- Садись! - парень распахнул соседнюю дверцу. - Сейчас только ворота закрою...
- Круто! - восхитился Егор и плюхнулся на обитое кожей сиденье. - Это отцовский?
- Мой! - небрежно бросил белобрысый, отъезжая от дома.
- У тебя, что, и права есть?
- Обижаешь! - осклабился парень.
- Слушай, мы же не познакомились, я - Егор.
- Степан, по-простому Степ. Классно, да?
- Обалдеть!
Они мчались по трассе, вырулив на неё с грунтовой дороги, на скорости девяносто в час. Справа мелькнула река, овражек с пасущимися овечками, поселок недостроенных коттеджей, старый парк с прудом... Слева сплошной стеной стоял лес. Впереди показался указатель "Поселок Крупский" - Степ притормозил и свернул направо. Сначала поселок походил на простую деревню: покосившиеся кривобокие домики, садики с грядками лука и чеснока, разросшиеся кусты сирени. Дальше дорога пошла под уклон, они выехали на мост через Клязьму. Собственно за рекой и начинался фабричный поселок: старенькие двухэтажные дома с облупившейся краской, простыни, колыхавшиеся под порывами ветра, палисадники с чахлой зеленью, сберкасса, аптека, деревянные торговые ряды на площади. Это был местный центр: рынок, круглосуточный киоск, кафе, баня, дальше на горке утопала в зелени местная больница, а ещё дальше за горой стояла усадьба.
- Слушай, а чего это поселок так называется: "Крупский"? поинтересовался Егор.
- Ну, фабрика-то имени Крупской, вот в честь неё и поселок. Фабрика прядильная, отец говорит, раньше с неё пряжу прямо в бобинах воровали и продавали. И ещё из неё тапочки делали.
- Странно как-то, - пожал плечами Егор. - Все переименовали, а тут на тебе - Крупский! Он, что, таким навсегда и останется?
- Не знаю, - Степ свернул с дороги в ложбину к рынку и выключил зажигание. - Здесь вообще по-моему время не движется: ты погляди только на эти дома! А люди? Сидят себе на лавочках или водку пьют, как будто никакого там двадцать первого века - как было, так будет. И ничего не меняется.
- Только пиво! - усмехнулся Егор.
- Да, пиво в киоске тут классное, только его мало кто покупает дорогое для этих... крупцев. Пошли, возьмем по паре "Праздрой".
- Предпочитаю немецкое, - выдал Егор. - "Баварию" или "Туборг".
- Давай тогда ни по-твоему, ни по-моему: возьмем "Доктор Дизель" хоть и наше, но вполне сносное...
- Идет.
Они уже подходили к киоску, минуя рыночные ряды, когда люди в одной из очередей вдруг ахнули, послышалась ругань и возмущенные женские крики.
- Ах ты, черт поганый, что ж ты делаешь!
- А ч-че эта сука толкается! Я её щас... - хриплый пропитый голос.
- Отвали от нее! - отчаянный мальчишеский крик.
Ребята протиснулись к пятачку возле прилавка и застали такую картину: какой-то вдрызг пьяный мужик одной рукой тряс за плечо девчонку-подростка, другой старался ударить её по лицу, но невысокий парнишка в рубахе навыпуск вцепился в эту руку, как клещ, и пинал мужика коленом под зад. Тетки в очереди взвизгивали и пытались разнять дерущихся, но это у них не слишком-то получалось: оба мужчины - и старый и молодой не сдавали позиций.
Егор опешил: при нем никто никогда ещё не осмеливался поднять руку на женщину, тем более такую юную и беззащитную... Все окружающее как бы перестало существовать: он видел только громадные, широко открытые, полные боли и ужаса глаза этой девочки...
- Быстро в машину! - скомандовал Степ, увлекая Егора за собой.
Он первым заметил двоих мужиков, как видно собутыльников нападавшего, которые, пошатываясь, спешили к дружку на помощь. Вид у них был озверевший.
Оба парня вскочили в машину, Степ подрулил к прилавку, чуть не посшибав верещащих теток, кивнул Егору - тот сразу понял его без слов: он вылетел из машины и, отпихнув ногой мужика, схватил девчонку и парня и увлек за собой. Все трое через миг оказались в машине, мотор взревел, и скоро они пропали из виду...
- Да, попили пивка! - невесело хохотнул Степ, выезжая на трассу.
- Слышь, Степ, может, притормозить? - предложил Егор.
Он видел, что девчонке нехорошо: она вся сжалась в комок, закрыла лицо руками, поднятые плечи судорожно вздрагивали. Парень, сидевший рядом, искоса поглядывал на нее, но не предпринимал никаких попыток её успокоить.
- Успокой сестру-то, - обернулся к нему Егор, протягивая носовой платок.
- Она мне не сестра, - буркнул тот. - Я вообще её в первый раз вижу.
- Ну-ну... - хмыкнул Степ, - совсем интересно!
Справа блеснула вода - небольшой прудик, окруженный деревьями. Степ свернул на обочину и, едва он притормозил, девчонка пулей вылетела из машины и побежала к пруду. Трое ребят выбрались на дорогу и закурили, присев на травку на склоне.
- Ее, кажется, рвет... - Егор вытянул шею, наблюдая за происходящим на берегу.
- Да, не смотри ты! - резко оборвал его защитник девчонки.
У него было нездорового цвета лицо, какое-то серое, с яркими воспаленными прыщами на шее и подбородке. В глазах, узких, прищуренных, тлела злость. Он курил, не глядя на своих неожиданно подоспевших спасателей, и грыз заусенец на пальце.
- Да, не сладко тебе бы пришлось... - протянул Степ, чтоб хоть как-то завязать разговор. - Эти двое, которые подгребали к дружку своему, были совсем никакие - в полном отрубе! Они же дикие - эти местные, у них мозги-то давно все пропиты...
- Я тоже местный, - оборвал его парень и продолжал молча курить.
- Слышь, тебя как звать-то? - не выдержал Егор.
- Боб.
- Борис, значит? Я Степ. А это Егор, - сказал Степ. - А как зовут твою девочку?
- Откуда я знаю, - сквозь зубы процедил Боб, - я ж сказал, что в первый раз её вижу. Что, сто раз повторять? - он сплюнул на траву.
- Слушай, старик, расслабься, мы же не наезжаем, наоборот, хотели помочь... Эти отморозки тебя бы так втроем отдубасили - мало б не показалось!
- Ничего, справился бы... - сказал Боб уже не так злобно. - А теперь меня Крот доставать будет: что за крутые ребята подгребли на иномарке и какие у меня с ними дела...
- А кто это - Крот? - поинтересовался Егор.
- Ну, пацан один. Он в поселке всем заправляет.
- А что, ты перед ним должен отчитываться?
- Слышь, ты в это не лезь, не твое это дело! У нас своя жизнь и вам в неё с ходу не въехать... - с ноткой презрительного превосходства ответил Боб.