Я опустил глаза и застыл, изображая полное отсутствие эмоций, инициативы, интеллекта и интереса к происходящему. Мокрый, с наползшими на лицо сосульками волос, в разошедшейся по швам, ставшей короткой одежде, с пальцами ног, прорвавшими ботинки.
Замер, но внимательно следил за происходящим вокруг.
Дождь прекратился. Туча, нагнанная Грозой, ей же была разогнана. Вновь выглянуло солнце.
Ковер Суо мягко спланировал к кратеру. Обе женщины спустились на песок. Подошли Саммерсы. Прилетела Гроза. Выбрался из глубин икс-джета Хэнк.
Подлетели ковры с магами и Экстерналами. Их пассажиры спустились на землю, внимательно осмотрели кратер и подошли к Суо, поделясь на два лагеря.
За магов сказал благообразный седой старичок восточной внешности с длинными, заколотыми деревянной шпилькой волосами и длинной седой бородой.
— Свидетельствую, Договор не нарушен, — сказал он, выйдя на шаг вперед, после чего вернулся к остальным.
За Экстерналов вышла говорить Селина. Она тоже сделала шаг вперед.
— Договор не нарушен, — подтвердила она, после чего сделала шаг назад. После этих слов был общий взаимный поклон, после которого порталами ушли почти все маги и Экстерналы. Магов осталось двое. Экстерналов тоже. Это были Селина и Кандра.
— Соболезную твоей утрате, — сказала Селина Суо. Кандра согласно кивнула. — Что теперь делать думаешь, с ним? — указала она взглядом на меня.
— Не знаю, — опустила взгляд Суо. — Заберу в Камар Тадж. Может со временем какая-то личность все же сформируется.
— Если хочешь, могу забрать его с собой, — сказала Кандра.
— Зачем тебе? — удивилась Суо.
— Как производитель он может быть полезен и без личности. Сильные гены очень пригодятся Гильдии Убийц, — пожала плечами Экстернал, внимательно рассматривая меня, в частности мое тело. Моя «каменная морда» в эту минуту подняла еще пару уровней.
— Я подумаю, — добила меня Суо. Так захотелось в этот момент всем трем шеи намылить, что аж руки зачесались. Но я сдержался. Хватит с меня Экстерналов на сегодня. Одного-то едва уработали. А с Суо потом разберемся. Что называется «дома поговорим».
— Ну, удачи, — попрощалась Селина. Кандра кивнула. Оставшиеся маги открыли порталы, через которые ушли эти дамочки. Затем другими порталами ушли и сами маги.
К этому моменту нашел в себе мужество подойти к нам выкопавшийся Эрик. Глаза на жену он не поднимал. «Выпрыгнул» где-то прятавшийся до этого Ночной Змей со все еще безсознательным Професором на руках. Подошла Джина, которая тоже оказывается была здесь и координировала действия икс-команды.
— Сами доберетесь? — уточнила Суо. Эрик кивнул, глянул на меня и поднял в воздух икс-джет. Суо кивнула ответно, взяла меня за рукав разошедшейся по шву куртки, открыла портал и увела за собой в Камар Тадж.
Вышли мы прямо в её доме, сейчас пустующем. В том смысле, что в нем не было обычно крутящихся тут учеников. Она отпустила меня и повернулась к полке с книгами и фолиантами.
Я ухмыльнулся, тут же нацепил обратно «каменную морду» и ущипнул жену за задницу. Не больно. Она резко развернулась и шлепнула меня по руке. Не возьмусь описывать выражение ее лица, слишком много всего было намешано в нем.
— Гы, — изобразил я самую дебильную улыбку, на какую только способен. Она внимательно всмотрелась в мое лицо. Видимо не рассмотрела того, что хотела и вновь повернулась к шкафу с книгами.
Это с ее стороны было опрометчиво. Почему? Потому, что это только по «местному времени» дня не прошло с того момента, как мы виделись крайний раз. У меня же пролетело больше десяти лет. Десяти лет, что я хранил верность своей женщине без какой-либо надежды встретить ее снова, видя ее лишь на постерах в своей комнате. Я соскучился. А еще я сейчас «тупое животное», мне все можно.
Так что, когда Суо повернулась к шкафу с книгами, я мягко скользнул вперед, ее к этому шкафу и прижал, пустив руки вольно гулять по ее телу. Без грубости, без суетливости, осторожно и нежно. Она попыталась было высвободиться, но при нашей разнице в физической силе, единственное, что ей удалось, это развернуться ко мне лицом.
Она заглянула мне в глаза, и я почувствовал прикосновение к своему разуму. Имитировать Зверя не было смысла, поскольку мой «котопесик» ее никогда не трогал и не пугал, а без этого опознать мою личность по знакомому отпечатку мыслей было не сложно.
Она открыла рот что-то сказать, но я остановил ее прижав к губам палец. Я сказал: «Чшшш!», и убрав палец, накрыл эти губы поцелуем.
— Значит, ты жив, — констатировала Суо, лежа на моем плече на мягком полу своей комнаты. — И Эл Сабах Нур твой разум уничтожить не смог, — я молча поглаживал ее грудь той рукой, на плече которой лежала ее голова. Вторая моя рука была подложена под мою же голову. Я так ничего и не сказал за все это время, кроме того короткого «Чшшш!». Не стал говорить и сейчас. Не знаю, что говорить. — Но ты опять умер. В третий уже раз. Опять заставил меня волноваться. Ведь Нур не врал — ты был мертв больше двух часов. Твое сердце не билось. Я это чувствовала. Искала тебя, а найти не могла, ведь у него в цитадели стояла защита от перемещения и наблюдения. Пока не позвонил Хоулетт, я вообще не знала, что и думать. Места себе не находила… Ты, кстати, сильно их там напугал. Такого тебя они не видели раньше, — она снова замолчала, а я и не начинал говорить. Зачем? Мне просто хорошо рядом с ней. И со Зверем, и без всякого Зверя.
Выбор. В тот момент, когда я завис между телами, между жизнями. Да не было никакого выбора. Все было кристально ясно. Совершенно и элементарно: здесь она есть, а там ее нет. Так в чем тут вообще может быть выбор? — Джугашвили уже здесь, в Камар Тадже, — заметила она. — Ждет встречи, — я продолжал молчать, не прерывая своего занятия. — Ты готов к ней? — готов ли я? Наверное. На Битве готов не был. А вот после «путешествия» пожалуй. Знать не знаю, что меня там ждет, но бегать не буду.
Оказывается десять лет в «реальном» мире не прошли бесследно. Они изменили меня больше, чем я думал. Они дали мне уверенность, которой раньше не было. Спокойствие. Уравновешенность. Это много.
— Не расскажешь, что с тобой было? — не особенно надеясь на ответ, спросила Суо. Может и расскажу. Когда-нибудь. Но не сейчас. Нет желания сейчас говорить. Было желание просто лежать. Она вздохнула, но не стала настаивать.
Через пару часов вставать все равно пришлось, хоть этого времени и было мало. Было бы хорошо полежать и дальше, отойти от морального напряжения прошедшего дикого, безумного дня. Это ведь только кажется, что все получилось легко и само собой. Нет. Уж точно не легко. Одно пребывание рядом с буйным психом-маньяком-вивисектором, способным стереть тебя из реальности одним движением брови. Нет, даже двигаться ему для этого было не обязательно. Мысли бы хватило. Это серьёзное испытание для любой психики. А был ведь еще и брат, за которого переживаешь чуть ли не больше, чем за себя, а помочь возможности никакой. И друзья, ученики, которых жестко «мордами об стол», чтобы этого за тебя фатально не сотворил Экстернал, который их всех просто убьет. А еще любимая, которой нельзя даже знака никакого подать…
Чего этот день стоил Суо, и сколько часов для нее было в нем сверх положенных двадцати четырех, боюсь даже представлять. Ведь собрать Наблюдателей, убедить каждого из них, договориться с каждым, организовать и переправить к месту «иксов», просчитать конкретного Экстернала на шесть ходов вперед.
Да еще и делать все это при полной уверенности, что все равно все это поздно, что муж уже мертв… Суо сильная женщина. Но и ей после таких испытаний надо отдыхать и расслабляться.
Но все одно встали. Суо отмотала своей блестяшкой потраченные нами на друг друга часы, перенесла порталом в Нью-Йоркский дом, где я помылся, она помогла переодеться и расчесаться.
Когда подошел к зеркалу, то чуть не отшатнулся, ведь после «преобразования» я себя внимательно еще не рассматривал. Оттуда на меня смотрел канонный Саблезуб. Такой, какого рисовали в Марвеле. Шикарная соломенного цвета грива волос до середины спины, шикарные косматые «баки», шикарные «дикие» брови, заметно обострившаяся общая «звероватость» черт лица, заострившиеся сильнее, чем раньше, клыки, делающие любую мою улыбку «неотразимой». А от взгляда, даже нейтрального, так и веет опасностью, угрозой, подвохом и садизмом. Не знаю, уж что дает такое впечатление, может разрез глаз чуть поменялся, может еще что.
Лучше мне теперь пореже улыбаться. Незачем увеличивать число заик и рано поседевших людей в своем окружении. Да уж, кротость дзенбуддийского монаха изображать теперь будет сложновато.
Изменения коснулись и тела: я стал выше, достигнув двух с мелочью метров. Пропорционально чуть расширились плечи. Мускулатура снова «надулась», хоть и не катастрофично. Пальцы стали длиннее. Соответственно чуть удлиннились и когти, которые в них прячутся. Также когти появились и на ногах. Тоже втягивающиеся. Силовые, скоростные показатели, гибкость, реакцию, координацию еще предстоит проверять отдельно. Но и так уже понято, что на прежнем уровне они не остались.
Одежда… Весь мой старый гардероб стал безнадежно мал. Недаром во время «преобразования» на мне вся одежда потрескалась и по швам разошлась, а из ботинок наружу пальцы торчали, как у Волка из «Ну, погоди!». Но магия в быту вещь очень практичная, хоть и продолжает у меня вызывать рефлекторное, почти непреодолимое отвращение.
После обработки Суо, на мою новую фигуру, как влитые сели однотонные коричневые полувоенного типа штаны с ремнем, бляха которого изображала оскал саблезубого тигра, «ковбойские» ботинки с окованными железом носами, бежевая рубашка, расстегнутая на три верхних пуговицы и коричневая кожаная куртка на меху. Причем цвет меха совпадал с цветом моих волос. Агрессивный видок. Два дня назад я надел бы что-то поспокойнее, да и прическу привел бы к более «человеческому» виду. Но нынче было уже не до того, так что оделся в соответствии с новой рожей и успокоился.
Снова портал в Камар Тадж и пешком до места назначенной встречи.
Их было трое. Сталин не изменял привычкам: он был в военных штанах защитного цвета, в сапогах, шинели без знаков отличия поверх кителя, в фуражке и с вечной своей трубкой. Крепкий мужчина, среднего роста, атлетического телосложения с шикарными усами, чуть горбатым носом и зачесанными назад волосами.
Его сопровождали двое: уже виденная мной на Битве капитан Романова в одежде, больше всего напоминающей одежду Ксанки из Неуловимых: такая же черная кожаная куртка, такой же ремень поверх куртки с кобурой на нем, высокие сапоги, юбка, красный платок на голове. Второго сопровождающего я не знал. Он был среднего роста, блондин, в офицерской полевой военной форме без знаков отличия с АКМС — ом на плече и полным подсумком на четыре магазина на широкой офицерской портупее.
— Здравствуй, Иосиф, — когда мы остановились в двух шагах друг от друга, первой поздоровалась Суо.
— Здравствуйте, Учитель, — учтиво, со своим знаменитым акцентом, ставшим с годами значительно мягче, ответил на приветствие он. — Здравствуйте, товарищ Крид, — протянул мне руку для пожатия этот сложный человек. Я проявил вежливость и руку пожал. Демонстрировать силу и соревноваться в крепости рукопожатия не стали ни он, ни я. Просто вежливое рукопожатие, не более. — Мне вас немного иначе описывали, — заметил он. Я промолчал.
— Небольшой конфликт с Эл Сабах Нуром, — за меня ответила Суо. — Из-за него и пришлось почти на день перенести встречу. Надеюсь, больших неудобств это не доставило?
— Ничего страшного, приятно иногда вспомнить молодость и погостить в одной из своих Альма Матер. Судя по тому, что безобразия в мире прекратились, конфликт исчерпан? — мягко уточнил он. Вообще этот человек все время говорил мягко, а акцент только добавлял его речи плавности и своеобразного шарма.
— Полностью, — кивнула Суо. Он кивнул, подтверждая, что ответ принял и тему продолжать не намерен.
— Прежде всего, хотел бы поблагодарить вас, товарищ Крид, за спасение жизни и второй шанс, что вы мне подарили, — достал из кармана и протянул мне ту самую половину записки, что я много лет назад оставил у постели старика. — Будьте уверены — я прикладываю все силы, чтобы оправдать столь высокое доверие, — я принял бумажку из его руки и, не глядя, сунул в карман своей куртки. Написанное в ней я помнил хорошо, перечитывать необходимости не было. — Но мне нужна ваша помощь, — сказал он и втянул дым из своей трубки. Потом выпустил его и только затем продолжил. — Вы уже встречались с товарищем Романовой и её группой. Мне передали вашу оценку их подготовки и потенциала. Это первое поколение детей, воспитанных по вашей методике, — на этих словах Романова не сумела «удержать лица» и сквозь маску бесстрастности проступило удивление пополам с пониманием. Видимо у нее в голове обрело, наконец, смысл мое поведение при первой нашей встрече. — Их триста человек, — закончил свою мысль Иосиф Виссарионович. Он снова затянулся и выпустил дым. Но в этот раз молчание длилось дольше. Я ничего не спрашивал, Суо не пыталась встревать в этот странный разговор. Подозреваю, что полной информации по моим «художествам» и она не имела. Знала, про сыворотку, а вот про папку могла и не знать. — Я допустил ошибку, — сказал через некоторое время он. — Слишком хорошие результаты показали ребята, — он снова замолчал. Свое слово в эту паузу никто не спешил вставлять. — Вот уже семь лет все детские сады Советского Союза работают по вашей методике. Три года, как заработали все школы, — сказал он и остановился. Помолчал, потом продолжил. — Старшим из второго поколения сейчас одиннадцать лет. Они физически уже вдвое сильнее и быстрее взрослых тренированных людей. Скоро начнется переходный возраст. Подарок Человечеству может обернуться Адом Земным. Вы читали товарища де Сент-Экзюпери, товарищ Крид? — спросил он, резко меняя тему. А у меня все слова застряли в горле. И хотел бы ответить, да не смог бы.
Он чуть кивнул Романовой, а сам отвернулся и сосредоточился на своей трубке и горных красотах, окружающих нас.
Романова сделала шаг вперед и вручила мне что-то. Я на автомате принял, даже не особенно задумываясь, что принимаю, так я был загружен мыслями и выбит из колеи полученной информацией.
Это могла быть хоть граната из запасников Гидры, я также взял бы ее в тот момент. Но это была не граната. В чем-то это было хуже гранаты. Это был паспорт. Советский паспорт. Я открыл его. Там была моя чёрно-белая фотография, дата рождения, год рождения — 1762, место рождения — город Босвиль, Квебек, Канада. Гражданство — СССР, штамп о регистрации брака с Суо Крид, в прописке стоял адрес моего домика в пригороде Парижа, только не было названия «Франция», было название «Французская АССР». Я еще раз перечитал эти строчки, подумав, что может что-то не так понял или рассмотрел в штампе, но нет, все было именно так.
Я недоуменно поднял глаза на Наташу. Та правильно расшифровала мой взгляд.
— Сегодня утром пленум новообразованного ЦК КПФ принял решение о присоединении к СССР. Страны Франция больше официально не существует. Есть Французская АССР, — от таких новостей у меня сам собой глупо открылся рот. — Очень удачно во всем мире произошел спонтанный отказ от ядерного оружия. Двести девяносто моих товарищей сейчас помогают ЦК КПФ поддерживать порядок в Республике, — Я перевел взгляд на Иосифа Виссарионовича. Тот посмотрел на меня.
— Нам очень нужна ваша помощь, товарищ Крид, — прояснил он одной фразой весь смысл революции и захвата власти в целой стране. — Учитель, — салютовал он трубкой. На этом разговор он посчитал законченным, пожал мне руку и отошел на шаг. Романова тоже пожала мне руку и отошла на шаг. Сталин обозначил легкий поклон Суо, та на поклон ответила, и все трое развернулись уходить.
И ушли. Где-то метрах в трехстах от места встречи их уже ждали знакомые мне по Битве две девушки в камуфляже и с жезлами.
Минута, и гостей словно бы и не было, а я как дурак все пялился на новенький красный паспорт в своих руках.