СЦЕНА 1
На стенах Вавилона появляются правитель города,
Максим и другие.
Правитель
Что скажешь мне, Максим?
Максим
О ваша светлость, эта брешь в стене
Нам говорит о нашем пораженье,
О том, что жизнь едва ли мы спасем:
Вторжения врагов нам не избегнуть.
Так возвести же флагами о сдаче,
Пойди навстречу чаяньям народа,
И Тамерлан, быть может, грозный гнев
Смягчит, узнав о том, что мы сдаемся.
Правитель
Презренный трус! Ты смеешь жизнь свою
Поставить выше родины и чести?
Я тоже жизнь и звание ценю,
Но благо Вавилона мне важнее
Всего, чем ты, бесчестный, дорожишь.
И разве мы за сломанной стеной
Не держимся, не сохраняем силы?
И разве нет у нас Лимпасфальтиды,
Прославленного озера, чье свойство
Любую стену быстро обновлять
Божественной струи прикосновеньем?
Входит горожанин и преклоняет колени перед правителем.
Горожанин
Правитель! Коль тебе доступна жалость
И хочешь ты спасти своих сограждан,
Вели подать сигнал, что мы сдаемся,
Чтоб сжалился над нами Тамерлан
И, победитель, милосерден был.
Хотя в последний раз, взяв город с бою,
Он всех убил, от мала до велика,
Но беженцы с Кавказа, христиане,
Которым милость он дарил не раз,
Взялись просить за нас, коль ты дозволишь.
Правитель
О, как меня теснят со всех сторон!
Наш Вавилон, наш несравненный город,
Набит толпою беженцев трусливых,
Молящих о позоре и о рабстве!
Входит второй горожанин.
2-й горожанин
Правитель, все сердца к тебе взывают:
Сдай город, чтоб спасти детей и женщин,
А сам я брошусь со стены высокой
Иль смерть иную выберу тотчас же,