По стадиону, под руководством отдающего им команды рычанием здоровенного, черного с проседью, волчары, бегали, прыгали и валяли друг друга по траве волчата. Преобладающий цвет — черный, но благодаря строениям ушей и сохранившимся человеческим глазам я вполне мог их отличить друг от друга даже если не учитывать разный размер. Света и Артем примерно одинаковые, а вот Колька прямо маленький и потешный.
Вернув учеников в класс, Константин Викторович выставил провинившихся Кольку и Валю в коридор — казалось бы, пусть домой идут, но нет, так образование не работает — мы досидели отведенное под литературу время, читая каждый свой учебник — классы-то у всех разные — и дальше уроки прошли без эксцессов, в полном составе. Перед тренировкой был обед, который нам привезла на тележке в большом бачке пожилая дама-оборотень. Собой он представлял веганскую солянку с хлебом, но необычности придали розданные по три штучки на брата конфеты. Их ребята тоже никогда не пробовали, поэтому восторг стоял страшный. «Страшный», потому что на меня теперь смотрят по-настоящему щенячьими глазами, и настроение от этого падает куда-то в бездну. Жалко — и их, и себя, потому что со статусом «богатенького Буратино» по-настоящему дружить я могу только со знающим правду Лёхой, в то время как остальные будут сдувать с меня пылинки, рассчитывая на блага. Что поделать, такая вот в этом мире деревенская жизнь: невкусная и безрадостная.
Волк-Геннадий Петрович рыкнул, и ребята потянулись к школе — там у них раздевалка. Головастая волчонок-Света сделала крюк, добежав до сидящего на старенькой лавочке — когда-то здесь были трибуны, но сгнили, и за ненадобностью никто их заново сколачиваться не стал — меня. Приветливо оскалив зубки, помахала пушистым хвостом. Невольно улыбнувшись, я протянул руку и погладил волчонка по мягкой шерстке на голове. Довольно тявкнув, она легла на спину, подставив покрытый более светлой, темно-серой шерстью, живот. Это — совершенно точно не педофилия! Я с удовольствием (чисто зоологическим!) почесал ей животик, инструктор рыкнул, она с явным сожалением поднялась на лапы, лизнула мне руку шершавым языком и убежала переодеваться. Следом туда же утопал вожак.
Увиденное поразило меня до глубины души — что это за жуки такие, если настолько быстрые и сильные существа умудряются погибать в битве с ними? А какие тогда шансы у обычного человека? Тут только в бетонном бункере сидеть, из пулемета отстреливаться. Не хотелось бы с такими пришельцами сталкиваться. Отец, когда я маленький был, кино смотрел — «Звездный десант», и тогда я не боялся — больно лихо главные герои валили насекомых. Но тут-то явно все не настолько весело. Страшно.
Из школы вышел Константин Викторович, подошел ко мне и уселся рядом:
— Ну как тебе?
— Страшно, — признался я. — Если такие в бою с жуками погибают, то какая смертность у обычных людей?
— Если без участия «открывашек» — сорок процентов, — ответил учитель. — Но это — редкость, нас стараются равномерно по зонам потенциального пробоя распределять, а на убой никого не кидают — только если выбора нет: например, эвакуацию прикрывать нужно. Тогда да, до последнего держаться приходится.
Попытавшись представить пробой посреди большого города, я поежился и пообещал себе больше так не делать.
— Ты на ребят не обижайся, — попросил он. — Будут подарки просить, но ты пойми — что они здесь видели? Вот ты и про попугаев знаешь, и апельсины с конфетами ел…
— И даже ананасы иногда перепадали, — перебил его я. — А еще жвачка, сто видов шоколада, мясо каждый день, клевые модные шмотки, смартфоны…
— Что такое «смартфон»? — перебил он.
— Это сотовый телефон без кнопок, в который запихали функционал компьютера, — пояснил я. — А еще фотоаппарат, видеокамеру и доступ в информационную сеть, охватившую весь мир — интернет называется.
— Интернет у нас есть, — заметил учитель.
— Да, меня через него по базе «пробивали», — вспомнил я. — А телефоны ваши кнопочные дорого стоят?
— А их купить нельзя, — огорошил меня Константин Викторович. — Только для служебных нужд. У нас на деревню их два — один у участкового, второй — у Владимира Ильича.
— Это староста? — уточнил я.
— Нужно было тебя нормально познакомить, — вздохнул педагог.
— В общем, — вернулся я к изначальной теме. — Ребят мне очень жалко, поэтому обижаться я на них не буду. Мне не жалко — это чужой мир, а раздаю я ворованное.
— Теперь это и твой мир тоже, — заметил Константин Викторович. — Очень тебя прошу — если ты найдешь пробой домой раньше, чем в Скандинавию, не спеши уходить, хотя бы ради них, — указал на школу. — Света еще маленькая, но уже видно, что она — не воин. Слишком добрая, слишком веселая. Она пятнадцати лет в армии точно не переживет.
Я закрыл лицо руками. За что мне это все? Я ведь теперь и впрямь просто так уйти не смогу, потому что тогда до конца моих дней перед глазами будет стоять воющая от боли Света, которую разрывают на части жуки.
Ощутив руку оборотня на плече, услышал:
— Всё будет хорошо, Андрей. Прости, если прошу слишком многого, но возьми себя в руки — вам еще домой идти, к Лёшке, попугая смотреть. А потом постарайся вздремнуть — сегодня ночью пойдем к пробою.
Глубоко вздохнув, я выпрямился. Глаза сухие — это хорошо.
— Мне завтра коров пасти, — напомнил я. — Может днем?
Хмыкнув, Константин Викторович улыбнулся:
— Нет, коров пасти тебе больше не придется — что мы, кого попроще не найдем?
— А в школу с утра как? — спросил я.
— Ты же у нас неофициально, — откровенно развеселился он. — Придешь после обеда, с Семеном Рудольфовичем познакомишься.
У них тут гуманитарные и естественнонаучные предметы с точными через день чередуются. «Рудольфович» — это математик, получается.
— А вы с нами пойдете? — спросил я.
— Только сегодня, — покачал он головой. — Потом — извини, другие пойдут. Я жизнью рисковать не боюсь, но больше в деревне учителей нет, вожак… — ироничная усмешка. — Запретил. Осуждаешь?
— Не-а, — покачал я головой. — Вы же и сегодня идете, чтобы мне доказать, что не трус.
— При всем уважении к тебе, Андрей, — улыбнулся он. — Но что-то доказывать подростку мне по возрасту не годится. Просто мне очень хочется самому пройти через пробой. Без обид?
— Без обид, — подтвердил я.
На обиженных воду возят.
Путь до дома был шумным и полным вопросов.
— А правда, что в городе…
— А ты ел…
— А знаешь певца…
— А ты видел когда-нибудь…
Валя с нами, очевидно, не пошла, но остальные дети от меня не отлипали. Я отвечал и старательно подавлял раздражение — неприятно, когда относятся как к музейному экспонату, вспоминая слова ветерана Кузьмы Ильича. Но ребята же не со зла — просто я реально единственный доступный им источник интересностей. Скорее бы добраться до попугая и цветного телевизора — они от меня внимание точно отвлекут.
Дома нас встретил очень вкусный, сладкий цитрусовый запах в сенях — на столе стояла большая, курящаяся паром, эмалированная тарелка с темно-оранжевой субстанцией.
Увиденное поразило маленького Кольку в самое сердце:
— Это что, апельсиновое повидло⁈
— Завтра в школу принесу, — пообещал Лёха. — С вас — хлеб!
— Скинемся! — решил за всех Артем.
Хорошая идея — когда «скинулся», уже не халява. Был у нас в деревне сосед, ему отец все время помогал, а тот, соответственно, помогал нам, притом что его помощь была нафиг не нужна — мы и сами отлично справлялись. Когда я спросил папу «зачем?», он ответил примерно следующее: «Когда много делаешь для человека, в лучшем случае ему будет совестно, и он будет чувствовать себя должником. В худшем случае — начнет считать, что помогать ему — наша обязанность. Поэтому, Антон, делая кому-то добро, делай так, чтобы тебе платили тем же. Хотя бы символически».
Тогда я пожал плечами и продолжил играть в «Майнкрафт» — папа иногда играл со мной, потому что считал эту игру полезной для развития творческого и пространственного мышления — а теперь вот смотрю на ребят и думаю о том, что нужно чем-то их напрячь. Ладно, сегодня день халявы, а потом постараюсь придумывать для них маленькие, легкие поручения, за которые буду платить вкусняшками, и, если повезет с воровством, чем-нибудь более полезным.
Мы зашли в дом, немного напугав размешивающую содержимое второй большой тарелки Марину. Поздоровались.
— Мама, мы на попугая и телевизор посмотреть пришли! — ввел ее в курс дела Лёха. — Можно?
— Конечно можно, — с улыбкой кивнула она. — Идите, а я пока на стол соберу, чаю попьем.
Отказываться никто не стал, и мы дружной гурьбой ввалились в Лёхину комнату.
— Привет! — вогнал детей в буйный восторг приветствием попугай.
Лёха достал его из клетки, и птичка пошла по рукам. Глядя, насколько бережно ребята принимают Капитана, стараясь на него даже лишний раз не дышать — а ну как сказка развеется — я снова загрустил. Да к черту — я так в хроническую депрессию впаду и буду большую часть времени лежать на кровати, глядя в потолок пустым взглядом и размышляя о несовершенстве мира. Пусть дети веселятся, а я пойду пообщаюсь с новой опекуншей.
Марина на кухне времени зря не теряла: нарезала ветчину и остатки окорока, а на двухкомфорочной плитке вместо тарелки с повидлом нашлись чайник и кастрюлька. Судя по наличию на столе очищенных сосисок, кастрюлька для них.
— Марина, можно я вам помогу? Может воды натаскать, починить чего или дров наколоть? Могу в стайке убраться, и даже корову доить умею.
— Что ты, Андрей! — аж подпрыгнула она. — Надо оно тебе, воду таскать? Вон в сенях две фляги полные, Иваныч за два апельсина натаскал. Он остальным про это расскажет, помощников будет хоть отбавляй. Ты лучше отдыхай, с ребятами играй.
Ясно, сын богатого папеньки вкалывать не должен. Немножко грустно — какой из меня мужик в доме, если все за меня делают? Ай, к черту — все равно дом чужой. И вообще номинальный мужик здесь Лёха, пусть он и комплексует. А Марина симпатичная, что неудивительно — не старуха же, а молодая женщина тридцати трех лет. В таком возрасте из армии демобилизуется Валентина. Нормально, в моей реальности многие в таком возрасте только начинали семью создавать. Да какой тут, нафиг, нормально — это же рекрутчина, как при царе! За пятнадцать лет столько дерьма хлебнуть придется, что человек на «гражданку» вернется травмированным, и, возможно, опасным. Если вообще возвращаться захочет: тут-то крыша над головой, питание и всё понятно — вот он враг, его нужно рвать зубами и когтями. А там что? Родная речка, березки и веганская диета, подкрепленная расистским отношением? Правильно она говорит — кому провоевавшая всю молодость волчица нужна?
В полном раздрае вернувшись в комнату, воспользовался тем, что все внимание приковано к важно топающему по доскам пола попугаю — погулять птичку отпустили — зашел в комнату и переоделся в «домашнее». Надо будет спросить у оборотней, заплатили ли они бабе Зине за одежду. Да заплатили, она же «своя», а своих обирать тут вроде как не принято.
— Капитан! — донеслось из-за стены.
Дети радостно заорали, радуясь тому, что жако освоил половину своего имени, и я невольно улыбнулся — у маленьких оборотней сегодня самый настоящий праздник. Внезапно поймал себя на мысли, что буду совсем не против, если «праздников» у них станет больше, а Вале и Свете не придется идти в армию. Первая — пофигу, потому что такие не умирают, а вот Свету жалко до дрожи. Она же ребенок! Добрый, светлый щеночек! Ну куда ее на жуков бросать? Засмотрится на блики солнышка на панцире и помрет. Скандинавия, говорите? Что ж, значит будем искать Скандинавию!
Вернувшись к ребятам, потупил с ними на попугая — прикольный все-таки питомец, я бы и в прошлой жизни такого завел, если бы он не имел тягу крушить все вокруг — вон, уже обои за диваном подрал, и Лёха теперь лихорадочно подклеивает их клеем марки «ПВА-1» из пластиковой бутылочки, а ребята встали так, чтобы Марине из кухни было не видно.
— Мне понравилось, как ты меня гладил! — с милейшей улыбкой заявила мне Света.
Почему мне так жутко стыдно? Это все стереотипы — в моем прошлом мире любой контакт взрослого или относительно взрослого мужика с маленькой девочкой автоматически приравнивается к педофилии, если он, конечно, не родственник или хотя бы друг семьи. Но я-то не такой, мне ровесницы или на крайняк женщины постарше нравятся! К черту, ничего такого здесь нет — просто погладил волчонка, а стереотипы пусть идут лесом.
— У тебя мягкая шерстка, — улыбнулся я в ответ.
— Хе-хе! — обрадовалась девочка.
— Puta! — проскрипел попугай и запрыгнул на прутья клетки.
— Капитан устал! — прокомментировал Лёха и открыл дверцу.
Жако запрыгнул на жердочку и принялся бить клювом колокольчик. Развлекается. В этот момент в комнату заглянула Марина и пригласила всех за стол. Последний пришлось отодвинуть от окна и принести из сеней пару стульев, чтобы все влезли. Дети старались питаться аккуратно и спокойно, но блестящие от восторга глаза вгоняли меня в уныние. Да они сосиски первый раз видят! Это ж мясной продукт из субпродуктов категории «бэ», им в супермаркете цена двести рублёв за килограмм! Что-то очень не так с Россией этой реальности. В прошлой, по словам мамы, СССР поменяли на товарное изобилие в виде ста сортов колбасы, а в этой на что обменяли? На нищету и налог на мясо? Ладно, я другие страны не видел, и как там живут вообще не представляю. Может еще хуже, а апельсиновая ферма, например, реально принадлежит олигарху. Техника… Техника там хорошая, спору нет — ничего подобного я тут не видел. Но я, блин, в сибирской деревне! Причем очень специфической — тут угнетенные и притесняемые живут. Может в городах как раз изобилие и процветание? Что-то не верится — конфет и апельсинов и там не найти. В столице, может, и есть. Да к черту, буду просто помогать своим, а дальше будь что будет. «Своим»? Ладно, условно-своим. Ребята вот, например, очень хорошие, просто им не повезло. И учитель вроде нормальный, не давит.
Стоп! Как это «не давит»? А его слова о том, что Света — не воин? Он же стопроцентно видел, как я ей животик чешу, вот и припугнул — «вот этого щенка порвут жуки, если ты нам не поможешь». Осознание окатило холодным душем. Он же специально меня в школу «записал», чтобы я с ребятами познакомился и начал их жалеть! На душе стало очень мерзко — мной же манипулируют, будто в дешевом детективе о шпионах. Ловят на лолю-оборотня и оборотня-друга! «Смотри, Андрей, какие мы хорошие. Разве ты не хочешь нам помочь?».
С другой стороны — еще до обретения (а было ли «обретение»? Может мне просто пробои на глаза не попадались?) способности и Константин Викторович, и баба Зина, и встречные пенсионеры, и Лёха ко мне очень хорошо относились. Последний — особенно хорошо, потому что у него наконец-то появился друг. Это все подростковое черно-белое мышление. Оно же — юношеский максимализм. Сестра мне много об этом рассказывала, предостерегала. Мир — сложен и многогранен, и делить его на стопроцентное зло и такое же добро нельзя. Истина всегда где-то посередине. Оборотни приняли бы меня и без способности — они и приняли, чего уж тут. Да, в качестве без пяти минут батрака, но мы же, блин, в деревне — тут вкалывать положено всем, от мала до велика, иначе тупо не выжить. Нормальный человеко-оборотнический симбиоз. Если я был «своим» еще до первого похода в пробой, значит вокруг действительно хорошие люди, которые не желают мне зла. И то, что у меня есть уникальная способность — всего лишь неожиданный для всех нас бонус, который позволит всей деревне переехать туда, где будет лучше. Хочу ли я отплатить добром за добро? Да! Хочу ли я, чтобы всем этим людям и оборотням было плохо? Конечно нет!
Мысли в голове пролетели быстро и незаметно для окружающих, и я с новыми силами впился зубами в бутерброд с ветчиной. Все будет хорошо — я же среди своих.