***
Тишину тихого летнего вечера в небольшом поселке грубо нарушил приближающийся со стороны трассы рев моторов. Еще не показался его источник, а немногочисленные жители окрестных домов попрятались в своих обветшалых укрытиях. В последние годы многие разъехались кто куда. Жить в маленьких придорожных поселках становилось непросто. Автоматические пункты выдачи продовольственного минимума находились только в городах с населением более ста тысяч человек. Когда-то раньше муниципальные службы доставляли пайки на автотранспорте, получив их в городе на известное количество жителей поселка, но те времена давно прошли. Сейчас все стремились уехать в город, желающих добывать себе пропитание по-старинке охотой, рыбалкой или попросту выращивая что-то рядом с домом становилось все меньше. Поэтому, когда четыре ревущих турбированными двигателями пикапа пересекли границу населенного пункта на улицах было совершенно пусто. Приехавшим людям показалось, что они въехали в поселок-призрак. Таких в Забайкалье и на Дальнем Востоке было немало. Выстроившись кольцом на единственной площади, машины остановились и из их кузовков посыпались, как горох, вооруженные до зубов бойцы народного ополчения, коих по праву называли бандитами. Спрыгнув на землю, они вальяжно стали расходиться в разные стороны, исследуя территорию. Не церемонясь, подходили к домам и пинком распахивали входные двери. К их немалому удивлению многие двери оказывались крепко заперты, а за некоторыми из них была слышна возня спрятавшихся там жителей.
— А тут кто-то есть! — весело крикнул бугай с автоматом на перевес и, развернувшись, легкой трусцой побежал обратно к кольцу машин.
Тем временем из пикапа показалась, одетая в комбинезон защитного цвета, поразительно некрасивая женщина. Она оглядела окрестности, поправила пистолет за поясом и легко спрыгнула на землю. В это время к ней и подбежал бугай.
— Вытащите мне какую-нибудь из этих крыс. Нужно задать пару вопросов, — бросила сквозь зубы Марина и пошла вдоль машин осматривая их, будто в надежде найти повреждения и отчитать нерадивых подчиненных за причиненный автомобилям ущерб.
— Сейчас сделаем! — бугай развернулся и позвав двух помощников с собой, отправился выполнять приказ. Долго искать им не пришлось, выбив пинком дверь дома, где было заподозрено присутствие людей, на улицу выволокли беспрестанно кричащую и брыкающуюся женщину. Ее бросили к ногам босса и оставили лежать на земле, прикрывающую лицо и живот руками. Из проема с выбитой дверью на все это смотрели две пары карих глаз, готовых расплакаться девчушек пяти и семи лет.
— Да не жмись ты. Бить не будем, — подходя к лежащей женщине сказала Марина. — Есть пара вопросов и я бы хотела получить на них абсолютно честные ответы, — она глянула в сторону стоящих на пороге детей. Женщина приподняла голову, дернулась, но ничего не сказала. — Ответишь на мои вопросы? — та закивала. — Вот и отлично! Несколько дней назад сюда должен был приехать черный джип в котором было четыре человека. Было такое?
— Да, — всхлипывая, пробормотала женщина.
— Где они?
— Я не знаю.
— А если подумать?
— Я действительно ничего не знаю. Они приехали под вечер, — быстро заговорила та. — и, не останавливаясь, проехали через поселок. Больше я их не видела. Обратно они не вернулись.
— Отлично! Дорог тут не много. Куда ведет дорога, по которой они поехали?
— Там три дороги есть, не видела куда они свернули. Может в соседний поселок проехали, может к озерам.
— Ясно. Да не реви ты. Вставай. Можешь идти, — отвернувшись, словно женщина тут же перестала существовать для нее, Марина обошла пикап и рывком открыла дверь со стороны водителя.
— Коля, выходи. Размещай людей. У тебя лучше получится общаться с местными. Заночуем тут, а завтра составим план поисков и двинемся дальше. Далеко они не уйдут.
Николай Иваныч нехотя вылез из машины, размял затекшие ноги и отправился выполнять приказ босса. Что он при этом бормотал себе под нос никто не слышал.
***
Добежав до ангара, где меня ждали ребята, я рассказал им новости.
— Эх, как все быстро. Жаль многого не успели. Что ж ты электрокар-то не взял. Бегом тут не набегаешься, — запричитал Валера.
— Не ной, что-нибудь придумаем. К поселку так и так идти придется. Нужно изучить расклад сил, а кар я лучше ночью угоню, чем впопыхах его искать. Так и спалиться недолго.
— Ты думаешь это они? — спросила Маша.
— А кто же еще?
— Ты не видел, ведь так?
— Нет, посмотреть я не успел. Там был явно слышен звук нескольких машин, не думаю, что кто-то тут разъезжает толпой просто в гости. Через три-четыре часа вернусь туда и все узнаю. Сейчас вечер, вряд ли они двинут дальше на ночь глядя. Пусть немного угомоняться.
— Я с тобой, — попыталась навязаться мне в помощники Вика.
— Нет. Пойду один. Вам и тут есть чем заняться. Нужно снарядить беспилотники. Что-то придумать с самолетом, не нужно чтоб он торчал на полосе и привлекал лишнее внимание.
— Думаешь они нас тут не найдут? — пессимизм Вики был мне понятен, но не сидеть же сложа руки.
— Найдут, но чем лучше мы спрячемся, тем дольше будут искать. Закрепите ракеты на дронах, проверьте еще раз оружие и комплекты экстренной эвакуации, возможно, нам придется убегать. Все должно быть готово к утру. Я уйду и могу отсутствовать долго. Спите по очереди, пусть кто-нибудь дежурит. Я возьму фонарик. Как вернусь, просигналю красным три раза. В любого другого, кто решит приблизиться стреляйте. Мой макаров с глушителем оставлю часовому. Себе ПЛ возьму. Если не вернусь к рассвету, бросайте все и летите на базу к военным. Сейчас мне нужно поспать часа три иначе засну где-нибудь в поселке.
Раздав всем указания, я отправился в комнату в надежде немного поспать, хотя и понимал всю тщетность этой затеи. Адреналина в крови было столько, что в пору на ринг выходить, а не отправляться в кровать. Уходя, я заметил, что Вика отправилась за мной, едва заметно кивнув оставшимся.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да. Точнее нет, конечно, но нужно собраться и действовать. А для этого мне нужно успокоиться и поспать. Говорят, чем уверенней в себе солдат, тем он лучше спит перед боем.
— Ты не солдат.
— Сейчас все мы солдаты. До тех пор, пока не решим этот вопрос.
Я не раздеваясь, улегся в кровать, постарался выровнять дыхание и успокоиться. Вика подошла ко мне и нежно поцеловала в лоб. Затем слегка отстранилась, посмотрела мне в глаза и страстно поцеловала в губы, резко выпрямилась и вышла из комнаты.
Поспать мне конечно не удалось. Все три часа я лежал в темноте и думал как поступить. С одной стороны, идти в поселок и пытаться говорить с Мариной полное безумие. Меня просто схватят и заставят выдать остальных. Один я там не навоюю. С другой стороны эта мысль, пришедшая во время разговора с любителем трубок почему-то не давала мне покоя. В итоге я решил сначала понаблюдать за тем, что твориться в поселке и уже тогда принимать решение. Возможно наблюдать придется не один день. Хотя рассчитывать, что нас не найдут так долго тоже не лучшая идея.
Через три часа дверь в комнату открылась. На пороге стояла Вика.
— Удалось поспать?
— Так, немного, — соврал я. — Как продвигается подготовка?
— Потихоньку. Готов?
— Да. Встаю уже.
Мне казалось, что она хочет что-то сказать, но постояв немного в дверях, Вика развернулась и вышла. Кажется, она не согласна с моим планом, но, видимо, смирилась в ним. Поднявшись с постели, я потянулся, сделал пару наклонов в стороны и пару наклонов вперед, сам себе показался смешным, нацепил на лицо улыбку и пошел на кухню. Тут была только Вика. Видимо, Валера с Машей занимались дронами и самолетом.
— На выпей, — Вика протянула мне банку энергетика. Такого я раньше не видел.
— Где ты его взяла?
— Пока собирала эвакуационные наборы вскрыла несколько шкафчиков с замками, там много чего интересного было: военные походные рационы, одежда, рюкзаки и вот это тоже.
— Отлично! Живем! — сделав несколько глотков, мне показалось что бодрость вновь переполняет меня.
Собирался я быстро. Нашел походный фонарик с красным светофильтром, забрал оставшийся ПЛ, свой пистолет Макарова отдав Вике. На столе меня ждал еще один подарок. Небольшой монокуляр с возможностью включения ночного видения.
— Тоже было в шкафчиках?
— Угу.
— Надо было вскрыть их все еще давно, может там и пара гранатометов нашлась бы.
— Этого там нет, — грустно сказала Вика, а затем подошла и повисла у меня на шее. — Вот только попробуй не вернуться, я тебя из-под земли достану и голову откручу.
Казалось она шутит, но в ее глазах были слезы. Я наклонился и нежно поцеловал ее.
— Все будет в порядке. Ты главное верь.
— Я верю. Все иди, а то я расплачусь.
Я развернулся и не оглядываясь вышел из кухни. Быстро миновав пространство ангара, оказался на улице. Небо было совсем темным, но ясным. Мерцающие звезды не давали света, и я, наверное, в первый раз действительно пожалел, что на небе нет Луны.
Путь до поселка я проделал той же дорогой, что бежал в обратную сторону вечером, но не доходя до развилки, где вел беседу накануне, свернул вправо. Стараясь не наступать на сухие ветки, что сделать в ночи было не просто, я прошел через небольшой лесок и взобрался на пологий холм. С его вершины поселок был как на ладони. Улегшись в траве, я расчистил себе обзор и принялся наблюдать.
Монокуляр давал отличное увеличение, а кнопка переключения на ночное видение оказалась весьма полезной. Поселок словно вымер. Хотя ожидать что простые жители будут расхаживать в темноте между домами было глупо. Оглядывая поселок дом за домом, я дошел до его центральной площади, где разглядел четыре припаркованных пикапа. Рядом с ними прохаживались два дозорных с автоматами. Разобрать какая на них форма было невозможно. Но на подтянутых военных они походило мало. Время от времени они доставали монокуляры похожие на мой и осматривали окрестности. Я испытал чувство легкой паники. Вдруг заметят. Но увидеть меня на холме, лежащего в высокой траве, было не просто. Так что я успокоился и продолжил наблюдение. В окнах двух домов горел свет, видимо, там и разместились прибывшие. Больше ничего подозрительного я не заметил. Осматривая ближние ко мне дома на окраине поселка, я смог разглядеть небольшой электрокар во дворе. Окна этого дома, насколько я помнил по дневной вылазке, были наглухо заколочены. Ворот на заборе и вовсе не было. Отличный вариант втихую забрать транспорт и в темноте уехать к ангарам. От наблюдателей на площади этот участок поселка был скрыт несколькими двухэтажными домами, а дорога по которой мне предстояло ехать сразу за околицей уходила вниз и, прежде чем начать подниматься вверх, сворачивала за небольшой холм. Посчитав фазу наблюдения законченной, я уже было собрался отправляться за каром, но решил еще раз взглянуть на дозорных. И не зря. В тот момент, как я направил на них свой визор к машинам подошел человек, которого, если честно, я не очень хотел здесь видеть. Николай Иваныч был мне немного симпатичен после того, как Вика рассказала мне, что он действительно пытался выторговать у Горя свободу для Ивана и Юли. Я наблюдал, как он подошел к машине, открыл пассажирскую дверь и что-то достал из бардачка. Затем осмотрев окрестности, вернулся в дом. Задерживаться дольше я не видел смысла, а потому отполз немного по склону, противоположному от наблюдателей и отправился за каром.
Дорога до дома, где стоял транспорт, заняла несколько минут. Подойдя к забору, я внимательно осмотрел все внутреннее пространство через монокуляр в режиме ночного видения. Не заметив ничего подозрительного, я подошел к кару и заглянул внутрь. Больше всего машина походила на слегка цивилизованное багги. Дверей не было, зато передняя часть кабины полностью закрывалась литым пластиковым ветровиком причудливой формы. Не найдя ключа в гнезде, я решил поискать его в доме. Подошел к двери и почувствовал приятный аромат трубочного табака. Правда тогда я не придал этому факту значения. Толкнув дверь убедился, что та не заперта. Это чаще всего означало, что дом не занят. Все жилые дома запирались на ночь. Домишко был совсем старый, сделанный из деревянного бруса. Судя по хорошей сохранности стен, его бывший хозяин тщательно выбирал время года для заготовки материала. Внутри оказалась единая большая комната. Все пространство дома было не разгорожено. При входе слева я увидел силуэт шкафа. Скорее всего ключи находятся в нем. Уже собравшись направится на их поиски, я заметил, как в дальнем углу медленно разгорается багрово красная точка. В полной тишине послышалось характерное потрескивание тлеющего табака, и только тут я понял, чем все это время пахло. Я замер.
— Ты что-ли? — спросили из темноты.
— Я.
— Друзей своих ходил проведывать?
— Не друзья они мне.
— Да понял я, не дурак.
Спустя мгновение я услышал звук встававшего на предохранитель оружия. Вот так-то шариться по пустым домам. Схлопотал бы сейчас пулю и точка. Как этот мужичок еще умудрился узнать меня в такой темноте? Или у него тоже есть визор?
— Чего шаришься тут?
— Вообще-то думал дом пуст. Увидел кар, думал позаимствовать не на долго. Ключей в нем нет, вот и зашел.
— Дом и был пуст, пока я сюда не заселился несколько лет назад, — хмыкнул любитель табака. — Ключи на полке в шкафу. На самой нижней. Бери.
— Спасибо.
— Не за что. Он же все равно не мой. За планшет с видео не переживай. Завтра по утру отнесу его твоей бабе.
— Она не моя, — зачем-то посчитал нужным уточнить я. — Она убить меня хочет.
— А есть за что?
— По большому счету нет, а так есть конечно.
Я услышал хриплый смех из угла комнаты.
— Ладно, иди. Расспрашивать не стану.
Я на ощупь нашел ключи и вышел из дома.
Мне повезло в батареи был заряд. По подсчетам бортового компьютера мне должно было хватить на пару сотен километров. Столько ехать мне не нужно, но если бы аккумулятор оказался разряжен — это стало бы проблемой.
До ангаров я доехал без приключений, не забыв при подъезде просигналить условленным образом. Когда подъехал вплотную к большим воротам, прямо перед носом моего кара они сдвинулись, пропуская меня внутрь. В ангаре было совершенно темно, но как только ворота оказались закрыты, вспыхнул яркий свет, заставив меня зажмуриться. На мне тут же кто-то повис. Открыв глаза, я опознал Вику. Она ничего не сказала, но я видел ее искреннюю радость от моего возвращения. Я и сам был рад снова быть с ней.