— Прошло много времени с тех пор, как я общался с этим парнем. Он, наверное, пьян.
— Он не выглядел пьяным.
— Он твой друг. Ты должен знать, не превращается ли он в насильника по пьяни.
— Эй, я едва знаю этого парня. Я имею в виду, да, он иногда покупает выпивку, когда мы играем в бильярд.
— Ты сказал, что он твой друг!
— Да, собутыльник. Это не одно и то же. Боже, Мэри, в чем, черт возьми, твоя проблема? Это свидание вслепую, а не чертов брак по договоренности, черт возьми.
— Не для людей, которые это устраивают, ты, придурок! Ты даже не потрудился сначала поговорить с ним, не так ли?
— Я же сказал тебе, Мар. Он мой собутыльник. Господи, чего в этом не понятного?
Мэри покачала головой.
— Я не могу в это поверить. Алекс Кроуфорд, ты придурок.
Спасибо.
— Ты хочешь, чтобы я его выгнал?
— Нет, Алекс.
— Ты хочешь, чтобы я устроил чертову сцену? Это все? Вдавить его задницу в цемент?
— Я хочу, чтобы ты извинился перед Вэл.
Алекс потерял самообладание, как будто щелкнул выключатель.
— Детка, нет. Я не умею извиняться.
Фу. Он даже говорит «детка» — совсем как Вэнс.
Мэри осталась невозмутимой.
— Практика обычно помогает.
— Это была твоя идея, на случай, если ты забыла. Не похоже, что я сделал это нарочно. Я имею в виду, что знаю не так много одиноких парней. И ей нравился Джейд. Я ничего не могу поделать, если она настоящая ледяная королева. Может быть, это тебе стоит извиниться перед Вэл, — добавил он, произнося ее имя как проклятие.
— Я ухожу, — сказала Вэл.
Мэри что-то крикнула ей вдогонку. Вэл не смогла разобрать из-за музыки, и ей было все равно, чтобы возвращаться и выяснить, что она сказала.
Когда она проходила мимо него, Вэнс поднял свой бокал в безмолвном тосте, его новая жертва была рядом с ним.
***
Глупая вечеринка.
По луне пробежала тень.
Глупая Мэри.
Здания отступили, превратившись в слабые, призрачные очертания, подсвеченные тусклым серебром.
Тупой Вэнс.
Вэл вздрогнула. Теперь она достаточно хорошо знала планировку кампуса, но внезапно почувствовала себя потерянной.
Глупый Джейд.
Может быть, ей следовало подождать Мэри, а не возвращаться одной.
Нет. Нет, она не ребенок. Она не нуждается в том, чтобы кто-то водил ее за руку.
Глупая Вэл.
«Слишком глупа, чтобы жить?»
Начался дождь. Сначала мягко, а затем более интенсивно.
— Черт, — прошипела она. Дождь был жидким льдом на ее обнаженных руках и спине. Она побежала. Воздух оказался достаточно холодным, чтобы от ее дыхания образовалось дрожащее облако тумана. Звук ее шагов, отдававшийся эхом по цементу, был единственным, не считая шороха листьев и тихого шипения дождя, когда она мчалась прочь от общежития.
Не обращая внимания на колеблющиеся тени, искаженные падающим дождем и клубящимися облаками, Вэл сосредоточилась на том, чтобы добраться домой. Сегодня так темно.
Она прошлась рукой по бедру и скользнула по юбке без карманов. У Мэри остался ключ от комнаты. Ее собственный пропал, без сомнения, затерявшись где-то в их комнате. Вэл снова выругалась, хлопнув руками по двери и желая, чтобы это было что-то живое, чтобы можно было передать часть ее боли.
«И я до сих пор не поняла, кто такой Грех». Вэл скользнула вперед, пока ее голова не прижалась к дереву.
— ъ=юДерьмо, — всхлипнула она.
— Что-то не так, дорогая?
Руки сомкнулись вокруг ее запястий, притягивая ее спиной к теплому, сильному телу. Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это. Она узнала его по запаху, по его фигуре и ощущениям.
— Боже, боже, боже... ты вся дрожишь.
Он наклонился вперед.
— И мокрая.
Ее глаза безучастно смотрели вперед. Если его одежда была сухой, это означало, что он не попал под ливень. Неужели он ждал ее все это время?
— Посмотри на себя. Какой вызывающий наряд.