Раскрыв шкатулку, он вытащил рельсовый пистолет и взвесил его в руке, оружие оказалось не таким уж и тяжелым. Корпус был выполнен из черной стали с золотыми прожилками.
Пистолет стрелял небольшими стальными пулями, разгоняя их в стволе с помощью магии до скорости, в три раза превышающей скорость звука. Не то, чтобы Кенрон мог себе представить скорость звука, он лишь замечал, что во время грозы сразу видит молнию, а вот раскат грома слышался порой на десяток секунд позднее. В любом случае пуля могла нанести гораздо больший урон телу, в которое попадала, чем выпущенная из лука стрела.
У пистолета имелся небольшой рычажок — предохранитель, блокирующий возможность выстрела. Убедившись, что стрельба заблокирована, Кенрон засунул пистолет за пояс штанов сзади.
— Идем, испытаем его, — сказал он. — Я знаю подходящее место.
Кенрон схватил Нансу за руку и потянул за собой. Выйдя в коридор, девушка на мгновение остановилась, она приложила руку к груди и поклонилась пустому кабинету.
— Простите, господин Дарлид, я пыталась его вразумить, — сказала она.
Обувшись в прихожей, Кенрон вышел во двор и направился к длинному узкому строению на границе их участка. Строение — по сути длинный каменный коридор — изнутри было отделано деревянными досками, в дальнем конце коридора стояли в ряд несколько деревянных панелей, которые служили ловушкой для стрел. Выпущенная из лука стрела пролетала весь коридор и пробивала одну или несколько деревянных панелей, застревая в них, что наглядно показывало, с какой силой эту стрелу удалось запустить. Сейчас Кенрон понимал, что отец испытывал на импровизированном стрельбище не только луки и арбалеты.
Кенрон наставил рельсовый пистолет на панели в конце коридора и снял предохранитель. Нанса тут же отстранилась от него и закрыла лицо рукой. Кенрон нажал на спусковой крючок — звук сильного удара раздался из дальнего конца коридора, сам же рельсовый пистолет не издал и малейшего звука.
Подойдя к деревянным панелям, которые должны были останавливать стрелы, Кенрон принялся искать входное отверстие. Он целился в верхний левый угол и вскоре обнаружил в нем аккуратную круглую дыру. На выходе пуля разорвала доску, превратив немалый ее кусок в щепки. Подобную картину Кенрон обнаружил и на следующей деревянной панели, третья и четвертая панели не стали для пули серьезной преградой, в пятой же панели было не отверстие, а всего лишь вмятина.
Кенрон присел и пошарил рукой между досками — ему удалось найти не одну, а сразу три пули, все в отличном состоянии. Их можно было поместить в магазин пистолета и снова засадить в деревянные перегородки или в какую-то другую мишень. Изготовить такую пулю было проще, чем стрелу со стальным наконечником, отец даже не позаботился о том, чтобы подобрать все боеприпасы после тренировки.
— Неплохо, — сказал Кенрон, вернувшись к Нансе. — Обычно стрела застревает в первой же доске такой толщины.
Он щелкнул предохранителем, подбросил пистолет в воздух, поймал за ствол и протянул Нансе рукоятью вперед.
— Теперь ты попробуй, — предложил он.
— И зачем это мне? — удивилась девушка.
— Вдруг ты тоже ведьма, мы можем выяснить это здесь и сейчас.
— Я не умею использовать магию камуфляжа, какая из меня ведьма, — сказала Нанса, опустив взгляд.
Кенрона лишь рассмешила ее неуверенность в себе.
— Разве ты не слышала, что сказала старуха Кобе? — сказал он, улыбаясь. — Колдуны и ведьмы не охотились сами, они использовали магию животных, которую им приносили. И колдовали они лучше всех. Пистолет разгоняет пули с помощью магии. Если выстрелишь из него и пробьешь больше досок, чем я, значит, ты лучше используешь магию.
Чуть помедлив, Нанса взяла пистолет, ее рука слегка дрожала, но не от того, что она боялась притронуться к оружию. Правда, которая могла вскрыться, тревожила ее.
Она нацелила пистолет на деревянные панели, шло время, выстрела все не было.
— Может, мне лучше не знать, владею я магией хорошо или плохо? — сдавленным голосом проговорила она.
Кенрон подошел к ней и положил ладонь на руку Нансы, держащую пистолет. Он помог ей прицелиться в верхний правый угол деревянной панели и надавил на палец Нансы, лежащий на спусковом крючке. Раздался треск досок, точно такой же, как в тот раз, когда из пистолета выстрелил Кенрон.
— Можно не считать, четыре доски пробито, — воскликнул Кенрон и потрепал девушку за плечи. — Отлично вышло!
— Спасибо за помощь, но мы все делаем неправильно, — сказала Нанса. — Это оружие использует магию из сильнейшего источника. Ты был рядом, и этот пистолет использовал твою магию, а не мою, хоть я и была к нему ближе. Поэтому мы получили точно такой же результат, как при первом выстреле.
Кенрон отошел в сторону и сложил руки на груди.
— Прости, что помешал. Действуй.
Нанса какое-то время целилась в деревянные панели, но выстрела так и не произошло. Она села на корточки и обхватила колени руками. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой. Кенрон тут же подошел, сел рядом и обнял ее.
— Как можно бояться, когда у тебя в руках такое грозное оружие? — прошептал он.
— Что, если я не могу использовать природную магию? — спросила Нанса тихим дрожащим голосом. — Какое будущее ждет меня в Дайгоне? Что со мной будет через пять лет, через десять? Здесь ты либо охотник, либо никто.
— Я не знаю, что случится со мной через пару часов, — сказал Кенрон. — Чем больше мы знаем о настоящем, тем меньше нас будет расстраивать будущее. Если не хочешь — не стреляй. Но другого такого шанса может не быть. Я верну пистолет отцу, как только встречу его.
Нанса поднялась и нацелила пистолет на деревянные панели. Кенрон отошел от нее подальше. Она зажмурила глаза и надавила на спуск. В дальнем конце коридора раздался звук удара, словно камнем попали в деревянную доску, затем нечто стальное запрыгало по каменному полу. Первая доска не была пробита.
— Никакая я не ведьма, вот мы это и выяснили, — сказала Нанса. — Теперь нет смысла мечтать, что я буду сидеть в лачуге с ведьмовскими амулетами и раскладывать вокруг себя внутренности животных с остатками магии. Придется заняться чем-то другим, только и всего.
Она вернула пистолет Кенрону.
— Прости, не знал, что так выйдет, — сказал он.
Нанса отмахнулась, мол, большое дело, стоило переживать. Кенрон хотел как-то подбодрить подругу, но не мог подобрать слов. На улице темнело, а родители все еще не вернулись. Если он собирался явиться к ведьме, настало время выдвигаться.
— Присмотри за Лаубером, — сказал он Нансе, та молча кивнула.
Выбежав на улицу, Кенрон остановил первую попавшуюся повозку и вскоре добрался до восточных ворот Керфена, прошел мимо кобольдов охранников и отправился по дороге к Оружейному Дому. На подходе к зданию он ощутил знакомый приятный запах и остановился. Это был запах духов, который он почувствовал на последнем письме от Лисидии к его родителям.
Кенрон огляделся: на поле перед Оружейным Домом никого не было. Где-то на этом огромном пустыре могла лежать вещь, которую обронила зеннатская ведьма, и это могло как-то помочь в переговорах с ней. Кенрон взглянул себе под ноги. В этот момент кто-то появился у него за спиной, Кенрон понял это по тени, которая добавилась к его собственной, и легкому шелесту травы.
Прежде чем Кенрон успел обернуться, человек, стоящий позади него, обнял его. Спиной сквозь тонкую ткань рубахи Кенрон ощутил прикосновение чего-то мягкого и округлого, после чего рука в белом рукаве легла ему на грудь.
— Мам? — спросил Кенрон и тут же почувствовал, что запах духов зеннатской ведьмы стал гораздо сильнее.
Он увидел лицо незнакомой женщины, на вид ей было не больше двадцати лет, длинные бежевые волосы свисали ей почти до пояса. Кенрон попытался вырваться — безуспешно, его тело ослабло и не слушалось.
— Не меня ли ты ищешь с этой штуковиной в штанах? — спросила незнакомка звонким чуть игривым голосом.
Она провела рукой по его боку, Кенрон почувствовал, как пистолет за поясом сзади чуть дрогнул — незнакомка коснулась его пальцами.
— Отпустите, я ищу своих родителей и зеннатскую ведьму, — сказал Кенрон, чувствуя, что из-за накатившей усталости слова даются ему с трудом
— Я как раз из Зенната, — созналась незнакомка.
— Не может быть, — прошипел Кенрон, раздосадованный своей беспомощностью, — вы только что вышли из камуфляжа.
— Что же тебя так удивило? — спросила незнакомка.
— У зеннатцев не может быть камуфляжа, иначе они сами бы охотились на животных и не просили бы дайгонцев об этом!
— Какой смышленый, — прошептала незнакомка ему на ухо. — Вот только ты не подумал о главном. Вы убиваете животных, чтобы забрать их магию и присвоить себе. То же можно проделать и с дайгонцами. Магический элемент в твоей голове, привязан к мозгу, стоит отрезать голову, и я смогу забрать твою магию себе.
Хихикнув, незнакомка провела пальцем по шее Кенрона, тот отчетливо ощутил остроту ее длинного ногтя. Хватка незнакомки ослабла, ее руки исчезли из поля зрения. Тут же Кенрон развернулся, выхватил пистолет и нацелил его в пустоту — незнакомка исчезла, должно быть, снова скрылась в камуфляже.
Кенрон почувствовал, что по его ноге что-то ползет, он взглянул вниз и обнаружил, что его ноги оплели невесть откуда взявшиеся лозы неведомого растения. Слабость охватила все тело, Кенрон упал на траву, взгляд его помутился. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, — рука в белом рукаве подняла с земли рельсовый пистолет, который он так и не смог использовать.