Спустя месяц Андрей позвонил и пообещал нам с Юлькой трехдневную поездку на теплоходе по Яровке. У Андрея дела шли не очень хорошо: классический упадок хорошо когда то начинавшегося бизнеса. Но, мелкие радости мы пока еще могли себе позволить. Я прихватила этюдник, краски, карандаши. Собрала чемоданы, розовый в белую клеточку Юлькин и черный мой. С утра примчался Андрей, перецеловал нас, подкинул к потолку визжащую от восторга Юльку и мы отправились к месту посадки.
Теплоход "Нижнеярский речник" уже был заполнен оживленной пестрой публикой. Дав гудки, он медленно отчалил, а мы тут же пошли искать приключений.
На палубе заиграла популярные песни местная группа, потом выступал фокусник.
Я устроившись в стороне, делала наброски артистов, Андрей фотографировал все подряд, а Юлька открыв рот, наблюдала движение вокруг. По обеим берегам Яровки располагались селения, перемежающиеся с лесами. Моторные лодки носились в разных направлениях.
Шел второй вечер путешествия, Юлька утомленная множеством событий зевала и терла глаза. Андрей отнес малышку в каюту, уложил, и когда на небе высыпали звезды, мы танцевали на палубе под медленный блюз
По такому случаю я одела бирюзовое атласное платье с открытой спиной и выглядела великолепно. Разгоряченный Андрей заказал официанту бутылку шампанского в каюту. Мы вернулись в обнимку, Юлька спала за занавеской, а мы тихо, чтобы не разбудить ребенка, целовались. В дверь постучали, просунули шампанское, мы выпили, потом у меня закружилась голова и я отключилась.
Разбудил крик Андрея:
— Аленa! Юлька пропала!
Я подскочила как пружина. На столе по прежнему стояли недопитые бокалы, полбутылки шампанского. Вещи Юльки все на месте: клетчатый чемоданчик, розовые туфельки, а Юльки нет.
Я взвыла от страха, а по судну шло объявление "Внимание! пропал ребенок".
Поднялись на борт люди в милицейской форме с овчаркой. Собака обнюхав Юлькины вещи побежала на корму, там закрутилась у левого борта, и глянув на нас умными глазами гавкнула несколько раз.
Я упала на колени. Как моя крошечная Юлька могла пройти среди такого количества народа и свалиться за борт?
Не нашлось ни одного свидетеля и самое странное, никто не признался что приносил шампанское. Андрей запомнил только то, что заказал шампанское чернявому парню в униформе официанта: белая рубашка, черные брюки и черный галстук бабочка.
Экспертиза показала, что шампанское было набито барбитуратами под завязку.
Нас без конца таскали на следствие, опрашивали команду теплохода и пассажиров. Водолазы искали тело, но так и не нашли, решив, что отнесло течением, а куда, да кто знает. Течение в этом месте сильное, а дно Яровки илистое.
В это страшное время я не могла находиться дома, стены давили почти физически и я порой раздирала лицо ногтями, чтобы унять хоть немного внутреннюю боль.
"Почему?" вопрошала я "Почему?"
Я принимала успокоительные таблетки, мне виделись вокруг смутные тени, призрачные люди, среди них я угадывала моего отца, маму, деда. Я сходила с ума, я разговаривала со своими призраками, смеялась, обижалась и даже спорила. Под действием лекарств, я постепенно перестала следить за собой. Мне стало все равно, причесалась я сегодня или одела свежее белье. Я ходила в одних и тех же обтрепанных джинсах неделями.
Но, каждое утро я вставала на автомате в шесть и уезжала на поляну, чтобы с остервенением метать ножи в собственноручно вкопанный новый столб. Он стоял как мой единственный маяк реальности в мире фантомов.
Андрей посетив меня и увидев, во что я превратилась, не смог пробыть рядом и десяти минут, сбежал под каким то предлогом. Я его не винила, у него есть двое мальчиков, которых надо растить и жена домохозяйка, которая печет ему пироги.