Поздно ночью, когда я уже ложусь спать, ко мне в дверь тихонько царапается Хилари. Сестренка смотрит исподлобья, ну точно дикий зверек — это знакомо, но я приветливо ей улыбаюсь и приглашаю пройти.
— Мама сказала, что ты собралась уехать. И что не уедешь, потому что она не дала тебе денег.
— С тобой она делает то же самое? — спрашиваю, озаренная внезапной догадкой.
Хилари неуверенно поводит плечом, протискивается, наконец, в двери и плотно закрывается.
— Вот, — говорит она, протягивая мне ладошку с зажатой в ней стодолларовой купюрой. — Чтобы доехать до Ньютона.
Отбросив крем, которым собиралась намазать руки, я приглашающе откидываю одеяло. Хилари мнется пару мгновений, но все-таки осторожно забирается в кровать вместе со мной. Некоторое время мы лежим, глядя в потолок.
— Спасибо тебе за подсказку про Ньютон.
Я поворачиваю голову и изучаю профиль сестры с маленьким вздернутым носиком и пухлыми губами. Еще пара лет, и она станет настоящей красавицей. Исчезнут последние неровности кожи, заблестят волосы, а фигура приобретет более женственные очертания, и ноги не будут казаться такими несуразно длинными и худыми. И тем не менее именно нынешняя ее версия вызывает во мне… нежность.
Хилари на благодарность не отвечает. Дернувшись, говорит совсем другое:
— Я не уверена, что возвращаться в колледж тебе во благо. Ты ведь правда не помнишь, да? — поворачивается она ко мне.
— Только то, что мама обращалась со мной плохо, а папа — нет. Ничего конкретного.
Внезапно она начинает откровенничать. Без прикрас:
— Колледж сделал тебя скрытной и заносчивой, ты часто заводилась с пол-оборота. Бесконечно сидела в своем телефоне, чуть что ехала в Бостон на всякие вечеринки. Раньше мы много времени проводили вместе, но этим летом ты будто начала нас стыдиться. Накануне падения приехала домой на выходные и вдруг уже через несколько часов собралась обратно. Сказала, что нужно помочь друзьям. Вы с мамой из-за этого очень сильно поругались. Она ударила тебя по щеке. А ночью нам позвонили и сказали, что ты упала с крыши.
Так вот в чем дело!
— Она винит себя, — озвучиваю догадку.
— Да. Она плакала, не переставая, наверное, неделю. Ей нужно думать, что все из-за наркотиков, потому что иначе ты либо прыгнула по ее вине, либо она не поняла, что ты идешь на встречу со своим убийцей, и подтолкнула тебя к необдуманным действиям.
Еще бы она думала по-другому! Мама мне совсем не доверяет.
— Я бы не прыгнула с крыши из-за мамы, — утешающе говорю я. — Я уверена, что вообще не прыгнула бы.
— Я тоже в этом уверена. Поэтому будь особенно осторожна, хорошо?
— Иди сюда.
Я насильно притягиваю сестру в объятия, она не сопротивляется, но все еще напряжена. Надеюсь, сумеет простить мне холодность, потому что это не то, что я чувствую по отношению к сестренке. Больше похоже на то, что я пыталась что-то скрыть и боялась не суметь.
— Мне жаль, что мое отношение этим летом тебя обидело. Но я уверена, что тому есть объяснение, и я его отыщу.
— Не сомневаюсь. Тебе досталось все мамино упрямство и чуточку сверху, — дурашливо хихикнув, говорит Хилари и, наконец, расслабляется.
Мы лежим так еще полчаса, болтая о разном и ни о чем конкретно.
— Будешь мне писать? — спрашиваю.
— Если тебя не смущает, что мама проверяет мой телефон, — морщится Хилари.
— Тогда я буду писать глупости.
Кажется, сестру забавляет одна мысль о том, что я могу писать что-то несерьезное, но вслух она ничего не говорит и, опасливо выглянув за дверь, на цыпочках выскальзывает в коридор.
В этот момент меня настигает первое воспоминание: в детстве Хилари звали мышкой.
***
Мой отъезд — одна большая драма. Начиная с завтрака, во время которого можно было услышать полет каждой мушки в доме Райт, и заканчивая криками. Мама пытается вырвать у меня ручку чемодана, плачет, угрожает. В сердцах кричит, что если я выйду за дверь — то могу в этом доме больше не появляться. Если бы не ночной рассказ Хилари, я бы посчитала мать сумасшедшей, но теперь знаю, что разума ее лишает страх. Она боится, что я пойду в полицию и расскажу о пощечине.
Перепуганная сестренка убегает в слезах, наверху громко хлопает дверь ее комнаты. Наконец, отец хватает маму, и она сдувшимся шариком обвисает в его руках. Папа молча мне кивает, и я тут же выскакиваю за дверь, чтобы встретиться с толпой любопытствующих соседей. В чопорных пригородах подобные истерики смакуются долго.
Ошалело оглядев шепчущихся домохозяек, я спускаю чемодан со ступеней и направляюсь к автобусной остановке. У меня никто ничего не спрашивает. И ведут себя так, будто я повредилась умом и слухом, а не утратила память. Бросив последний взгляд на дом, я замечаю в окне за тонкой занавеской застывшую фигуру Хилари и машу ей рукой. Если честно, возвращаться в это место после сегодняшнего вообще не хочется.
Едва устроившись в автобусе, я утыкаюсь носом в свой телефон и вставляю в уши беспроводные наушники, которые звучат не на одну сотню долларов. В мозг врывается тяжесть 3TEETH и Disturbed, и я в очередной раз задаюсь вопросом: когда я-она успела подсесть на такую жесть? Не могу сказать, что мне не нравится эта музыка, но она определенно что-то тревожит. Примерно так же, как и телефонный номер с оборота листовки. Прежде чем оставить аппарат Хилари вместе с сим-картой в своей комнате этим утром, я звонила еще дважды, но так же безрезультатно.
Каждый раз при выборе трэка вручную телефон раздражает меня изобилующими иконками сообщений. Почтовый ящик, мессенджеры, фэйсбук — все переполнено, и отнюдь не спамом. Пройдясь по заголовкам сообщений, я понимаю, что все эти гениальные люди писали мне в надежде узнать, действительно ли я самоубийца, а из нескольких чатов меня попросту удалили. Я пока не нашла в себе сил искать в этом мусоре жемчужину здравого смысла и волшебный ключик к прошлому. Это нужно делать в спокойной обстановке, а именно с ней у меня напряженно.
— Как это отказалась от комнаты после второго семестра? — спрашиваю у охранника общежития, который не спешит пускать меня внутрь.
— Прости, Тиффани. Я знаю только то, что ты выехала из кампуса, — пожимает плечами мужчина.
Это просто невозможно. Может, меня выгнали недавно, из-за падения?
— Хорошо, допустим, но сейчас я могу получить ее назад?
— Новый семестр — все заполнено, — качает он головой, и я понимаю, что этого просто не может быть.
Следовало бы дойти до вышестоящих, но без допуска врача мне едва ли пойдут навстречу. Мне даже занятия посещать пока не позволено. Впрочем, подозреваю, что даже если бы это было не так, нежелание охраны пускать меня внутрь — только первый звоночек. Никто не хочет жить с девочкой-самоубийцей. То есть заставить принять меня в общежитие, может, и получится, но ведь выживут.
— Постой, мне кое-что твое передали для тебя. Где же…
Он скрывается в подсобном помещении и выходит оттуда с рюкзачком в руках.
— Это что?
— Твой рюкзак, — говорит мужчина, глядя на меня с подозрением.
Угу, я не помню, что выехала из общежития, но свои вещи узнавать обязана.
Впрочем, мне уже нет никакого дела до того, что роится в голове у охраны. Я не один раз задавалась вопросом, где вещи, которые были при мне в день падения, и куда их дела полиция. Просто подарок судьбы, что они нашлись! Я размещаюсь на подоконнике, чтобы заглянуть внутрь рюкзачка. Натыкаюсь на блокнот, помаду и — бинго! — лаконичные корочки, в которых права на имя Тиффани Райт (жаль, что я их уже восстановила), кредитная карта (хвала небесам!) и немножко наличности. Действительно — мое! Окрыленная, я хватаю блокнот и начинаю перелистывать страницы в поисках хоть чего-нибудь существенного. Записей много, большинство — информация по учебе, сроки, пометки к заданиям… Но есть и другие. От объема, который нужно обработать, кружится голова. Телефон, а теперь и блокнот. И это прекрасно.
Я запускаю руку еще глубже в рюкзак, нахожу пару ручек, помаду, зеркало, прочие совершенно необходимые девушке мелочи, как вдруг пальцы натыкаются на какой-то мешочек. Не понимая, что там может быть, я вытаскиваю его на свет, на всякий случай получше отгородившись спиной от охранника, и развязываю тесемки. В следующее мгновение мне с трудом удается подавить крик.
Потому что в мешочке лежит кольцо.
Не то чтобы я разбиралась, но незамысловатый дизайн, приковывающий все внимание к большому желтому камню в обрамлении бриллиантов, подсказывает, что это далеко не безделушка. И если в жизни Тиффани Райт и может быть такое совершенство, то только на экране! У меня даже мысли не возникает, что оно может принадлежать мне-ей.
Тем более что мама сказала, будто я ни с кем не встречалась.
А это подводит к следующему вопросу: как я-она заработала деньги, которые лежат на кредитной карте? И сколько их там?
Вот она — разгадка падения. На языке становится мерзко. Отличный выбор: воровка, наркоманка, самоубийца или лгунья. Пересечения допускаются. И лгунья, в общем-то, в любом случае. Дрожащими руками я запихиваю кольцо обратно в мешочек, а его — в рюкзак. О том, чтобы завязать тесемки, нет и речи: пальцы не слушаются. Шок настолько силен, что начинает раскалываться голова.
Я пропадала на несколько дней якобы на вечеринках. Срывалась с места и ехала. Ночевала непонятно где. Выехала из общежития… Не потому ли, что там есть комендантский час, который мешает… что, грабить ювелирные магазины?
Стоп! Как это кольцо побывало в полиции и не привлекло внимание?
— Кто принес рюкзак? — спрашиваю я слишком резко. — Полиция?
Я уже знаю, что в полиции он побывать не мог. Потому что они бы точно задавали вопросы о кольце, а их не было. И еще потому, что отдали бы мне вещи лично в руки. Или не отдали вовсе. Скорее второе.
— Какой-то парень.
— Какой парень? — допытываюсь.
На рюкзаке ни дырочки, ни потертости, ничего не пострадало: зеркало не разбито, помада не переломана. Он не падал вместе со мной: его забрали с крыши. Или еще раньше.
Рюкзак в общежитие принес мой убийца. Убийца, который очень не хотел, чтобы кольцо нашлось. Подельник? Иначе почему ему это невыгодно.
— Да это было почти месяц назад, думаешь, я помню?
Мой убийца знал, что я не живу в общежитии, а значит, мои вещи полиция тут искать не станет. По крайней мере та спустя-рукава-полиция, которая занималась моим делом.
Осознание, что здесь, в кампусе, действительно есть человек, который желает мне смерти, заставляет колени подкоситься. Становится страшно и холодно. И нет места, где я могла бы спрятаться, потому что меня не заселили в общежитие. Голова грозит взорваться от давления изнутри, горло дерет от жажды.
Беги. Немедленно!
Я не могу не поддаться этому внутреннему голосу. Вылетаю из общежития на всех парах. Чемодан болтается в разные стороны, подпрыгивая на каменистой аллейке. Я почти ничего не замечаю вокруг ровно до тех пор, пока наперерез не идет тот самый парень, который чуть не сбил меня на парковке. За ним следом вышагивает пяток девиц разом. Одна под ручку, а остальные просто как свита. Чертов красавец, концентрированные неприятности. Я-она могла бы запросто конкурировать за место рядом с таким. И победить. Но я-она не носила на лбу клеймо самоубийцы. Эта черная метка роняет меня на миллион пунктов вниз, и наглец этим охотно пользуется.
— А кто это тут у нас? Шалтай-Болтай!
Девицы взрываются хохотом как одна, а я чувствую, что после всего, что со мной сегодня случилось, отметка «кипение» пройдена. Сначала меня таранит, а теперь еще обзывается?! Парню везет, что месяц провалявшись овощем на больничной койке, я не могу вложить в удар столько сил, сколько хотела бы.
Он отворачивается и наклоняется, зажимая разбитый, но все-таки не сломанный нос. Девчушки с визгом отскакивают, дабы ни в коем случае не запачкаться кровью.
— Сдурела? — звучит неожиданно миролюбивое для такой ситуации, и это простое слово образует в моем настрое невидимую дырочку, через которую вытекает гнев и напряжение. Становится немного легче.
Вот так и сходят с ума.
— Урок вежливости, — выплевываю и прохожу мимо.
— Стефан, дай посмотрю, — ластится к нему подружка «под ручку». Но он отмахивается от девчушки, как от мухи.
Больше ко мне никто не пристает, и территорию кампуса я покидаю без происшествий.
***
Чемодан с грохотом плюхается на пол, а я — на кровать. Я лежу и смотрю в потолок. Мне необходима эта пауза.
Меня всерьез озадачила паника, которой я поддалась, узнав о том, что рюкзак вернул мой несостоявшийся убийца. Как, спрашивается, я собираюсь проводить собственное расследование, если буду вынуждена бежать и прятаться от людей, едва узнав что-то стоящее?
Мой телефон пиликает: падает новое извещение из фейсбука. Сообщение от Джессики Пирс. На аватарке с крайне удачного ракурса красуется подружка Стефана «под-ручку». Спорю, эта фотка разбила не одно мужское сердце. Мое восхищение. Жаль, что сообщение не вызывает тех же чувств.
Джессика Пирс: Какого хрена ты мне все испортила, стерва? Я только к нему подобралась!
Запоздало вспоминаю, что у этой самой Джессики был на пальце перстень сестринства, пролистываю чаты и обнаруживаю, что да, так и есть: она состоит в чате. И я там состояла до того, как упала с крыши. Всю эту переписку надо проштудировать в первую очередь. Меня привлекают сестринства и их популярность, даже несмотря на царящую там грязь. Зуб даю, что я-она успела в ней изваляться. Судя по всему, не слишком честные игры — все-таки моя тема.
Джессика Пирс: Я вижу, что ты в сети, Райт! Не смей меня игнорировать!
Вздохнув, прокручиваю переписку выше и вижу, что я-она общалась с этой девушкой. Обилие смайликов и коротких ответов подсказывает, что мы дружили, но не слишком. И по какой-то причине она не чурается мне писать до сих пор.
Ладно, поговорим, я ничего не теряю.
Тиффани Райт: Джесс.
Я перенимаю обращение, которым пользовалась я-она. В конце концов, со мной буквально все ведут себя так, будто у меня не полномасштабная амнезия, а выпало из памяти часика два.
Тиффани Райт: Ты не можешь всерьез меня винить в том, что я дала твоему парню в нос за обзывательство.
Джессика Пирс: Да черта с два! Неужели непонятно, что ты теперь лузер и у тебя с ним шансов нет?!
Я со стоном закрываю лицо руками, не выпуская, впрочем, мобильный. А потом рывком сажусь на кровати и начинаю отчаянно печатать.
Тиффани Райт: Ты о чем сейчас вообще? Я просто дала ему в нос.
Джессика Пирс: Не делай из меня дуру!
Я от злости чуть было не отвечаю, что даже и не думала — дура уже как на ладони, но тут от нее приходит новое сообщение. И сердце начинает биться в горле. Потому что на снимке имеется дата и время: за полтора часа до моего падения! Качество съемки — полный отстой, в темноте все расплылось жирными пятнами, но разобрать, что на фото я с парнем, подозрительно похожим на этого Стефана, около белой машины — можно. При небольшом, правда, воображении.
Паника снова накрывает меня с головой, и я начинаю задыхаться. Неужели я врезала в нос своему убийце? Парню, который пытался сбить меня на машине, а затем на потеху публике обзывал Шалтаем-Болтаем! Только абсолютно больной на голову отморозок способен на такое! Он видел, что я вернулась в кампус? Он следил за мной?
Накатывает дурнота. Я бросаюсь в ванную и наклоняюсь над унитазом, ожидая, что меня стошнит. Но — нет: медленно отпускает. Тем не менее, когда я смотрюсь в зеркало над умывальником, вижу бледное лицо с ввалившимися глазами. Мне нужно как-то справиться со своей реакцией. Я сама хотела здесь быть, я сама хотела разобраться. Но я, черт возьми, не хочу умирать из-за этого. Глянув на чемодан, я с трудом подавляю малодушный порыв вернуться в отчий дом. Если бы знать, что мать не станет использовать мой страх как козырь в своей игре… Ну уж нет! Не после того теплого отъезда, который мне устроили.
Телефон, не переставая, пиликает, извещая о том, что Джессике требуется успокоительное.
Джессика Пирс: Все сестринство видело эту фотку, поэтому тебя и вышвырнули.
Да? А точно не потому, что я сиганула с крыши? Это у самой Джесс приоритеты набекрень. Она даже не поняла, почему я врезала ее ненаглядному Стефану!
Джессика Пирс: Ты врала, что выполнила вступительное задание и переспала с Нортом, но на самом деле это был Стефан!
Джессика Пирс: Все это время ты водила нас за нос. И притворялась моей подругой, зная, что я к нему чувствую!
Джессика Пирс: Что, сказать нечего, Райт? Ну ты и дрянь!
Я морщу лоб в непонимании. Это как вообще? Вступительное задание в сестринстве — переспать с парнем, и я-она на это согласилась? Да еще переспала не с тем парнем и подделала фото? Лгунья, наркоманка, самоубийца, воровка и потаскуха. Вариантов, за что меня могли спустить с крыши, масса, и все прекрасны в своей неповторимости. У Стефана есть мотив: я-она как минимум предоставила провокационное фото с его участием и наврала, что это вообще не он. Но еще есть какой-то Норт, который якобы был на этом фото. Тот тоже вполне мог меня-ее столкнуть за клевету, якобы обнаженку и прочее. И не то чтобы за такое следовало спускать с крыши, но как минимум по затрещине от каждого из парней я-она заслужила.
Ах да, еще есть Джессика, у которой я-она якобы увела парня. И эта Джессика в бешенстве уже от того, что я этому парню дала в нос. А теперь уберем из этого предложения уточнение «в нос» и представим степень ее ярости в день, когда снимок у машины попал в руки сестринства.
Прошу учесть, что у этого Стефана поклонниц хоть отбавляй. Он не очень-то разборчив, чем я и воспользовалась, не сумев завладеть вниманием некоего Норта. Это значит, что взбесилась не одна Джессика. Так и вижу ораву девиц, загоняющих меня на крышу, как свора гончих — дичь.
Может, мама была права, предлагая мне сменить вуз и штат? Внести в этот список еще и имя и начать жизнь с чистого листа — мой единственный вариант!
Джессика Пирс: Ты собираешься к нему вернуться?
Джессика Пирс: Ответь уже!
Тиффани Райт: Нет, Джесс, я просто дала ему в нос, потому что обзывать человека, которого сбросили с крыши, Шалтаем-Болтаем — невежливо!
Джессика Пирс: Тогда объясни, почему сразу после этого он покинул кампус?! Сразу за тобой!
Решил закончить начатое и добить, наверное.
Плюнув на переписку с ополоумевшей от неразделенной любви Джессикой, поддавшись панике, направляюсь к окну и, критически оглядев улицу в поисках, видимо, большого неонового указателя («твой убийца» и стрелочка), проверяю, как открываются створки, а затем задергиваю плотнее шторы. На всякий случай придвигаю тумбочку к двери.
Затем иду на страницу Джесс и ищу у нее в друзьях Стефана. Он просто обязан там быть. Найти удается легко, но когда я перехожу в его профиль, обнаруживаю, что все могло быть намного проще: Стефан Фейрстах есть в друзьях у меня. Это не странно: у него друзей более полутора тысяч! На целый кампус наберется.
Если меня хотела прибить безумная фанатка Стефана, то отпущенного мне месяца на перебор кандидаток не хватит.
Взгляд цепляется за знакомое имя и, пока Джессика продолжает свою киберистерику, я кликаю по нему тоже. И попадаю в профиль Норта Фейстаха. Мне следовало догадаться раньше! Я подделала снимок с обнаженкой для вступления в сестринство с парнем, который является близнецом «цели». Я чертов злой гений всея кампуса.
Ну конечно! Тогда как у Стефана более тысячи друзей на странице, у Норта — двенадцать. Одного этого достаточно, чтобы понять, откуда взялось в сестринстве такое сложное задание. Один близнец легкодоступен и поимел всех, а ко второму простой девчонке не подобраться. На свой счет я иллюзий не питаю: да, у меня есть достоинства, и их немало, но я простая девчонка. Простая девчонка, которая провернула неплохую такую аферу.
Раскрыв на половину экрана фотографию Стефана, а на другую — Норта, я убеждаюсь, что тайна моего падения простой не будет. Если мне-ей в голову приходили такие идеи, то… я действительно злой гений. Эти парни и правда неотличимы. Боже, как вообще за целый год в колледже никто не догадался, что на моем-ее победном фото не Норт? Это как в «Если наступит завтра» Шелдона двойная шахматная партия на корабле, о которой ни одна живая душа не догадалась, — полный сюр.
Глядя в ледяные глаза Норта — глаза под стать имени! — я совершенно отчетливо понимаю, что такой для достижения цели может пойти на многое. Например, чуть не сбить девчонку на парковке, чтобы показать, насколько он взбешен.
Теперь я уверена, что это был он. И что сделал он это специально.
Но почему сестринство решило, что на фото в день падения со мной не Норт? Об этом я спрашиваю Джессику.
Джессика Пирс: Боже, ты серьезно?! Там белая машина, а Норт не носит ничего, кроме черного. И машина у него черная.
Джессика Пирс: Дура!
Еще пятнадцать минут назад я собиралась заблокировать не в меру эмоциональную «сестричку», но теперь лишь качаю головой. Дурой я буду, если добровольно откажусь от Джессики как неисчерпаемого источника информации! Источника информации, имеющего выход в сестринство. И не имеющего логического мышления.