Климат изменился. Когда-то нас пугали ядерной зимой, затем глобальным потеплением. Я родился в то время, когда и то и другое было признано политической профанацией. Просто в первом случае у нас было больше всех ядерных боеголовок, а во втором — запасов углеводородов. Еще в начале двадцать первого века пропаганда и подконтрольность средств массовой информации достигла своего пика. Манипулирование массовым сознанием стало нормой. Зачастую люди просто переставали критически оценивать поступающий поток информации. На фоне этого приходили и укоренялись в головах людей даже самые дикие идеи. Знали бы простые обыватели сколько вреда планете тогда нанес переход к зеленой энергетики. Но правящие элиты такие вопросы никогда не волновали. Одни идеи признавали ошибочными, другие возводили на пьедестал. Климат стал марионеткой в раках политиков, но Катастрофа все расставила по местам. В первые годы конечно поболтало немного то в холод то в жару, но качели быстро успокоились. Буквально за десять лет все пришло к балансу. Конечно, саморегуляция еще не закончилась, и по-прежнему небо часто затянуто тучами, но и солнечные дни перестали быть редкостью. Говорят, в Северной Америки все еще сильные извержения и столпы пепла выбрасываются на десятки километров вверх, но лично я этого не видел. Катастрофа отбросила нас очень далеко назад в некоторых областях, но кое что осталось. Сложно оказалось восстановить наукоемкие производства, в связи с катастрофической нехваткой кадров. Да и те что остались, порой прекращали работу и восстановить их было практически невозможно. Здоровые телом оказалось не слишком блещут умом. Нет, я не говорю что все мы тупые — это далеко не так, но научная элита сгинула в один миг. Тридцать процентов людей, ведущих преимущественно сидячий образ жизни: ученые, программисты, инженеры, просто пожилые люди — основные носители знаний в высокотехнологическом обществе оказались среди тех кто не выжил. В итоге мы имеем то, что имеем: какие-то чудо игрушки, вроде моего автомобиля, еще остались, но вот создать что-то новое в ближайшее время нам не светит. Власть у военных, да и то где-то далеко, а на просторах Сибири почти анархия. До полной анархии конечно далеко, но и порядка нет.
Мой отец работал инженером на заводе по производству автономных электростанций. В первый месяц после Катастрофы всех выживших сотрудников вывезли в Москву. С тех пор с ним нет связи. Правда то, что они выпускали работает по всей стране и это единственные вещи, которые не смеет трогать никто, даже банды начавшие свои бесчинства несколько лет назад. Электричество нужно всем. Без него мы бы рухнули в каменный век.
Мы ехали второй день, делая по пятьсот километров между привалами. Автомобиль шуршал шинами по старому асфальту и этот звук меня успокаивал. Мы договорились объезжать стороной населенные пункты чтобы не слишком привлекать к себе нежелательное внимание. Двигались только днем, стараясь найти укрытие на ночь. Свет фар мог нас выдать. Электродвигатели практически не издавали звуков и это было нам на руку. Кузнецкий Алатау удалось объехать с севера по старой дороге минуя все населенные пункты. Свой первый привал мы сделали в такой глуши, что даже не пришлось прятаться. Настроение было на подъеме, казалось все будет легко и просто. Багажник был забит припасами, а половину заднего сиденья занимали палатки, складная мебель и прочие полезные в дороге мелочи. Я ехал за рулем, Иван сидел рядом со мной, Юля за ним на заднем сиденье. Каждые два часа мы с Иваном менялись местами. Дорога не то что была сложной, но местами ухабистой. К тому же, ей явно давно не пользовались, так что иногда приходилось выходить из машины и заниматься расчисткой проезжей части от упавших деревьев. На этот случай у нас была цепная электропила и пара ручных пил для случаев попроще. Днем после небольшого дождя выглянуло солнце и мрачная зелень тайги превратилась в яркую сверкающую сказку. Деревья подступали к самому краю дорожного полотна, и мы двигались между ними, как в зеленом коридоре, который местами превращался в тоннель, где верхние ветки сплетались между собой, образуя ярко-зеленый потолок. Откуда-то вдруг раздался громкий хлопок, машина дернулась вправо, что-то заскрежетало. Руль влево и машина, вильнув, тут же клюнула носом. Нажав на тормоз, я услышал чавкающий звук сжеванной покрышки. Сзади сдавленно ругнулась Юлька. Машина, прокатившись по инерции еще пару метров, остановилась поперек полосы. К счастью скорость была небольшой и нас не опрокинуло набок.
— Приехали! — весело сказал Иван.
— Чего веселишься? Колесо менять придется, — буркнул я.
— Ничего страшного, живы все и отлично, — Иван первым вышел из машины и присел у правого переднего колеса, рассматривая повреждения. Я подошел к нему через несколько секунд. Последней выбралась Юля.
Бок колеса был разорван так, что простой заплаткой не отделаешься. Кроме того, низ крыла пропахала глубокая царапина частично сорвав его с нижнего крепления. Фотополимерное покрытие было нарушено, но это не страшно. Даже при удалении девяносто процентов покрытия с корпуса, система генерации электричества будет работать, просто батареи будут заряжаться дольше. Я присел рядом в Ванькой изучая повреждения, а Юля пошла вдоль дороги посмотреть на что мы там налетели.
— Тут блок бетонный с торчащей арматурой! — крикнула она издалека. Наклонилась что-то рассматривая и тут же беззвучно бросилась бежать в нашу строну. — Его кто-то двигал, причем не так давно, — прошептала Юлька, чуть отдышавшись.
— Может это мы его сдвинули, когда врезались, — предположил Иван.
— Нет. Мы его сдвинули конечно вперед и вправо, но там следы. Его кто-то волочил с обочины.
— Быстро в машину! — в полголоса приказал я и бросился к своей двери. Рука непроизвольно потянулась под куртку, где в нательной кобуре был припрятан пистолет, о котором я ребятам так и не сказал. Иван быстро впихнул Юльку на заднее сиденье, а сам как и я пригнувшись у передней двери машины стал осматриваться. В руке у него я заметил хороший охотничий нож и одобрительно кивнул. Пистолет я так и не вынул, но кобуру расстегнул, а руку держал под курткой. Минут пять прошло в молчаливом ожидании и осматривании окрестной чащи.
Странная это должно быть картина со стороны: два человека напряженно всматриваются в яркую зелень летнего леса, а со всех сторон слышится разноголосый птичий гомон и легкий шелест листвы. Но теперь, мне казалось, я улавливал в нем, то хруст сломавшейся под чьей-то ногой ветки, то невнятные голоса. Прошло еще пять минут, но никто так и не появился. Никто не собирался выскакивать из засады и нападать на беспечных путников. Стоять так дольше было бессмысленно и переглянувшись с Иваном я скомандовал отбой тревоги.
Колесо мы поменяли за полчаса. Пришлось разгрузить часть багажника, а затем снова сложить все на место. Крыло, слаженной работы в четыре руки, удалось вернуть почти в изначальное положение. С фотополимерным покрытием нашего электрокара поделать ничего было нельзя и нам пришлось смириться с неизбежным ухудшением сбора энергии, по мнению бортового компьютера, аж на сотую долу процента.
Мужика я даже не заметил собирая остатки инструментов, разложенных рядом с машиной.
— Эй, любезные!
Тихо пискнула Юля ударившись головой обо что-то в багажнике, куда ее молниеносно впихнул Иван, сам спрятавшийся за задним крылом. Я видел как он тянется за своим ножом, закрепленным на голени. Осторожно выглянув из-за капота я увидел метрах в сорока от нас ниже по дороге человека, направившего в нашу сторону ствол охотничьего ружья. На нем были штаны, короткая куртка, высокие ботинки и кепка все цвета хаки. На плечах были заметны лямки рюкзака.
— Не стреляйте! Мы туристы! — стараясь говорить как можно спокойней, я поднял обе руки над капотом.
— Выходите все с поднятыми руками и вставайте перед машиной! И чтоб я вас постоянно видел! — крикнул мужчина. — И без глупостей, — добавил он уже спокойней.
Иван смотрел на меня все еще прячась за машиной. Я едва заметно покачал головой и начал подниматься на ноги. Выходя вперед, я успел увидеть, как он осторожно спрятал нож в ножны и опустив штанину тоже начал вставать. Юля была в багажнике и пока не высовывалась.
— Мы туристы. Вот, с сыном решили немного попутешествовать. Колесо пробили. Засмотрелся я на местные красоты.
— Ага, вижу, — все еще на опуская ружья сказал мужик.
— Не стреляйте, — еще раз попросил я.
— Не буду. Но девица пусть тоже выйдет. Не хочу чтоб в меня случайно из чего-нибудь пальнули.
Я, посмотрев на Юлю через лобовое стекло, кивнул. Она завозилась в багажнике с явным намерением выйти. Когда мы все трое стояли перед капотом машины, обладатель полного камуфляжа наконец-то опустил ствол и пошел в нашу сторону.
— Руки можете опустить. Стрелять не собираюсь.
Немного заходя на обочину, он обошел нас справа и заглянул в машину через открытые двери.
— Хороша снаряга у нынешних туристов, — весело сказал хозяин ружья, рассматривая наши палатки и походную мебель. — А главное транспорт очень продвинутый. Сейчас такой редко встретишь.
То что наш автомобиль может привлечь нежелательное внимание я понимал. Таких машин действительно было немного. И зря мужик говорил про сейчас, их и раньше найти было сложно. Поэтому я просто так отдавать его никому не собирался, в конце концов пистолет все еще был при мне. Но этот охотник перестал выглядеть тем, кто планировал конфисковать у нас имущество, иначе убил бы нас как только мы все вышли или еще раньше, когда незаметно подошел к нам. Поэтому меня тоже отпустило и я решил немного поговорить с ним. Диалог, он всегда приятней перестрелки.
— Я Марк. Могу узнать как вас зовут?
— Николай Иваныч, — мимоходом бросил охотник, продолжая внимательно изучать наше барахло.
— Это Иван и Юля.
Николай Иваныч закончил осматривать машину и подошел к нам.
— Сын и дочь? Хотя, нет… она совсем не похожа. Пацан тоже. Уверен что твой? — мужик засмеялся своей шутке, но быстро продолжил. — Да шучу я. Не обижайся.
Я и не планировал обижаться, только уточнил, на всякий случай решив расставить все точки над i.
— Да, точно мой. А что вы тут вообще делаете? До ближайшего населенного пункта километров двести, наверное.
— Охочусь. Я из под Красноярска. Двести шестьдесят килОметров. Две недели сюда, две обратно.
— И как охота? — я покосился на рюкзак. — Много дичи удалось настрелять?
Николай Иваныч громко и весело рассмеялся. Смеялся он так заразительно, что и у меня уголки губ сами собой поползли вверх.
— Не доверяешь? Кто же я по-твоему?
— Не знаю, наверное все же охотник, — все это время Иван и Юля стояли в стороне и слушали наш разговор.
— Куда направляетесь, туристы?
Мы с Иваном переглянулись. Он едва заметно пожал плечами.
— Пока до Красноярска, там посмотрим.
— Подкините? Что-то находился я в этом сезоне. До середины осени теперь пожалуй дома можно посидеть.
В принципе, меня смущала всего пара вещей. Во-первых: брать в машину незнакомого человека означало невозможность говорить о цели нашего путешествия, а открывать ее Николаю мне почему-то совсем не хотелось. Во-вторых: любой человек увидевший смену колеса на дороге спросил бы что случилось, но в данном случае такого вопроса не последовало и это могло означать, что этот человек точно знал в чем дело. С другой стороны, возможно это паранойя во мне говорит.
— Да не дрейфь! Вижу, что кружными дорогами едите. По всему судя банд опасаетесь. И не зря, тачка у вас что надо. Но я тут часто хожу, много объездных дорог знаю. Помогу опасные места объехать.
Я украдкой глянул на Ивана. Тому идея явно понравилась. Молодой, осторожности в нем еще нет. А может это я старый и слишком осторожный?
— А была ни была. Поехали. Сядешь спереди, — и обернувшись к ребятам, — Ванька, Юлька вы на заднем.
Погрузились в машину быстро. Перекинув немного вещей с заднего сиденья в багажник мы тронулись в путь. Кобуру я решил не застегивать. Если что, в небольшом пространстве салона управляться с пистолетом легче, чем с ружьем.