В лесу было хорошо. Дичи вдоволь. Сырое мясо не раздражает и, даже приносит удовольствие. Устроить логово для ночлега несложно. Мороз этим замечательным телом практически не чувствуется, не знаю уж за счет чего. Одежда практически не требуется. Найти воду для питья или купания еще проще… Единственный минус — скука. И отсутствие общения. Не с волками же общаться? Нет, они конечно легко принимают меня в свою стаю, совместно охотятся… Но с ними скучно.
В таком темпе прошел год. А может больше, кто знает, за временем я не следил. Скука стала настолько нестерпимой, что я поперся к людям.
За это время я заметно вытянулся и набрал массу. Если сбегал из подвала я худосочным двенадцатилетним мальчишкой, то по прошествии этого года (будем считать, что года), внешне мне можно было дать уже лет шестнадцать-семнадцать.
Вышел из лесу я уже не в Канаде, а в Америке. А на дворе 1776 год. И что в этом году творилось в Америке?
Война.
Война за независимость от Британии. Чуть позже названная Американской Революцией.
А у меня ни денег, ни родственников, ни связей… Хоть снова в лес уходи.
Подумал я тогда, подумал, да и надумал… на свою голову, пойти в добровольцы. Сыскать положения, приключений, денег, славы. Вот дурак я был!
Какое положение? Какие деньги? Какая слава? Оборванная, полуголодная, кое-как вооруженная толпа — вот что собой представляла добровольческая континентальная армия.
А из приключений: насмотрелся я там смерти, болезней, крови и бойни. И не только насмотрелся, но и сам поучаствовал.
Личное кладбище мое расширилось до пары сотен человек. Как так? А вот так — ярость. Жажда крови. Не просто так их комиксы Саблезубу приписывают.
Ведь что собой представляет битва того времени? Строй на строй расстреливают друг друга из мушкетов. Пять-шесть залпов. А потом не выдерживают нервы, или подходит кавалерия, или артиллерия, или еще что, короче все сводится к рукопашной свалке, кое-как управляемой. Вот там у меня крышу и срывало. Да так, что и ловить будешь, не поймаешь.
Зверел я на поле боя. И убивал, убивал, убивал… Пока враги не кончались. Или пока не удавалось себя в руки взять. Второе, слава Богу, было чаще первого.
Однажды, правда, случился и третий вариант: мне точно в голову прилетела пуля. С расстояния в один метр. Из мушкета. А еще точнее — в глаз. А через него в мозг.
Вырубился я тогда. Свои мертвым посчитали. Целую ночь исцеляющий фактор новый мозг выращивал (а что вы хотите? Мушкетная пуля вошедшая внутрь черепа и не пробившая задней его стенки, просто в кашу перемолола все его содержимое, дважды отрикошетив от кости), к утру пуля выпала, вытолкнутая восстановившимися тканями, тем же путем, через глазницу. После чего я еще три дня страдал проблемами с памятью. Бродил по лесам и прятался от людей.
Вот тогда-то мне и повезло. Хотя, относительное это было везение. Просто краем уха, наблюдая из кустов, за очередной группой людей, в данном случае гессенских солдат, я услышал сочетание слов «полковая казна».
А вслед за этим пришла мысль — война должна приносить деньги. Во все века ведь ради этого и воевали: трофеи, дроп, лут — как не назови, а смысл один и тот же — грабеж. К тому моменту разум мой был уже почти в норме, так что это словосочетание не забылось.
Я неделю следил за полком, к которому принадлежали те солдаты. Я смотрел, слушал, вынюхивал и вызнавал. И вызнал. Где эта самая полковая казна хранится, кем и как охраняется… А потом была ночь. Темная-претемная.
Ночное зрение, сверхчеловеческие чувства и сила, охотничьи навыки и бесшумность перемещений… Даже исцеляющий фактор не понадобился. Десяток бесшумно убитых солдат, сундук в мешок покрепче, мешок на плечи и деру в лес.
Искали меня долго. Потеряли еще человек пятьдесят. А потом пришли войска «патриотов», и всем стало не до казны.
Деньги.
Деньги я зарыл в лесу, тщательно запомнив место. И яму копал очень глубокую, чтобы случайно нельзя было натолкнуться. Зачем?
А куда бы я с ними пошел? Кругом война, надежных банков или безопасных мест нет. А до Швейцарии плыть и плыть.
Результат? Присоединился к другому полку добровольцев и продолжил драться за независимость Соединенных Штатов Америки, будь они неладны.
Даже как-то так получилось, что удалось удостоиться чести пожимать руку самому Вашингтону, который был у нас командующим. Правда, уж и не припомню, по какому именно поводу.
Так или иначе, а война закончилась закономерной победой Штатов. А я… в гражданской жизни себя найти не смог. Побродил недельки три, посмотрел вокруг, да и пошел в порт искать попутный корабль. Страна Великих Возможностей оказалась как-то не по душе простому русскому попаданцу.
Сперва думал было рвануть в Россию. Точнее Российскую Империю. Слава Богу вовремя вспомнил, что там в это время творилось. Примерил на себя, содрогнулся и перекрестился.
По случаю разговорился в портовой таверне с одним матросом. И он, находясь в сильном подпитии, щедро поливал мои уши байками о дальних странах, в которых побывал лично, и тех, о которых лишь слышал (причем, что к какой категории относится, в большинстве случаев и не поймешь).
А зацепило меня в его рассказе упоминание о неких сиамских боях, где бойцы дерутся за деньги, используя локти и колени. А более всего то, что они этому УЧАТСЯ!
Вот бывает же, что случайно услышанное слово, или шальная мысль, засядет в голову словно гвоздь, и сидит там, побуждая тянуться, двигаться, делать…
Вот и это упоминание пьяным матросом мастеров борьбы засело в моем восстановленном мозгу так, что и захочешь, не вышибешь.
Недели три я искал корабль. Еще пару дней договаривался с капитаном. Отдал почти все свое жалование, что выдали мне по увольнению из армии, но все же поплыл. В тот самый далекий Сиам, который, как я вспомнил из школьного курса географии и истории, в моем времени носил гордое имя Таиланд.
Несколько месяцев длилось путешествие до Бангкока, который буквально недавно перестал быть поселком Банк Маког близ острова Раттанакассин. Еще столько же я мотался по Сиаму в поисках школы или мастера, который взялся бы меня учить. Отказов получил немерено, но терпение и упертость со временем пробивают любые стены. И не даром в каноне про Саблезуба говорилось, что однажды встав на чей-то след, он не отстанет, пока не настигнет. Видимо, часть этого качества перепала и мне.
Некий Мастер Хон, после недельной осады (в конце, я уже просто стоял у него на пороге и не уходил, ни днем, ни ночью, трое суток (весь забор ему приссал за это время)), согласился меня тренировать в искустве Муай Боран.
А дальше…
Следующие двадцать лет прошли размеренно и плодотворно: тренировки, бои на арене, снова тренировки, опять бои…
Иногда мне приходилось на арене туго, когда попадались реально сильные противники, а они попадались. Иногда я специально бои проигрывал, когда мастеру за это очень хорошо платили (а что вы хотите? Жить-то на что-то надо).
А потом Мастер Хон умер. Просто умер от старости. Учить меня стало некому. Другие Мастера не брали, говоря, что мне уже самому пора учеников брать — очень уж моя звероватая рожа в определенном кругу примелькалась.
Вздохнув последний раз над могилой Мастера Хона, я снова поперся в порт.
Платить мне в этот раз было чем — пиратство в этих водах процветало. Пара наводок от пьяных матросов, пара темных-претемных ночей, и парочка пиратских логовищ оказалась «вырезана дикими зверями» оставившими рваные раны от когтей и перегрызенные клыками глотки. А вот пиратская казна исчезла бесследно.
Ловлю себя на том, что делать «нычки» вошло у меня в привычку.
Так вот, учась у одного Мастера, волей-неволей слышишь и про других. Вот и от Хона я прослышал, что на Окинаве есть некое искусство, носящее имя Пути Пустой Руки, что сразу напомнило мне-попаданцу, про карате.
Сложность была в том, что Окинава — это Японский остров, а страна эта чужаков на дух не переносит. Более того, законодательно постановила убивать любого чужака ступившего на ее берег на месте.
Была, правда, тут одна лазейка — Окинава остров ссыльных. Официальную власть там не любят.
Не буду описывать мой путь туда, приключения там, но факт в том, что нашел я Мастера. И, что было куда труднее, стал его учеником.
И снова годы пошли свистеть мимо меня в бесконечных тренировках и медитациях.
Мастер Сотама прожил дольше Мастера Хона. Он подарил мне тридцать пять лет ученичества.
В 1842 году я покинул Окинаву. Что было не просто. Ради чего мне пришлось преодолеть пару десятков километров вплавь, добираясь до вставшего на якорь британского корабля.
На нем я тайно от команды прибыл в Китай. А там как раз Первая Опиумная война с Британией и оккупация острова Гонконг.
Британцы… Я недолюбливаю их со времен Американской Революции. Да и трудновато любить тех, с кем воевал. А тут такой случай: вывоз из покоренной страны «военных трофеев», а конкретнее контрибуции взятой по Нанкинскому договору.
Хоть и было это совсем не просто: военный морской конвой — орешек крепкий. Но! Уж очень куш сладкий: полный размер вывозимой контрибуции — 15 000 000 лянов серебра, что соответствует где-то 21 000 000 долларов. Стоило за кусочек этого пирога потягаться.
Снова была темная-претемная ночь. Снова трупы. Снова мешок. Только в этот раз я одной ходкой не ограничился. Шесть сундуков с монетами и около ста человек личного состава было потеряно Британской короной за три дня моей работы.
К моей же привычке добавился еще один эпизод. И еще один схрон.
После был долгий пеший поход до Тибета.
Напомню — я попаданец. Какой попаданец не мечтает попасть, пауза, барабанная дробь, В ШАОЛИНЬ?!!!
Так что полтора года пути по не самой дружественной стране, можно приравнять, точнее назвать «дорогой к мечте».
И я дошел. Было трудно. Но я дошел. И даже добился ученичества.
Пришлось, правда, постричься в монахи, изучить и принять буддизм. Но оно того стоило.
Только вдумайтесь: семьдесят лет обучения в Шаолине!
Потом пришлось уйти. Люди не живут так долго даже в Тибетских монастырях. Пошло ненужное внимание. Тем более, что в 1911-том разразилась в Китае гражданская война плавно перешедшая в революцию. Бардак во всем регионе стоял такой, что затеряться было легко. Возможно, что я вообще не смог бы подобрать лучшего времени для ухода.
Так или иначе, а к лету 1913-го года я снова садился на корабль в Гонконге, увозя в своем багаже один из откопанных сундуков (это звучит громко — СУНДУК. На самом же деле размер его был где-то 60х35х40 сантиметров).
С этим богатством я прибыл во Францию.
В следующем же году началась Первая Мировая Война.