Портал открылся прямо в «ложе» Верховного Чародея. Почему в кавычках? Потому, что вся Арена является импровизированной. Соответственно и вип ложи тоже.
Битвы Драконов два раза в одном месте не проводятся. Поэтому попасть на них не имея приглашения (или друга, имеющего приглашение) очень проблематично. Ведь планета очень большая. Более того — огромная! И то представление о Географии, что есть в «цивилизованных», «развитых» странах — это маленькое стеклышко в гигантском мозаичном полотне. Лично мне эта истина открылась после пятой моей Битвы, когда я сидел и тщетно пытался, используя звездное небо, карты, специальные измерительные приборы и навыки морской навигации (в которой тогда уже был довольно неплох), определить свое местоположение в часы отдыха между боями. Результаты были парадоксальными, шокирующими, неоднозначными… и совершенно бесполезными. Пришлось просто принять факт — Земля Марвел больше, чем о ней думают.
К примеру тут в море может помещаться остров по площади втрое превосходящий площадь этого моря, а в Южном полушарии может присутствовать целый материк с половину Евразии размером, не отмеченный на картах, при этом не изменяющий своим наличием течений, таких как Гольфстрим, направлений и силы сезонных ветров над океаном и не влияющий на центр масс вращения планеты… Не говоря уже о том, что ни первое, ни второе не видно со спутников и самолетов.
А ведь есть же еще до дзена различных «скрытых» долин типа того же Камар-Таджа, «свернутых» пространств, «потайных» поселений, «проклятых» пустынь и тому подобного суммарной площадью превосходящих общую площадь планеты вместе со льдами и океанами… в несколько раз!
И это только то, что касается суши! А ведь на этой планете и подводный мир заселен, причем не менее плотно, чем надводный.
Учиться физике в европейских вузах, УЖЕ зная о подобных фортелях этой реальности, было забавно. А уж географии… Все равно что современному профессиональному путешественнику, лично обогнувшему земной шар по экватору, изучать Черепаху и трех Слонов в средневековой католической школе (между прочим те же греческие философы Землю считали шаром и очень неплохо секли в астрономии. Это позднее, примерно во времена Рима и раннего расцвета христианства подобные идеи были объявлены еретическими и надежно забыты, поскольку тупой паствой править легче).
Так что еще тысячи лет пройдут, прежде чем места проведения боев начнут повторяться. Да и то вряд ли.
Какого-либо фэйсконтроля или охраны на этом мероприятии также не предусмотрено. Зачем? Ведь «случайные люди» сюда просто не доберутся. А если уж и доберутся, то это исключительно их собственные проблемы — каких-либо неприятностей организаторам они доставить будут не в состоянии.
А безопасность… Так никто сюда насильно не тащит. Тем более слабаков и дураков. А сильные бойцы… Так битва не обязана проходить конкретно на арене. Есть желание подраться — дерись там, где это желание возникло. Не в состоянии за себя постоять или некому за тебя вступиться? Так сиди и не отсвечивай, тем более не тявкай. Анархия и Закон Сильного во всей своей красе.
Единственно не принято трогать самих организаторов и обслуживающий персонал, так как они обидятся и уйдут, на чем Битва сразу и завершится. Причем всем участникам будет доведено из-за кого это произошло. И если ты после этого сможешь выбраться живым — считай повезло. А к следующей Битве ты не получишь приглашения вовсе. Даже если сумеешь вызнать и самостоятельно добраться до места… Организаторы при виде тебя снова уйдут, так и не начав Битвы.
На моей памяти такой случай был. Тогда один чрезвычайно сильный и наглый мутант изнасиловал девушку из обслуживающего персонала. После чего убил представителя организаторов, который пришел прояснить и уладить этот инцедент.
Больше людей к нему не посылали. Просто все организаторы собрались, извинились перед остальными участниками, объяснили ситуацию и удалились.
В итоге Битва Драконов плавно скатилась к разборке всех недовольных с этим мутантом.
Мужик был реально сильный! Он это пережил и даже ушел на своих ногах (большинство сильнейших бойцов в общем развлечении не участвовало. И я в их числе — Мастер Хон тогда сказал, что бесплатно драться глупо и убыл домой. Соответственно и я вместе с ним. Остались лишь самые тупые и агрессивные).
И к следующей Битве этот придурок сумел найти и прибыть на место вовремя. Вот только организаторы вновь, стоило им только его увидеть, встали, объяснили всем ситуацию и ушли.
В этот раз нахал получил по рылу гораздо сильнее. Но снова умудрился уйти почти целым.
На третью Битву он пришел и официально, публично принес извинения сразу всем: и участникам и организаторам. Простили. Содрали круглую сумму в качестве «компенсации» (вообще все, что у него было)… а потом в первом же бою он умер.
Догадаться, кто был его противником, не сложно — я.
А накануне боя ко мне и Мастеру Хону пришел представитель организаторов с очень пухлым и достаточно увесистым мешочком денег, который порекомендовал противника не щадить. Вообще не щадить. Более того, унизить, втоптать в грязь и обязательно прикончить.
Ну, я положительным героем никогда не был. Тем более, что деньги были хорошие, да и совсем не лишние. Плюс к тому и Мастер Хон одобрил…
Организаторы моей работой остались довольны.
Было это в 1795-ом. И более подобных случаев с тех пор не случалось. Правило, не трогать организаторов и обслугу, осталось неписанным, но от того не менее нерушимым.
Вот только за победу в бою, проведенном за пределами арены, не платят. Поэтому редко кто из действительно сильных бойцов, тем более завсегдатаев, устраивает дебоши.
Но хулиганов и дебилов всегда хватает, так что ни одна Битва не обходится без драк. И без трупов.
Лица Чарльза и Эрика были бесценны в тот момент, когда над их головами пролетел оседланный птеродактиль. Они же оба «люди от науки». А наука говорит, что динозавры вымерли. Не стану же я объяснять, что вымерли они далеко не везде?
В этот раз организаторы устроили арену в небольшой горной долинке, образующей практически естественный амфитеатр. Понаставили грубо сбитых лавок, навесов, разметили ровную площадку по центру. Наверняка где-то вблизи поселение имеется, где смогут расположиться на ночлег все желающие, ведь Битва же не один день идет. Сегодня должны были идти отборочные.
На той самой площадке кто-то уже дрался. Десятка два зрителей вяло следили за боем сидя на лавках.
Наши с Суо спутники с жадным интересом оглядывались по сторонам. Ксавьер прикоснулся рукой к голове.
— Чарльз! — хмуро сказал я. — Прекрати немедленно! Держи свои «привычки» в узде! Я не хочу с порога начинать драку!
— Прости, Виктор… — тут же убрал от головы руку он.
— Все настолько серьезно? — удивился Эрик. — Что-то не похоже на те ужасы, которыми меня полночи пугала Рэйвен.
— День, — ответил я. — Все отсыпаются. К вечеру тут не протолкнуться будет.
— Рад приветствовать вас! — низко поклонился Суо вышедший из портала человек в одежде покроя и цветов, которые носят организаторы Битвы (почти полностью каноничное шаолиньское ифу, какое я сам в свое время носил, вот только в отличии от монашеского серого либо кирпичного, у них оно было ярко красного цвета со стилизованным золотым драконом на спине и груди). — Верховный Чародей, — тут он перевел взгляд на меня и резко начал бледнеть — и совершенно правильно: моя ненависть к магам тут хорошо известна. — Мастер Саблезуб, — еще ниже согнулся он в поклоне.
— Расслабься, — хмуро сказал ему я. — Драки не будет. Она — моя жена.
Парень выпрямился и несмело улыбнулся. Но тут до него дошла вторая часть моей фразы, и я имел возможность пронаблюдать, как его глаза увеличиваются в размерах раза в полтора. Он переводил взгляд с меня на Суо, с Суо на меня и пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, только открывал рот, словно рыба на воздухе.
— Не надо так удивляться, — мягко сказала Суо. Я даже залюбовался ей в этот момент — так сильно искрились весельем ее глаза, но при этом лицо не выдавало даже намека на улыбку. — В этом мире чего только не бывает. Ты прибыл что-то мне сообщить? — парень наконец сумел совладать с собой.
— Да-да, именно. Я прибыл поприветствовать Вас от имени устроителей Битвы и сообщить, что отдельный домик Вас уже ждет. Там вы можете передохнуть с дороги перед вечерними боями.
— Сегодня я не одна. Со мной муж и его друзья, — заметила Суо. — Есть возможность разместить и их тоже?
— Я уточню этот момент, — чуть поклонился парень. — Мастер Саблезуб, — повернулся он ко мне. — Вы будете участвовать в отборочных? Или все же воспользуетесь превелегией Чемпиона?
— Я не участвую, — кто бы знал чего мне стоила эта короткая фраза. Но иначе никак, пока не возьму под контроль «стопкадр». Битва Драконов — это не шутки. Тут и убить могут, если не быть полностью серьезным. — В этот раз я только зритель.
— Уверены? — с недоумением посмотрел на меня парень. Прекрасно понимаю этого маженка: в его глазах я выглядел не менее дико, чем алкоголик, пришедший в пивнушку, чтобы погрызть одних сухариков и сушеной рыбки.
Я промолчал. Но мой взгляд был красноречивее слов.
— Я понял Вас, Мастер Саблезуб. С вашего позволения я отправлюсь уточнить на счет дома, — поклонился он, затем развернулся, открыл портал и скрылся в нем.
— Вик, что случилось? — вмиг посерьезнела Суо. Она обратилась ко мне на одном из диалектов Китая, который был в ходу в той местности, где стоял мой монастырь.
— Не здоровится, — отвел взгляд я, ответив на том же языке.
— Что-то серьезное? Я могу помочь?
— Нет. Справлюсь.
— Если что, я рядом, не стоит все тащить одному.
— Сказал же — справлюсь, — немного раздраженно ответил я. В конце концов это дело касается только меня.
— Не злись, Вик. Просто — ты и «нездоровится»… Это пугает.
— Сказал же — справлюсь! — уже без раздражения повторил я, поворачиваясь к арене и начиная пристально наблюдать за дерущимися. К сожалению ничего интересного там не было: новички. Причем не особо сильные: один мутант-пирокинетик, слабенький, второй физик (то есть просто сверхчеловеческая физическая сила и скорость с рефлексами), причем без какой-либо толковой базы рукопашника — много прыжков, перекатов, уворотов, но удар наносит «по-колхозному», дистанцию не держит и не чувствует совершенно. От того часто промахивается и нарывается на огненные контратаки первого. Выезжает на одной лишь скорости и рефлексах.
Любой боец хотя бы среднего уровня Битвы раскатает их обоих в тонкий блин по поверхности всей арены в считанные секунды. Но для них самих этот бой жалким не выглядел: они на полном серьезе старались убить друг друга, напрягая все свои силы.
Секунда, другая и пирокинетик, запнувшись, падает на спину. Физик не упускает момента и прыгает сверху, намереваясь добить своего противника. Но пирокинетик бьет огнем из положения лежа и попадает. Физика охватывает пламя, но остановить его прыжок это уже не может. И он прямо так, горя заживо, упал на огневика сверху и вцепился тому в горло, крича от боли пополам с яростью.
Еще десяток секунд и послышался влажный хруст — переломился позвоночник огневика. Физик продолжал яростно душить труп своего противника, когда за его спиной открылся портал, выскочили ребятишки в красных ифу с драконами. Они споро и без лишних эмоций окатили бойцов водой из принесенных с собой ведер, сбивая пламя, затем быстренько оттащили физика от трупа и один из них немедленно начал оказывать магическую первую помощь, пока двое других, натянув резиновые перчатки, закатывали труп на носилки и утаскивали его в портал.
— Какой ужас! — проговорил за моим плечом Ксавьер, который тоже внимательно смотрел за происходящим на площадке. — Они же оба мутанты! Зачем? Для чего? Почему они так друг с другом?…
— Это же Арена, Чарльз, — мягко ответила Суо. — Сюда приходят не просто так. И те, кто приходит, прекрасно понимают, зачем именно приходят сюда, чем рискуют и чего добиваются. Они приходят драться. До победы или до смерти.
— Но это же… Безумие!
— Тебя предупреждали, Чарльз, — хлопнул по плечу Ксавьера Эрик. — Идеалы мира, сострадания и справедливости разделяют далеко не все в этом мире. Думаю, сегодня ты убедишься в этом лично.
— Но, вот так вот глупо…
В этот момент рядом с нами снова открылся портал, из которого вышел давешний представитель организаторов.
— Все улажено, Госпожа Верховный Чародей, Господин Саблезуб. Вас проводить сейчас или останетесь смотреть отборочные?
— Сейчас, — хмуро ответил я за всех. Все равно ближайшие несколько часов ничего интересного мы тут не увидим. Суо согласно кивнула.
— Тогда, прошу следовать за мной, — поклонился парень и двинулся с арены, указывая дорогу.