Велию уже минут пять отпаивали травяным отваром. Руки все еще тряслись, как у семидесятилетней старухи.
— Помнишь, ты говорила о чистоте своей совести? Все. Поздравляю. Теперь она запятнана. Пытки точно не входят в число добрых поступков, — сказала Велия, хлюпая отваром в паузах.
— Прости, я ведь не специально. Я не знала, — оправдывалась Альва. — Мне очень жаль. Я бы никогда этого не сделала, если бы…
— Мы же разговаривали про это у костра, мы с Колтрином говорили тебе, что такие действия сродни пыткам, — напомнила Велия, перебив.
— Я же говорю, я не знала, что делаю, — виновато оправдывалась Альва.
— Это ты еще не видела, как она вползла в дом и корчилась, пока я пытался тебя остановить. Иначе совесть бы тебя вообще съела заживо, — подлил масла в огонь Вемир.
На Альву стало совсем больно смотреть и Велия, собравшаяся было продолжить, перестала жаловаться. Ощущения от вторжения были такие, словно сотни червей ползают под кожей и заживо пожирают тело и кости. Нет, такого Велии, да и никому, наверное, испытывать не приходилось, но она уверена, что ощущения были бы именно такими. Боль даже отходила на второй план по сравнению с тем, как это было противно.
— А тебе не доводилось такое испытывать раньше? — вдруг спросил Вемир.
— Доводилось два раза. Когда меня ваши ловили, — ответила Велия не совсем охотно.
Вемир присвистнул.
— И как? Просто редко удается пообщаться с магом, который пережил столько вторжений. Точнее, я пока не общался с теми кого… — Вемир на секунду запнулся. — Кто прошел это неоднократно.
— От всех свои ощущения. Альва из трех альдоров самая отвратительная. Даже на порядок отвратительнее. Похоже, у нее довольно сильные способности. А те двое были слабыми. Иначе я бы тут не сидела.
— Ясно… Во избежание подобных ситуаций, Альва, я должен кое-что прояснить. Сейчас ты, как бы, целиком проникла внутрь сущности Велии. Когда альдор хочет лишить мага его силы, он как бы окутывает его коконом и отправляет внутрь сущности мага нечто вроде тонких щупалец, а не проникает внутрь сам. И кокон и щупальца заключают в себе силу альдора. Это подобие энергетических потоков у магов. Так что если не хочешь никого пытать, не проникай через оболочку, а именно это ты, по незнанию, сегодня и сделала.
Альва кивала, запоминая. Ей было досадно осознавать, кто она и на что способна. Но прервать говорящих и попросить не мучить ее пока разговорами она не решалась: не считала, что имела моральное право на это после того, что сотворила. Тем не менее, она решила высказать мысль, уже довольно долго крутившуюся в ее голове.
— Я не просила себе такую силу, — сказала она. — Тем более сейчас. Я к этому совсем не готова. Я не подхожу для этого. Не хочу этого. Просто не хочу.
— А ты в судьбу веришь? — спросил Вемир.
— Да, — уверенно проговорила Альва.
— Тогда ты должна понимать, что с тобой не случилось бы того, что случилось, если бы ты для этого не подходила. Или была бы не готова. Нет, даже так: ты можешь быть к этому не готова, но тебе это нужно. У тебя важная роль в том, что нам предстоит сделать, — заверил альдор.
— "Нам"? — переспросила Альва.
— Одну я тебя отбиваться от сумасшедших некроманток не отпущу, — улыбнулся Вемир. — Я уже решил.
— Еще поженитесь мне тут, — проворчала Велия.
Вемир рассмеялся.
— И, кстати, откуда ты про некромантку знаешь? — спросила Велия.
— У нас тут рассказы Мории — основное развлечение, — пожал плечами Вемир и продолжил говорить, обращаясь к Альве. — Альдора мы в тебе вроде разбудили. Я решил, что если мы хотим, чтобы ты стала щитом, учить тебя быть настоящим альдором неблагоразумно. Лучше мы сразу обучим тебя противостоять альдорам. Поэтому продолжим.
— Может, завтра? — неловко улыбнулась Альва.
— Лучше сегодня, пока ты все хорошо помнишь. Так вот…
Вемир прервался и жестом попросил Велию протянуть ему руку. Некромантка вздохнула, но подчинилась. Действительно, даже будь тут сейчас еще маги, именно ее, в первую очередь, придется защищать Альве, а значит, и тренироваться логичнее на ней.
Вемир отнял у Велии всю магию. Велия заметила, что Вемир в качестве альдора значительно мягче, чем Изилтор. От его воздействия даже подобия боли не ощущалось.
— Сразу оговорюсь, долго я не продержусь, на учебу у тебя есть где-то полчаса, — сказал Вемир.
Велия удивилась, поняв, насколько слабые у него способности. Но даже на такие кто-то позарился, раз он теперь здесь. Хотя тому же Изилтору помогал браслет, а от остальных Велия довольно быстро сбегала, так что, возможно, все не настолько плохо.
Альва честно попыталась что-то сделать. Она всматривалась в фигуру Велии, в фигуру Вемира, но ничего не видела и не чувствовала.
— Закрой глаза. Зрение отвлекает, — посоветовал Вемир.
Альва последовала совету. Стало лучше, но ненамного. Да, теперь она стала видеть намного больше. Она увидела, что Вемир окружил Велию черным коконом, о котором ранее говорил. Увидела она и те самые щупальца, тянущиеся от кокона внутрь энергетической структуры некромантки. И как это вынуть? Не повредив Велии и, желательно, Вемиру? Да и себе. Как? Чем?
Пока была возможность, Альва вглядывалась в переплетения магии и… Чего? Как называется противоположная магии вещь? Просто сила альдора?
Так или иначе, переплетения для Альвы выглядели неразделимыми. Она даже не пыталась к этому прикоснуться. Что ей с этим делать? Разрывать кокон, выдирать щупальца? Даже на слух — опасно.
Велия спокойно сидела на полу, скрестив ноги. По сравнению с Изилтором, Вемир практически не причинял ей неудобств. Хотя сам к концу получаса взмок и раскраснелся так, будто пробежал с десяток километров.
— Все. Хватит на сегодня, — решительно сказал он, отпустив магию Велии на свободу. — Попробуем снова завтра.
Альва виновато пожала плечами. Она уже настроилась на отдых, но тут заговорила некромантка:
— Покажешь мне кладбище? — попросила она Вемира.
Тот устало кивнул. Сначала некромантка сомневалась, стоит ли тащить альдора на улицу, но после небольшой прогулки ему явно полегчало. Его силы быстро истощались, но также быстро и восстанавливались.
Кладбище на окраине леса было маленьким, аккуратным. Оно не было ничем огорожено, могилы просто разбросаны среди деревьев. На каждой белый крест. Удивительно, но от этого кладбища не веяло холодом. Даже Альве здесь было почти уютно.
Велия подошла к одной из могил, привычно вырыла ямку, взяла полщепотки земли, положила ее в амулет, увидела всполох синего света и разочарованно вздохнула.
— А что должно было произойти? — спросил Вемир.
— Если собрать землю с достаточного количества кладбищ в этот амулет, он сделает меня намного сильнее. Может, такой же сильной, как Шаэс.
— И альдоры не смогут тебя контролировать?
— Нет. Защита от альдоров врожденная. Многие усиливают себя с помощью артефактов, но они просто становятся сильнее, вот и все. Не слышала я, чтобы кто-то стал неподвластен альдорам, если не был таким с самого начала. Но, наверное, им будет сложнее.
Вемир хмыкнул.
— Тогда, в каком-то смысле, хорошо, что не сработало. Мы не смогли бы дальше тренировать Альву. Не факт, что я бы справился с тобой, обрети ты чуть больше сил.
— Мы могли бы тренировать ее на Колтрине, — резонно заметила Велия. — А вот что делать с Шаэс…
Вемир пожал плечами. Что делать с Шаэс он не знал.
***
На дороге перед одним из летних дворцов его королевского величества выстроилась вереница из пятнадцати повозок.
Этот дворец был почти секретным. Вся обслуга недавно была заменена, во дворце помимо короля размещался отряд из воинов, магов и альдоров. Случайных людей здесь не было, все специально отобранные. К отбору подошли тщательно, поэтому о том, чем на самом деле занимается король в своей резиденции, знали человек пятьдесят, и никто из них до сих пор не проболтался, кому не следует. Совет, да и все те, кто интересовался делами короля, думали, что он просто взял небольшой отпуск и отдыхает: охотится, читает книги, пьет вино, не забывая при этом думать и о делах государственных. Подальше от городской суеты, поближе к природе.
В повозках преимущественно везли животных. Пока живых. Но, так как они в ближайшем будущем должны послужить жертвой, жить им остается недолго. Убить их решили уже на месте, ведь ехать до него почти неделю. Конечно, можно было бы полететь на корабле, но, по правде говоря, все корабли в королевском флоте строго учитываются, и добыть достаточно большой было бы сложно, а разница во времени всего дня четыре. Кроме того, корабль — это слишком заметно, так что предпочтение отдали старому, довольно медлительному, но надежному способу передвижения.
Место для ритуала выбирали не случайно. Шаэс долго объясняла Эльгарду, зачем тащиться в такую глушь, но понять он этого так и не смог, так как был не силен в магии, астрономии и географии. Признаться честно, он вообще мало в каких науках был силен, но в этом виновата была не глупость, а отсутствие интереса и мотивации.
— Все готово, можно отправляться, — известила Шаэс, подойдя к Эльгарду.
В руках у нее был длинный список. Там она записала все, что ей нужно для ритуала. Последние дни ушли на подготовку, и в конце ей нужно было все сверить.
— Хорошо, — кивнул король. — Отправимся через несколько минут. Мне нужно навестить кое-кого напоследок.
— Мне пойти с вами?
Эльгард испытывал смешанные чувства к Шаэс. Ему не нравилась ее внешность, ему не нравился ее низкий, чуть хрипловатый, грубый голос. Но в одном ей не откажешь: она почти безошибочно угадывала скрытые желания Эльгарда.
— Тебе решать, — сказал он, выдержав паузу.
Шаэс тихой тенью последовала за королем.
Он привел ее к склепу. Склеп стоял чуть в стороне от дворца и был скрыт от посторонних глаз плотными зарослями деревьев. Склеп не был похож на могилу. Скорее на маленький дворец. Весь белый, но не ослепительно белый, а с приятным желтоватым оттенком. Он был пронизан изяществом и увит барельефами с изображениями цветов, деревьев и птиц. Кружевной. Словно каменный райский сад посреди леса.
Склеп освещался мягким светом множества маленьких окошек, расположенных высоко, под потолком. В нем был только один саркофаг. Тоже белый.
— Думаешь, почему я выбрал это место? Потому что все ради нее, — тихо произнес Эльгард, положив руку на край саркофага.
Шаэс сдвинула брови. На саркофаге была металлическая табличка с выдавленными на ней буквами. Прочитав надпись, некромантка поняла, что здесь похоронена мать Эльгарда.
Эльгард продолжил говорить.
— Они убили ее, — выпалил он вроде безразлично, но голос его в начале фразы чуть слышно сорвался. — Кхаратианцы, — продолжил он, убрав руку с саркофага. — Мне было девять, когда мы ехали по территории Кхараты. Мирный визит. Но на нас напали. Я плохо помню, однако у нас наверняка была хорошая охрана. И тут они. Ты же знаешь этих кхаратианцев, амбалы, ростом два метра и шириной полтора. Да, охрана была… Поэтому пострадал только один. Одна… Нет, ее не убили. Только ранили. А умирала королева долго. Но вот Смерть, наконец, пришла к ней. Мама лежала на постели, вдруг склонила голову набок, посмотрела прямо на меня и застыла.
Эльгард опять замолчал.
— Стоя у ее кровати тогда, я думал только о том, что мы обязательно отомстим, — продолжил он через несколько секунд. — Я и отец… Мы должны были, но я тогда был еще мал.
— А что сделал отец? — спросила Шаэс.
Эльгард зло ухмыльнулся.
— Ничего. Убийц не поймали. И отец не стал развязывать войну, не стал мстить за свою королеву… Он не сделал ничего на самом деле.
Повисло короткое молчание.
— Значит, ты отомстишь, — сказала Шаэс.
Через несколько минут обоз был уже в пути.