Если бы можно было убить Иссея второй раз, я бы это сделал. Магия и бесконечно длинный день. Бесконечно длинный для нас с Суо. Бесконечная пытка для меня… началась не сразу.
Сначала, всё было даже приятно: комната в Камар-Тадже, мягкий теплый пол, Суо в своём одеянии мага, сидящая на этом полу. Я, сидящий напротив неё в своём спортивном костюме. Столик с парой кружек чая и неспешная лекция об основах магии и устройства магического сообщества.
Суо хотела, по началу, чтобы я оделся в их ученическое одеяние для неофитов, ей так было бы привычнее. Но одного моего красноречивого взгляда хватило, чтобы она перестала настаивать. Так что, да, спортивный костюм. Тот самый, в котором я обычно хожу по московскому спортивному комплексу между тренировками.
Послушать было интересно — все же, врага надо знать в лицо. А кто знает магов лучше, чем Верховный Чародей?
Чай был вкусный. Хоть и не совсем тот сбор, который она обычно заваривала для меня. Аромат немного отличался. О чем я не преминул спросить у неё.
— Да, Дорогой, это другой сбор. Он необходим, чтобы помочь тебе раскрепостить и расширить сознание.
— Психотропы? — удивился я. — На меня ведь не действуют?
— Почти не действуют, — со своей «змеиной» улыбкой поправила она. — Я долго подбирала дозировки. Так что, не переживай, Милый — эффект будет, — и такие искры веселья были в её глазах при этом, что я непроизвольно поёжился и посмотрел на кружку в своих руках совсем иным взглядом.
Но разговор продолжил своё неспешное течение. В принципе, ничего такого уж нового, я из него пока не узнал: основы были изучены мной давным давно, ещё, когда я только начинал охотиться на магов. Без их понимания, меня бы скрутил первый же недоучка. Так что, пока откровений для меня не было: маги используют заимствованные энергии других измерений, создавая «проколы» и, соответственно, обоюдное перетекание этих энергий. Из нашего мира в то измерение, из того измерения в наш. Закон Равновесия в чистом виде: ничто не берётся из ничего. Собственно, это конвекция энергий и создаёт «движущую» силу, которая заставляет работать построения магов, как течение воды в реке заставляет крутиться колесо мельницы или направленное движение электронов приводит в действие двигатели электромобилей или суперкомпьютеры. Принцип тот же. Вся задача получается лишь в создании «прокола» и запуске «конвекционного» движения энергий по заданному контуру, составляемому из определённых магических фигур, которые уже и оказывают влияние на материальный мир. Ничего сложного вроде бы.
Но это основа. Сложности начинаются дальше. Тут ведь, как и в компьютере: создать программку «Хеллоу Ворлд» — пять строчек кода, но что-то хоть сколько-то прикладное — уже листы кода и подключение кучи библиотек. Вот и тут так же. Сложность фигур растёт кратно сложности задачи. А мощность и масштабность воздействия растёт кратно «ширине» прокола. Причём, коэффициент кратности для «ширины» прокола какой-то вообще запредельный.
Соответственно, грубое, но мощное воздействие магу оказать многократно проще, чем тонкое и точечное.
Например, обрушить гору многократно проще, чем ускорить рост одного единственного ростка рисового зернышка. Проще и быстрее.
Это я знал и раньше: мощные площадные атаки магов очень быстры, и к ним способны даже самые «слабые» недоучки, в то время, как бить точечно и точно, способны только действительно «сильные» и опытные маги. От того и опасны маги, в первую очередь, на дальней, меньше на средней дистанции, тогда как на ближней становятся не намного сильнее обычного тренированного бойца. Так как на ближней дистанции AoE-атакой скорее самого себя завалишь, чем вёрткого и быстрого противника. А для точечного и сложного чего-то требуется концентрация, навык и время.
Правда, маги тоже не дураки, тоже жить хотят. Поэтому, свою «природную» слабость на ближней дистанции компенсируют «магическим оружием», амулетами, артефактами, зачарованием предметов одежды, подготовкой поля боя, ловушками и прочим. Так что, до ближнего контакта с магом ещё попробуй доберись, особенно, если он полностью готов к бою и нет фактора внезапности. А уж, если эта тварь в Зеркальное Измерение успевает прыгнуть, то тут уж и вовсе, готовь белые тапочки. Он же тебя видит, а ты его нет. У него есть время прийти в себя, подготовить какую-нибудь гадость, а то и не одну. Понятно, что для того, чтобы эту гадость применить, ему из Измерения придется выйти. Но где он выйдет? И когда?
Так что, хочешь жить — ныряй за ним в «зеркалку», не дай очухаться. Главное, потом успеть выскочить наружу, прежде чем прорыв затянется.
Но всё это прикладные знания по основам охоты на магов. Суо же раскрывала их с другого ракурса — изнутри, а не снаружи. Как создаётся прокол, как контролировать его «ширину», как создаётся простейший контур, из каких контуров состоит «алфавит» «языка магического программирования», как эти элементы сочетаются между собой и взаимодействуют, как соединить два элемента, три и так далее. Энергию каких измерений удобнее и эффективней использовать для каких целей.
Слушать об этом было интересно. Смотреть, как она иллюстрирует лекцию, рисуя фигуры карандашом на бумаге — тоже. Даже пробовать самому сопрягать фигуры в составлении простейших рабочих «заклинаний» — тоже. И даже не особенно сложно, так как начертательная геометрия у меня была, и даже в нескольких вариантах в разных институтах, плюс к тому, что я неплохой художник — пространственное воображение у меня хорошо развито.
Но вот дальше… Теория без практики мертва. А практика для меня — пытка. От начала и до конца.
А начало начал — выход из тела в астральный план для того, чтобы «увидеть» все те Измерения, проколы в которые, в дальнейшем будут использоваться для сотворения заклинаний.
Суо поднялась и зашла мне за спину, нежно опустила руки на плечи и начала их разминать, массировать.
— Расслабься, Милый, — ласково проговорила она. — Это не больно. Ты ведь это уже делал, и знаешь, как возвращаться.
— Знаю, — хмуро рыкнул я. — Давай уже, чего тянешь?
И она «дала». Правда, в этот раз, это не было ударом. Я чувствовал, как она осторожно, вежливо тянет меня из… меня. Каких волевых усилий мне стоило не сопротивляться и позволить себе выйти, следуя за её направляющим давлением.
Это… к этому я никогда не привыкну. Чрезвычайно дискомфортные ощущения. Сенсорный шок, чувство бессилия, отсутствие ощущений тела, наличие ощущений… чего-то, заменяющего тело. Звонкая пустота на месте головы и пространство, которое совершенно иное, нежели в телесном существовании и восприятии. Ощущение беззащитности, уязвимости.
Но это было лишь началом. Дальше, было ещё хуже: перемещение «тела» из Астрального Плана в Эфирный и путешествие по Измерениям, когда ты, не сходишь с места, а миры вокруг тебя перемещаются, смешиваясь, взаимопроникая, то летя на огромной скорости, то замирая, словно вязкий кисель, а ты муха в нем. Безумнейшие образы, невозможные звуки, то, чему и слова подобрать невозможно…
Бесконечная пытка. Жуткая пытка. С ума сводящая пытка. Расщепляющая сознание пытка.
Я терпел. Честно терпел столько, сколько мог. А потом «замкнулся», как тогда, в машине Эл Сабах Нура. Снова был луч сверху, луч снизу, а в месте их столкновения, смешения я. И это было хорошо. Так изумительно хорошо после всего предыдущего безумия. «Точка равновесия», «якорь», жесткий и устойчивый, с которого меня не сорвёшь. С которого невозможно провалиться и затеряться в множестве миров, измерений, планов. «Точка равновесия», где хорошо.
Легкое усилие, и я открываю глаза уже в своём теле.
— Как же с тобой трудно, Вик, — вздохнула Суо за моей спиной. — Ты ведь прирожденный маг. У тебя невероятные способности к астральной и эфирной магии. Не говоря уж о ментальных способностях. Почему ты так отчаянно сопротивляешься?
— Маги… — прорычал я. — Ненавижу магов.
— Но ты сам — маг!
— Нет. Не маг, — рык стал ещё более раздражённым. — Я только хочу остановить войну, — Продолжай.
— Не могу, — вздохнула Суо. — Твоё сопротивление исчерпало меня до доннышка. Я устала так, как не уставала в сложнейших своих битвах. Ты невероятно упрямый и тяжёлый! — сказала она и прошла к своему месту, на которое устало рухнула.
— Я не сопротивлялся, — чуть виновато рыкнул в ответ на это.
— О! И это он ещё не сопротивлялся! — всплеснула руками Суо. — Как я теперь понимаю магов, что дергаются от одного твоего имени. Сражаться с таким… даже слова не подберу. Это должно быть ужасно, — сказала она и улеглась прямо на полу.
— Мы будем продолжать? — недовольно спросил я.
— Будем, — отозвалась она с пола. — Переноси нас в пустыню. Я знаю, что ты можешь. Я сейчас не в состоянии работать с кольцом.
Ни слова не говоря, я поднялся и подошёл к ней, опустился на колено, коснулся жены и татами под ней, после чего переместился в знакомое место, возле руин твердыни Апокалипсиса.
Это очень странное ощущение, когда смотришь и видишь свою руку лежащую возле ноги. А другую руку в десятке метров левее. Ногу вторую вообще не видишь, так как голова, лежащая на песке, не может поворачиваться без шеи, от которой её оторвало взрывом.
Ещё более странное ощущение: понимать, что ты не умер. И вообще-то не собираешься помирать. Хоть и разорван на куски, лежащие не «одной кучкой», а раскиданные метров на пятьдесят вокруг.
И я всё ещё жив. И даже поморгать могу.
Страшно, до усёру. Если бы ещё было, чем срать, да… Хочется орать, но только немо открывается и закрывается рот.
И помочь некому: Суо лежит на песке метров на тридцать дальше. На песке. Её, хотя бы, не разорвало. Почему-то я точно уверен, что она жива. Как-то я это чувствую. Или вижу. Не понимаю, правда, как, но это ничуть не влияет на уверенность.
Дунул ветер, кинув песка на лицо. Жутко зачесался нос. Это желание оказалось столь нестерпимым, что даже отодвинуло в сторону всепоглощающий ужас, владевший мной секунду назад.
А ещё… моя правая рука пошевелилась. Я это точно увидел со своего места, так как лицо моей головы было повёрнуто в её сторону.
Моя рука пошевелилась. Это так поразило меня, что отступили и ужас, и даже желание почесать нос. Я вновь предпринял попытку-усилие, пошевелить пальцами. Только теперь уже сознательно. И у меня… получилось!
Пальцы пошевелились. И именно так, как я того и хотел.
Дальше… примерно двадцать минут потребовалось, чтобы правая рука доползла до туловища. Точнее, наиболее крупного целого куска туловища, с остатком плеча, к которому она должна была крепиться. Ещё минут двадцать на то, чтобы в это место «припарковаться». Пара секунд ушла на то, чтобы рука «приросла» к этому месту.
Затем дело пошло быстрее: пять минут на второй кусок туловища, пять минут на вторую руку. Десять минут на голову. И минута на ноги.
Когда я, наконец, «собрался», то меня накрыл истерический неостановимый хохот. Я катался по песку, оборванный, окровавленный, в подпаленных лоскутах ткани, оставшихся от моего спортивного костюма, и ржал. Дико, утирая слёзы, выступающие из глаз, с ударянием ладонью по земле…
Не знаю, это из-за многократных улучшений моего организма, или я всегда так мог, но это жесть! Жестянская жестяная жесть! Такое и в фильме ужасов не привидится… Разве, что в кино про зомби и нежить… Ну, да не важно.
Кое-как, совладав с собой, со своей истерикой, я поднялся и побежал к Суо.
Слава Богу, да не обидится на меня Будда, но она была жива. И даже не сильно пострадала. Несколько похлопываний по щекам, и она застонав, открыла глаза. Ту фразу, что сорвалась после этого с её губ, я при всём своём знании языков, перевести бы не смог при всём желании. Однако, точно скажу — фраза была витиеватая и совершенно не цензурная.
— Пошли домой, Вик, — проматерившись и, с моей помощью, поднявшись на ноги, сказала она. Я молча кивнул и прыгнул с ней вместе в Камар-Тадж.
Там Суо ушла куда-то лечиться, а я потащился на кухню, где принялся утолять свой проснувшийся голод.
Что там произошло, в пустыне? Так-то, ничего странного: моё первое заклинание. Простейшая фигура с проколом из огненного плана, долженствовавшая воспламенить фитилёк свечи… только прокол вместо булавочной головки получился с палец. Полыхнуло так, что, наверное, и из космоса видно было. Разница давлений, расширение, ударная волна…
Суо лежала на своих татами метрах в тридцати, наблюдая оттуда. Я же стоял в шаге от свечки, ещё и руки к ней протягивал.
— Знаешь, — мрачно сказал я вернувшейся жене. — Вывози свою мебель. Дзен с ней, с этой войной! Что б я ещё раз связался с твоей магией!