— Нет, мне кажется, сегодня значительно теплее, чем вчера.
— Да. И ветер стихает. Думаю, завтра до нас смогут добраться с большой земли.
Снова появился Денис. Он осторожно прикрыл за собой дверь и забрался на перила крыльца, став похожим на большую грустную птицу.
— Я готов.
— Денис, расскажи-ка мне про вашу командировку.
— Что именно?
— Начни с того, часто ли такие проводятся?
— Регулярно. В последнее время резко сократились популяции многих птиц этого региона. Недавно даже конференцию созывали в Финляндии. Потому что, по некоторым данным, потери составляют до семидесяти процентов. И это огромная проблема…
— А что, здесь много птиц? — заинтересовалась Анна. — Я только чаек видела, да и то до шторма.
— Много, — одновременно ответили Денис и Хранитель. А Матвей пояснил:
— Только они гнездятся с другой стороны острова. Там большой птичий базар.
Денис кивнул:
— Да, по моим данным через Закат и окрестности пролегают пути миграции крякв, морянок, турпанов, встречаются чомги, крохали и многие другие. Здесь очень подходящие для них места. Мелководье, почти нет хищников, кормовая база достаточная. Мы рассчитываем способствовать восстановлению некоторых видов… — Он говорил серьёзно, и Анна с удивлением заметила, что, похоже, молодому орнитологу и правда не всё равно, что происходит с пернатыми.
Денис заметил её изумлённый взгляд и усмехнулся:
— Что? Не такой уж я пропащий, да, Анна?
Она не стала отнекиваться и делать вид, что ничего такого не думала, и кивнула:
— Не предполагала, что вам по-настоящему интересна орнитология.
— Я вырос в этом. Мои родители большие учёные. И их друзья — тоже. Волей-неволей проникнешься… — Он перевёл взгляд на Хранителя: — Так что да, командировки — не редкость. Но конкретно к вам на моей памяти ни разу не ездили. Хотя отец рассказывал, что орнитологическую станцию здесь построили чуть ли не после войны. Правда, её регулярно предоставляли в пользование и другим учёным, не только орнитологам, которым было нужно какое-то время пожить на Закате. Это обычная практика.
— А как ты узнал об этой командировке?
— Да в этом никакого секрета не было. Я работаю в лаборатории АнМиха, а он приятельствует с Галиной Филипповной. Ну, она его и пригласила в экспедицию. И ещё Камиллу и второго коллегу. Но тот заболел. В итоге вместо него поехал я.
— То есть экспедицию возглавляет Галина Филипповна?
— Да.
— И она же была её организатором и вдохновителем?
— Скорее всего, но не стопроцентно. Я как-то не интересовался. Лучше у АнМиха уточнить.
— А вы сюда надолго приехали?
— На две недели. Потом АнМих улетает в другую экспедицию, в Мурманскую область. Он известный в нашей среде специалист и просто одержим орнитологией. Говорят, с юности. Потому и не женился. Хотя, насколько я могу судить, к нашей Марии Михайловне он неравнодушен.
— А Галина Филипповна? — вернул разговор в нужное ему русло Хранитель.
— А что Галина Филипповна?
— Она тоже одержима орнитологией?
Денис пожал плечами:
— Да я бы не сказал. Обычная тётка. У неё семья на первом плане. Я даже удивился, когда узнал, что она едет в экспедицию. На моей памяти она никогда никуда не ездила. У неё дети, муж богатенький. Для неё орнитология скорее хобби, так, чтобы дома не сидеть и от скуки не изнывать.
Анна удивилась:
— Разве? То-то она вас всё к труду призывает и за судьбы орнитологии переживает.
— Ну, я под её началом не работал никогда. Но родители мне именно так её характеризовали. Они с ней с юности знакомы. Говорят, она подавала большие надежды, но потом вышла замуж — и её как подменили. Сумасшедшая мамаша. Из тех, кто детей до пенсии опекает. Какая уж тут орнитология?
— И тем не менее, она поехала в экспедицию… — задумчиво протянул Хранитель. — Зачем?
— Да кто ж её знает? Может, детям захотелось отдохнуть от неё, вот она ради них сюда и отправилась… Моя мама говорит, что дети — главный двигатель её жизни. Она делает только то, что может принести им пользу…
Тут дверь на крыльцо распахнулась, и показалась заспанная Камилла. Юное личико её было нежно-розовым и таким трогательным, что Анна улыбнулась и покачала головой. Неужели Денис так никогда и не оценит эту славную девушку?
— Доброе утро, — сонно приветствовала всех Камилла. — Вы чего это тут собрались?
— А ты что так рано встала? Ты же сова из сов? — удивился Денис.
— Да меня Галина Филипповна разбудила. Ей кто-то позвонил ни свет ни заря. И она уже добрых пятнадцать минут бу-бу-бу, бу-бу-бу. Ах, он что, совсем плох? Ох, как же так? Вы же мне говорили, что ещё несколько месяцев есть точно! — очень похоже передразнила Камилла.
Денис повернулся к Анне и Хранителю:
— Не обращайте внимания, Ками у нас по утрам всегда злющая. Особенно, если её разбудить.
Но Матвей не слушал его, он серьёзно спросил у Камиллы:
— О ком это она?
Та пожала плечами:
— Да о муже, наверное. Он у неё вечно больной. Ипохондрик. А Галина Филипповна ему потакает вечно всем мозги канифолит: мой бедный Валик такой страдалец, такой мученик. Хотя мне кажется, что это у них развлечение такое. Он делает вид, что болеет, а она — что верит в это.
— Но, похоже, сейчас он и правда плох, раз она так разволновалась, — предположила Анна и посмотрела на Хранителя. Тот стоял рядом с таким видом, что она испугалась.
— Матвей, что случилось?
Тот мотнул головой и спросил у Камиллы: