Это было странно — наблюдать собственное тело со стороны, с высоты в пару метров. Хоть и не в первый раз уже подобное, а все равно по мозгам долбит, как тот самый цветочный горшок, что только что впечатался в череп этого тела.
Не так уж и сильно прилетело, кстати. Если бы не вот этот странный вылет из тела, то мог бы даже и не упасть от такого. Потер бы место ушиба, погрозил кулаком в верх, откуда эта герань прилетела, и пошел бы дальше.
Тут же…
Я «присмотрелся» к телу. Оно было в полном порядке, разве что кожу на голове немного углом горшка рассекло, можно бы и возвращаться…
Но тут окружающий мир как-то странно повело, и он стал двоиться. На земле лежало два тела. Оба они были моими. Только одно с коротким черным ежиком волос, а второе, более массивное, имело роскошную светлую гриву.
К первому уже подбегали Дядя Ваня и остальные ученики группы «от шестнадцати». Над вторым стоял верзила с синими губами и серой кожей. Первое начинали профессионально осматривать на предмет ран и переломов, после чего похлопывать по щекам в попытках привести в сознание. Над вторым Эл Сабах Нур неодобрительно покачал головой и вытянул в его направлении руку, вызывая некую силу, от которой тело начало разрушаться, отчаянно сопротивляясь этому исцеляющим фактором.
— Нет! — попытался крикнуть я. Но крика не получилось. Вместо него сработал «стоп-кадр». Обе картинки замерли, а я остался «висеть» между ними.
Это было странно. Я чувствовал некие серебристые ниточки, что тянулись от меня к обоим телам. Не видел, но чувствовал. И еще чувствовал, что могу «вернуться» в любое из них, стоило только захотеть и «прыгнуть». Следовало только решить, в какое именно.
А еще почему-то было кристально ясно, что выбор будет окончательный: если выберу Васю, то Эл Сабах Нур уничтожит тело Саблезуба, как не оправдавший надежд шлак. Если выберу Виктора… то все немного сложнее. В теле Васи при внимательном «взгляде», или что там, у меня в таком состоянии есть, чувствовалось что-то, точнее кто-то, кто готов был наконец «проснуться» и заполнить освободившееся место. Я сосредоточился на этом и с удивлением узнал себя. Того себя, какой был до той ночи. Еще я «увидел» в нем ворох своих воспоминаний, навыков, знаний, совершенно беспорядочных, сумбурных, сбивчивых, бессистемных… будто отпечатавшихся, как отпечатывается мокрый газетный лист на поверхности стола — фиг ототрешь.
Я понимал, что могу слиться с этим собой, став с ним одним целым, а могу позволить «развернуться». И то и то будет правильным.
Весь вопрос опять уперся в то, чего же я сам хочу? Какую из этих двух жизней оставлю себе? Буйного звероватого убийцу Крида или веселого уравновешенного учителя БИ, ни от кого не прячущегося, не скрывающегося и почти не имеющего трений с законом.
Вася счастлив.
Виктор… его тоже трудно назвать несчастным.
Я выбрал. «Стоп-кадр» закончился.
Эл Сабах Нур стоял над телом, вывалившимся из ниши в стене, и думал. Опыт по улучшению этого мутанта прошел неудачно. Почему так получилось?
Ведь первая фаза прошла вполне себе хорошо: тело удалось улучшить, раскрыть новый уровень возможностей исцеляющего фактора, укрепить кости, зубы и когти, еще уплотнить мышечную ткань, усилить и стабилизировать какие-то еще возможности этого тела. Какие именно, анализ не показал, но то что они есть, было очевидно по той прорве энергии, что ушла, казалось бы в пустую.
А вот потом все пошло не так. Сначала провалилась первая попытка пробиться в сознание объекта. Даже усиливая и задействуя дополнительные мощности, никак не удавалось пробить его ментальные щиты. В какой-то момент этот Саблезуб даже умудрился сам атаковать в ответ. Чуть аппаратуру не пожег, но подключением дополнительных мощностей удалось отбить эту атаку.
Дальше попытки продолжали проваливаться одна за другой, вынуждая добавлять и добавлять энергии в процесс, наращивая силу ментальных ударов. Под конец Экстернал уже без всякой осторожности буквально ломился в разум этого Саблезуба на полной мощности аппаратуры, пока… пока не сломал игрушку.
Одним из ударов сознание мутанта было просто уничтожено, совсем и как-то разом, а последующие удары пришлись уже в пустоту. Следом за гибелью сознания остановилось сердце.
Перспективный мутант умер, став бесперспективным биологическим мусором.
Эл Сабах Нур даже дал объекту время, так как сила последнего была в самовосстановлении и самоизлечении, и существовала ненулевая вероятность, что тот сможет восстановить и такой урон.
Но время шло, а сердце не работало, сознание не восстанавливалось. Через два часа Экстернал признал опыт полностью провальным и открыл нишу. К его ногам вавалилось тело. Шлак, подлежащий утилизации.
Эл Сабах Нур поднял в его направлении руку и применил свою силу для уничтожения, деструкции отходов. Сила начала действовать, вот только очередной раз улучшенное тело сопротивлялось, пытаясь восстанавливать получаемые повреждения, даже с неработающим сердцем. Экстернал усилил натиск.
И вдруг тело дернулось. Рука сжалась в кулак, прочертив глубокие борозды в полу своими когтями. Раздался глухой сдавленный рык из горла только что бывшего мертвым мутанта.
Эл Сабах Нур остановился и опустил руку. Мутант еще какое-то время продолжал рычать, потом замолчал, уперся руками в пол и медленно поднялся на ноги.
Я медленно встал и хмуро посмотрел на Экстернала. Тот посмотрел на меня. Я на него. Он на меня…
— Пошли, — сказал он, наконец, и повернулся к выходу. Я молча двинулся за ним, придерживаясь линии поведения тупого молчаливого громилы.
Старик Нур ведь сейчас уверен, что уничтожил мой прежний разум, а новый, рожденный буквально только что, под влиянием исцеляющего фактора, чист и в большей степени разум зверя чем человека.
Мы вышли в коридор, прошли его где-то до середины. Экстернал остановился, развернулся, положил руку мне на плечо. В следующий момент мы перенеслись в особняк Ксавьера. Прямо в гостиную, где именно в это время за круглым столом сидели сам Чарльз, Хэнк Маккой и новенькая девчушка, которую Чарльз забрал трофеем на Битве.
— Виктор? — удивился Ксавьер, вскакивая со своего места и паразитным жестом прикладывая пальцы к виску.
Я продолжал изображать тупую, немую зверюгу, стоя за плечом Апокалипсиса.
Ксавьер с ходу ткнулся в мое сознание, но получил «щелчок зубами перед носом», так что быстро «отскочил» и попытался влезть в голову уже Эл Сабах Нура, после чего схватился за голову и с криком упал на пол.
Хэнк прыгнул на Апокалипсиса прямо со своего стула, но я перехватил его за горло в полете, после чего грохнул спиной об пол и грозно прорычал прямо в лицо. Глаза Маккоя в ужасе и удивлении округлились, он попытался что-то сказать, но я резко сдавил рукой горло, перекрывая сонную артерию. Несколько секунд, несколько отчаянных рывков и Зверь отрубился, распластавшись по полу синешерстной тушей.
На шум в гостиную начали вбегать ученики Ксавьера, те что постарше и посильнее.
Первым вбежал Скотт Саммерс и потянулся рукой к своим очкам… медленно. Туша Маккоя, брошенная мной, смела его вместе с братом, бежавшим следом.
На спину попытался «прыгнуть» Ночной Змей, наверное собирался «телепортировать» в какое-нибудь неприятное место. Вот только с локтем, вбитым в кадык много не напортируешь.
Я нагнулся и схватил его за ногу, пока он еще падал, держась за горло и пытаясь вздохнуть, протащил его между своими ногами и кинул.
Хороший метательный снаряд получился. Жаль только Китти успела уйти в «нематериальность», и он пролетел сквозь нее, не задев.
Из бокового коридора прыгнул с растопыренными когтями Логан. Получил в полете по лбу стулом, от чего на миг потерялся (стул разнесло в щепы об его адамантиевый лоб), что мне собственно и требовалось. Быстрый удар катаной в ножнах, все еще зажатой в левой моей руке (так за все это время и не выпустил ее из рук) по промежности растянувшегося в полете Логана, затем уворот, заход за спину, захват головы и четким рывком сломать ему шею.
Позвонки у него, конечно адамантиевые и не ломаются, зато межпозвоночные диски, связки, мышцы, нервный столб — все это относительно нормальное, пусть и куда более крепкое, чем у обычных людей. Но так и я на обычного человека не тяну, так что, приложив достаточное усилие к нужным участкам, под нужным углом, «заставить его рассматривать свою спину и задницу» я смог.
Его тут же парализовало, но для надежности я ему еще и ножку стула, пойманную на лету (того самого стула, что раскололся о бронированную голову Логана) воткнул в шею, слева, выше ключицы так, чтобы зафиксировать положение головы и не дать ему самому справиться со своим ранением.
Жестокость расправы заставила набегающих детей дрогнуть. Китти на секунду утратила «нематериальность» и тут же получила в подбородок левым кулаком с зажатой в нем катаной. Удар был не сильный, но точный и «чистый», так что девочка отключилась сразу.
Шельма попыталась, пробравшись под столом, схватить меня за ногу, но получила ножнами катаны по основанию черепа и тоже затихла. Тут же я был вынужден уворачиваться от кнута Псайлок, используя тело Логана в правой руке, как щит. Больно ему, наверное, хотя, вряд ли. У него же позвоночный нервный столб перебит, он вообще ничего сейчас не чувствует. Зато девушка в шоке от того, что чуть не разрубила пополам (угу, аж три раза, адамантиевый скелет все же крутая фишка, но располосованная психокинетическим псевдолезвием спина и правда выглядит страшно) «своего», замешкалась, за что тут же получила торцом ножен в подбородок с ровно необходимым усилием и под нужным углом, чтобы мгновенно отключиться.
Подставить многострадальное тело Логана под ледяной удар Бобби Дрэйка, тут же грохнув его сверху столом, пока он форму льда не успел принять. Тут же увернуться от заряженной карты Гамбита. Успеть заметить в дверях Джин Грей.
Вот с ней шутки плохи, так что с места влепить по ней удар Ци, не сильный, не для убийства, а для того, чтобы ошеломить, сбить на секунду концентрацию. Тут же длинный прыжок, окончившийся кувырком, прямо к ней, удар рукоятью катаны «в душу» и добивающий-вырубающий удар ребром ладони по основанию черепа. Снова увернуться от заряженной карты Гамбита и развернуться к нему.
Один остался на ногах. Кроме беловолосой девчонки-негритянки, которая, как сидела на стуле, так с него и не слезла, даже когда я разбил стол о бестолковку Дрэйка.
Гамбит выщелкнул и зарядил свой телескопический шест, приготовившись к затяжному бою. Наивный: громовой рык с вложением в него ки-ай и площадного удара Ци прямо с места, а потом расколотить о его голову еще один стул, пока он ошеломлен и выбит из боя после первой моей атаки. Краткого мига вполне достаточно, а стульев в гостиной много.
Все.
Быстро, жестко, эффективно.
Апокалипсис кивнул мне на корчащегося Ксавьера. Я молча вскинул его тело себе на плечо. Подходим к беловолосой девчонке. Экстернал кладет одну руку на ее плечо, другую на мое, свободное от переноски тела. Все — перенос.
— Что это, мать его, только что было?! — вылез из-под обломков стола Бобби Дрэйк.
— Отмудохали нас, что тут непонятного? — огрызнулся Скотт Саммерс, пытающийся привести в себя Зверя, чтобы вытащить из-под него брата.
— Но это же был Виктор! Дядя Виктор! Я же права? Это в правду был он? — простонала, держась за подбородок Китти Прайд. — Как же так-то? Как это может быть?
— Разморозьте уже, наконец, Логана, — прохрипел начавший подниматься с пола Гамбит, держащийся за ушибленную голову. Дрейк, спохватившись, двинулся к застывшему уродливой статуей в центре комнаты промороженному и парализованному Росомахе. Небольшое усилие, и Логан кулем валится на пол. Гамбит приковылял к его телу, выдернул из шеи ножку стула и с немалыми усилиями, упершись коленом в спину того, повернул голову пострадавшего в нужном направлении до нормального ее положения.
— Аргх! — вырвалось из его глотки толи хрип, толи ругательство. — Быстрее приводите всех в порядок! Общий сбор в «зале» через десять минут. Выполнять! — поднявшись с пола, отдал команду он.
— Хоть ты нам скажи, что это было, Логан? — встала с пола Китти.
— Тренировка отражения внезапного нападения на Школу в условиях, приближенных к боевым. Полный контакт. И мы ее с блеском провалили! — прорычал Росомаха. — Марш в «зал», я сказал! Будем проводить «разбор ошибок».
— Хай, — с неохотой согласились дети, уже выползающие из завалов и только еще начинающие приходить в себя.
Через пять минут в гостиной остались только Логан, Хэнк, Скотт, Джина и Гамбит.
— Какая к черту тренировка, Джеймс?! — резким шепотом возмутился Гамбит. — Они Профессора забрали!
— Жесткая, полноконтактная, внезапная! И тебе сейчас идти в этом детей убеждать, чтобы они не вздумали в это дело влезать. Понял? — точно таким же шепотом, но громче и с рычащими нотками ответил Логан.
— Но ведь он прав. Виктор пытался нас убить, — влез Скотт.
— Не льсти себе, сосунок, — не упустил шанса лишний раз «опустить» наглого парня Хоулетт. — Если бы Виктор решил нас убить, то вы все были бы уже мертвы.
— Мы? А ты? — очередной раз попытался «укусить» Росомаху Циклоп.
— А я все еще мучился бы, беспомощно наблюдая, как он вырезает из меня кость за костью, — поежился Хоулетт. — Ты так и не понял? Он за весь «бой» так ни разу меч и не обнажил! Дошло до тебя? — Саммерс нахмурился и отвел взгляд. — Так что заткнись и помоги Гамбиту успокоить детей.
— Что делать будем? — после ухода Гамбита с Циклопом спросил осторожно ощупывающий шею Хэнк.
— Эрику звонить.
— Я уже звонил. Мистика в ярости. Эрика увел серокожий синегубый верзила три минуты назад.
— Это плохо, — нахмурился Логан. — Два Чемпиона Битвы нас тонким слоем по почве размажут, даже без учета серокожего, который, кстати, один из самых старых и сильных мутантов планеты.
— И что делать?
— Жене, на Виктора жаловаться, что же ещё? — вздохнул Логан.