— Но ведь я уже…
— Приходи. Тебе можно. У тебя душа закатная.
Анна шла к дому Полоцких и всё пыталась понять эти слова. Но поняла только то, что этими словами Василий хотел сказать, что она для него и Заката своя. От этой мысли стало удивительно тепло на душе. Анна представила, как утром придёт звать смотрителя на завтрак, а по пути к Полоцким расспросит его об острове и жизни здесь. Ведь кто, кроме человека, родившегося на Закате, может знать об этом больше? И, может быть, Василий даже расскажет что-нибудь удивительное…
Но ничего этого не случилось. Потому что утром Василий пропал.
Глава 15. Утро
Анна проснулась совсем рано от заливистого петушиного крика. Выглянув в окно, она потянулась и вдруг поняла, что спать больше не хочет. В доме было тихо, на острове — тоже, если не считать, конечно, звуков природы. Анна подумала, оделась и на цыпочках спустилась вниз. Полоцкие еле слышно переговаривались у себя в комнате, звучали осторожные шаги и лёгкий смех. И было во всех этих звуках столько обычного, простого и при этом такого важного счастья, что Анна улыбнулась, почувствовав себя так, как ощущала в детстве в гостях у бабушек и дедушек.
Она умылась, двигаясь почти бесшумно. Но дверь тут же распахнулась, на пороге возникла Мария Михайловна:
— Ой! Анечка! Ты не спишь? А мы шепчемся, тебя разбудить боимся. Завтракать хочешь, детка?
— Доброе утро! А можно я приготовлю?
— Да там с вечера столько всего осталось, что нам сегодня на целый день хватит! Или ты кашки хочешь? А, может, оладушков? Так я сейчас сделаю!
— Нет-нет! Спасибо! Не нужно. Если можно, я позже поем. А сейчас пойду погуляю. Очень уж хочется остров утром осмотреть.
- Сходи, сходи, — одобрила её решение Мария Михайловна. — Утром Закат особенно хорош.
— А когда он не хорош? — улыбнулась Анна.
Хозяйка засмеялась:
— Всегда хорош.
— Кур покормить не нужно? — вспомнила Анна.
— Да хорошо бы. Но ты же погулять хотела. Иди. Я сама покормлю. А ты гуляй, гуляй. Времени у тебя мало. Если хочешь искупаться, так лучше всего с северной стороны это делать. Там песочек и камней почти нет. Заходить хорошо. Полотенце возьми в том шкафу, на верхней полке.
— У меня есть, спасибо! Только вот…
— Что?
— Я купальник не взяла. Как-то не подумала, что здесь купаться можно.
— Можно и даже очень хорошо, — откликнулась хозяйка задумчиво. — Я каждый день хожу, когда погода тёплая. Вода, конечно, не южная. Но зато очень освежает и бодрит… А купальник… Если бы не было этих орнитологов, я бы тебе посоветовала в нижнем белье купаться, а то и вовсе голышом. Но Денис этот на тебя явно глаз положил. Не доверяю я ему. Как бы не пошёл тебя искать. Я-то, конечно, не скажу, куда ты пошла, если будет спрашивать… — Тут она осеклась, озорно посмотрела на Анну и спросила: — Или сказать?
— Нет! — испугалась Анна, представив прогулку и купание в обществе Дениса. Орнитолог ей почему-то не нравился. Может, тем, что неуловимо напоминал Богдана? При этой мысли настроение сразу стало хуже. Да ещё и жаль, что поплавать не удастся, а она уже успела загореться этой идеей.
Но тут Мария Михайловна радостно воскликнула:
— Придумала! Мне дочь новую ночнушку подарила. Красивую! Я её не надевала ни разу, и, наверное, не надену. Я в пижаме спать люблю. Да и уж не по возрасту мне такая красота. Тебе она, правда, великовата будет, я малость корпулентнее… — Мария Михайловна скептически осмотрела свою плотную аппетитную фигуру. — Но это ничего. Неудобно, конечно, в рубашке плавать. Но всё лучше, чем потом не знать, как выйти, если Дениса принесёт нелёгкая. — Она фыркнула, и Анна, заразившись хорошим настроением хозяйки и повеселев, тоже. — Или, знаешь что? Там метрах в пятидесяти от берега, как раз где тебе примерно по шейку будет, камень большой из воды торчит. Ты до него дойди, ночнушку сними и на него положи. Поплавай в своё удовольствие, а потом надень и выйди. Так и приличия соблюдёшь, и ткань мешать не будет.
— Спасибо, Мария Михайловна! — обрадовалась Анна, снова представив себе, как войдёт в холодную воду и поплывёт. И не там, где много людей и оборудованные пляжи, а на почти диком острове, посреди Финского залива.
— Да не за что, детка. Не за что. Иди, отдыхай, гуляй. Жаль, что ты не сможешь подольше у нас погостить. Ну, если понравится, может, потом ещё приедешь как-нибудь. Мы с Владиком рады будем. Да и Вася, думаю, тоже.
От этих слов Анне стало так хорошо и тепло, что она не выдержала, сделала шаг вперёд и обняла хозяйку. Надо же, чужие ведь люди, меньше суток знакомы. А как ей легко с ними.
Северный пляж Анна нашла быстро. Просто шла по кромке воды в указанном Марией Михайловной направлении, к ориентиру — небольшой сосновой рощице почти на самом берегу. Зайдя за одно из деревьев и оглянувшись, Анна быстро разделась, натянула хозяйскую ночнушку, улыбнулась кокетливым кружевцам и длинному, до бедра разрезу и направилась к воде. Впереди и правда виднелся большой камень и тех, на которых так любят фотографировать отдыхающих пляжные фотографы. Только здесь не было ни тех, ни других. И Анне казалось, что она вообще одна на этом удивительном острове.
До камня она не плыла, а медленно шла, чувствуя, как выше поднимается вода, как липнет к телу тонкая ткань, как покалывают ступни мелкие редкие камушки. Когда вода дошла до горла, Анна попробовала плыть, не снимая рубашки, но быстро поняла, что это неудобно. Пришлось вернуться к камню и последовать совету Марии Михайловны.
Вода тут же обступила ещё плотнее, будто только этого и дожидалась. Анна опустила глаза вниз и увидела пальцы ног и мальков неизвестных ей рыб, плавающих шустрыми стайками поблизости. Она глубоко вздохнула, оттолкнулась и поплыла.
Плавала Анна долго, иногда закрывала глаза и гребла так, вся превращаясь в слух. Наконец, она устала и повернула в сторону камня. Одеться оказалось нелегко, ткань слипалась и не хотела скользить по коже. Справившись с ней, Анна не спеша побрела к берегу, глядя, как сопротивляется вода каждому её шагу и убегают назад плотные маленькие волны. Уже почти выйдя на тёплый песок, она подняла глаза и вскрикнула: в паре метров от прибоя на валуне сидел незнакомый молодой мужчина.
Глава 16. Хранитель
Увидев мужчину, Анна замерла в испуге. Если бы она не знала почти всех обитателей острова, если бы не помнила слов Марии Михайловны о том, что уехавший в отпуск маячник Родаков примерно ровесник Василию и Владлену Архиповичу, то, наверное, просто поздоровалась бы и постаралась поскорее уйти. Но на Закате не могло быть никого, кроме семи человек, с которыми она уже была знакома. И среди них не было молодого высокого темноволосого мужчины, что поднялся навстречу ей с голого валуна. Поэтому Анна резко вздохнула и с трудом удержала вскрик, сердце замерло на миг, а потом заколотилось с противоестественной скоростью. Остановившись в паре метров от берега, где вода доходила ей до колен, Анна, стараясь не показать страха, твёрдо посмотрела на мужчину, вынуждая его заговорить первым. Он не стал играть в гляделки и негромко поздоровался:
— Доброе утро.
— Здравствуйте, — кивнула Анна и снова замолчала.
Мужчина спросил:
— Вы не видели Василия, главного маячника?
Звук знакомого имени успокоил Анну, и она уже гораздо приветливее ответила:
— Видела вчера вечером.
Она сделала пару шагов к берегу и тут вспомнила, как выглядит. Будь на ней купальник, она бы не слишком смущалась, но мокрая тонкая ткань наверняка просвечивает… При мысли об этом Анна быстро опустила глаза вниз и тут же инстинктивно прикрылась руками, стараясь, чтобы это выглядело так, словно она просто замёрзла.
Мужчина поверил или сделал вид, что поверил, и сказал:
— Вам, наверное, вытереться надо. Вода холодная. Я отойду подальше. Но буду признателен, если потом вы ответите на несколько вопросов.
Анне очень хотелось спросить, кто он такой и по какому праву расспрашивает её, но она только кивнула и быстро пошла к соснам, в тени которых оставила свою одежду и полотенце. Песок лип к ступням, а Анна шла, неестественно прогнув спину и сжав лопатки, чтобы мокрая ткань отошла от кожи и перестала так облегать тело. Сложно было не перейти на бег, но она удержалась и выдохнула только тогда, когда спряталась за толстым шершавым стволом.
Выглянув из-за него, Анна увидела, что мужчина довольно далеко отошёл от того валуна, на котором сидел, когда она вышла из воды. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и смотрел на залив. Анне это понравилось. Она ценила в людях деликатность и умение понять чувства других. Только немного неловко было оттого, что незнакомец, похоже, заметил её смущение.
Слегка рассердившись на него и на себя, Анна быстро вытерлась, оделась, отжала мокрую рубашку и, подхватив рюкзачок, в котором лежали её вещи, направилась к заливу.
Мужчина оглянулся, когда она была в паре метров от него, хотя, казалось, песок приглушал звук шагов. Не дойдя до незнакомца, Анна остановилась и спросила:
— А могу я узнать, кто вы? И почему ищите Василия? Ведь, насколько мне известно, Закат — режимный объект и случайных людей здесь не бывает.
— А я не случайный человек, — усмехнулся мужчина. Но мысль не развил, ограничившись только этими словами.
— Вот как? — изо всех сил стараясь не показать снова нахлынувшего страха, подняла брови Анна.