Проснувшись утром, я удобно устроился в кресле и первым делом решил просмотреть новости на планшете. Пока я пролистывал какой-то незнакомый новостной сайт все было в порядке. Заголовки статей и картинки проматывались с такой скоростью, что я не успевал их читать. Но как только я решил остановиться на какой-то новости и прочесть ее, сразу обнаружил, что буквы расплывались перед глазами, а если сильнее сосредоточиться, то слова сдвигались, словно специально не давая себя опознать. После нескольких попыток я понял в чем дело. Буквы были не только из кириллицы, но еще и из латинского алфавита. Потому то они и складывались в непонятные мне слова. Я вдруг вспомнил, про что-то подобное я читал в книге об осознанных сновидениях. И следом, медленно как змея, мне в голову заползла мысль: «А ведь я сплю». Откуда иначе планшет и новостные сайты? Всего этого давно нет. А есть я и мои друзья на другом континенте. Есть вопросы, ответы на которые я должен узнать. И первый из них в том, есть ли во мне то, что может проснуться и лишить меня возможности осознавать самого себя. Для начала, следуя советам из книги, я решил попробовать свои силы в отделении от тела и перехода в астральное состояние. Автор писал, что это один из самых простых трюков, к тому же помогающий прийти к лучшему осознанию происходящего. Я попробовал встать с кресла не поднимая из него своей задницы. Мне показалось, что ракурс немного сместился, словно я приподнялся на десять-пятнадцать сантиметров. Но потом все вернулось на свои места. При следующей попытке сделать то же самое вдруг началось покалывание по всему телу, словно я сам сопротивлялся своим попыткам. От бессилия я закричал, но так и не смог издать ни единого звука. Тогда я постарался расслабиться и успокоиться. Я хочу просто поговорить с тем, кто может стать мной. «Ты здесь?» я задал вопрос в своей голове, так как понимал, говорить во сне пока не могу. Ответа не последовало. Но появилось чувство взгляда со стороны. Словно кто-то наблюдал за мной, тихонько сидя в соседнем кресле самолета. Я повернул голову, но там никого не было. «Я все равно до тебя доберусь. Нет смысла сопротивляться. Все подходит под описание того, что наблюдали ученые, а значит ты здесь, во мне. Выходи и давай поговорим». Ответа не было, но вместо него я вдруг стал проваливаться в бездонную пропасть, которая оказалась черным колодцем. Ощущение падения сменились чувством полета и, мгновение спустя, я оказался стоящим на огромной площади. Вся она была заполнена серыми полупрозрачными людьми. Они стояли и смотрели на меня в упор. Оказалось, я один стою напротив них, а их были несчетные количества. Вдруг все посмотрели вверх, и я сделал то же самое. Над моей головой разливались всполохи зеленого сияния, словно полупрозрачный флаг трепетал на ветру. Прямо в черном небе появилась светлая точка. Она тоже была черная, но на фоне антрацитового цвета, казалась светлой. Не знаю как такое возможно, но законы снов иногда невозможно понять. Точка стала расти и расширяться, вскоре заняв полнеба. И как только это случилось, полыхнуло белым. Меня ослепило и я несколько секунд ничего не видел. Когда снова смог различать что-то вокруг, увидел, как полупрозрачные тела уплывают вверх, проносятся сквозь открывшееся окно небесного портала и исчезают в нем. Площадь передо мной опустела. Но внимательней присмотревшись, я увидел фигуру одинокого полупрозрачного человека, смотревшего вверх, но не спешащего вслед своим товарищам. Он протянул руку вверх, словно приглашая меня последовать за ним, пролететь сквозь портал, сквозь разлитое по антрацитовому небу сияние и узнать, что же находится по ту его сторону. Еще мгновение человек находился на площади, посмотрел на меня, наши взгляды встретились, потом он взмыл вверх и исчез как и все. Черный портал на небе стянулся в точку и исчез. Антрацитовое небо превратилось в темноту под моими веками и я открыл глаза. В салоне самолета было еще темно, но за иллюминатором ночь уже превращалась в серое подобие утра.
Обещанную экскурсию я ожидал с большим энтузиазмом. Во-первых, мне нравилось узнавать что-то новое, во-вторых, меня всегда привлекали циклопические сооружения урбанистического назначения. Не смотря на мое отношение к Дилану, а точнее к его морально-этическим качествам, я решил не показывать своего недовольства последними. То же самое я порекомендовал и ребятам. Чем меньше мы будем нарываться на неприятности, тем меньше шансов, что они с нами произойдут. Перевоспитывать кого бы то ни было не наша задача.
Дилан приехал только к обеду. На этот раз на нем был черный костюм похожий на вчерашний как две капли воды. Вместо мотоцикла нас ожидал легковой автомобиль неизвестной мне марки. Я был уверен, что он окажется таким же беспилотником, как и грузовики, но к моему немалому удивлению наш знакомый сел за руль сам. Поездка оказалась не долгой и, пронесясь по объездной, мы оказались с другой стороны города. Отсюда открывался отличный вид на расселину между невысокими холмами, занятую так удивившим нас строением. От подножья этого исполина казалось ты смотришь на стены неприступной крепости, нависающую над твоей головой и готовую распахнуть свои ворота что бы выпустить какой-нибудь отряд воинов, способных втоптать тебя в грязь.
Дав время насладиться этим жутковатым зрелищем, Дилан предложил следовать за ним. Пройдя к месту, где одна из ног металлического чудовища доходила до самого низа, мы увидели, как прямо перед нами громадная секция размером с двери самолетного ангара сдвигается в сторону, открывая, совершенно незаметный до этого, проход внутрь. Вопреки всему я ожидал увидеть внутри какие-то печи, где плавится металл, а люди в цыплячьих механокостюмах огромными лопатами закидывают в них что-то или выгребают шлак. Конечно же ничего подобного внутри не оказалось. Все было очень опрятно, это лучшее слово, что мне удалось подобрать, увидев внутреннее устройство монстра. Люди в механоскелетных оболочках, как их назвал Дилан, тут и впрямь были, но они перевозили какие-то огромные кубовидные емкости, совершенно закрытые со всех сторон. Сложно было сказать, что в них находится. В центральном зале, как водится самом большом, действительно было жарко. Тут, под огромным прозрачным колпаком, шевелилось, взбрыкивало, временами выбрасывая вверх щупальца ослепительно белого цвета озеро лавы. По краям, где расплав остывал и приобретал багрово красный оттенок, работали люди. Все они, как и остальные работники завода, были в механоскелетных оболочках, иначе температуру под колпаком не выдержать. Но и они не нагребали лопатами расплавленные недра в контейнеры, а только следили за какими-то, ползающими по самому краю затвердевающей породы, устройствами.
— Как вам зрелище? — поинтересовался прохаживающийся с нами Дилан. — Меня самого, порой, это поражает до такой степени, что мурашки по спине бегают.
— Завораживающе! — произнесла Маша. — Снаружи, видя это строение, ожидаешь совсем другого.
— Местного филиала ада? — по-прежнему веселясь, предположил наш провожатый.
— Что-то типа него, — согласилась девушка.
— Пойдемте, тут на верхнем уровне есть столовая для руководства, посидим там перекусим, — предложил Дилан.
Столовой была миниатюрная комната с парой столов из черного пластика и под стать им стульев. Одна стена комнаты оказалась огромным окном в которое, с высоты этой невообразимой громады, открывался захватывающий вид на разрушенный Ванкувер и дальше на пролив, частично скрывающийся в низко стелющемся смоге.
— Не маловата столовая для руководителей? — спросил Валера, вдоволь налюбовавшись видом за окном.
— А сколько человек по твоему управляют этим заводом? — вопросом на вопрос ответил Дилан.
Валера пожал плечами.
— Два человека, — не дождавшись ответа сказал наш провожатый. — Так что места достаточно. На столе есть панель, выберете что вам по вкусу. Думаю долго ждать не придется.
И действительно, через несколько минут в линии доставки, находящейся в правой от окна стене мигнул зеленый огонек и мелодично прозвенел колокольчик. Все блюда выглядели довольно красиво сервированными, но мне казалось, ручного труда в этом не было.
— А вы не плохо держитесь, в целом, — подбодрил нас Дилан. — Не смущает увиденное?
— В целом, нет, — подстраиваясь под его манеру речи ответил я. — Я ожидал чего-то другого, но видимо, мое понимание техпроцесса сильно отличается от реальности.
— Это еще что, вы бы на космическую станцию изнутри взглянули. Там пик развития технологий. Особенно, если посмотреть на ее начинку, а не просто пройтись по уровням.
Мне показалось или в его голосе было хвастовство представителя развитого общества перед случайно встреченным жителем третьего мира.
— Да уж. Жаль, что туда не попасть простому смертному, — я не планировал добиться какого-то эффекта произнесенной фразой, но она от чего-то вызвала веселый смех нашего экскурсовода.
— Почему же не попасть? Вполне возможно. Не так просто конечно, но если ты хочешь, могу устроить.
Я кажется забыл прожевать и проглотить последний кусочек чего-то, что в меню называлось курицей по-пекински. Я с нескрываемым недоверием смотрел на Дилана, но тот продолжил как ни в чем не бывало.
— Да-да, я не шучу. Одному из вас я могу устроить полет на станцию. Правда длительность пребывания там будет не меньше месяца. Подумайте и решите сами. К сожалению, предложение касается только мужчин. Дама, не обессудьте, — кажется он наслаждался произведенным эффектом, как актер театра или кино отлично сыгравший свою роль. Мы с Валерой переглянулись.
— Нам нужно подумать. Это очень лестное предложение, но при этом серьезное решение. Нашего возвращения ждут друзья и если мы не вернемся через неделю, будут предприняты серьезные поиски, — я опасался, что мои рассказы о поисках, прозвучали как-то по-детски, но Дилан этого кажется не заметил.
— Да, конечно, подумайте. Завтра я заскочу к вам и обсудим детали, если вы решитесь.
Прежде, чем наша экскурсия закончилась, мы побывали еще в паре цехов по очистке и переработке руды, а так же в цехе, по тонкой очистке какого-то металла. Оказалось, что все добытые из магмы металлы очищаются прямо здесь (теперь понятно, зачем такие размеры завода), а после доставляются автоматическим транспортом в порт, находящийся ста километрами южнее. Оттуда стартуют грузовые челноки каждые два дня. А пассажирские со специалистами или сменной бригадой техников раз в месяц. На ближайшем челноке со сменной бригадой Дилан и планировал отправить кого-то из нас на станцию, как он выразился, для наглядной демонстрации возможностей современных технологий. Старт был назначен на послезавтра.
Дорога обратно проходила через город. Объездная была перекрыта в связи с отправкой грузовиков с грузом в порт. Они действительно передвигались по строго заданному маршруту, и во время их движения выезд на трассу был запрещен. Валера с Машей, кажется во все глаза разглядывали разрушенные здания, к тому же Дилан проводил какую-то разъяснительную работу по поводу того, что и где находилось в Ванкувере до Катастрофы. Я же погрузился в размышления и совсем не замечал происходящего. Для чего нашему индейскому товарищу могло потребоваться отправить кого-то из нас на станцию? Уж точно не из альтруистических соображений. Да и в его желание похвастаться перед нами последними достижениями науки и техники я не верил, хоть он всеми силами и пытался показать именно эту причину. Когда меня уверяют в чем-то так упорно, я начинаю сомневаться в искренности говорящего. Ладно, доберемся до самолета, там обсудим все эти вопросы с ребятами. Думаю, они тоже сделали свои выводы.
С Диланом мы распрощались в салоне его авто. Провожать нас до трапа он не стал. Чему я был рад. А то вдруг еще решит напроситься в гости. Взойдя на борт, ставшего уже родным нам самолета, мы наконец остались одни и могли спокойно поговорить.
— Что вы думаете о нашем знакомом? — начал я.
— У него явно есть скрытые мотивы, — высказал общее мнение Валера. — Он точно не с проста собирается отправить кого-нибудь из нас в космос. Я прямо чувствую, как он врет. Не знаю в чем подвох, но он есть.
То что мой друг всюду видит заговоры я даже не сомневался, но тут и мы с Машей были с ним заодно. Выдвинув немало предположений о причинах такого поступка Дилана мы сошлись на том, что как бы то ни было, а лететь нужно. Это был реальный шанс узнать, что происходит на станции и лучше разобраться в том, куда нас угораздило вляпаться. Вот о кандидатуре диверсанта-разведчика у нас вышел жаркий спор. И победил конечно же я. Был огромный шанс, что меньше, чем через месяц меня, как личности не станет. Вместо меня будет кто-то другой и этого другого, моим друзьям вовсе не нужно дожидаться здесь. Они, после моего отлета, могут спокойно возвращаться домой. За это «спокойно» я кончено получил по-полной и от Валеры и от Маши. От последней дополнительно прилетело за то, что, видимо, ей придется сказать Вике, что та больше никогда меня не увидит. Но после напоминания о моих потенциальных проблемах больше никто не спорил с тем, что лететь должен именно я. Разобравшись с кандидатурой в космонавты мы улеглись спать.
Я как обычно взялся за книгу в надежде узнать как еще можно скоротать время в осознанном сне. Прочитав пару глав, в которых автора понесло в такие дебри, что мне стало трудно через них пробираться, я решил лечь спать. Едва закрыв глаза я открыл их оттого, что ощутил чье-то присутствие в соседнем со мной кресле. Повернув голову я даже не испугался. Прямо рядом со мной сидел полупрозрачный человек из моего сна. То, что все это мне снится я понял, только когда взглянул на страницы раскрытой книги, лежащей на столике рядом. Как обычно, что-то прочесть было невозможно. Но если на планшете буквы расплывались или ускользали от моего взгляда, то тут текст прямо на глазах самозачеркивался, причем красными чернилами. Осознав, что сплю, я гораздо спокойнее отнесся к фигуре, сидевшей в соседнем кресле. Словно поняв, что я разобрался в происходящем, человек заговорил. Его голос звучал прямо в моей голове и казался моими собственными мыслями, отчего складывалось впечатление раздвоения личности. Первое что он сказал было: «Расслабься иначе проснешься. Не сопротивляйся, тогда мы сможем поговорить». Я и не собирался сопротивляться. Разговор с собой, что может быть приятнее? Кажется, мои саркастичные мысли не очень понравились ему. «Я действительно реален, а не плод твоего воображения или сбой в мозгу. В прошлый раз я показал тебе откуда я». Это он про то место с зеленым сиянием в небе? «Да». Отлично! И что тебе нужно? «На этот вопрос не так просто ответить». Да чего уж тут сложного? «Ты материалист, а говорить придется о духовных или глубоко философских вещах. Поэтому не просто». Я решил внимательнее всмотреться в сидящего рядом, вдруг он похож на ангела или еще кого подобного. Только сейчас я начал замечать, что черты лица не совсем как у человека. Глаза шире посажены, лоб высоковат, нижняя часть лица немного вытянута. Все это в отдельности, казалось, могло быть и у обычного человека, но в совокупности оставляло какое-то странное впечатление. Еще была очень короткая шея, отчего голова казалась насаженной прямо на плечи. В какой-то момент детали стали ускользать от меня и сидящий рядом словно весь поплыл. «Расслабься! А то проснешься.» Но было уже поздно. Я обнаружил себя сидящим в очень неудобной позе, словно я пытался развернуться в сторону соседнего кресла. От этого шея и спина затекли и стало сложно дышать. Размяв затекшие части тела, я осмотрелся и понял, что еще совсем ночь. Мои друзья мирно спали на полу у дальней перегородки салона. Валера во сне обнимал Машу и его рука, казалось случайно, но уж как-то больно по-хозяйски лежала на ее груди. При этом девушка, едва заметно, улыбалась во сне. Я решил лечь на пол в проходе. С одной стороны, я хотел еще пообщаться со своим вторым я, а с другой — спать сидя в кресле уже не было сил. В надежде на то, что мой осознанный сон вернется я закрыл глаза и благополучно уснул до самого утра безо всяких сновидений.