— Дождусь, пока ты тоже закончишь институт. А тогда уедем вместе.
— Ишь, какой ты шустрый! Учти, я ничего не обещала.
По дороге в Отрадное Леша спросил: — Вы что — поссорились с Леной?
— Нет. Но она обижается. Ей кажется, что я несправедлива к ее Коле. Смотри-ка, он легок на помине.
Впереди из-за поворота показался возвращавшийся Николай. Проходя мимо, он приветственно помахал им рукой.
— Лена не понимает, что в Москве она станет Коле просто не нужна, — сказала Марина. — А вообще мужчины часто поступают как настоящие свиньи. — Я не имею в виду тебя, — добавила она.
— А чем же я лучше других, — подумал Алексей. — Разве я не виноват перед Верой?
Ему припомнилась поездка на целину два года назад со студенческим отрядом. Верочка, его первая любовь, студентка с бездонными карими глазами. Яркие казахстанские звезды над ними. И ее поцелуи, и маленькие упругие груди.
— Но ведь я честно собирался на ней жениться, — продолжал вспоминать Леша. — А она вдруг выскочила за аспиранта с кафедры офтальмологии. Я полгода места себе не находил. Тогда я и курить начал.
— Ты задремал? Проснись! — раздался рядом голос Марины. — Почему ты вдруг уставился куда-то в сторону и что-то бормочешь? Смотри, я ведь и вправду могу подумать, что ты шиз.
И опять послышался ее короткий смешок.
Сейчас, в предвечерних сумерках, краска на губах Марины была незаметна. И смешок был не вызывающий, а тихий, почти смущенный. Даже слово «шиз» прозвучало не осудительно, а как констатация того, чего все равно не исправишь. Словно из приоткрывшихся створок раковины выглянула ее настоящая, нежная и застенчивая, душа.
Они остановились на дороге у края поселка. Вдали виднелось вечернее море в белесых и розоватых полосках волн.
— Мне представилось, что это заснеженная равнина, освещенная закатным солнцем, — сказала Марина. — Видно, Нурмикинот, моя северная деревня, никак не хочет меня отпускать. Хоть я и понимаю, что надо смотреть вперед, а не оглядываться на прошлое. Потому что это бессмысленно. Прошлое все равно не исправишь и не вернешь. А иногда так хочется…
Алексей полуобнял Марину за плечи, привлек к себе. На этот раз она не оттолкнула его. Так прошла минута. Алеше показалось, что Марина хочет еще что-то сказать ему.
— Тебя кто-нибудь ждет в Нурмикиноте? — спросил он и ощутил, как створки раковины, вздрогнув, снова сомкнулись.
— Не ска-ажу, — почему-то нараспев произнесла Марина. И повторила еще раз: — Не скажу.
А что она могла бы ответить? После злосчастного похода в Кымлот Марина провалялась в нурмикинотской больнице всего два дня. Да неделю просидела на больничном дома. Все обошлось, только покраснел и распух отмороженный мизинец, и с него пластами сходила кожа. Вскоре Марина опять вышла на работу. На лыжи теперь она вставала редко и каталась только в компании. Купила аппарат «Смену», много фотографировала. А печатать снимки можно было в лаборатории рентгенкабинета. Марине нравилось наблюдать, как в ванночке с проявителем на пустом белом листе вдруг, словно из небытия, проступают чуть заметные очертания пейзажей и лиц, как они быстро густеют и наполняются плотью. И вот уже перед ней на снимке то величавый Айкарем, то лица ее подружек-медсестер или врачей их районной больнички, то приехавший из Кымлота Юрка, стоящий возле упряжки в кухлянке и торбасах. Вечерами за этим занятием она проводила многие часы, а порой засиживалась заполночь. И в ночной тишине, в красном тумане фотолаборатории, Марина невольно задумывалась о своих отношениях с Георгием. Уж хоть бы он сказал, что следует зачеркнуть то, что между ними было, забыть друг друга и впредь жить каждый сам по себе. Но приезжая в Нурмикинот, он был прежним Юркой, внимательным и нежным. Происшедшее в Кымлоте, похоже, ничуть не смущало его.
— Пойми, Элку нельзя было не пожалеть, — обмолвился он. — У нее был кризис. Пришло письмо, что ее бывший муж хочет забрать у Элкиной матери их сына. Тут еще неприятности на работе…
— А ты, выходит, утешитель? или пожарный?
— Ну, зачем так? Поверь, я никогда не женюсь на Элке.
— Но ведь ты и на мне не женишься.
— Я тебя люблю, моя Марийка!
У Юрки добрая душа, думала Марина. Но он так устроен, что может одновременно любить двоих. А я не хочу делить его с другой.
— Через полтора месяца у меня кончается контракт, и я улечу в Москву в отпуск.
— Я буду очень скучать по тебе.
— Мария Ивановна советует мне не возвращаться сюда и поступать в мединститут. Да я и сама хочу учиться дальше.
— У меня до отпуска еще целый год. Но нас иногда посылают в Москву «выбивать» оборудование для экспедиций. Тогда увидимся. А тебе обязательно надо выучиться и стать врачом. — К тому времени ты совсем забудешь меня, Юрка!
— Ну, что ты, что ты, милая!
Значит, возвращаться из отпуска в Нурмикинот Георгий меня не зовет. И ни слова о том, что хотел бы устроить нашу жизнь вместе.
…Последняя неделя перед отпуском была сплошным мученьем. — Не торопись уезжать, — вдруг сказал Юра. — Может, меня пошлют на месяц в Москву. Тогда полетим вместе.
— Пока не выходит, — сказал он в свой следующий приезд. Они сидели вдвоем в комнате Марины. Она достала и поставила на стол две рюмки и бутылку.
— Давай, Юрка, попрощаемся на всякий случай. Я тебя никогда не забуду. Будь счастлив!
— Ты замечательная девчонка. Лучшая из всех, кого я знаю. — Они выпили вина. Обнялись. Расцеловались.
— Ну, не надо плакать. Все будет хорошо. Мы обязательно встретимся. Ты когда улетаешь, завтра? Я постараюсь еще тебе позвонить, — пообещал Юра. И с тем укатил в свой Кымлот.
Тем же вечером Марина отвезла свои немногие вещи в нурмикинотский аэропорт, маленький домик о две комнаты на краю взлетной полосы. Вернулась в поселок. Попрощалась утром с Варей, Марией Ивановной, врачами и медсестрами. И присела у телефона в ординаторской, куда ей должен был позвонить Георгий. — Хорошо, что все врачи ушли на обход, — подумала Марина. — А вдруг Юрке все-таки дали командировку в Москву?
Борис, шофер больничного уазика, уже заглядывал в ординаторскую и торопил ее, говоря, что пора ехать в аэропорт. И тут, наконец, раздался звонок. Марина схватила трубку.
— Алло! Юрка, это ты? Почему я ничего не слышу? Алло!
— Это Элла. Юрочки сейчас рядом нет. Я позвонила, чтобы сказать, что мы любим друг друга. А тебе лучше уехать насовсем. Не питай напрасных надежд. Все равно Юра будет мой. Учти, я буду за него бороться.
Марина выбежала из больницы, впрыгнула в уазик. И машина рванула к аэродрому.
Алеша — еще совсем мальчишка, — думала Марина. — Да, сейчас он искренне влюблен в меня. И мне он тоже нравится. Но такая влюбленность быстро проходит. Или находит себе другого адресата. Не надо повторять ошибки. Я должна держать себя в руках и не поддаваться мимолетной симпатии.
А Алексей все так же ходил за ней следом, случалось, читал стихи, делал нелепые подарки. Как-то он протянул Марине невзрачный плоский кусочек обожженной глины:
— Возьми это на память о Крыме. Вчера проходили погружения с аквалангом, и я достал со дна бухты обломок греческой амфоры. Говорят, их делали еще в первом веке до нашей эры.
— Спасибо. У тебя подобная древность тоже есть?
— Себе я найду еще.
На краю бухточки, где недавно они отмечали праздник Нептуна, над водой возвышалась камень-скала. Марина сказала Алексею: — Подожди меня тут. — И ушла за поворот скалы.
— Ау! — Голос Марины прозвучал откуда-то сверху. Подняв глаза, Алеша увидел ее на самой верхушке камня. Как она туда забралась? Не сразу он заметил узенькую тропку-карниз, извивавшуюся вдоль основания скалы. Попробовал по ней пойти. Местами тропка так сужалась, что на ней едва умещалась ступня. Местами гребешки волн захлестывали ее, и она становилась скользкой и ненадежной. Сделав неверный шаг, Алексей сорвался с тропки и оказался в воде. Выбравшись на берег, он снова двинулся вдоль скалы.
— Что, пришлось искупаться? Не надо было спешить. Я однажды тоже чуть не бултыхнулась в море. Зато теперь хорошо изучила тропку, запомнила наизусть все ее каверзы, и могла бы пробежать по ней хоть с закрытыми глазами.
Тропинка заканчивалась подобием ступеней, ведущих на вершину камня. Алексей подошел к Марине: — Ты все-таки будь осторожней. Так можно в два счета свалиться в море.