— Да… Конечно… — потерянно пообещала Мария Михайловна. Анне стало очень жаль её, но Хранитель уже распахнул дверь и шагнул за порог, и она поспешила следом за ним.
— Куда мы?
— Сначала проверим причал, потом в дом Полоцких. Нужно торопиться.
— Вы думаете, это Владлен Архипович привёз на Закат чужака?
— Почти уверен.
— Но зачем?
— Пока не знаю. Спросим у него.
Они шли быстро, Анна почти сразу запыхалась и замолчала, чтобы хотя бы немного выровнять дыхание. Хранитель оглянулся и взял её за руку, помогая идти.
Пустой причал они увидели издалека. Ни на нём, ни поблизости никого не было. Хранитель тут же сменил направление движения и стремительно зашагал к дому Полоцких. Когда подошли совсем близко, он прижал палец к губам Анны, призывая молчать, и, оставив её во дворе, за крепким сараем, шепнул:
— Войдёте в дом, только когда я позову. До этого стойте здесь.
— Но…
— Никаких но. Он может быть вооружён. Только когда я позову.
— Хорошо. — И Анна уже сама, без просьбы, снова перекрестила Хранителя. В третий раз за это непростое утро. Он благодарно улыбнулся и отступил от начавшей складываться традиции — сжал её плечи, притянул к себе и поцеловал в губы. Анна взяла в ладони его лицо и чуть отвела от себя, глядя в усталые глаза с болью и нежностью.
— Я буду ждать.
— Я скоро позову, — пообещал Хранитель и прижался лбом к её лбу, постоял так недолго, повернулся, легко и бесшумно взбежал по ступеням крыльца, тихо приотворил дверь и скрылся за ней.
Анна, не в силах бороться с охватившим её ужасом, прижалась спиной к стене сарая и вся обратилась в слух. Шумели волны, мешал прислушиваться к происходящему в доме ветер, и она не выдержала, подошла ближе, встала под одним из окон и слилась со стеной. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться там, внутри дома, рядом с Хранителем. Но она понимала, что ничем не может помочь, а думать ещё и о её безопасности в такой момент ему ни к чему. Но как же тяжело ждать. Как невыносимо. Что же так долго?!
Внутри послышался шум, сдавленный крик, голоса. Анна закусила кожу на тыльной стороне ладони, но даже не почувствовала физической боли, так сильны были боль душевная и страх. И снова она шептала:
— Пожалуйста… — обращая свою просьбу к Тому, Кто, по её мнению, только и мог уберечь Хранителя от опасности.
Конечно, Полоцкий немолод и вряд ли силён. Но у него может быть оружие, и он совершенно точно напуган. А загнанный в угол человек способен на многое. И она беззвучно повторяла вновь:
— Пожалуйста… Пожалуйста…
Хранитель позвал Анну, когда сил у неё уже почти не осталось, когда, как ей казалось, прошло невозможно много времени, когда она уже почти потеряла надежду.
— Аня! — крикнул он. И она тут же ожила, кинулась на зов, вихрем взлетела по ступеням и дёрнула на себя дверь.
Хранитель стоял у стула, на котором серым дряблым мешком сидел Полоцкий. Глаза Анны судорожно ощупали Матвея. Тот казался невредимым, только появилась на скуле свежая ссадина.
— Матвей?
Он протянул руку и улыбнулся:
— Иди ко мне.
Дважды звать не пришлось. Анна стремительно преодолела пару метров, разделяющие их, и прильнула к нему, Хранитель притянул её к себе и прижался губами к волосам.
Полоцкий посмотрел на них и отвернулся.
Глава 43. Полоцкие
Полоцкий сидел на стуле, а у его ног лежала большая сумка, из которой выглядывали в спешке набросанные вещи. Выглядело это почему-то так, словно сумке вспороли брюхо. Анна отвела взгляд и поёжилась. Хранитель почувствовал это и крепче прижал её к себе.
— Вставайте, Владлен Архипович. Разговаривать будем в доме отца.
При этих словах Полоцкий ещё сильнее ссутулился, посидел так несколько секунд — Матвей не торопил его — и, наконец, поднялся.
— Возьмите с собой документы, — зачем-то велел Хранитель. Владлен Архипович повиновался, наклонился, порылся в сумке и достал небольшой пластиковый конверт.
До маяка шли в полном молчании. Анна держалась за руку Хранителя и пыталась понять, что происходит и зачем Полоцкий ввязался в такую авантюру. Но ничего мало-мальски правдоподобного в голову не приходило. Она перестала строить загадки и просто шла рядом, чувствуя, как крепко и при этом нежно держит её Матвей и удивляясь тому, что она, оказывается, ещё способна испытывать такие сильные ощущения от простых прикосновений. Чувствовать себя влюблённой и совсем молодой было удивительно.
Кроме шума волн и уже значительно более тихого голоса ветра, других звуков Анна не слышала. На орнитологической станции было тихо, видимо, все, кроме дежурившего у погреба Дениса, ещё спали. И даже куры Родаковых молчали, укрывшись от непогоды в своём домике.
Мария Михайловна ждала на крыльце, кутаясь в огромную шаль, больше похожую на вязаный плед, и тревожно вытягивая шею в сторону пришедших. Пропуская вперёд поникшего мужа, она с болью заглянула ему в лицо, но тот мрачно потупился и ничего не сказал. Матвей широко распахнул дверь, приглашая всех войти в дом. Когда Анна, следуя за Полоцкими, проскользнула мимо него, он придержал её за плечи и быстро поцеловал в висок. Анне показалось, что так он набирался сил и решимости для предстоящего непростого — в этом не было сомнений — разговора. И она задержалась на секунду дольше, чтобы ободряюще пожать ему руку и шепнуть:
— Я рядом.
Хранитель благодарно кивнул, снял штормовку и помог выпутаться из куртки продрогшей Анне. При их появлении Денис помахал рукой, но со стула не встал. В погребе было тихо, и Анна представила, как чужак там, внизу, прислушивается к шагам и голосам, не зная чего ожидать, но наверняка всё же надеясь на лучшее. Не хотела бы она быть на его месте.
В комнате уже было накрыто к чаю. Мария Михайловна успела даже сварить кофе и поставить в центр стола огромное блюдо с горячими гренками. Анна не знала, как оценить это: то ли как желание невиновного, но неравнодушного человека подбодрить всех и хотя бы немного разрядить обстановку, то ли как попытку провинившегося задобрить окружающих. Подозревать Полоцкую во всех смертных делах было для неё невыносимо: Мария Михайловна с первых же минут пребывания на Закате очень нравилась Анне и вызывала доверие. Каково же было Матвею, который знал женщину уже много месяцев? Сердце сжалось от сострадания, и она снова легко погладила пальцы Хранителя, которые по-прежнему удерживали её ладонь.
Матвей отодвинул один стул от стола и указал на него Полоцкому. Тот послушно сел. Взгляд его не блуждал вокруг, а был будто устремлён внутрь. Как будто давая ему немного опомниться, Хранитель негромко обратился к его жене:
— Мария Михайловна, расскажите, пожалуйста, как получилось, что вы вышли замуж за Владлена Архиповича.
Неожиданно для Анны Полоцкая вспыхнула, нервно помяла в руках прихватку-варежку, медленно опустилась на стул и, покусав губы, начала рассказывать:
— Я уже очень давно разведена, муж ушёл к другой, когда сын был ещё школьником. И у меня даже мысли не было снова выходить замуж. Однако несколько лет назад сын женился, родились внуки, один из них не очень здоровый, ему нужен постоянных уход, поэтому невестка работать не может. А сын у меня трудится на государственном предприятии, зарплата не очень большая, денег всегда не хватает. Но он очень любит свою работу. И ни невестка, ни я не хотели бы, чтобы он бросил её ради ненавистного, но денежного места. Всё же это очень важно — любить своё дело.
Я помогала, конечно, как могла. Но тоже много заработать не получалось. И тогда я подумала, что можно было бы купить как можно дешевле какой-нибудь маленький домик в деревне, уехать туда, на лето забирать внуков к себе, а квартиру сдавать и деньги отдавать детям. У меня неплохая квартира, — объяснила она, глядя на Матвея. Тот кивнул, ободряя. Анна поняла: что-то подобное он и предполагал. Чуть повеселевшая после его кивка, Мария Михайловна продолжила:
— Я стала искать дом. Нашла один под Псковом, в очень красивом месте, позвонила. Мы с хозяином договорились о встрече. Это и был Владлен. Пока ехали туда, разговорились. Я поделилась своими трудностями. А на обратном пути Владлен сделал мне предложение.
Анна не сдержала короткого изумлённого вздоха, и Мария Михайловна с улыбкой посмотрела на неё:
— Нет-нет, Анечка, никакой любви с первого взгляда. Просто я поделилась с Владленом сомнениями в том, что сын с невесткой обрадуются моему переезду. У меня очень хорошие дети, которые не приняли бы с моей стороны ничего, хотя бы отдалённо похожего на жертву. Они бы себя поедом съели, догадайся, что я уехала, чтобы немного помочь им… — Она замолчала, собираясь с мыслями.
Матвей с пониманием посмотрел на неё и спросил:
— И вы решили сказать им, что полюбили и хотите устроить свою жизнь?