— Здравствуйте, Катя! Я уже было отчаялся вас дождаться, думал, вы заночуете на работе.
— Здравствуйте, Максим! Я же не знала, что вы меня ждете, могла бы кончить и пораньше. А, что случилось, Максим, я вам нужна по какому-то неотлагательному делу? Дайте угадаю — нас опять будет допрашивать майор Пронин, и вы хотите меня заранее предупредить. Ну, как — горячо?
— Очень холодно, просто мороз. Буду честен, я хочу пригласить вас в ресторан, поужинать. Помнится, вы мне обещали позвонить, когда будет время, чтобы поближе познакомиться, посидеть спокойно поговорить. Но, поскольку вы не нашли такой возможности, я решил еще раз взять инициативу в свои руки. Неужели вы мне опять откажете?
— Нет, не откажу. Максим, только у меня есть идея получше. Поскольку я виновата — не выполнила свое обещание, а вы здесь долго ждали меня, я приглашаю вас на ужин к себе домой в гости. Что вы смотрите так испуганно, не ожидали? Уверяю, я вас не отравлю, будет очень вкусно. Я сейчас позвоню тете Клаве, чтобы она подготовила нам столик на двоих. Ну, что согласны?
— Катюша, вы еще спрашиваете, конечно, согласен, такое я не мог представить даже в самых смелых моих мечтах. Я думал, чтобы такое придумать, чтобы вы мне не отказали, а вы мне просто сюрприз сделали.
— Максим, не обольщайтесь, просто, недавно я поняла, что у меня есть корыстный интерес познакомиться с вами поближе.
— Катя, вы действительно обо мне вспоминали? Это еще один сюрприз, я думал придется напоминать вам, где нас случайно столкнула судьба. Ну, а почему же, когда вы вспомнили обо мне, сразу не позвонили?
— Терпение, Максим, все объясню, когда сядем за стол, как раз очень хорошо, будет, о чем поговорить, избежим неловкой паузы. Садитесь в свой автомобиль, следуйте прямо по курсу за моей машиной, смотрите не отставайте, рискуете лишиться вкусного ужина.
— Катя, а, может быть, вы мне продиктуете свой телефон? Вдруг, какая-будь непредвиденная дорожная ситуация разлучит нас. Я не переживу, если лишусь ужина, который вы так расхваливали.
— Максим, я уже познакомилась с одним вашем качеством: вы очень предусмотрительный. Теперь, записывайте, диктую телефон.
Катя пожалела гостя, не стала испытывать его своей привычкой, пешком подниматься на десятый этаж, поэтому поднимались на лифте.
— Вдруг, окажется, что Максим — сердечник, а чтобы пофорсить передо мной, скроет это — решила Катя.
Но в лифте, когда так близко стояли друг к другу, чувствовалась неловкость, оба не знали, о чем говорить, не то, что на улице. Хорошо, что сейчас лифты скоростные, но все равно мгновения в лифте показались вечностью.
— И чего меня дернуло пригласить его в гости — ругала себя Катя — опять не почитаю детектив, как будто какие-то колдовские силы мне специально мешают. Только решу, что сегодня почитаю — опять вечер занят.
— Правда, если бы не пригласила, еще хуже, убила бы вечер в ресторане — сама себе возражала девушка.
Когда открыла дверь, Катя обомлела: в прихожей их встречала нарядная тетя Клава. Никогда раньше Катя не видела ее в этом темно-синем красивом платье, а поверх него был еще одет кокетливый белый передник. Похоже, тетя Клава подумала, что у Кати, наконец-то, появился кавалер, и она решила, помочь Кате обаять его. Она последнее время приставала к девушке просто с угрозами:
— Катюша, вот-проворонишь молодость, как я, и останешься одна на старости лет. А тебе это надо?
Но, чтобы сразу умерить пыл тети Клавы устроить Катину личную жизнь, девушка представила молодого человека так:
— Тетя Клава, знакомьтесь, это Максим — случайный знакомый.
Лицо у тети Клавы вытянулось, но Максим мгновенно парировал:
— В судьбе ничего не бывает случайным.
— Вот-я уже знаю, ваше второе качество, Максим, вы — фаталист.
Стол тетя Клава накрыла в гостиной, застелила его скатертью, невообразимой красоты («Где она ее выкопала?» — подумала Катя). На столе поставила посуду и приборы, которые годами стояли без дела в серванте. Это были подарки, которые для обычной жизни не годились, слишком уж они были вычурными, не было в них современной простоты и лаконичности, к которым привыкла Катя. Но при постороннем человеке пришлось сделать вид: мол, так мы живем, такое вот-«скромное обаяние буржуазии».
А, тут еще, прежде чем, сели за стол, тетя Клава подвела Максима к бару и предложила выбрать, что из спиртного он предпочитает к столу. Бар был забит под завязку различными напитками, завезенными Матвеем Тимофеевичем еще в день смерти Дениса. Там по-прежнему был огромный ассортимент алкоголя на любой вкус.
— Подумает еще, что здесь живет алкашка — мелькнуло у Кати.
— Зачем тетя Клава хочет показать, что мы «богато» живем, в приданое, что ли, мне собирается отдать этот набор бутылок?
К счастью, Максим сказал, что он за рулем, поэтому пить не будет, а пригубит ради компании лишь то, что выберет Катя. И спросил девушку, что она сегодня будет пить?
— Я бы предпочла ничего не пить из алкоголя.
Тут опять встряла тетя Клава:
— Катя, что даже красное сухое к мясу не будешь?
Катя поняла план тети Клавы споить ее сегодня, чтобы она с кавалером поласковее была, уж очень ей хотелось пристроить девушку.
— Нет, точно, ничего не хочу, вот от клюквенного морса я бы не отказалась.
Максим с недоверием посмотрел сначала на содержимое бара, а потом на Катю, но вынужден был закрыть его и, наконец, сесть уже за стол. Тетя Клава была, конечно, огорчена, что хитрый трюк ее не удался, но утешилась тем, что, по крайней мере, ее фирменный морс пользуется спросом.
Когда Катя с Максимом остались наедине, Максим огорченно спросил:
— Катюша, я вижу, вы уже не рады, что пригласили меня в гости?
— Максим, я узнала третье ваше качество, вы — телепат. Просто, я подумала, что лучше было бы пойти в ресторан, мне не нравится, что тетя Клава затеяла свою игру. Она воспринимает ситуацию, будто вы пришли ко мне свататься, и хочет представить «невесту» в лучшем свете. Понимаете, она вбила себе в голову, что я «засиделась», типа, молодость у меня проходит, и я могу остаться одна. А где я засиделась? Я мужа похоронила недавно, еще не прошло и двух месяцев.
— Катюша не расстраивайтесь, я же сразу просек эту ситуацию. Мне важно, не, что хочет тетя Клава, а, чего хотите вы. Но, сразу видно, что она вас очень любит, и, по-своему, заботится о вас. Она вас, наверно, опекает с детства?
— Нет, все не так, тетя Клава — няня моего мужа. Она его вырастила, была ему вместо мамы. А, теперь, когда Дениса не стало, перенесла эту любовь на меня.
— Катюша, но готовит тетя Клава просто отменно, ни с одним рестораном не сравниться. Как чудесно запечено мясо, просто тает во рту.
— Максим, вы это ей обязательно скажите, тетя Клава любит получать заслуженные аплодисменты.
Несмотря на такое скомканное начало вечера, очень быстро установилась теплая дружеская атмосфера. Скоро Кате стало казаться, что они с Максимом знакомы сто лет. Ей нравилось, что ему ничего не надо было долго объяснять, он ее понимал с полуслова, а иногда и вообще без слов, буквально угадывал ее мысли.
Катя рассказала Максиму, что у нее в первые дни после их встречи случилось очень много всяких событий, и она совершенно забыла про его визитку. А, тут, совсем недавно, ее свекор Матвей Тимофеевич скидывает ей по интернету копию визитки хорошего адвоката, и она понимает, что эту визитку она уже где-то видела.
Тут Максим вставляет:
— Все понятно: срабатывает знаменитая «теория бокового зрения», открытая Катей, потому что эта визитка мелькала, когда она рылась в своей сумочке, ища что-то или перекладывая.
Катя, конечно, начала хохотать, вспомнив свои научные изыскания. Когда она немного успокоилась, Максим спросил:
— Катюша, а зачем вам понадобился адвокат, что-то случилось?
— Нет, к счастью, все- в порядке. Просто после того, как меня два дня фактически допрашивали следователи, сначала по эпизоду в сквере, потом в связи с гибелью мужа, считая, что, я — единственная, кому это выгодно, потому что остаюсь со всеми богатствами мужа. Ну, я тогда поняла, что у меня, оказывается, нет знакомого адвоката, к кому можно обратиться в такой ситуации. И, как-то, в разговоре со свекром рассказала ему о своей проблеме, вот-он мне и скинул вашу визитку.
— Катюша, я вам об этом уже говорил, если — судьба, то отвертеться от нее невозможно. Прикиньте, как вы ни пытались засунуть мою визитку куда подальше, а она к вам все равно выскочила.
— Максим, вы мне намекаете на то, что рано или поздно, адвокат мне все равно понадобиться?