– Что с ним? – спросила Орфея, заметив, после пробуждения, как Агнешка присматривает за Эриком.
– Не знаю, до сих пор без сознания. Я обработала его рану снадобьем, которое дал Корак. Надеюсь, это поможет.
– А как остальные?
– Корак только лёг, видимо решил, что утром безопасно и спокойно. Да и Расти, если что, меня защитит. Правда, мой хороший? – девушка с улыбкой потрепала загривок лиса, а тот от удовольствия замахал пушистым хвостом и довольно захрипел. – А остальные всё ещё отдыхают.
– А что сама не спишь?
– Да тут попробуй уснуть после такого. Несколько раз за ночь просыпалась. Нормально отдыхают только раненые или обессиленные. И то, сомневаюсь, что это можно назвать хорошим отдыхом. Мы все чуть не погибли, – блондинка поежилась и продолжилась, а потом кивнула в сторону большого чёрного волка, на котором спала травница, обнимая его за шею. – А кому-то даже нравится это.
– Да уж, до сих пор не верится, что он человек. Интересно, он теперь навсегда таким останется?
– А в тех упырей тебе значит верится?
– Не придирайся к словам, ты прекрасно поняла о чем я.
Воровка фыркнула, а затем опустила взгляд на Эрика, голова которого лежала на коленях Агнешки.
– Так вы, ребята, близко знакомы?
– А? – удивилась девушка, отрываясь от своих дум, – Да, я работаю в трактире, в Конвире, что неподалёку от ремесленного квартала. Эрик частенько к нам захаживает, вот и подружились. Хотя, я много кого знаю, работа такая.
– Конвир значит?
– А что?
– Так мы все земляки, как сказал Маркус.
– Удивительное совпадение.
– Слишком складно получается, как будто нас специально выбирали.
– Но кто?
Дальнейшие рассуждения прервал пронзительный женский визг и хлесткий удар по коже.
– Отвали от меня, похотливое животное! – завизжала Нарья, отмахиваясь от голого Маркуса.
– Вот мы и узнали ответ на один из вопросов, – ухмыльнулась блондинка, отводя взгляд от источника шума.
– Мать моя женщина! Да он же голый! – воскликнула Агнешка, прикрывая лицо рукой.
– Видать новые штаны не появятся. Хоть человеком снова стал и то ладно.
– Отвали уже от меня! – продолжала ругань травница, отталкивая лохматого, который только сейчас начал осознавать происходящее.
И не мудрено, ещё ночью удалось пережить смертельно опасное нападение монстров, а потом мучительное преображение в волка, а сейчас обратно в человека. Вполне естественно, что у парня сейчас полная каша в голове. Особенно после смачной пощёчины и последующих толчков. Но Маркус даже возмущенного звука не издал, оставаясь спокойным. Другой бы на его месте, как минимум, вспылил бы на такую выходку взбалмошной бабы. А он лишь потер покрасневшую щеку и отошёл в сторону, чтобы не беспокоить травницу.
– Ну и вопли, с утра пораньше, только уснул, – проворчал Корак, но все же сел. – Неприятно вышло. Прости, парень, запасной одежды нет, но возьми хоть это.
Мужчина протянул волку свой потрёпанный плащ, на котором он лежал, а после окончательно встал, понимая, что сна ему в ближайшее время не видать, почти весь лагерь уже проснулся.
– Спасибо.
– Доберемся до деревни, найдём тебе что-нибудь, переоденешься.
– Что случилось, опять нападение? – проговорил Эрик пересохшим горлом и сёл, опираясь на здоровую руку. – Стоит мне очнуться и опять какой-то переполох.
– Всё нормально, просто семейная ссора, – улыбнулась Орфея.
Кузнец быстро проморгался и заметил голого Маркуса, который спешно накинул на себя плащ. Так же он успел разглядеть его спину, на которой не было живого места от старых и новых шрамов. Как будто что-то тонкое резало его кожу хаотичными прямыми полосками. Раны были точно не животного происхождения, слишком ровные и длинные. И судя по раскрытым глазам девушек, не только он заметил этот факт.
– Эрик, ты в порядке? – забеспокоилась Агнешка.
– Да, спасибо. Как остальные?
– Все живы, благодаря той женщины и её ученицы.
Эрик глянул в сторону обиженной Нарьи и спящей Морганы у коня, к которым подошёл Корак, чтобы проверить состояние своей сестры.
– Понятно, хорошо что все целы. Ты не пострадала?
– Нет, благодаря тебе я цела. Как твоя рука?
– Болит и ноет, но кулак сжимается, уже хорошая новость.
Медленно, кузнец встал, аккуратно разминая затекшие мышцы из-за непривычного сна на земле.
– Ощущения как будто меня чертова дюжина избила, – выдохнул парень.
– Понимаю, о чем ты, – поддержал его Маркус, подойдя к компашке.
– А ты как вообще голым оказался?
– Сложно сказать. Я и сам до конца не понял.
– Ты бы видел, – прервала их Орфея, – Он в волка обернулся и раскидал этих упырей, а как успокоился во время сна, снова человеком стал.
– Чего?
– Ну, примерно так и было, – кивнула Агнешка. – Просто поверь, после того что было, я и сама не совсем всё понимаю, но глаза не обманешь.
– Да уж. Серьёзно, волк? Чудеса, – не прекращал удивляться кузнец.
– Ты всё понимал, когда был в обличии животного? – уточнила трактирщица.
– Да, но ощущения были как в тумане. Тело действовало само по себе, а я был как зритель, только и мог раздавать команды. Сложно объяснить, у меня до сих пор мурашки по всей кожи.
– Это наверное из-за утреннего холода, – хихикнула блондинка, а остальные заулыбались.
– Это конечно не бог весть что, но возьми, а то плащ может распахнуться.
Эрик снял свой кузнечный фартук и передал его Маркусу.
– Спасибо, друг. Это будет кстати, – кивнул парень и пожал руку кузнецу. – Про себя расскажешь? Что это было за свечение, ещё до того как твоя подруга пришла?
– Тут я знаю не больше твоего, магия какая-то. Было кольцо, а потом нет, – Эрик показал сем указательный палец и только сейчас заметил, что все руны с кольца перенеслись на кожу. – За место кольца теперь это…
– Час от часу не легче, – вздохнула Агнешка, – Какие сюрпризы нас ещё ждут?
– Надеюсь только приятные, – улыбнулся кузнец.
Пока Маркус разбирался с новой обновкой, отойдя в сторону, чтобы не светить чем не надо перед народом, а Эрик с Агнешкой разговаривали о чём-то своём, Орфея подошла к Нарье.
– Здорово ты умеешь говорить спасибо. Неплохо ты ему вмазала. Научишь? – ухмыльнулась воровка.
– О чем ты? – удивилась травница, оттряхивая свои одежды от травы и чёрной шерсти.
– Что, уже забыла? Этот парень, только в волчьем обличии, подхватил твоё хрупкое тельце, пока ты падала без сознания, а потом великодушно позволил тебе спать на нём, чтобы ты не замёрзла одна на земле. А ты его так благодаришь. Восхищаюсь тобой, – съязвила она.
– Не поняла…
– А ты поройся в воспоминаниях и подумай как следует. Все, я пошла.
Травница осталась одна, наедине со своими мыслями. Слова Орфеи заставили её засомневаться. А стоило ей задуматься о ночном происшествии, то она начала осознавать, что всё случившееся было лишь недоразумением.
– Живой? – спросил Корак, подойдя к Агнешке и Эрику. – Идти сможешь?
– Да, – коротко ответил кузнец, – Все-таки пострадала лишь рука.
– Хорошо что не горло, а то не спасли бы.
– А мы не могли бы ещё передохнуть? Эрик ранен, да и та женщина, Моргана, кажется, всё ещё не очнулась, – вклинилась Агнешка.
– Я бы и рад, милочка, но у нас нет припасов для долгой стоянки. Но если двинемся сейчас, то, самое позднее, к полуночи дойдем до деревни, там и отдохнем, – рассудил мужчина. – А за мою сестру не переживай, для неё это пустяк.
– Но…
– Агнешка, хватит, – кузнец положил руку на плечо подруги и покачал головой, – Лучше сейчас немного напрячься, чем потом блуждать в ночи. Кто знает, что нас ещё ждёт?
– Парень дело говорит, послушай его.
Корак кивнул парочке и пошёл к своей сестре.
– Сильно болит? – спросила Нарья, подойдя к Маркусу.
– Нет, повезло, что у тебя плохо поставлен удар слева.
– Я не про это, – нахмурилась девушка, – Ты прости, я не хотела. Просто ты был так близко и твой вид. Что я могла ещё подумать? И спасибо, что поймал тебя. Я не знала.
– Не стоит, я сделал то, что должен был. Ты ведь спасла всех нас.
– Это всё Моргана, я лишь немного помогла.
– И выложилась на полную. Не стоит уменьшать своих заслуг.
– Угу… Я слышала как они рвали тебя, это было ужасно. Ты в порядке?
– Да, но всё тело чешется внутри, до сих пор чувствую это копошение, – он невольно вздрогнул, но затем снова принял невозмутимый вид.
– А эти шрамы от них? – девушка кивнула на грудь парня, где были старые отметины, похожие на те, что были у него на спине.
– Нет, их я получил гораздо раньше. Самое удивительное, что следов от атак упырей у меня не осталось.
На мгновение девушка замерла. Ей захотелось прикоснуться к груди парня и пожалеть его. Но в итоге вовремя остановила свою руку, которая уже согнулась в локте и уже была готова вытянуться по направлению к Маркусу.
– До сих пор не могу поверить в это. Магия, монстры, превращения как у тебя. Это же все сказки, хоть теперь и реальные.
– У меня тоже в голове не укладывается. Но это слишком реально для сна. Слишком живые эмоции, чувства и боль. Эти когти как лезвия. Чувство когда тебя режут живьем ни с чем не спутаешь, во сне такого не бывает.
Травница прикрыла рот рукой, испытывая потрясение. Она хотела еще что-то сказать и как-нибудь поддержать парня, громкий мужской голос привлек внимание всех.
– Собираемся, – начал Корак, – идти нам долго, так что не медлим и тогда будем на месте еще до заката.
Вещей, как таковых, ни у кого не было, так что собрались все быстро.
– Расти, где ты? – крикнула Агнешка.
И как по волшебству, из кустов выскочил лис и сразу же закрутился вокруг девушки, виляя хвостом.
– Ты где пропадал негодник, только что же был рядом?
– Охотился, – подметил Маркус, – Видишь, как облизывается? Я до сих пор чую запах крови.
Остальные неуверенно переглянулись, да так и двинулись в путь. Завтракали они на ходу. Припасов в седельных сумках волшебницы было немного, но перекусить на всех хватило, по крайней мере, теперь никто не мучился от голода. Моргана ехала верхом, похоже, что последствия от сложного заклинания и от количества выпитого зелья все же были, так как у нее был сильно измученный вид.
***
Как и планировал наемник, до деревни они добрались ближе к закату. Его сестра немного пришла в себя и перед тем как идти дальше, она решила кое-что проверить. По ее мнению, Нарья подавала большие надежды и в будущем могла стать отличной волшебницей. И хоть в ее возрасте уже поздно начинать обучение с самых азов, но у нее был природный талант, девушка инстинктивно создает заклинания, как будто знает их. Вот Моргана и помогла травнице с созданием шарика света. Как оказалось, она знала и это заклинание. От чародейки потребовалось дать лишь несколько советов, чтобы заклинание стало стабильным и над их головами появилось подобие светлячка, но вот света от него было в разы больше.
Стоило им выйти хоть на какое-то подобие тропы, начались странности. Первое что бросилось в глаза, так это отсутствие хоть какого-то света в окнах далеких домов, а так же из труб не шел дым.
– Моргана, можешь проверить?
– Совсем ты меня не бережешь, братец, я только восстановилась, а уже заставляешь работать.
– Что-то случилось? – спросила Нарья.
– Похоже, что деревня пустая, – пояснила Орфея.
– Или мертвая, – добавил Маркус, – От туда не разносится ни звука.
– Зараза, – выругался кузнец.
– Вот это мы сейчас и проверим, – произнес Корак, помогая своей сестре слезть с коня.
– Может вам помочь? – быстро сообразила травница.
– Было бы неплохо, а то боюсь, могу не справиться после ночной потасовки. Это заклинание пока слишком сложное для тебя, поэтому я буду тебя направлять. Просто расслабься и сконцентрируйся на топ потоке, что внутри тебя, как прошлой ночью.
– Хорошо, – уверенно произнесла девушка и прикрыла глаза
Моргана положила руки ей на спину и выдохнула:
– Повторяй за мной, я буду говорить медленно.
Пока волшебницы занимались магией, наемник подошел к остальным.
– Держи, Маркус, сегодня обойдемся без превращений, – мужчина передал ему рапиру своей сестры, – Вроде ты с ней неплохо справлялся.
– Попробую, я пока не совсем понимаю, как работает это преображение.
– А нам не полагается оружие? – возмутилась Агнешка.
– Уж прости, милая, вы с Эриком на воинов пока не тянете, ваш предел это палка, поранитесь еще. Даже у Орфеи больше опыта будет, – пояснил наемник.
– Зачем так грубо? – не унималась девушка, даже когда кузнец положил руку ей на плечо.
– Без обид, но это правда. К тому же оружия у нас немного, так что я лучше отдам его опытному бойцу. Когда понадобится помощь с готовкой, я к тебе обращусь.
– Мужик, полегче, – тут уже Эрик не стал сдерживаться и смерил мужчину серьезным взглядом.
– Прошу прощение, иногда меня заносит.
Повисло легкое напряжение, но его быстро прервала Моргана.
– Деревня пуста, ни человека, ни скота. Только пустые дома. Похоже, что те упыри это бывшие жители деревни.
– Ужас. Кто на такое способен? – взволновалась Агнешка.
– Много кто, – произнесла волшебница.
– И не только люди, – добавила Корак, – Ладно, выдвигаемся. Нам все равно нужно отдохнуть и поесть. Выберем пару домов и заночуем там.
Как бы тревожно все ни было, но усталость и голод брали свое. Деревня действительно была пустой и это пугало. Были видны следы побоища, местами кровь и какие-то засохшие ошметки. Девушкам явно было не по себе от такого зрелища.
– Остановимся здесь, – произнес мужчина, указывая на два дома, почти у окраины деревни. – Думаю, не стоит слишком углубляться. Если дамы хотят, можете взять еще один дом. Но я бы не рекомендовал.
– Опасности нет, – добавила Моргана, – Но лучше быть вместе. Вы пока хозяйничайте у себя, мы к вам скоро присоединимся.
После брат с сестрой ушли в свой дом, оставляя остальных одних.
– Я поищу что-нибудь полезное, – произнес Маркус.
– А я колодец, – присоединилась Орфея.
– Тогда я закреплю свет у порога, чтобы вы не заблудились, – заключила травница, проводя какие-то манипуляции руками.
– Эрик, пойдем в дом, надо заняться очагом и придумать что-то с едой, начала Агнешка.
Травница быстро закончила и зашла в дом, оставляя дверь открытой, чтобы свет проникал и внутрь. Каждый был при деле, и вскоре в жилище снова забурлила жизнь.
***
– Ну что думаешь? – спросил Корак у сестры, зажигая лучину.
– Влип ты, брат, по самые не балуй. Детишки, один необычнее другого. Чего только Маркус стоит. Альфа оборотень, их уже несколько веков как никто не встречал. Ты понимаешь, насколько это серьезное событие? А та новенькая, с виду обычная, а у нее в питомцах огненный лис. Я о таких только в книгах читала, во время учебы. И это я еще про Эрика молчу. Если ты не заметил, у него на груди расписной дварфийский горн, подлинный.
– То-то мне показался знакомым его бубнеж.
– Бубнеж, – фыркнула женщина. – Из-за этого кузнеца может война разразиться. Во что ты меня втянул?
– Нет, сестрица, ты сама в это влезла, не наговаривай. Ты лучше скажи, зачем к Нарье привязалась, неужели она настолько талантливая?
– Не то слово. Магический потенциал есть, даже по сильнее других детишек, а знаний хоть отбавляй. Причем сама совершенный новичок, опыта ноль. Я такого еще не встречала. Тот же защитный купол непростое заклинание для новичка. А она создает его инстинктивно. Конечно, исполнение хромает, но при должной практике все огрехи можно исправить. Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я хочу сделать ее своей ученицей. Кажется что только Орфея обычная.
– А вот тут я с тобой поспорю, сестра. У нее есть кровный артефакт.
– Ты сейчас шутишь? Это тебе не какая-то безделушка. Ты уверен?
– Да. Я хотел снять с нее скрытый клинок, но он слился с ее кожей и стал татуировкой.
– Хорошо что еще защита не сработала. Ну и влипли же мы.
– Теперь уже мы?
– Ну конечно. Ты явно не потянешь присмотр за ними один. И ты прекрасно это понимаешь.
– Понимаю, – после он широко зевнул и потянулся руками в разные стороны. – Ну все, можешь вылезать, мы и так уже всем поделились.
В избе воцарилась тишина. Корак быстро выхватил нож и метнул его в бочку, в углу дома. Из-за нее кувырком отскочила в сторону воровка и с прищуром посмотрела на мужчину.
– И давно ты заметил? – недовольно произнесла девушка, медленно поднимаясь с пола.
– С самого начала. А теперь иди отдыхать и подругу с собой забери.
– Какую подругу?
– Ту, что за окном уши греет до сих пор.
– Черт, – выругалась Агнешка и выглянула из-за окна на улице.
– Вот же плутовка, – пробубнила Орфея.
– Сама такая, – послышался приглушенный голос за окном.
– Так, – грозно произнес Корак, – Нечего устраивать тут базар, поговорите снаружи, заодно и остальным все расскажете.
– Ну и чего ты приперлась, вдруг он еще чего рассказал бы? – возмутилась блондинка, когда встретила Агнешку снаружи.
– Не рассказал бы, он тебя сразу же заметил, сама слышала.
– Это наверняка из-за тебя, слишком громко в окно дышала.
– Ага, именно поэтому он и метнул нож в бочку. Сама, небось, половицей скрипнула, а я теперь виноватая.
Воровке нечем было возразить и на мгновение, воцарилась тишина.
– Ты думаешь все это правда? – немного погодя спросила трактирщица.
– Похоже на то. Сама же видела всю эту хрень.
– Да… – вздохнула собеседница. – Кстати, где вода?
– Я не нашла колодец.
– Вернее даже не искала?
– Слишком темно уже, ничего не видно.
– Так я и поверила тебе.
– А сама, давно подсушивала под окном?
– Про Маркуса уже слышала.
– Ловко ты, даже не подозревала, что ты обладаешь такими навыками. Кто же ты такая?
– Секрет. И лучше бы секретом и оставалось, – серьезно произнесла Агнешка.
– Какая грозная. Я же просто спросила.
– Меньше знаешь, крепче спишь.
– Что-то есть захотелось, – Орфея быстро перевела разговор в другое русло, – Удалось что-то найти?
– Не знаю, я практически сразу за тобой пошла. Но в доме был подпол и наверняка там что-то есть.
– Надо будет сказать что-то про колодец.
– Ты же уже все придумала. Темно и ничего не видно. К тому же, дома есть большая бочка с водой.
– Вот же шельма.
– Сама такая.
***
– Ну и зачем был весь этот спектакль? – спросила Моргана.
– Так будет проще удержать их. Теперь они кое-что знают и захотят еще. А мы единственные их знакомые. Тем более мы их защищаем.
– Хочешь привязать их к себе?
– Слишком громко сказано, но да. Думается мне, что я не жилец, как только доставлю их до столицы.
– Так убеги, я помогу тебе.
– Не могу, задание дал архимаг империи.
– Старый козел. Проблемный старик.
– Вот я и хочу наладить контакт с детишками. Глядишь, что-нибудь да выгорит.
– С Орфеей пока плохо получается.
– Ну да, я ей чуть нос не сломал, нехорошо вышло.
– Мужлан, разве можно так с девушкой?
– Она мне чуть горло не вспорола. В любом случае, сейчас это не важно. Дорога длинная, еще налажу контакт. А сейчас спать.
– Спать, ты меня даже не покормишь? Я так старалась, чтобы спасти всех нас и вот моя благодарность? Ну спасибо.
– Ладно, – вздохнул мужчина, – никакого отдыха с тобой. Сейчас посмотрю, что тут есть из съестного.
***
– И вы им верите? – спросил кузнец.
– Эрик, ты серьезно? Ты же сам видел всю эту магию и тех тварей. Ты еще сомневаешься после всего этого? – возразила Нарья.
– Все равно как-то в голове не укладывается. Я даже не знаю кто такие эти дварфы.
– Мне тоже сложно поверить, – согласился Маркус, – Но я верю своим глазам и ощущениям.
– Согласна, – кивнула Агнешка, поглаживая лиса на своих коленях. – Это все странно, но с реальностью не поспоришь.
– Кстати, что это за зверь такой? – спросила Орфея.
– Это мой друг, его зовут Расти.
– И он всегда умел дышать огнем? – поддержала разговор травница.
– Нет, но то что это мой Расти, я уверена, – проговорила девушка поглаживая шрам на шее лиса, а тот широко зевнул и лизнул ее руку.
– Надо будет еще поговорить с этим Кораком, – задумчиво произнес лохматый.
– И с Морганой, – добавила Нарья.
– А сейчас, всем спать, – командным голосом произнес Маркус, но как только все встрепенулись и настороженно посмотрели на него, он продолжил более мягким тоном. – Я имею ввиду, что мы все сильно устали за эти два дня и нам нужно хорошенько отдохнуть.
Все тут же расслабились и через некоторое время улеглись спать, кроватей было всего две. Девушки еще как-то уместились вместе, а вот парням пришлось устроиться на печке.
***
Поздним утром, все собрались за завтраком, в одном доме. Эрик и Маркус раздобыли себе крестьянскую одежду и взяли пару комплектов про запас. Агнешка тоже обновило платье, а то свое она все изодрала пока убегала ночью от упырей. А Корак лишь обновил рубаху. Рана Эрика чувствовала себя хорошо. Утром Нарья сменила повязку и сказала, что через пару дней все будет в полном порядке.
Пока все ели и вели непринуждённую беседу, лис вдруг встрепенулся и навострил уши к выходу.
– Что такое, Расти?
– Топот копыт, – произнес Маркус, – Десяток, как минимум.
– Без паники, уверенно сказал Корак и встал, – Говорить буду я. Моргана, ты как, восстановилась?
– Если что помогу, – кивнула сестра.
– Отлично, пойдешь со мной. Маркус, смотри по ситуации, если что уводи всех. А мы посмотрим, кого нам нелегкая принесла с утра пораньше.