Альва в своих неудобных туфлях медленно семенила по коридору, тихо постукивая каблучками, альдор тоже никуда не торопился и ступал медленно и мягко, зато Велия в своих удобных башмаках на толстой подошве гулко топала и постоянно норовила всех перегнать. Ходить медленно она как-то не привыкла.
Бал должен был начаться уже через несколько часов. Покои, отведенные Альве, оказались шикарными, советнику выделили покои немного скромнее, а Велию отправили в дальнее полуподвальное крыло замка, где жили слуги. Надо отдать хозяину замка должное: у каждого слуги была своя комната, скорее коморка, но все же отдельная. Обычно слуги живут в общих комнатах человек по двадцать.
Служанке полагалось в обязательном порядке прибыть к своей госпоже за три часа да бала и помочь ей подготовиться. Бал начинался рано, уже в два часа дня. Сейчас было почти десять.
Вспомнив о своей главной задаче, некромантка в оставшийся час решила исследовать замок и попытаться найти комнату с охотничьими трофеями. Если она не найдет амфисбену сейчас, другого шанса не будет. А еще библиотеку. День, когда Альва станет альдором, все еще остается неизвестным. Поразмыслив, Велия поняла, что нужный зал и библиотека должны быть в центральном здании замка, самом большом и безопасном. Здесь располагались покои Ворронса и его семьи, а также комнаты для его высокопоставленных гостей. То есть и комната Альвы в том числе.
Начать некромантка решила с самого низа.
В подвале располагалась кухня, небольшая прачечная, еще кое-какие помещения для работы слуг.
Лестница на первый этаж кончалась залом, из которого можно было попасть в два коридора. Выбрав один из коридоров и пройдя мимо комнаты Альвы, Велия открыла дверь в первую же приглянувшуюся ей в комнату. И тут же закрыла. Это были чьи-то покои. Будь кто-то внутри, ей бы не поздоровилось.
— Ты что тут делаешь?
Велия от неожиданности дернулась.
Сзади к ней подкрался стражник.
— Я… Я сама не знаю, — как можно более глупо улыбнулась Велия. Улыбка вышла кривоватой. — Я искала кухню, ее сиятельство приказала принести воды.
— Кухня в подвале, — сурово буркнул мужчина.
— Спасибо большое, — улыбнулась Велия и засеменила к лестнице.
Когда стражник ушел, Велия отправилась исследовать второй коридор. За одной из дверей она нашла библиотеку. К счастью, здесь никого не было. Что ожидаемо, ведь кто будет сидеть в библиотеке, когда бал на носу?
Книг здесь было слишком много и не было никакой системы в их размещении: монография Гальбруса Шанни "Анатомия и физиология тварей Северных болот Альгры" стояла рядом со сборником стихов Дельмига Влюбленного.
— Радберт Ворронс… Великий и прекрасный Радберт Ворронс… Влияние, богатство… А в библиотеке тем временем редкостный бардак, — ворчала Велия, вытаскивая книги одну за другой, читая названия на обложках и прикидывая вероятность наличия в них нужной формулы.
Наконец была найдена книга под многообещающим и необычно коротким названием "Альдоры". Там, в одной из глав, нашлась та самая формула. Правда, потом пришлось искать еще и книгу по астрономии, чтобы разобраться, в какой по счету день от начала года родилась Альва. Сама формула состояла из нескольких простых действий. Потратив минут двадцать на подсчеты и перепроверив все четыре раза, Велия сверилась с календарем, получив дату. И облегченно вздохнула. На такое везение она даже не рассчитывала: Альва станет альдором не через два года, не через десять лет, а уже завтра, то есть за двенадцать дней до того, как ритуал нужно будет подвести к завершению. Этого времени не хватит, чтобы научить Альву чему-то, но это не так важно. Главное сейчас — снять браслет.
Выйдя из библиотеки, Велия пошла искать зал с охотничьими трофеями. На первом этаже такового не нашлось, а так как время уже подходило к концу, пришлось идти к Альве. Сама она платье не наденет, и, более того, даже одной служанкой здесь не всегда удается обойтись, поэтому вторую выделяет хозяин бала.
Велия пришла в комнату к Альве первая и присвистнула.
— А у меня в комнату только кровать и шкафчик однодверный поместились.
Альва смущенно улыбнулась и помолчала пару секунд.
— Я волнуюсь, — сказала она, наконец.
— Ты в безопасности, — отмахнулась Велия. — На тебя никто никогда не подумает. Да и то, что я собираюсь сделать, на серьезное преступление не тянет. Главное, ничего сама не предпринимай.
— Да… Я же за тебя волнуюсь. И вообще… Что будет в конце? Думаешь, они нас отпустят?
Некромантка ничего не ответила.
— Значит, не отпустят, — вздохнула Альва.
— Нет. Именно поэтому мы сами сбежим. Дождемся твоего перерождения и сбежим.
— И когда оно будет?
— Не буду говорить точную дату, чтобы ты не волновалась заранее, но дата нам подходит.
— А если что-то пойдет не так?
— Не волнуйся раньше времени. А сейчас ты вообще ни на что не влияешь, так что расслабься. Это мне надо вспоминать, как правильнее резать охрану, если что, — сказала Велия и усмехнулась.
— Может, я лучше никуда не пойду? — неловко улыбнулась Альва.
— С чего это? Намотала сопли на кулак и пошла. Нам не нужны лишние подозрения.
— Но… Я ведь… Они же все такие идеальные, возвышенные и там такие манеры, а я…
Велия фыркнула.
— Идеальные? Идеальных не бывает. Если кажется, что человек идеален, ты его плохо знаешь. Возвышенные? А от тебя никто не требует быть возвышенной. Манеры? Скорчи рожу понедовольнее, да хмыкай почаще, а если не ту вилку возьмешь, делай вид, что тебе так удобнее. Может, новую моду введешь. Главное помни, что ты тут всего на несколько часов.
— Да. Прости. Я что-то…
В комнату тихо постучали.
Альва откашлялась, расправила плечи, и уже спокойно произнесла:
— Войдите.
В двери, раскланиваясь, вошла полная служанка, уже в годах. У нее был большой крючковатый нос и колючий взгляд.
Велия думала, что с платьем они управятся минут за пятнадцать, но процесс одевания Альвы затянулся на целый час. Стало ясно, почему служанок приглашают так рано.
— Подай подъюбник. Это второй, а мне нужен первый, ты соображай, что делаешь! Затягивай. Расправь складку. Куда? Не туда! — ворчала на некромантку служанка.
— Больно. Я слышу, как платье трещит, осторожнее, — вторила ей Альва.
Велия тихо багровела.
— Отойди, неумеха, я сама все сделаю, — не выдержала служанка, наконец.
Некромантка была этому только рада.
Из-за обилия юбок и подъюбников платье вышло довольно пышным. Изумрудное, расшитое золотом и стоит дороже, чем вся одежда Альвы, которая когда-либо у нее была и будет. Девушка завороженно смотрела на себя в мутноватое зеркало.
— Теперь прическа, — напомнила служанка.
— Тут мы сами справимся, спасибо, вы можете идти, — тихо проговорила Альва.
Велия, дождавшись, когда вторая служанка уйдет, сказала:
— Если что, я в прическах ничего не понимаю. Мне вроде положено ходить с убранными волосами, но все, что у меня вышло — кривая коса.
Альва улыбнулась и полезла рыться в сундуках.
Она заплела несколько косичек, собрала остальные волосы на макушке, оплела их косами, воткнула несколько заколок с изумрудами, выпустила кокетливый локон, где-то волосы пригладила, где-то распушила…
— Ну вот, в самый раз. Давай я тебе косу заплету, — предложила Альва.
— Мне не до причесок, к тому же я так и не нашла трофейный зал.
Альва задумалась.
— Он должен быть где-то в нашем здании.
— Я так и подумала. В нем три этажа. Я обошла только один и подвал.
— Что ж… Успеешь обойти остальные до нашего отъезда.
— А ты не поможешь? Или знатным особам не положено? — недовольно спросила Велия.
— Я бы помогла, но каким образом? Спросить, где находится этот зал, я не могу, иначе возникнут подозрения, а просто ходить по этажам и искать и ты можешь.
— Ладно. Я поняла. Веселись.
Велия решила сменить тактику. Она спрашивать не боялась и спустилась обратно в подвал.
На кухне царил хаос. Зато в комнате для горничных было спокойно.
Освещенные тусклым светом девушки и женщины спокойно болтали, сидя на скамейках за небольшим дубовым столом.
— Здравствуйте, — поздоровалась Велия, войдя в комнату.
Девять пар глаз выжидающе уставились на нее.
— Я хотела спросить, где тут у вас зал для охотничьих трофеев.
— А зачем это тебе? — строго спросила толстая горничная, уперев руки в боки.
— Мне свидание около него назначили. Я сама удивилась, но там не до расспросов было.
Одна из горничных решительно встала из-за стола и сказала:
— Так. Без истории мы ее никуда не отпустим, да, девочки?
Девять голов дружно закивали.
— Рассказывай! Свидание-то не скоро?
— Не очень, — пожала плечами Велия.
— Ну вот. Говори, не томи.
— Ох, — некромантка задумалась. — Да нечего особо рассказывать. В общем… Прибыли мы в замок с опозданием. Ее сиятельству стало плохо, и она послала меня за водой. В замке у вас так много коридоров. Кухню кое-как нашла, а пока шла обратно — заблудилась. И тут он… Стражник.
— Красивый? — улыбаясь, спросила одна из служанок.
— Не то чтобы писаный красавец, но высокий, статный, с бородой, меч на поясе блестит. Мы разговорились. Он сделал мне пару комплиментов… Я даже не успела сказать, что только на бал сюда приехала и замка не знаю, а мне уже назначили свидание в непонятном месте.
— Ну, почему же в непонятном? Второй этаж, в конце левого коридора. Не помню точно дверь. Там около нее, кстати, как раз один стражник всегда стоит. Ой, а ведь это он, да? А как он…
Договорить горничная не успела. Велия выпорхнула из комнаты, хлопнув дверью и чуть не прищемив подол платья.
Поиск нужной двери на занял много времени. Ее одну на этаже охраняли. Скорее для порядка, ведь охотничьи трофеи крадут слишком редко.
Стражник стоял около двустворчатых дверей, переминаясь с ноги на ногу.
Велия нащупала в тканях платья рукоять ножа. Поразмыслила… Нет. Стражник ни в чем не виноват. Убивать его не нужно. Но по-другому не получится, если действовать в одиночку. Без магии она его не сможет относительно безопасно обезвредить. Значит, нужен помощник. Но его еще надо найти. И назначить. Первым в голову пришел светлый, его и было решено отправиться искать.
Лестницы, коридоры, закутки… Да где же уже спальни для прислуги?
Выбегая из-за поворота, Велия на всей скорости врезалась в Колтрина. Он тоже куда-то спешил. От удара торопыг разметало по коридору и только чудом обошлось без серьезных травм.