Зеннатских рынков в Керфене было несколько, выстроенные словно по одному чертежу, они представляли из себя огромное двухэтажное каменное здание с большими окнами, позволяющими наблюдать за торговлей с улицы.
За стеклянными дверьми, поражающими своей видимой ненадежностью, находился центральный зал с таким высоким потолком, что сюда мог без труда поместиться двухэтажный дом, в котором жил Кенрон. Почему-то он ожидал, что кобольды, напротив, будут строить низкие здания, неудобные для людей, впрочем, такой размах его впечатлял и радовал, образчик иноземной архитектуры как-никак.
Кенрон прошел мимо отдела продуктов питания. Большая часть товаров была высушена, и они могли долго храниться в коробах, которые продавали в соседнем отделе. Стоило добавить кипятка, и большинство продуктов превращалось во что-то съедобное и даже вкусное. Такой вариант подходил тем дайгонцам, которые хотели сэкономить на провизии.
В другом отделе можно было заказать готовую еду на дом, кобольды разносчики в синих жакетах с маркой службы доставки почти круглые сутки сновали по всему городу, доставляя те или иные товары. Один из таких кобольдов доставил еду, которую Кенрон с семьей ели на завтрак.
Посетителей в отделе питания, как всегда, было великое множество — отвлекать продавца за прилавком расспросами о загадочном Венни смысла не было. Нужно было найти кобольдов, которые скучали от безделья, разговорить их казалось Кенрону плевым делом.
— Я хочу купить эти четыре куска сушеного мяса, вот деньги, — крикнул один из посетителей отдела с продуктами, когда Кенрон проходил мимо.
— Говорю же, я не могу вам их продать по этой цене, — ответил кобольд за прилавком.
Все кобольды на первом этаже рынка носили красные жакеты и брюки с эмблемой, обозначающей отдел, в котором они работают.
— Это почему же не продадите? — негодовал посетитель.
— Вы купили шесть кусков мяса в северном рынке всего четыре часа назад, — пояснил продавец.
— Я упал в ручей, когда пытался перейти его по бревну, все мои припасы утонули с рюкзаком.
— Сожалею, господин. Я могу продать вам это мясо только по двойной цене. Или приходите завтра, тогда цена для вас снизится. Если вы скупите все мясо, другим не хватит.
— Вот живодеры! — раздался голос разгневанного охотника и звон монет. — Откуда вы вообще знаете, что я что-то покупал на другом конце города?
— Мы просто знаем, — ответил кобольд.
Кобольды обладали удивительной способностью отлично помнить, кто и что покупает на их рынках. Самих рынков было несколько в городе, еще было множество небольших лавок, которые гнездились в подвалах и на крышах жилых домов. Кобольдов торговцев, должно быть, набиралось несколько тысяч особей, при этом каждый из них знал о продажах другого и помнил всех посетителей рынка в лицо. Кенрон был уверен, что без магии такой трюк провернуть было невозможно. И тем не менее, даже зная о такой слежке, дайгонцы не брезговали заходить в зеннатские магазины, ведь цены были скромными, а остальное, судя по всему, людей не слишком и волновало.
Проходя мимо отдела с мебелью, Кенрон услышал разговор пожилой высокой женщины с кобольдом продавцом.
— Поздравляю с рождением сына, — сказал кобольд. — Давно вас не было в нашем магазине, вам полагается скидка. Желаете выбрать детскую кроватку?
— Да, вы прямо мысли читаете, — удивилась женщина.
— Ваши мысли в полной сохранности, — заверил продавец. — О пополнении в вашем семействе несложно было догадаться после того, что купила ваша служанка на восточном рынке.
— Моя служанка много болтает.
— Вовсе нет. Ваши покупки говорят сами за себя.
Лестница на второй этаж, где продавались магические товары, была в самом конце первого этажа. На отдел строительства Кенрон поглядывал с восхищением и тревогой. Кобольды обещали выстроить дом всего за тысячу золотых монет, такую сумму Кенрон мог накопить уже через пару лет, даже не слишком ограничивая себя в тратах. Но что потом? Он будет жить в собственном доме до глубокой старости и охотиться время от времени, чтобы купить еды. Так и пройдет вся его жизнь в Дайгоне.
В отделе строительства в это время шел жаркий спор.
— Да, вы принесли деньги, но мы не можем строить на земле, которую вы не взяли в аренду, — возмущался кобольд продавец. — Пройдите в отдел договоров и выберете подходящий участок.
— Они все далеко от центра и ужасно дорогие, — негодовал посетитель отдела.
— Можете взять в рассрочку на тридцать лет под скромные двадцать процентов в год.
— Но дом-то вы строить начнете? — спросил посетитель.
— Разумеется, это будет ваше собственное жилье, — заверил его кобольд продавец. — Не желаете заодно заказать мебель и прислугу?
Напротив отдела строительства располагался отдел одежды. Посетителей в отделе в этот момент не было, поэтому именно там Кенрон решил расспросить о Венни.
Он подошел к кобольду, продавцу за прилавком.
— Вам нужен совет, господин Кенрон? — спросил кобольд. Как и все прочие продавцы, он носил красный жилет, вышивка на рукаве изображала пустую вешалку.
Кенрон до сих пор удивлялся, как кобольды-продавцы безошибочно узнавали его в лицо. В отдел одежды он заходил последний раз два месяца назад и сам уже не помнил ни единой приметы продавца, с которым тогда разговаривал.
— Хотел спросить, не знаком ли вам кобольд по имени Венни? — перешел сразу к делу Кенрон. — Кажется, память у вас что надо.
Кобольд уставился на Кенрона, затем выбежал из-за прилавка и скрылся за стеллажами с одеждой. Вскоре к Кенрону вышла целая толпа из десяти кобольдов в одинаковых красных костюмах; они встали перед Кенроном в два ряда и принялись молча на него пялиться. От смущения Кенрон почесал затылок.
— Вы мне скажете или нет? — спросил он.
Ответа не последовало. Два десятка глаз смотрели на него, не отрываясь, ни один кобольд при этом не издавал и звука.
— Ладно, зайду в другой раз, — сказал Кенрон.
Как только он вышел, позади него захлопнулись массивные створки ворот. Один из кобольдов выбежал, повесил табличку на ворота и скрылся в двери сбоку, табличка гласила: «Отдел закрыт по техническим причинам, приходите завтра».
Закономерность определенно угадывалась — каждый раз, когда Кенрон спрашивал о Венни, кобольды попросту отказывались иметь с ним дело. Более того, они выглядели напуганными. Ирман был прав, говоря, что нужно использовать уловки, чтобы выяснить больше. Хоть Кенрон и не был силен в риторических баталиях, он решил, что отныне будет искать удобной возможности, чтобы спросить о Венни, нежели спрашивать напрямую.
Кенрон поднялся на второй этаж, где продавались разнообразные магические товары. Цены на этом этаже были в десять, а то и в сотню раз выше, чем на товары первого этажа, хотя большая часть магических безделушек обычному человеку была без надобности. Особенно, та несчастная лента, которую Нанса умудрилась уронить в воду. Кенрон помнил, что дал слово купить такую же ленту и вернуть ее Нансе. Он был лидером того похода и все траты должен был покрыть сам, а всю прибыль, то есть деньги с продажи двух крыс, разделить на троих.
Отдел лечебных снадобий был полон народом. Кенрон захватил из дома сотню золотых и собирался потратить их на новое противоядие, взамен тому, что отдал Ирману в недавнем походе, а на остаток купить ленту для Нансы. Увы, но остатка не оказалось. Цена на противоядие поднялась до сотни золотых, с досадой Кенрон расстался с накопленной суммой, но выбора не было, не идти же в лес без элементарной защиты.
За крысу он получил девять золотых, три из которых следовало отдать Нансе за ее испуганную пробежку по лесу. Денег осталось совсем ничего.
Отдел магических мелочей был завален различными товарами, большая части из которых были бесполезными игрушками. Раньше Кенрон часами стоял у прилавка, читая описания удивительных предметов, хоть и не мог взять в толк, зачем кому-то могли понадобиться очки, которые позволяли видеть в темноте, но только при свете полной луны, или бутылка, которую можно было разбить об пол, и она тут же снова становилась целой, при этом эффект терялся, стоило в нее что-то положить или налить. На фоне предметов этого отдела лента Нансы выглядела образцом полезности.
— Две сотни золотых, — сказал торговец, он носил серую униформу с вышивкой в виде семиконечной звезды.
— Две сотни за эту разноцветную тряпку? — воскликнул Кенрон. — Да кобольды с первого этажа построят дом за тысячу. Дом не может стоить, как пять коротких кусочков ткани.
— Но этот дом не будет волшебным, — возразил кобольд.
Тут же Кенрон выпалил:
— Я расскажу мастеру Венни о ваших ценах!
— Пятнадцать, пятнадцать золотых! — немедленно отреагировал кобольд и тут же зажал рот руками.
— Кстати, где я могу найти Венни, у меня к нему пара слов? — спросил Кенрон.
Кобольд продавец какое-то время смотрел на него округлившимися глазами, руки, которыми он закрыл рот, начали заметно дрожать.
— Мы закрыты, приходите завтра, — выдавил из себя кобольд, он кинул на прилавок табличку, которая легла стороной без надписи вверх и скрылся в глубинах отдела.
Кенрон понял, зря он хвастался Ирману, что сможет разузнать о Венни на рынке. Продавцы зенната быстро узнавали, кто и что из покупателей, о чем спрашивал. Так скоро все они откажутся с ним разговаривать. Кенрон решил, что у него осталась в лучшем случае одна попытка узнать, кто такой Венни. Стоило выбрать какого-нибудь необычного торговца и выждать подходящего момента, чтобы завести разговор о кобольде, которого решил прикончить Оррин Глэр.
В самом конце холла второго этажа была лестница, ведущая на крышу здания рынка. Рядом с ней у стены стоял и разглядывал свои ноги одинокий кобольд. Голова кобольда отличалась от тех, что Кенрон выдел ранее, — черты лица (после некоторых размышлений, Кенрон решил, что у кобольдов все же лица, а не морды, ведь им была доступна мимика, весьма схожая с человеческой) были более мягкими, чем у прочих кобольдов. Кожа белая, чешуек и вовсе видно не было.
Все кобольды на рынке носили одежду, обозначающую к торговцам какого этажа и отдела кобольд относится. Этот же носил коричневый плащ — должно быть, жакет, обозначающий отдел, в котором работал кобольд, скрывался под этим плащом.
Кенрон подошел к загадочному кобольду.
— Как торговля продвигается, приятель? — спросил Кенрон.
— Сегодня меня приняли за парня, так что не очень, — ответил кобольд, точнее, ответила самка кобольда.
— Так ты не…
— Попробуй угадать. — Она провела рукой по слегка выпуклой груди и крутым бедрам, обозначив их под плащом.
— Ладно, это неважно, парень ты или нет, — сказал Кенрон, — Я подумываю, стоит ли купить… то, что ты продаешь. Есть ли какие-то достоинства у твоего товара?
Самка кобольда покраснела, что было хорошо заметно на ее белой коже. Впрочем, краска тут же сошла.
— А ты не слишком молод для этой покупки?
Она подошла к нему вплотную, провела рукой по макушке своей головы и коснулась лба Кенрона. Оказалось, что Кенрон лишь немного выше нее.
Боясь, что разговор опять зайдет в тупик и шанса спросить о Венни не выпадет, Кенрон сказал:
— Я сам зарабатываю, значит, сам могу и тратить. Может, моему младшему брату нужна нянька, но не мне.
— Приятно видеть уверенного в себе дайгонца, — сказала самка, отступив обратно к стене. — Я здесь уже неделю, и ты первый, кто решил перейти прямо к делу.
— Так вышло, что сегодня я тороплюсь, — сказал Кенрон. — Времени у меня только до обеда.
Самка кобольда кивнула, давая понять, что тоже настроена на деловой разговор.
— Взгляни на лучший товар на этом рынке! — торжественно провозгласила она. — Сегодня со скидкой.
Она распахнула плащ, оказалось, что это единственный элемент одежды, который она носила.
Кенрон осмотрел ее тело, пытаясь понять, что все-таки она продает. Будь на ней один из жакетов, которые носили все продавцы рынка, он бы без труда определил, продавец какого отдела перед ним находится.
— Ну, довольно с тебя, — сказала она, захлопнув плащ. — Берешь или нет?
Кенрон успел заметить, что на подкладке плаща не было прикреплено ни каких предметов, а сам плащ был скроен специально для кобольда — имел узкие плечи и рукава и расширялся книзу, человеку он не подходил. Если бы кто-то и смог его надеть, то выглядел бы в нем нелепо.
— Три серебряных монеты, — сказал Кенрон. — Не вижу смысла платить больше.
— Немыслимо! — крикнула самка. — Раз денег нет, не подходи ко мне!
Она резко развернулась и бросилась бежать вверх по лестнице, ведущей на крышу, после чего скрылась за дверью.
— Все вы дайгонцы одинаковы! — раздалось из-за двери. — Только и знаете, что трепаться!
«Вышло хуже, чем раньше, — подумал Кенрон. — Она сбежала, а я про Венни даже не заикался».
Не успел Кенрон опомниться от постигнувшей его неудачи, как к нему подошел высокий бородатый мужчина. Он был одет в не по сезону теплую куртку с поднятым воротом, наполовину скрывающим лицо.
— Ты ведь сын Дарлида, как там тебя… — полушепотом спросил незнакомец.
— Кенрон.
— Я видел, как ты подкатил к этой прелестной самочке с предложением.
Мужчина замолчал, Кенрон ожидал какого-то вопроса, но его не последовало.
— Я хотел расспросить ее о парне по имени Венни, — сказал Кенрон, надеясь, что хотя бы охотники не будут впадать в панику, услышав это имя. — Вам он не знаком?
— Мне до твоего Венни нет никакого дела, — ответил незнакомец, в это время к ним подошли еще трое мужчин. — О чем вы с ней разговаривали?
— В основном о том, что она продает, — сказал Кенрон, поглядывая на собирающуюся вокруг него толпу.
— Должно быть, ты ошибся, тебе еще рано у нее что-то покупать.
— Мне так не показалось, — сказал Кенрон. — Она не показала мне того, чего я не видел раньше.
— Да, пожалуй, кто-то взрослеет быстрее, кто-то медленнее, возраст тут не главное, — рассудил незнакомец. — И что ты ей сказал, парень?
— Три серебряных — красная цена.
Эта фраза вызвала изумление, кажется, у всех собравшихся, поднялся гомон; охотники, многие из которых оделись так, как будто ожидали метели со снегом, не умолкали несколько минут.
— Неужели тебя только цена не устраивала? — спросил незнакомец.
— В общем, да, — ответил Кенрон.
Мужчина схватился за голову.
— Это и вправду сын Дарлида Амелота, он не сомневается и идет напролом! — воскликнул бородач, расстегнул куртку и вытер пот со лба. — Но ведь мы с ней совершенно разных видов! И потом, что подумают люди?!
— Она здесь уже неделю, но никто не пользовался ее услугами, — раздалось из толпы. — Сначала просила тысячу золотых, потом сбросила до пяти сотен.
— Тысяча золотых? — удивился Кенрон. — Да на это дом можно построить.
— Кто знает, как все это будет ощущаться, — сказал кто-то из собравшихся. — Вдруг оно того стоит.
— Скажем так, внешний вид меня не впечатлил, — сказал Кенрон. — Но я готов попробовать. Где ее можно найти?
— На крыше, — тут же ответил бородач. — Она сказала, что больше одного клиента за сутки принимать не будет.
«Сколько шума из-за кобольдского плаща, — подумал Кенрон. — Я даже не знаю, куда его потом девать. Будет обидно, если она и не слыхала про Венни, только деньги зря потрачу».
Он подошел к ступеням, ведущим на крышу, обернулся и увидел, как целая толпа разношерстных охотников провожает его взглядами.
— У меня есть шесть золотых, — сказал Кенрон, — посмотрим, что я смогу купить.
Он поднялся на крышу и захлопнул за собой дверь.