— И кто же вы?
Мужчина на миг задумался и ответил:
— Что-то вроде местного жителя.
Анна вообще перестала что-нибудь понимать и перевела разговор в более безопасное русло:
— Так зачем вам Василий?
— Просто вчера он вызвал меня, просил срочно приехать. Я был довольно далеко и добраться смог только к утру. Но Василия на месте не оказалось.
— Так, может, он на рыбалку отправился или ушёл куда?
— Может быть, — вроде бы согласился мужчина, но в голосе его звучало сомнение. И это насторожило Анну. Она предложила:
— Давайте вернёмся к маяку, и, если Василия по-прежнему нет на месте, позовём остальных и отправимся на поиски.
— Нет, лучше вы идите, а я пока осмотрю всё. Если не найду, тогда уж приду за Полоцкими и вами, Анна.
Вот уж того, что он знает её имя, Анна совсем не ожидала и даже чуть вздрогнула. Вопросов стало ещё больше, но она взглянула на сосредоточенное, даже несколько обеспокоенное выражение лица незнакомца и коротко ответила:
— Хорошо.
Мужчина в ответ кивнул без улыбки и быстро пошёл дальше по береговой линии, Анна недолго посмотрела ему вслед и отправилась к Полоцким.
Мария Михайловна увидела её с террасы и сразу же спросила:
— Анечка, ты Васю нашего не видела?
— Нет. Зато я видела какого-то мужчину. Лет тридцати пяти, темноволосый, лицо загорелое. И он тоже спрашивал о Василии. Кто это?
Лицо Марии Михайловны, которое после слов Анны о том, что она не видела Василия, заметно помрачнело, чуть прояснилось:
— Это… Ну, считай, что это наш ангел-хранитель.
— Вот как? — удивилась Анна и тут же вспомнила, что совсем недавно говорила то же самое в разговоре с этим самым хранителем. Она поднялась по ступеням террасы и села за стол. — А мне он сказал, что местный житель. Как такое может быть? Здесь же нет постоянного населения, ну, кроме нескольких человек, конечно.
— Нет, — согласилась хозяйка, — но Матвей здесь чуть не с младенчества жил.
Анна непонимающе посмотрела на Марию Михайловну и та пояснила:
— Матвей — сын Василия.
Анна изумлённо вскинула брови и собралась обрушить на женщину град вопросов. Но тут у причала раздались громкие, непривычно громкие для Заката голоса. Мария Михайловна отбросила в сторону полотенце, которым вытирала посуду, и кинулась к перилам. На лице её читалась тревога. Анна подскочила к ней и тоже стала всматриваться вдаль. От причала быстро, почти бегом поднимался к дому Владлен Архипович и что-то кричал Матвею, который показался со стороны каменистой возвышенности.
— Что? Что он говорит? — Мария Михайловна со страхом посмотрела на Анну.
— Пока не пойму. Что-то про лодку…
— Лодки! Одной лодки нет! — ветер наконец донёс до них слова Владлена Архиповича.
— А-а, значит, Василий просто на рыбалку отправился или ещё по каким делам, — обрадовалась Анна.
Мария Михайловна улыбнулась облегчённо. Но Владлен Архипович снова крикнул:
— А вёсла все на месте!
От ужаса, звучавшего в его голосе, даже Анне, плохо знакомой с жизнью островитян, стало страшно. А Мария Михайловна и вовсе в один миг побелела так, что Анна испугалась за неё и тут же подхватила под руки.
— Что? Что это значит? Ну, то, что вёсла на месте?
— Это значит, что с Василием нашим что-то стряслось, Анечка. Лодки нет, а вёсла на месте — это очень плохо.
Глава 17. Лодка
— Вы думаете, что Василий мог уплыть с острова по какому-то делу? — спросила Анна у Марии Михайловны, не отводя глаз от сына маячника, который подбежал к Владлену Архиповичу. Вместе мужчины отправились к причалу и стали там что-то осматривать.
— Если бы не было вёсел, так бы и решила. Но вёсла на месте. Ни один здравомыслящий человек не сядет в лодку без вёсел. Это не озеро или река, где худо-бедно можно руками до берега догрести. Это море, детка, хотя оно и кажется сейчас совсем спокойным и мирным.
— А точно вёсел нет? Может, он другие какие-нибудь взял?
Мария Михайловна посмотрела на неё странным взглядом и покачала головой:
— У нас всё очень строго с этим. Режимный объект, да и мужчины наши не из легкомысленных. Маячники — особая порода людей, Анечка. Здесь ответственность нужна. Абы кто здесь не работает. У нас всё хранится в раз и навсегда заведённом порядке. Никаких других вёсел нет.
Анне стало неловко, словно она сморозила глупость:
— Простите, пожалуйста, Мария Михайловна. Но не мог Василий сесть в лодку, вёсла оставить на причале и не успеть взять? Ну, если, например, порывом ветра лодку отнесло бы?
— Мог. — На хозяйке не было лица. Она тяжело дышала и выглядела потерянной. — Если бы был без сознания. В любом другом случае Василий нашёл бы выход из ситуации: подгрёб бы руками, если недалеко, спрыгнул бы в воду и вернулся вместе с лодкой. Поэтому мы так и встревожены. Может, ему плохо стало? Да и непонятно, куда он вообще собрался? Вчера вечером ещё планировал утром обход острова сделать.
— Обход?
— Да, мы регулярно остров осматриваем, мусор убираем, если морем прибило, проверяем, всё ли в порядке. Так у нас заведено ещё со времён родителей Василия. А мы продолжаем. Правильно это — ухаживать за своим домом.
Анна рассеянно кивнула, глядя, как у причала сын Василия, которого она с лёгкой руки Марии Михайловны теперь называла Хранителем, осматривает крепления других лодок и катеров. Он что-то говорил Владлену Архиповичу, а тот удручённо кивал.
— Подождите, — встрепенулась Анна. — Так, может, Василий и отправился осматривать остров? А лодка просто сама уплыла. Может, верёвка перетёрлась, к примеру? И оба эти события никак не связаны между собой? Просто совпадение.
— Думаю, Матвей, тоже так решил. Видишь, как раз крепления осматривает. Только, похоже, не в этом дело. Очень уж он встревоженный… А, вот и к нам идут… — Мария Михайловна с удивительным для её возраста и комплекции проворством спустилась по ступеням крыльца и выбежала на тропинку, ведущую к пристани. Анна, помедлив, направилась за ней.
Хранитель шёл вверх по склону быстро, лицо его и правда было мрачно, тёмные глаза сосредоточенно смотрели на говорящего что-то Владлена Архиповича.
— Ну что? — не выдержала и крикнула Мария Михайловна, когда мужчины были ещё метрах в двадцати.
— Лодка не сама сорвалась, — коротко ответил Хранитель, а Владлен Архипович согласно закивал головой.