— Мы идём искать твоего чужака. Ты пойдёшь с нами.
Анне показалось, что Денис дрогнул и сейчас откажется от участия в опасной затее. Но он закивал с готовностью:
— Хорошо. Я пойду. Что нужно взять с собой?
— У тебя хорошая камера на телефоне?
— Да.
— Возьми его. Анна будет снимать задержание, если ты не ошибся и чужак на острове всё же есть.
— Я не ошибся. — Денис хотел обидеться, но передумал и спросил: — А что буду делать я?
— А ты будешь меня страховать.
Глаза Дениса полезли на лоб. И Хранитель человеколюбиво успокоил:
— Твоя помощь понадобится в крайнем случае. В самом крайнем. Только если я не справлюсь.
Денис глухо проворчал что-то нечленораздельное. Анне стало ещё страшнее, и она сунула свою руку в ладонь Хранителя, тот сжал её и погладил большим пальцем, ободряя.
— Но я справлюсь, — пообещал он не столько Денису, сколько Анне. И она сделала вид, что успокоилась. Заставлять его волноваться ещё и за неё она не хотела.
— Может, всё же не пойдёте? — спросил Хранитель, когда они снова шли мимо дома смотрителя, направляясь к тому месту, где Денис видел следы.
— Пойду, — помотала она головой и решительно зашагала в указанном Денисом направлении.
Они цепью шагали по берегу, внимательно вглядываясь в песок. Но дождь и прилив старательно вылизали его. до полной нечитабельности. Денис махнул рукой в сторону груды камней:
— Следы дошли до вот этого места.
— То есть он удалялся от моря? Шёл от линии прибоя вглубь?
— Да.
Хранитель кивнул.
— Это то место, о котором вы думали? — спросила Анна.
— Да. А теперь идите все сюда.
Они спрятались за камнями, и Матвей распорядился:
— Анна, через десять минут после того, как мы уйдём, вы встанете вон на тот валун. Только на него. Оттуда будет всё хорошо видно, но при этом вы будете защищены другими камнями от выстрелов.
Анна испугалась, но позволила себе только твёрдо кивнуть. Нельзя перетягивать внимание на себя. Хранителю сейчас не до её страхов. Он и так заботится о ней, как может.
- Стойте спиной к морю, смотрите во-о-он туда… — Хранитель подошёл к ней со спины, взял ладонями её лицо и чуть повернул, указывая направление. В этом движении было мало необходимости, можно ведь и рукой указать или за плечи повернуть, но зато было много нежности и ласки. Анна замерла, желая, чтобы мгновения эти тянулись как можно дольше. Но Хранитель уже отпустил её, хотя и стоял по-прежнему близко, и велел: — Денис, дай Анне свой телефон…
Орнитолог послушно вытащил из кармана новый смартфон и сунул Анне в руку.
— Там ничего сложного. Всё, как везде, — пояснил он. — Включите заранее. Памяти хватит.
— Денис, ты пойдёшь за мной. Ничего не говори, иди тихо. Спрячешься там, где я покажу. И смотри в оба. Если увидишь, что я не справляюсь, возьми вот это, — Хранитель сунул что-то в руку орнитологу. — И стреляй в воздух.
— Что это?
— Ракетница. Но грохочет так, что может испугать. Да и сигнальная ракета может ввести нашего чужака в заблуждение. Он решит, что у нас есть подмога. Так что будь готов.
— А если?… — Денис осёкся.
— Никаких если не будет. Вариантов больше нет. Шторм начинает стихать. Ещё немного — и можно будет рискнуть уйти с Заката. А я не могу допустить, чтобы этот человек, кто бы он ни был, смог сбежать… Всё поняли?
Денис с Анной кивнули. Хранитель подошёл к Анне и мягко, совсем другим тоном попросил:
— Повторите, пожалуйста, ещё раз то, что сделали дома.
Анна тут же поняла его, заметила, как округлились от любопытства глаза Дениса, но опять поднялась на цыпочки и медленно перекрестила Хранителя, с нежностью глядя на него. И он снова перехватил её руку и поднёс к губам:
— Спасибо. Всё будет хорошо, Аня.
— Всё будет хорошо, — отозвалась она и решительно забралась на указанный Хранителем валун, стараясь выглядеть уверенной, собранной и готовой к неожиданностям.
— Через десять минут, — напомнил Матвей.
Анна посмотрела на время:
— В четыре тридцать две.
Хранитель кивнул, весело, как будто отправлялся на какое-то лёгкое и приятное дело, улыбнулся и зашагал вглубь острова. Денис быстро подошёл к Анне и попросил:
— И меня перекрести.
Она удивилась, но перекрестила его и потрепала по голове, как непутёвого, но в сущности доброго родственника. Чувствовала она себя в этот момент, примерно как Мэри Грант, провожающая в путь, полный опасностей, отважного капитана Джона Манглса и младшего брата Роберта. Правда, ей до сих пор не верилось в то, что происходящее — реальность, а не странный и беспокойный предутренний сон.
Десять минут длились бесконечно. Анна вся уже извелась и в итоге включила камеру на пару минут раньше. Небо постепенно светлело, хотя и оставалось по-прежнему серым, но всё же серость эта была теперь менее интенсивной и густой. В указанном направлении ничего не происходило. Хранитель и Денис уже давно скрылись из виду. И оставалось только надеяться, что она не ошиблась и снимает именно тот квадрат, на который ей указал Матвей. Когда она уже стала в этом сомневаться, наконец, увидела, как Хранитель вынырнул из-за большого камня, выпрямился в полный рост, помахал ей успокаивающе и осторожно спрыгнул куда-то, снова исчезнув из виду. Анна одной рукой держала телефон, а левой фиксировала подрагивающую от страшного напряжения правую. Сердце рвалось из груди, мешая дышать. И она шептала жалко и беспомощно одно только слово:
— Пожалуйста… Пожалуйста. Пожалуйста!
Глава 42. Чужак
До Анны донеслись крики, грязная ругань, грохот. И, наконец, между камней показалась сначала голова Хранителя, потом его плечи. Он выбирался с видимым трудом, вытягивая за собой что-то или кого-то тяжелого. Показался из-за валунов Денис, подбежал к Хранителю и стал помогать. Вдвоём они вытянули какой-то тёмный куль, повалили его на камни. Анна снимала на максимальном приближении и только поэтому поняла, что куль — это человек. Матвей оглянулся и опять махнул Анне. Теперь уже не успокоительно, а радостно. Она вытянулась в струнку, помахала в ответ, выключила камеру и запрыгала с валуна на валун, торопясь к нему.
Заметив это, Хранитель что-то сказал Денису и пошёл навстречу Анне. Она добежала до него и прижалась лицом к прохладной ткани штормовки, шепча:
— Всё? Уже всё?