Глава 1. Конец и начало
Лист с результатом лежал перед Анной. А она верила, и одновременно не могла поверить в то, что всё. Что приговор отменён и можно жить дальше.
— Спасибо за чудо! — с чувством сказала Анна в пустоту, стараясь не расплакаться от нахлынувшего облегчения, и набрала номер сестры. Та ещё утром строго-настрого наказала позвонить, как только всё станет известно.
— Как только, так сразу! Договорились?
— Договорились.
Сестра была старше на три года и всегда опекала Анну. Впрочем, без назойливости и навязчивости. В меру. Именно настолько, чтобы это было приятно и при этом не напрягало. И благодаря этому Аннины проблемы никогда не были только Анниными. И потому казались не такими уж и страшными. В общем, Анна была рада тому, что у неё имелась сестра. Вот и сегодня позвонила ей не только из-за обещания, но и по собственному желанию.
Ответила Нелли сразу же. И у Анны сжалось сердце: сестра всегда была немного демонстративно оптимистична, никогда не унывала и не любила нытиков, но этот быстрый ответ лучше слов показал, как она волновалась.
— Нел, всё в порядке, — без приветствия успокоила Анна. — Это невероятно. Но факт.
— Слава Богу! — выдохнула сестра и поинтересовалась: — Отпуск теперь отменишь?
Анна, готовясь к любому результату, на всякий случай заранее взяла отпуск. Она не была уверена, что, в случае положительного результата анализов, найдёт в себе силы сразу же выйти на работу. Наверняка ей понадобится время, чтобы прийти в себя и научиться жить в новой реальности. А на отрицательный результат не слишком надеялась даже Нелли. Она была жизнелюбивой, но не наивной.
Задумавшись на пару секунд, Анна ответила:
— Нет. Не отменю. Мне надо хорошенько подумать и разобраться в себе.
— Понимаю, — с сочувствием ответила сестра. — Я так и предполагала. И у меня есть предложение как раз на этот вариант развития событий. Помнишь, мы в детстве мечтали побывать на маяке?
Анна помнила. В юные годы они с сестрой увлекались приключенческой литературой и, несмотря на внешность двух благовоспитанный барышень (за чем мама всегда очень строго следила), мечтали не о жизни принцесс, а о лихих похождениях корсаров. Поэтому учились драться на деревянных мечах, плавать как рыбы, за неимением мачт и канатов лазать по деревьям и не бояться боли.
В маяки первой влюбилась Анна, но Нелли, поразмыслив, разделила её увлечение. Однако осуществить мечту побывать на настоящем маяке, не полюбопытствовать издали, а подняться на самый верх и окинуть хозяйским взглядом морскую даль пока не удавалось. И теперь Анна даже не сразу поняла:
— Помню, конечно. Ты это к чему?
— А к тому, что я нашла маяк, на который можно съездить, и договорилась, что тебя там примут.
— Нел, — второй раз за несколько минут веря и не веря в собственное счастье ахнула Анна. — Ты… Ты…
— Да, я в курсе, что я лучшая сестра на свете, — пробурчала Нелли, но Анна, конечно, уловила растроганные нотки. — Я просто хотела тебя порадовать. В любом случае. Чем бы всё ни закончилось. А теперь повод самый что ни на есть лучший.
— Спасибо, Нел, — прошептала Анна. — И когда мне ехать? Что, прямо завтра?
— К сожалению, завтра не получится: маяк в ведении военных, необходимо дождаться разрешения на посещение Заката. А уж потом ехать. Но мне сказали, что это не займёт много времени.
— На посещение чего? — удивилась Анна. — Это маяк, что ли, так называется?
— Закат — это остров, на котором он находится, — объяснила Нелли. — В Балтийском море (*).
— И сколько я там смогу пробыть?
— К сожалению, всего день или два. Только сотрудникам маяка, их семьям можно дольше и ещё учёным, которые туда приезжают с исследовательскими целями… Так на сколько договариваться?
— На два дня, — попросила Анна, чувствуя, как из глубины души поднимается детское ожидание чуда. — А от меня что нужно?
— Да ничего особенного. Твои паспортные данные у меня есть. Ты только паспорт не забудь с собой взять. Режимный объект, как-никак.
— Не забуду. Туда же на поезде ехать?
— Ну да, сначала на поезде, потом на такси, — начала перечислять Нелли и победно закончила: — А в конце вообще на катере!
— С ума сойти! — восхитилась Анна, понимая, что сестра ждёт от неё этого. Нелли обожала устраивать сюрпризы и делать подарки. И всегда ждала от осчастливленного бурной реакции, радости и восторгов. Но сейчас Анне даже заставлять себя не нужно было. Она и правда была счастлива.
— Спасибо тебе, Нел! Огромное спасибо! Лучшего отпуска и быть не может. Мне бы никогда и в голову не пришло устроить что-нибудь подобное. Как ты только придумала?!
— Ну, на то я и твоя старшая сестра, — менторским голосом напомнила Нелли и не выдержала, рассмеялась: — Я же тебя, дурынду, люблю!
— Никакая я не дурында! — в шутку возмутилась Анна. — Я вообще-то кандидат наук!.. — тут она осеклась и вспомнила: — Слушай, ты же сказала, что на острове дольше двух дней можно находиться учёным. Так я же он и есть! Учёный, в смысле!
— М-да, судя по последним репликам, мой учёный владеет устной речью на уровне пэтэушника! — неодобрительно заметила сестра.
— Это я от волнения, — не обиделась Анна. — Ну, так как? Учёный я или нет?
— Учёный, учёный, — согласилась Нелли. — Но сильно сомневаюсь, что на Закате нужны фольклористы.
— Так я как раз и буду там фольклор собирать!
— Какой?! Остров почти необитаемый. Там всего человек десять-пятнадцать живут. Какой фольклор там можно собирать?
— Хорошо, не фольклор! — легко согласилась Анна. — Пусть будет профессиональный жаргон маячников. Или как они там называются?
— Маячники, маячники. — Нелли хмыкнула и пообещала: — Ладно, я узнаю, можно ли тебе пожить там подольше. Начинай собираться, а я всё решу и перезвоню тебе.
— Целую, Нел.
— И это, — уже почти отключившись, вспомнила Нелли. — Я впервые за полгода буду спать спокойно.
— Я тоже. — Голос Анны против воли дрогнул.
Сестра тут же скомандовала:
— Всё. Вспомнили в последний раз и теперь уж точно навсегда забыли. И чтобы больше никогда, ни слова, ни полслова. Точка. Конец.
— И начало! — добавила Анна.
— Именно так, — одобрила сестра и отключилась теперь уже окончательно.
(*) В водах Балтийского моря нет острова Закат. Он придуман автором и вобрал в себя черты нескольких реально существующих островов.
Глава 2. Начало конца