Перед входом в здание школы, которая гордо именовалась магической, Кенрон остановился. Это была его последняя возможность отступиться от занятий и тем самым продолжить дружбу с Ирманом. Даже при том, что Оррин Глэр пообещал уйти из города, он все равно мог разрешить Ирману и дальше видеться с Кенроном, узнай он о том, что последний все же не отправился в зеннатскую школу.
«В любом случае мы — друзья, — поправил себя Кенрон. — Ирман никогда не отговаривал меня попробовать что-то новое, в этом вся суть нашей дружбы»
Шагнув в раскрытую дверь, Кенрон оказался в прохладном сером коридоре, освещенном газовыми лампами. Он сел на скамью у стены и принялся разглядывать остальных учеников, входивших в здание один за другим. Большинство из них были детьми лет пятнадцати, но были и рослые дайгонцы, тянувшие лет на двадцать-двадцать пять. Никакой школьной униформы не было, почти все пришли в городской одежде, лишь пара ребят были облачены в охотничий костюм — видимо, явились на занятия прямиком из леса в поту и с окровавленными руками.
Вскоре в здание вошли Дарлид и Алина, они сели на скамью рядом с Кенроном, и тот почувствовал себя неловко, ему казалось, что в этот раз он сделал все неправильно и нарушил все запреты, какие были.
— Наверно, не стоило мне там появляться, но я не мог пропустить такое событие, — принялся оправдываться Кенрон.
— И наблюдать из толпы тебе было недостаточно, — сказала Алина. — Нужно было по уши влезть в неприятности.
— Я спасал того кобольда командира, но наверняка бы погиб, если бы напал на господина Оррина, — сказал Кенрон, опустив голову, — он был не в силах взглянуть матери в глаза. — Кстати, в итоге он остался жив, как и сам Венни.
— Вот только раз ты вмешался в спор дайгонца, то должен будешь участвовать в нем до полного разрешения, — сказал Дарлид, его голос не выдавал злости или нравоучительных ноток, которых ждал Кенрон. — Несколько сотен человек стояли и смотрели, а все потому, что они не хотят связываться с Оррином Глэром и числиться его врагами.
— Разве все не разрешилось? — спросил Кенрон, брови его поползли вверх от удивления. — Он ведь сказал, что уйдет из города и никому не навредит.
— Нет, друг мой, мы его не переубедили, — сказал Дарлид. — И все же, я уверен, он сдержит слово, в глазах соратников ему нужно выглядеть честным парнем. Скорее всего, он с самого начала собирался так поступить. Сегодня он выяснял, кто его союзники, а кто — нет. Жаль, что он запретил тебе общаться с Ирманом, кажется, он славный парень, несмотря на странности отца.
— Когда-нибудь мы еще увидимся, — сказал Кенрон, надеясь, что речь идет о нескольких неделях или паре месяцев.
В здание школы вошла Нанса, на ней было бежевое летнее платье точно ей по размеру. Завидев Кенрона, она расставила руки в стороны и обернулась на месте, позволив подолу чуть подняться в воздухе.
— Моя последняя работа, — с гордостью объявила она. — Как тебе?
— И ты здесь, отлично! — воскликнул Кенрон и вскочил со скамьи. — Симпатичный наряд, но, если тебя кто в нем укусит, будет больно.
— Тебе сейчас будет больно! — воскликнула Нанса и всадила кулак Кенрону в плечо.
— Полегче, — возмутился тот. — У меня все руки болят после того, как те громилы меня схватили. Я не успел выяснить, сколько стоят занятия, боялся, тебе это не по карману.
— Десять тысяч золотых за урок, — сказала Нанса.
— Правда? — удивился Кенрон. — Я в жизни столько денег не видел, откуда они у тебя?
— Твой отец одолжил, — сказала Нанса, — откуда же еще им взяться?
— Это подарок, — поправил ее Дарлид, вставая со скамьи. — На что еще тратить деньги, если не на образование талантливых молодых людей.
— Я все верну вам, господин Амелот, — заверила его Нанса, — заработаю и верну, иначе какой толк в этой учебе?
— Так вот, на что вы откладывали деньги, — сказал Кенрон. — Могли бы и сказать, тогда Оррин не стал бы заявлять, что у вас секретные сделки с Зеннатом.
— Боюсь, Оррин был прав, — сказала Алина. — Деньги на твое обучение, а также Нансы и Ирмана мы отложили еще давно. Это не такая уж и большая сумма для нас с Дарлидом.
— Небольшая? — воскликнул Кенрон. — Десять тысяч за занятие, умножить на три, а сколько будет этих занятий…
Раздался звон колокола. Кобольд в черном жакете вышел в коридор, и пригласил всех в класс. Кенрон помахал на прощание родителям, взял Нансу за руку и потянул за собой в раскрывшуюся дверь. Вскоре коридор почти опустел, остались лишь Дарлид, Алина и еще родители нескольких новоиспеченных учеников магической школы.
— Наверное, стоило ему все рассказать, — сказала Алина. — Кажется, он считает, что там будет весело.
— Некоторые события нужно испытать на своей шкуре, — сказал Дарлид. — Подождем немного, он будет первым, кто вылетит из класса.
Учеников оказалось не больше двух десятков, все они расселись на стулья, выставленные полукругом. Кенрон усадил Нансу рядом с собой, он все еще сжимал ее руку, словно боясь проморгать какое-то чудо, если отпустит ее.
Венни вошел в класс. На его зеленой чешуйчатой физиономии было налеплено несколько пластырей из зеннатской аптеки. Дыра на плече жакета была заштопана, рану под ней наверняка тоже перевязали. Кенрона весьма впечатлила решимость Венни проводить урок даже после того, как его чуть не лишили жизни всего в паре сотен метров отсюда. Венни встал за небольшую деревянную кафедру в центре класса и осмотрел собравшихся учеников.
— Простите за эту заминку, — сказал кобольд. — Меня зовут Венни, я буду вашим учителем сегодня.
— За что вы извиняетесь? — спросил Кенрон, все ученики тут же обернулись в его сторону. — Это Оррин Глэр должен просить у вас прощения.
— Данный вопрос не тема сегодняшнего урока, — сказал Венни. — Вы ведь сын Дарлида и Алины Амелотов, не так ли?
— Верно, — сказал Кенрон.
— Я благодарен вам за то, что вы вступились за меня, Кенрон, но в этом не было необходимости, — сказал Венни. — Лучше бы вы просто пришли на занятие вовремя. Я не единственный, кто может его провести.
— Откуда вы знаете моих родителей? — спросил Кенрон.
— Ваши родители не просто умелые охотники, они часть истории Дайгона. Без их участия сейчас Дайгоном правил бы другой человек. Впрочем, все детали того события ваши родители расскажут вам лучше, чем я.
— Мои родители постоянно от меня что-то скрывают. Они мне и словом не обмолвились о том, как победили в турнире, может, вы что-то знаете!
— Я читал краткую историю турниров Дайгона и нашел ее весьма занимательной, но это не тема сегодняшнего урока, — сказал Венни.
Кенрон скрестил руки на груди, пытаясь удержать себя от попыток отвлечь учителя другими вопросами.
— Я бы хотел начать со знакомства с магией, — продолжил Венни. — Мы в Зеннате зовем ее несколько иначе. Магия в нашем языке — нечто обозначающее якобы чудодейственные свойства, нечто удивительное и сверхъестественное. Но если вы начнете изучать эту самую магию, рано или поздно осознаете, что в ней нет ничего сверхъестественного. Это лишь сложный и диковинный закон природы, но, все же, закон. Магия рождается в глубинах леса и передается животным. Как правило, чем крупнее зверь, тем больше в нем магических свойств. В каждом из вас есть магия, о чем вы, разумеется, уже знаете.
— Учитель Венни, а у кобольдов тоже есть магия? — спросил один из учеников.
— У некоторых есть, но это не тема сегодняшнего урока, — ответил Венни.
— А я знаю человека без магии, можно ли ей как-нибудь помочь? — спросил Кенрон.
Нанса тут же ткнула его локтем в бок.
— Я об этом не просила, — прошептала она.
— Вы всегда так активны, господин Кенрон?
— Ответьте, и я больше ничего не спрошу сегодня.
— Так и быть, — сказал Венни. — Животные, которые родились без магии, крайне редко обретают ее в позднем возрасте. Обычно они погибают в результате естественного отбора. Если твоя знакомая не может использовать камуфляж уже несколько лет, никакие тренировки, физические или умственные, этого не изменят.
— И эта вся мудрость Зенната? — воскликнул Кенрон. — Я ожидал большего.
— Сегодня я хочу поговорить об осьминогах, — сказал Венни. — Это такие животные с восемью щупальцами, которые живут в огромных естественных водоемах.
— Восемь ног и живет под водой, — прошептала Нанса. — Похоже на какую-то сказку.
— Это весьма умные существа, — продолжил Венни. — Вот только у осьминогов есть проблема — они живут в лучшем случае пять лет. Интеллект не так уж и полезен без знаний, которые он может обрабатывать. Без этих знаний мозг лишь будет потреблять ресурсы организма и не будет приносить большой пользы. А много ли знаний можно получить за пять лет, часть из которых нужно тратить на поиск еды, убежища, сон и спаривание?
По классу пробежал смешок.
— В общем, осьминоги решили свою проблему с помощью магии. Их способность наделяет предмет знаниями, которыми обладал носитель; другой же осьминог может получить эти знания, коснувшись наделенного магией предмета.
Из отсека кафедры Венни достал небольшую коробку и поставил ее так, чтобы всем было видно. Он снял крышку с коробки и вынул синюю сферу, утопленную в небольшой постамент.
— Перед вами предмет, зачарованный магией осьминогов, — сказал Венни. — Кто желает прикоснуться первым?
— Чтобы узнать, о чем они думают на морском дне? — спросил один из учеников.
— О, нет, — сказал Венни. — Мы смогли изменить информацию в этой сфере на нечто более полезное для вашего ежедневного пользования.
Кенрон поднялся.
— А там точно не осталось ничего от осьминогов? — спросил он с надеждой.
— Боюсь, нет. Вы готовы коснуться сферы?
Все ученики опять уставились на Кенрона: сдрейфит или нет.
Кенрон подошел и поднес ладонь к синему шару. Он не почувствовал холода или жара, никаких острых запахов тоже не чувствовалось.
— Я понимаю вашу настороженность, но уверяю… — начал Венни.
Кенрон накрыл шар ладонью и обхватил пальцами. По всему телу прошел жар, как только невидимое облако тепла дошло до головы, в мозг словно вонзилась сотня иголок; от неожиданной боли Кенрон резко выдохнул, но шар не отпустил.
— Этого достаточно, — сказал Венни, он ухватил руку Кенрона за запястье и оторвал ее от сферы.
Тут же Кенрон почувствовал, что у него пошла кровь носом, он зажал ноздри рукой и запрокинул голову.
— Редкий побочный эффект, скоро пройдет, — заверил Венни. — Кобольд с ватными тампонами будет ждать вас на выходе.
— Теперь я умный, как осьминог? — спросил Кенрон, глядя в потолок. — Это того стоило?
Тем временем Венни истово тряс его руку.
— Вот и первый выпускник магической школы, поздравляю! — воскликнул кобольд.
— Постойте, вы говорите, больше занятий не будет? — спросил Кенрон
— А как по-твоему еще работает магическая школа? — развел руками Венни.
Кенрон встретился с родителями на улице. В его носу была окровавленная вата.
— Он сказал, что целый месяц я буду вспоминать разные знания, — прогундосил Кенрон. — Математику, геометрию, физику, биологию, химию и голова… Голова болеть будет. И это все, один урок? Проклятье.
— Не выражайся, — отрезала Алина.
Кенрон почувствовал, что ноги его задрожали, в коленях появилась слабость. Он попытался упереться плечом в стену, но лишь повалился навзничь, руки родителей подхватили его. Он увидел, как одна за другой на полу появляются капли его крови, после чего потерял сознание.
Прошло пять дней с окончания магической школы, хотя в тот день произошло множество событий, которые надолго запомнились Кенрону. Дни, которые дарили так много впечатлений, выпадали на долю Кенрона крайне редко. Вот и последнее время он провел, сидя в своей комнате, скучая и размышляя о тригонометрических уравнениях, чего делать ему совершенно не хотелось, но мозг ему, казалось бы, больше не подчинялся.
Кобольд посыльный постучал в дверь дома Амелотов, затем оставил деревянный ящик и ушел. Дарлид подобрал посылку и принес в комнату Кенрону, где тот от скуки делал стойку на руках у стены.
Развернув бумагу и вскрыв деревянную коробку, Кенрон обнаружил скалящее клыки чучело крысы на подставке. Табличка гласила: Соки, говорящая крыса.
В посылке Кенрон также обнаружил письмо и несколько золотых монет.
«Прости, что от меня долго не было вестей.
Мы переезжаем, и отец запретил говорить, куда, да я и сам пока не знаю.
Теперь про крысу. Я свою не продал, как видишь, а попросил сделать из нее чучело на память о нашей охоте.
Та охота была забавной, мы стояли рядом и слышали, как крысы назвали друг друга по именам, потом они убежали, и мы еле успели их догнать, непросто бегать в камуфляже, Нанса не пострадала, так что все в порядке. Я и не думал, что эта охота окажется последней на какое-то время.
Отец не разрешил мне взять Соки с собой, пусть полежит у тебя до нашей следующей встречи.
Отец вряд ли меня отпустит, но не вечно же мне его слушаться. Как только накоплю на свой дом, сразу дам деру, а может, и раньше. Спорим, я на свой дом накоплю раньше тебя!
Ах, да, я думаю, ты правильно поступил, что выбрал школу, не позволяй типам, вроде моего отца, решать все за тебя.
Ирман Глэр».
Кенрон спустился в подвал (в котором, к слову, не было гор золота, вот бы Оррин Глэр удивился), взял гвозди, молоток, деревяшки и соорудил небольшую полку на стене в своей комнате. После чего поставил на полку чучело крысы.
— Надолго ли ты тут поселился, приятель? — спросил Кенрон у чучела.