка, а на ногах теплые ботинки. И рост у нее был метр шестьдесят шесть. Рост для Иры всегда был проблемой. Она, конечно, подтянулась за лето на пару сантиметров, но все же до нынешних акселератских стандартов юных богинь ей было далеко.
– О! Привет, – удивленно произнес Андрей, увидев Иру. – Не ожидал, что это ты.
– А кого ты хотел увидеть, когда тебе сказали, что внизу девушка? – лукаво спросила Ира, зная ответ.
– Светку, кого же еще.
Когда-то весной они втроем – Илья, Ира и Андрей – попали вместе в кино. Там встретили Свету Красовскую, познакомились. Ира не предполагала, что между Светой и Андреем завяжется дружба, настолько они были разными. Он был музыкант, возвышенный и тонко чувствующий, а Светка совершенно не увлекалась музыкой, ее интересовали иные вещи – мода, кино, спорт. Но оказалось, что не только в любви противоположности сходятся.
– Пойдем ко мне, посидим, чайку попьем, – предложил Андрей.
– Неудобно. Там у вас народу много, буду мешать.
– Никого нет. Все в кино ушли на «Ослепляющий взрыв».
– А ты что же?
– Я этот фильм уже видел.
– И как?
– А фигня война, – довольно точно охарактеризовал свои впечатления Андрей. – Ну что, пошли наверх?
Ира согласилась. Ее предупредили, что визиты до одиннадцати, и Ира клятвенно заверила, что дольше положенного времени не задержится. Она и не собиралась сидеть так долго, просто хотела поговорить с Андреем об Илье. Может быть, между слов что-нибудь и прояснится.
Андрей схватил чайник:
– Я мигом. Ты посиди, журнальчики полистай.
– Андрей, тебе Илья давно не писал? – как бы невзначай спросила Ира.
– Давно. – Темные глаза встревоженно блеснули. – Больше месяца ничего от него не получал. А что?
– Просто. Он обещал позвонить…
– Раз обещал, значит, позвонит, – обнадежил Андрей и ушел на общую кухню готовить чай, а Ира от нечего делать стала листать журналы, лежащие на тумбочке Андрея. В основном все по музыке, отметила она и наклонилась, чтобы поднять выпавшую из журнала рождественскую открытку. Ира узнала подчерк Ильи и машинально взяла ее в руки.
Как же так? Андрей только что сказал, что Илья давно ему не писал, а открытка была рождественская. Получается, он соврал ей. А раз так, значит, и ее не должны беспокоить какие-то там укоры совести.
«Привет, Андрей! Напоминаю: я в Альпах! – начала читать Ира под удары колотящегося сердца. – Целыми днями гоняю на лыжах! Ловлю кайф! А по ночам учу, скоро экзамены. Боюсь, завалю. Вчера отмечали Рождество в семейном кругу университетского приятеля. Меня угораздило попасть под ветку омелы. Знаешь этот европейский обычай? На всякий случай объясняю. Если парень и девушка оказались под венком или ветками рождественской омелы, они обязательно должны поцеловаться. Вот Саби меня там и подловила. Честно признаюсь тебе как другу: от этого поцелуя у меня кругом пошла голова!.. (Ира сильно прижала руку к груди, будто пыталась остановить кровотечение из невидимой раны.) Ты спросишь, а как же Ира? Не знаю, отвечу я. Понимаешь, с ней все было не так, да, нам было хорошо вместе, но и только, а здесь фейерверк какой-то! Ну, ты сам понимаешь, о чем я. А я о том, что совершенно запутался, и, если бы не пара бокалов вина за ужином, я бы никогда тебе в этом не признался. Ладно, пока, с Новым годом!
Пиши в Милан. Илья».
Ира с отсутствующим взглядом сунула открытку в журнал, сложила журналы в ровную стопку. Затем, словно очнувшись, бросилась к выходу и чуть не сбила с ног Андрея.
– Ты куда? – Андрей едва увернулся с горячим чайником.
– Мне нужно. Я вспомнила… мама просила хлеба купить, а уже без пятнадцати десять, булочная скоро закроется.
– В универсаме купишь, он до одиннадцати.
– Бежать не хочется: далеко, – врала Ира напропалую.
– Ну вот, – протянул обиженно Андрей, – только собрался проявить гостеприимство.
– В следующий раз проявишь, обязательно, – торопливо сказала Ира и понеслась вниз по лестнице, на ходу стараясь попасть в рукава куртки.
Она выскочила на улицу и остановилась, не в силах сделать дальше ни шагу. Морозный ветер колол щеки, на глазах навернулись слезы. Ира чувствовала, как людские потоки обтекают ее и снова смыкаются где-то там, за спиной, но она не видела их, этих десятков, сотен равнодушных к чужому горю прохожих… Собравшись с силами, она пошла по тротуару.
Так вот оно, значит, как все повернулось?.. Звонит ей, говорит как обычно, смеется, обещает скоро приехать, а сам даже не знает, какие чувства к ней испытывает? Нет, не нужно, хватит обманывать себя. Ты же задолго до этой открытки поняла, что между вами больше нет той близости, что была раньше. Интуиция тебе давно все подсказала. А что такое интуиция, если не ответы, которые идут впереди вопросов? Просто ты не хотела замечать, что последние ваши разговоры и письма больше напоминают разговоры и письма друзей, увлеченных общими интересами, а вовсе не влюбленных. Ты отмахивалась от этой проблемы, делая вид, что ее не существует, убаюкивала себя мыслями, что все не так уж плохо. Но ведь это-то и хуже всего, если ты как бы играешь с собой, приспосабливая реальную жизнь под желаемый результат. От этого проблемы не исчезают, они накапливаются, и потом тебе уже намного труднее справиться с ними.
Конечно, Ира могла бы побороться за Илью, если бы не одно обстоятельство: ему с ней было всего лишь хорошо, в то время как от Саби кружилась голова и начинался фейерверк!
Решение пришло к ней внезапно, слезы высохли, и, когда на следующий день Илья позвонил, Ира уже знала, что ему скажет. Она не заставит его выбирать, она сама сделает выбор, и пусть хоть один из них будет счастлив.
– Как сдал изометрию? – первым делом спросила Ира.
– На «отлично»! – отозвался Илья.
– Ну и отлично.
– А что у тебя с голосом, Ириш? Ты случайно не болеешь. У нас тут грипп, Саби свалилась с температурой. Я как раз из аптеки иду, она попросила меня аспирин купить.
Тут Ира поняла, что она приняла правильное решение, вот только хватит ли у нее сил сказать о нем?
– Илья, со мной все в порядке, но мне нужно тебе кое в чем признаться. Понимаешь, так ведь бывает…
– Ты о чем? – насторожился Илья.
– Ну, ты так далеко, а я здесь. В общем, так получилось…
– Что получилось? – Илья вдруг сообразил, и голос его зазвучал тише и напряженнее: – Ты с кем-то познакомилась?
– Нет. Я Егора давно знаю, – ни с того ни с сего выпалила Ира.
– Какого Егора?
– Тарасова. – Ира и сама удивилась, что произнесла это имя. Она совершенно не думала о Егоре, это произошло случайно, наверное, потому, что в последнее время она уделяла ему много внимания. – Он раньше учился в нашей школе, мы были очень дружны, потом поссорились…
– Не понимаю. Ты хочешь сказать, что ты с этим Егором опять помирилась?
Ира отчаянно кусала губы: «Что тебе еще от меня нужно? Я же тебя освобождаю от всего, от всех твоих сомнений и обещаний! За что же ты меня так мучаешь?..»
– Ну… – игриво отозвалась она, чувствуя, что сейчас это ее самый сильный аргумент, – а если и так? Ты же уехал на четыре года. Ну, приедешь на Пасху на несколько дней, потом летом, но ведь снова уедешь… А Егор, он здесь, всегда рядом…
– С ума можно сойти! – растерянно произнес Илья, а потом, усмехнувшись, сказал: – Я тебе не верю. Все это глупости насчет этого парня, ты просто обиделась на меня за что-то. Ведь так?
– Не нужно, Илья! – сорвалась Ира, забывая о том, что хотела играть роль легкомысленной девчонки. Эти актерские уловки всегда были не по ней, она не Туся Крылова, звезда телеэкрана, она всего лишь Ира Дмитриева.
– Чего не нужно? – раздраженно переспросил он. – Говори толком, Ир!
– Не нужно притворяться, что у нас есть что-то, чего у нас больше нет! Да, ты прав, Егор здесь ни при чем, а Саби?
Илья молчал. Ира ждала, что он что-нибудь скажет. Например, что у нее излишне разыгралось воображение. Или попросит у нее прощения за то, в чем, в общем-то, не был виноват. Потому что для любви не существует вчера, она не думает о завтра, она все делает по своему разумению, не прибегая к расписанию… Но Илья молчал. Так и не дождавшись от него ответа, Ира положила трубку.
Конечно, потом она рыдала, заливаясь горючими слезами, но эти слезы принесли ей необходимое освобождение. На следующее утро Ира сказала своему печальному отражению: «У тебя, девушка, талант верить в несбыточные мечты!» – и после этого запретила себе даже думать о любви.