Потом наступила тишина, картина прояснилась, и мы увидели пылающий хвост в пятидесяти ярдах от нас. И в этот момент мы поняли, что снова живем.
А потом мы вспомнили, что существует груз оружия, которое мы везли для использования против тех, кто сбил нас, а теперь они торопятся к нам, чтобы выяснить, нельзя ли с нами ещё что-нибудь сделать.
Я зажег сигарету и сделал глубокую затяжку, чтобы успокоить слоем дыма паршивое виски.
- Большинство хотело расстрелять нас на месте, не утруждая себя поисками стены для этого. Потом одному из их офицеров пришла в голову яркая идея, что, мол, мы представляем собой отличный материал для громкого суда. Первоклассный международный инцидент.
- А что тут от международного инцидента?
- Как?! Шпионы британского империализма тайно снабжают оружием мусульманских империалистических принцев! Для Америки-то это точно был бы первополосный материал. Вы помните, как вы чутко реагировали на все, связанное с Британией и Индией? Впрочем, может, вы и не помните: это было до того, как вы начали что-то понимать.
Ширли резко возразила:
- Мне двадцать восемь, и мой отец издавал газету в Нью-Джерси в то время.
Я признал, что это что-то значит, кивнул и стал рассказывать дальше:
- Хорошо. Потом, когда нас перевезли в Дели, они передумали и решили использовать нас для шантажа. И начался торг с британским правительством: или будет организован шумный процесс, который закончится для нас расстрелом, или правительство немного надавит на Пакистан с целью прекратить эти воздушные переброски в некоторые княжества. Британскому правительству вся эта возня не нравилась. Мы ему, впрочем, тоже не нравились. Британия определенно ушла из Индии, и ей хотелось держаться в стороне от всего этого. Но в конце концов правительство согласилось: никакого суда, они доведут свое мнение до Пакистана и постараются повлиять на других британских пилотов в тех краях, а с нами разберутся потихоньку сами.
- Каким образом?
- А, мы не долго занимали их внимание. Все наши махинации мы совершили в Индии и Пакистане. Пакистан, кстати, выставлял нас жертвами индийского империализма. Значит, посудили они порядили и приняли решение. - Я выпил последние капли виски из своего стакана. - У нас отобрали наши летные лицензии.
- Как это? Безо всякого суда?
- А зачем суд? Суд нужен, чтобы лишить человека водительских прав, а не права на вождение самолета. Пилотская лицензия существует, пока министерство хочет, чтобы пилот имел эту лицензию. Министерство расхотело и нет у него лицензии. Просто и со вкусом.
- Но вы же... - Она кивнула. - Ну да. Вот почему вы поменяли гражданство.
- Да. - Я встал и пошел налить себе ещё виски. - Я сказал вам, что это дело было неблагородное. Однако человек не может просто так взять и перестать быть летчиком. По крайней мере, мы с Кеном не могли и не перестали. И когда мы узнали, что это, вроде как, на всю жизнь, у нас остался единственный путь - поменять гражданство и получить новую лицензию. Я сделал это в Швейцарии, а Кен вернулся в Пакистан.
Я налил себе ещё виски и попробовал без воды. Получилось неплохо.
- Только вот, - сказал я, - нет пути назад, конечно. Исключено. Из-за багажа, который у нас за спиной, никакая большая компания не станет связываться с нами. Мы пожизненно зачислены во второразрядные. Но все-таки летаем.
- Значит, такая вот ваша история?
Я все-таки пошел разбавить виски водой. Когда я вернулся, она попросила:
- Дайте мне, пожалуйста, сигарету.
Я дал ей сигарету и огня.
- И все-таки, - промолвила Ширли в задумчивости, - вам повезло, что вас не расстреляли.
- Не спорю. Я вообще ни о чем не спорю. Я лишь объясняю причины.
Она нахмурила лоб.
- Причины чего?
- Насчет Кена и себя... - Я пожал плечами. - Почему мы поступали так.
- А чем вы занимались, пока не стали работать на эту швейцарскую компанию?
- Делал разную летную работу. - Ящик в Бейрут, человека в Танжер, слиток желтого металла в Египет с приземлением на маленьком аэродромчике, на котором ни один самолет не садился с сорок третьего года. - Свободная торговля - так это, вроде, называют.
На таком занятии долго не продержишься. Тебя рассекают. Им и не надо собирать против тебя доказательства, тебя стараются ловить на всем - на визах, на всякой чепухе, на несоблюдении каких-то технических условий. В общем, ты готов. И ты находишь мелкую компанию в Берне, почти респектабельную, и сам тоже становишься почти респектабельным. Пилот должен иметь возможность передвигаться, садиться и взлетать везде. Иначе он уже не пилот.
В некоторые места самолетам "Эйркарго" давно заказан полет.
Ширли спросила:
- И вы будете продолжать работать на эту компанию?
Я усмехнулся:
- Пока - работаю, потому что босс никак не может разыскать меня, чтобы уволить. Я сыт этими местами. Сейчас я думаю о Южной Америке. Авиакомпании там плодятся быстро. Им нужны пилоты, которые привычны к горам, сильно пересеченной местности, коротким полосам. Но большинству нужны "четырехмоторные" летчики, а мы с Кеном - прежде всего "двухмоторные". Если бы могли полетать какое-то время на больших "Дугласах", DC-4, DC-6, мы им пригодились бы. Но у меня здесь не было возможности полетать на четырехмоторных, Кен у наваба тоже не летал. А учиться за счет компании это дорого.
- Как дорого?
- Я думаю, нужно десять тысяч фунтов - чтобы налетать время на DC-6, получить квалификацию инженера-механика по двигателям, пройти подготовку по новым радарам, с которыми я не сталкивался. С двадцатью тысячами фунтов я мог бы пристроиться на какую-нибудь линию, к тому же европеец. В общем, я рассчитываю на двадцать тысяч.
Она долго и пристально, с очень серьезным видом, смотрела на меня, а потом тихо этак спросила:
- Сокровища наваба?
- Сокровища наваба.
26
Через короткое время она спросила:
- А вы можете сделать это так, чтобы не пострадать при этом?
- Да.
- Не думаю, что вы умеете...
Я резко прервал ее:
- Оставим этот разговор. Просто помните, что я кое-что разумею в этом деле. Это как в старые добрые времена.
Глаза у неё снова сделались влажными. Она стала медленно раскачивать головой из стороны в сторону и, с убитым видом глядя в пол, шептать:
- Ну зачем? Зачем вам сдалось это оружие? Зачем?