По пути к пробою я думал о том, насколько сильна в людях надежда. «Новый» я вообще к размышлениям больше склонен, и мне это нравится. Что такое Скандинавия? Кусок земли, часть России в этой реальности. В радикально отличающийся уровень жизни там я не верю. Скорее всего, примерно то же самое. Единственная «фича» — диаспора оборотней, подмявшая под себя регион. Как когда-то крепостные бежали на Дон, откуда «выдачи не было», так и сейчас оборотни и их родные спят и видят этакую оборотническую утопию, где все свои, все друг друга любят, а молочные моря омывают кисейные берега. Надежда — вот что движет людьми. У деревенских надежда простая и понятная — уехать туда, где не придется пятнадцать лет тянуть армейскую лямку, а потом доживать в качестве отработанного, пораженного в правах материала. КГБшником движет надежда на продвижение по службе и надежда на то, что его начальство чуть лучше начальства противоборствующего. Большими дядьками движет надежда на увеличение личной власти — так всегда было, и так всегда будет. Мною движет надежда вернуться домой. А Сеннит, пусть она и не человек, движет надежда на выживание. Надежда на то, что двуногие безволосые обезьяны ее не «кинут».
Вот последнее — самое слабое место. Я свой вид, как оказалось, знаю неплохо — достаточно вспомнить школьные уроки истории и не такой уж и большой жизненный опыт. Обмануть ближнего с прибытком, особенно если обманщику за это ничего не будет, наш биологический вид очень любит. Что ж, будем надеяться, что Королеве такая особенность известна, и у нее есть чем себя подстраховать. Сама она на подобное не пойдет — я это четко увидел в ее мыслеобразах. Просто потому, что она — не человек.
На выезде из деревни из кузова головного «ЗиЛа» выпрыгнули двое вояк и быстро запрыгнули за забор семьи Егорьиных — нескольких прогулок мне хватило, чтобы запомнить львиную долю местных жителей. Колонна остановилась, дожидаясь мужиков. Вернулись они быстро — секунд двадцать прошло. Левый держал за подмышки очень насупившуюся Валентину. Окна в кабине были открыты, поэтому я без труда услышал:
— Следила, товарищ подполковник.
Вот и вскрылось звание Сергея.
— Домой иди, дурёха! — велел ей командир. — Еще раз полезешь — в интернат загремишь!
Валю поставили на ноги, и она быстро свалила в переулок, не забыв кинуть на меня ненавидящий взгляд. Некоторые вещи не меняются, но, к счастью, не все: нынешнему мне на ее поведение плевать от слова «совсем».
— Влюбилась поди, — подколол меня Тимофей.
— Просто жизнь потрепала, со временем успокоится, — отмахнулся я.
— Ну-ну, — неопределенно буркнул он, и мы поехали дальше.
Следующие часы слились в сплошную смену декораций и часовых поясов — больше никаких длинных остановок: вошли, если есть возможность — осмотрелись, и сразу же обратно. Пробои начали нумеровать и снабжать кратким описанием. Толку от этого каталога без меня нет, но так-то толково. Поделили на четыре категории. Первая — опасные или бесперспективные. Вторая — есть чем поживиться. Третья — требуется доразведка. Четвертая — можно использовать в шпионских или диверсионных целях. Леса, горы, реки, моря, болото, палуба прогулочного лайнера — сильно перепугали богачей, а Билл успел прихватить бутылку шампанского, за что получил легкий нагоняй. Джунгли, снега, тундра со стадом оленей, недра пещеры, крыша небоскреба, пустыня, фермы, животноводческие хозяйства, заводские комплексы.
Когда солнышко закатилось за горизонт, мы перекусили на поляне, меня, предварительно спросив насчет самочувствия, накачали кофе, и процесс продолжился. К двум часам ночи проход в Скандинавию так и не был найден, зато нам удалось украсть с площади какого-то малоэтажного европейского города троих приговоренных к сожжению оборотней — мужик в пафосных церковных одеждах как раз подносил факел к дровам. Пришлось дать пару очередей в воздух. Бедолаг в деревню определять не стали — отправили на военную базу.
— Еще один и по домам, завтра тяжелый день, — решил Тимофей.
Сергей спорить не стал, равно как и остальные, и мы в очередной раз прошлись по тамбуру. Когда нет разницы, выбирать легко. Вот этот.
Ноги приземлились в уже знакомую по Австралии серенькую пыль — смотреть вниз я научился чуть ли не в первую очередь.
— Не-е-ет!!! — взревел Билл.
— Заткнись, Билл! — рявкнул на него Джим. — Если бы Нью-Йорк пал, об этом бы рассказали в новостях!
Поднятый от земли взгляд уперся в огромный, закопченный, когда-то зеленый металлический факел, который сжимала циклопическая рука. Проследив взглядом, уперся в наполовину вросшую в пыль, венчанную шипастой короной, голову.
— Леди Свобода! — шмыгнул носом Билл.
— С твоим Нью-Йорком все нормально, солдат! — утешил его Тимофей и добавил по-русски. — К сожалению.
Статуя упиралась ногами в руины пьедестала, за ним — небольшой пролив и руины малоэтажных домиков на другом берегу. Придется обернуться.
— Игорь, проверь, что со связью, — скомандовал Сергей.
Да, это он — многократно воспетый в фильмах-катастрофах апокалиптический вид сильно порушенного Нью-Йорка в пыльном мареве под сереньким небом. Видимо, «очистка» состоялась уже давненько, и здания успели порасти зеленью. От этого вида стало немного не по себе, и я совершенно не удивился, услышав отчет нашего связиста:
— Глухо!
Оборотень Билл тем временем пришел в себя, и теперь хмуро любовался пейзажем вместе с остальными.
— Когда старуха вылечится, ваш мир станет таким же, — продемонстрировала высокую дипломатию Гриша.
Параллельная Земля!!! Техническая возможность открывать на них пробои у Королев есть!!! Я уже почти дома!!!
— Угрожаешь? — хмуро уточнил Сергей.
— Мать — не угроза. Старуха — угроза, — терпеливо пояснила жук-дипломат.
— Возвращаемся, — решил Сергей.
На поляне Тимофей потребовал:
— Не приближаться! Требуется дезинфекция!
Логично — мало ли, что мы с собой из параллельного мира принесли? Мне повезло: ни я после перемещения в этот не заболел, ни с собой не притащил ничего такого, что спровоцировало бы эпидемию.
Нас обработали воняющей хлоркой водой из шлангов, потом слегка просушили воняющим ей же воздухом. Далее состоялся брифинг, на который меня не допустили. Через пятнадцать минут было принято решение добрать еще десяток «путешественников» и отправиться обратно, на более вдумчивую разведку. Для фиксации с собой взяли видеокамеру и пару фотоаппаратов, а для безопасности балаклавы сменили респираторами — на Гришу такой надел чисто ради собственного удовольствия, забавно смотрится. Транспорт тоже в наличии — пара надувных плотов.
После перехода и первичной реакции («н***я себе!!!») вояки принялись за съемки и разворачивание плотов — нам предстоит пройтись в город. Меня для безопасности предлагали оставить здесь, на острове, но я нашел контраргумент: в городе потенциально очень много интересного, а с острова до туда мотаться неудобно, поэтому имеет смысл поискать более удобный «вход».
Взяв у «операторов» оборудование, мы с Гришей сбегали до полянки, положили камеры на травку — народу не терпится посмотреть — и вооружились новыми, вернувшись на остров. Первая партия из незнакомцев под руководством Сергея к этому моменту успела погрузиться на плот, я вручил им камеры, и они поплыли на Манхэттен — к плотам прилагаются маленькие, но на удивление резвые и почти бесшумные моторчики. Впрочем, это «почти» на фоне кромешной тишины отзывалось болью в ушах и заставляло нервничать. На берегу залегла пара снайперов — на случай, если наших встретит засада, а Тимофей подошел ко мне:
— Ты как будто и не удивился.
— Я же из другого мира в ваш попал, — пожал я плечами, усевшись на руку статуи Свободы. — Значит и другие миры есть. Даже такой, где человечество проиграло жукам.
— А если это твой мир и есть? — спросил он.
— Статуя валяется давно, — похлопал я по металлу. — Здания поросли зеленью, — указал на город. — За полтора месяца не успели бы.
— А может в нашем мире время по-другому идет? — не отстал он.
— Может, — не стал я спорить. — А может и Верховных у жуков по одной на каждую параллельную вселенную. Может жуки здесь вообще не при чем — просто в этом мире случился глобальный катаклизм, и все вымерли без всяких войн. А может они давно объединились, построили космический флот и улетели туда, где лучше.
— Ладно, хватит, — заметив мое раздражение, махнул рукой Тимофей.
— Ученых пытай — их у вас много, — буркнул я. — Меня вон целый коллектив научный месяц изучал.
— Любая структура обязана оправдывать получение финансирования, — пожал плечами КГБшник. — Уверен, против лично тебя они ничего не имели.
— Ага, — легко согласился я.
Объект научного изучения, не более. Так-то очень на жуков похоже — тоже ноль эмпатии и эмоций, только цель.
— Причаливаем, — ожила рация Тимофея. — Прием.
— Видим. Прием, — отозвался он.
Вояки покинули плот, втащили его на берег, сгруппировались и прошлись вдоль залива, вглядываясь в выходящие к берегу улицы и не забывая докладывать:
— Чисто. Пусто. Никого нет. Тишина. Магазин техники, телевизоры какие-то странные, плоские. Газеты. На этой ничего не разобрать. Во, эта более-менее. Цитирую: «Южные штаты пали, но мобилизационный резерв инсектоидов не бесконечен. Канзас держится, Колорадо высылает на помощь новые силы». Дата — 7 апреля 1999 года. Пошумим — вдруг кто вылезет?
— Добро, — отозвался Тимофей.
Воздух прорезала автоматная очередь. Пара минут тишины.
— Ничего, — ожила рация. — Углубимся, пару кварталов осмотрим.
— Добро, — подтвердил КГБшник.
— Точно не мой мир, — не без облегчения вздохнул я. — У нас в какой-то момент мода пошла на «мультивселенные» — параллельные миры. У меня друг книг много читал, все уши мне про это прожужжал. А мне не нравилось никогда, тенденция-то грустная: как будто человечество в нашем мире разочаровалось и начало придумывать другие, поинтереснее, — нервно хохотнул. — Вот друг мой на моем месте бы развернулся и начал вынашивать планы по захвату мира. А я никогда ничего такого и не хотел — я же, блин, скучный, мне в моем мире нравилось, план на жизнь был — университет закончить и ехать учителем работать, в деревню. Через лет десять стал бы завучем, потом — директором. Жена, дети, дом с огородом — я вот об этом мечтал, а не через порталы хрен пойми куда ходить и быть приемным сыном Жириновского.
— А не боишься, что эта твоя Сеннит через тебя проход в твой мир найдет, и там будет то же самое? — спросил Тимофей, окинув рукой окружающее пространство. — А сначала к нам проникнет, начатое ее «матерью» закончить?
— Союз. Совместное развитие. Планеты с разумной жизнью — источник идей, возможность противостоять блин угрозам. Обман неприемлем, — ответила вместо меня Гриша.
— Я больше боюсь, что ваше начальство возомнит себя самым умным, «разведет» Сеннит на технологии и решит, что дальше союзнические обязательства выполнять не обязательно, — добавил я.
— Как минимум в своем начальстве я уверен, — пожал плечами Тимофей.
Врёт.
От неожиданности я чуть не подпрыгнул — это первый раз, когда мой инопланетный детектор лжи сработал. Что ж, теперь я знаю, что он действительно работает. Даже как-то на душе тепло — до этого момента мне никто соврать не пытался.
— А кто у тебя начальство? — решил я измерить величину потенциальных проблем.
— Теперь даже и не знаю, — пожал плечами КГБшник. — Прямого начальника уже нет — его из Москвы ставили, за нами приглядывать.
— Тяжел груз предательства?
— Предательство — это когда своих предаешь, — спокойно ответил Тимофей.
И замолчал. Ну а кто перед ребенком оправдываться будет? Но суть ясна — кого-то важного придушили, и КГБшник не уверен в том, что выбрал правильную сторону.
— Еще газета, — ожила рация. — «Новое открытие: чем выше уровень радиоактивного излучения, тем выше вероятность десанта инсектоидов. Правительство распорядилось закрыть все ядерные электростанции и ограничить применение ядерного оружия. Дата — 22 апреля 1999 года». Тимофей, нужно срочно рассказать нашим!
— Наши давно знают, товарищ подполковник, — ответил Тимофей. — Действуй по плану.
— И до сих пор бомбы кидают? — опешил я.
— Давно не использовались, — отмахнулся КГБшник. — И реакторы давно заглушены — это не станции атомные, а имитация, чтобы народ не догадался.
— У вас не мир, а один сплошной обман, — вздохнул я.
— А у вас, думаешь, по-другому? — фыркнул он. — Кто народу всю правду расскажет? И вообще дерьмо, а не теория — да, некоторая корреляция частоты вторжений от уровня излучения есть, но, если бы жукам только уран с плутонием нужен был, они бы за пределами Сахары и Австралии не появлялись. Может здесь и работало, но тогда — по твоим частично подтвержденным словам, кстати — предположу, что в те времена Верховная была полноценной, а теперь — безмозглая, и у нее системы сбоят.
— Крыть нечем, — развел я руками.
— Переправляйтесь, — ожила рация. — Тут даже мухи не летают — всё вымерло.
— Переправляемся, — скомандовал Тимофей.
— Наконец-то! — возрадовался Билл.
Плот был давно готов, поэтому мы забрались в него и поплыли по Гудзону. Не знаю, как тут было раньше — я в Америке никогда не был — но в прозрачной воде за все путешествие я не увидел ни единой рыбешки, но в глубине, на дне, иногда мелькали водоросли. Биосфера была пожрана, но успела немного восстановиться, иначе мы бы здесь даже дышать не смогли.
— Перспективы открываются удивительные, — поделился мнением Тимофей. — Если мы получим технологию путешествия между мирами, эту Землю можно заселить заново.
Может и мой родной мир в коалицию добавить? Вот это решать, мне кажется, я вполне могу, на правах первого «контактера».
Плот причалил к берегу, мы сошли.
— Пока пробоев не вижу, — ответил я на вопросительный взгляд КГБшника.
— Неудобно — капец, — вздохнул он. — На засаду нарвемся, тебя прошляпим и всё — плакали все наши планы. А каша-то уже заварилась, и ее не остановишь. Кто повыше-то может и отмажутся, а деревенские по полной огребут.
Мотивирует, так сказать.
— Тогда не плошайте, — развел я руками. — Мне моя смерть еще меньше нужна, чем вам.
— Приказ защищать, — поддакнула Гриша.
Воссоединившись с остальной группой, отправились бродить по улицам мертвого Нью-Йорка. Ветер играл пылью и вызывал нервирующие звуки: скрипы, вой, шуршание. Даже не верится, что когда-то по этим улицам колесили машины, суетились люди, а звуки были совсем другими.
Первый же магазин электроники с запылившимся товаром и разбитой витриной ввел меня в ступор. Действительно — в 99-м году здесь уже есть плоские телеки, нормальных размеров ноутбуки и смартфоны.
— Это все нужно забирать с собой, — поделился я соображениями. — Тут технологии ваши лет на двадцать опережают.
— А ты наши технологии видел? — спросил Сергей. — Настоящие технологии?
— А мне и не надо, — взяв с полки четвертый Айфон, я стер рукавом пыль с экрана. — Если здесь вот такое на полках валяется, значит настоящие технологии ваши тоже лет на двадцать опережают.
— Умыл он тебя, Серега, — хохотнул КГБшник.
— Это — не наша Америка, — грустно вздохнул Джим.
Ностальгия мучает.
— Однажды сможете съездить домой как свободные люди, — пообещал им Тимофей. — Но сначала дело нужно сделать. Андрей прав — нужно это все научникам отнести. Но лучше со склада, там по идее лучше сохраниться должны, — указал на дверь в глубине магазина.
Билл подошел к ней, подергал за ручку и вопросительно посмотрел на командиров.
— Выбивай, — разрешил Сергей.
Билл выбил, и я подумал о том, что сейчас самый подходящий момент для каких-нибудь спрятавшихся зомби себя проявить. Ничего подобного, конечно же, не произошло. Вояки нагрузились образцами технологий, и мы пошли искать более удобный пробой дальше.