Встреченный по дороге ручей вызвал у всех бурный восторг. Хоть вода была холодная, дно мелкое, и зачерпывать воду без песка не всегда удавалось, смыть с себя хоть часть грязи было необычайно приятно. Смыли бы всю, но тут уже не ручеек, тут полноводная река нужна.
Вечером кое-как развели костер. Сухих веток нашлось мало, но когда костер разгорелся, это уже не было помехой. Сырые дрова нещадно дымили, но худо-бедно горели.
Охотиться было нечем. Даже если задушить какого-нибудь зайца голыми руками, потрошить его будет тем еще занятием. Ужинали орехами с найденных в лесу лещин. Лето, они еще не дозрели, но многие есть было уже можно. Бедные деревья чуть не сломались под тяжестью четырех оголодавших человек, ползавших по веткам в поисках еды.
— Так чего ты за нами увязался? — строго спросил Ренс, когда все расселись у костра и смогли по-настоящему перевести дух.
Колтрин слегка опешил от этого вопроса.
— Я уже говорил. У меня в Кхарате сестра, вытащить я ее не успеваю. А цель атаки — именно Кхарата. Мне сначала даже не сообщили, что конкретно и для чего мы делаем. А когда узнал, было уже поздно. Один я, признаться, бежать все как-то не решался. Вот и…
— Понятно все с тобой, — махнул рукой Ренс.
Верить светлому он отказывался.
— Может, мне попробовать свои силы? — разбивая камнем очередной орех, предложила Альва.
— В каком смысле? — невнятно уточнила Велия, отплевывая скорлупу.
— Я же альдор вроде как, — пожала Альва плечами.
— Я в магии ни бельмеса, но ты не "вроде как" альдор, а точно. Так что вперед, — поощрил Ренс.
Некромантка выжидающе уставилась на Альву и отложила орехи.
— Так, постой, — вклинился Колтрин, догадавшись о намерениях Велии. — Ты еще от прошлого альдора не отошла. Пусть лучше на мне упражняется.
Некромантка сделала приглашающий жест рукой и продолжила есть.
Альва исподлобья уставилась на Колтрина, напыжилась, нахмурилась, напрягла мышцы, поняла, что даже близко ничего не получается и выдохнула.
Светлый рассмеялся.
— За руку его сначала возьми, — сказала Велия, с осуждением поглядывая на Колтрина. — Даже самый лучший альдор в момент захвата власти должен мага коснуться. Кстати, можно еще взять у мага кровь и тогда достаточно будет коснуться ее. Как раз из-за этого никакой здравомыслящий маг свою кровь никому не дает. Ну, а нам кровь не нужна, у нас есть целый живой Колтрин, так что вперед. И работай сознанием, не телом. Ты видела, чтоб я мышцы во время колдовства напрягала? — спросила Велия и задумалась. — Нет, ну бывает, конечно, — призналась она, — но я и маг, прямо скажем, не самый лучший. Проскакивает. А вообще так делать не надо. Расслабься. Закрой глаза. Выдохни. Мысли, представляй, чувствуй, понимай, как это сделать лично тебе.
Альва послушно взяла Колтрина за руку, закрыла глаза, еще раз выдохнула и перестала напрягаться.
— Нет, не выходит, — сказала она, помолчав минуту и отпуская руку светлого. — Я ничего такого не чувствую.
— Тогда пока не надо. Можешь для начала попробовать увидеть нас с закрытыми глазами, это легче, — посоветовал Колтрин, и треснул камнем по очередному ореху. — Не буквально увидеть, конечно, а скорее узреть нашу сущность. Закрой глаза и вперед.
Альва снова послушно попыталась сосредоточиться.
— А это вообще нормально, что маги меня пытаются альдорским штучкам научить? — приоткрыла она один глаз.
— Нормально, — махнула рукой некромантка. — Принципы тут одинаковые. Да и мы тебя пока ничему толком не учим. Ты это все уже умеешь, просто не пробовала. Расслабься и сосредоточься на том, что хочешь сделать.
Альва вздохнула, легла на землю и снова закрыла глаза. Сидя как следует не расслабишься. Главное не заснуть.
Темно. Сквозь веки пробивается дрожащий свет костра. Перед глазами поплыли мириады мелких звездочек. Потоки звезд проплывали мимо, закручиваясь в спирали. Альва засмотрелась на эти потоки. Через некоторое время сквозь них начали пробиваться нечеткие человеческие фигуры. Альва даже не сразу поняла что это, ведь в ее распоряжении были только размытые очертания. Постепенно очертания стали четче, и она распознала в них силуэты сидящих у костра людей. Самая яркая мужская фигура светилась белым светом, с голубоватым отливом, и вся была испещрена бирюзовыми прожилками. Вторая не светилась, а скорее просто была окрашена в коричнево-красный цвет с ярко бордовыми пятнами странной формы. Стало ясно, что это Колтрин и Ренс. Фигура Велии окрашена в темно-серый цвет с синеватым отливом, с черными прожилками и охвачена слабым, неравномерным, вспыхивающим то там, то тут свечением. Цвет свечения Альва так и не смогла определить, но он был точно не белым.
В голову пришла идея посмотреть на саму себя. Сначала было неясно, как это сделать, но разыгравшийся не на шутку интерес заставлял мозг работать активнее. Получилось не сразу, но, в конце концов, Альва мысленно поднялась вверх на несколько метров и нашарила взглядом свою фигуру. Если остальные на черно-звездном фоне выделялись яркими пятнами, то она сама представляла собой фигуру абсолютно черного цвета, без свечения, без оттенков. Сплошная чернота. Такая непроглядная тьма внушала страх. Разволновавшись, Альва потеряла концентрацию, перестала что-либо видеть и открыла глаза.
— Что я сейчас видела? — взволнованно спросила она, пытаясь сесть, но тут же прекратила попытки. Голова нещадно закружилась.
Колтрин нахмурился.
— Странная реакция. Вроде там ничего страшного быть не должно.
— Эм… Да. Просто мне совсем не понравилось видеть саму себя.
Велия хмыкнула.
— А ты что хотела? Это было сущностное зрение. А ты — альдор. Отвратнее сущности не придумаешь.
Альва расстроилась еще больше.
— Не переживай, обычная у тебя сущность, — успокоил Колтрин, укоризненно поглядывая на Велию. — У сущности любого человека есть цвет, иногда свечение, довольно сложная внутренняя структура. Ты видела сейчас внешнюю оболочку. Вот у нас с Велией есть магия, поэтому мы светимся. У Ренса ее нет, поэтому он не светится, у его сущности только цвет. Подозрительный, кстати.
Ренс исподлобья уставился на светлого.
— А ты — противоположность магу, — продолжил Колтрин. — Поэтому у тебя такая сущность. Но это ничего не значит. Черный цвет не означает, что ты плохой человек. По твоей внешней оболочке вообще ничего нельзя понять. У остальных можно что-то понять, но поверхностно.
— А можно и не поверхностно? — заинтересовалась Альва.
— Можно, — вклинилась Велия. — Но это как иглой под кожей шерудить. Очень больно и еще больше неприятно.
— Так боль это в любом случае неприятно, — фыркнула Альва.
— Нет, ты не поняла. Это как если иглу просто в руку воткнуть или вогнать ее под ноготь. Или еще куда похуже. Разница есть?
Альву передернуло.
— Это, кстати, определенный вид пыток, — продолжил Колтрин. — Я не про иголки, я про проникновение в сущность. На такое способны только альдоры. Но применяется это редко: не так много людей способны на пытки. А альдоров в принципе мало и среди них большинство не могут мучить других людей. В итоге количество таких пыточных мастеров просто мизерное.
— Стоит еще учесть, что физические пытки эффективнее, — заметила Велия. — А вот если физически вредить нельзя, тогда это просто идеальный способ.
— Так все. Хватит этих разговоров, — замахала руками Альва.
— Какие мы нежные. Тебе еще кучу магов в будущем пытать! — заявила некромантка.
— Чего?
Лицо у Альвы вытянулось.
— А чем, по-твоему, занимаются альдоры? — безжалостно поддержал Колтрин, помешивая угли в костре и подкладывая новых веток из заранее притащенной кучи.
— Не буду я альдором! В том смысле, в каком остальные. Для защиты только если. Но не больше!
Колтрин хмыкнул.
— Тут главное, чтоб не заставили, — вступил Ренс. — Узнают — пришлют к тебе отряд… Вон, как к нашей бедовой некромантке. Думай потом, как ноги уносить.
Альва посмурнела. Перспективы перед ней разворачивались потрясающие.
— А все-таки, если это все по принуждению, то почему этот… Как его? — защелкала пальцами Велия, в попытках вспомнить имя.
— Изилтор, — подсказал Колтрин, догадавшись, о ком пойдет речь.
— Да. На редкость дурацкое имя. Так вот, он же меня ненавидел, это было ясно. А как привить подобную ненависть кому-то вроде Альвы?
— Некромантов многие и так ненавидят, — пожал плечами Светлый. — Изилтор и к магам не слишком хорошо относится, но некроманты убили его семью, только его не смогли убить. Он тогда еще в силу не вошел и вообще не понял, что произошло и почему они оставили его в живых. Могли бы без магии убить, но испугались видимо. Потом он узнал, что он альдор, прошел обучение и вот… Я в какой-то мере понимаю его ненависть. А в случае Альвы… Справятся. На крайний случай, будут долго мучить и говорить, что все это из-за мерзких магов. Или некромантов. Смотря, какая цель. Найдут кого-нибудь в родословной, кто от них пострадал. В общем, капать на мозги будут столько, сколько понадобится. А если увидят, что человек безнадежен…
Колтрин замялся.
— Вспомнят, что человек еще и смертен, — продолжила Велия.
Альва уже несколько минут хмурилась, часто моргала, а сейчас еще и начала активно зевать.
— Так все. Я спать хочу. Хватит меня пугать. Убьют, так убьют.
Начинающий альдор легла на землю, поближе к затухающему костру, отвернулась от огня, подложила руку под голову и сделала вид, что засыпает. В голове роились мысли. Альва уже жалела, что тогда уехала из деревни. Жила бы себе, отбилась бы как-нибудь от нежеланного жениха. Да, может, даже осталась бы старой девой, ведь желанных женихов в деревне замечено не было, но это все равно лучше, чем всю жизнь бояться, что тебя найдут и заставят против своей воли быть кем-то другим. Даже подумать об этом страшно. Властвовать над магами. Исполняя чужую волю. А ведь маги разные бывают: и светлые, и дети, и старые немощные, и вообще кто угодно. И цели могут быть любые. Изилтор выполнял отнюдь не благородную миссию. Если б Альва только преступников ловила, чем и занимаются многие альдоры, это бы еще куда ни шло. И то, все знают, что в сфере правосудия творится редкостный бардак, и невинных осужденных хватает. В общем, куда ни глянь, перспектива быть альдором нагоняла на Альву страх и тоску.
Кругом царила тишина. Только костер потрескивает. Остальные тоже решили лечь спать, но заснуть оказалось непросто: Альве, несмотря на усталость, не спалось из-за волнения, а окружающим из-за Альвы.
— Спи уже! — шикнула Велия.
— Чего? Я сплю, — отбрехалась Альва.
— Ты не спишь, ты взволнованно сопишь, — пробурчал Ренс.
— Злиться на человека, который не может заснуть, нет смысла, — заступился за Альву Колтрин. — Он от этого только больше нервничать будет. Так что всем заткнуться и успокоиться.
Велия хмыкнула, услышав, что светлый призывает остальных "заткнуться". Может, он еще и матом ругаться умеет?
— Да как тут успокоишься… — вздохнула Альва, прозрачно намекая на свои нерадужные перспективы.
— Знаешь, это как бояться смерти, — заявила Велия. — Отчасти именно ее ты и боишься. Но смысла в этом нет. Наступить она может в любой момент, и все равно от нее никуда не денешься. Даже у меня когда-нибудь мое хваленое бессмертие кончится. Так вот. С любым человеком может случиться что-то плохое. Мага могут использовать также как и альдора, и делают это с ними также часто. А уж с простыми людьми сколько бед может произойти… В рабство возьмут, ограбят, обесчестят, убьют, обманут… Человек может заболеть, он может утонуть, в него может ударить молния, его может загрызть волк или какое-нибудь чудище. Что угодно. От того, что ты альдор, практически ничего не меняется. Пока ты жива, ты никогда не будешь в безопасности.
Минуты на полторы повисла полная тишина.
— Умеешь ты успокоить, — в конце концов, проговорила Альва.
Ренс тихо усмехнулся. А потом тишина повисла уже надолго. До самого утра.