МГУ. Он меня поразил, ещё в то время, как я первый раз пришёл сюда для того, чтобы получить список необходимого к поступлению. Этот Университет… он огромен. Его основное здание — это высотка! Почти сорок тысяч студентов, десятки специальностей и направлений. Когда мне показали полный их список и предложили выбирать, то я самым натуральным образом растерялся и выглядел в полном соответствии со своей «легендой» — сельским увальнем из таёжной глубинки. Но, что поделать, если в тридцатые, в Мюнхенском Технологическом, такого разнообразия с многообразием и в помине не было?
Так вот, МГУ… он колоссален.
Со временем, конечно, привыкаешь к этому, перестаёшь замечать, обращать внимание, но от этого менее потрясающим он не становится. И, всё равно, нет-нет, да остановишься, поднимешь взгляд свой от земли и «обыденности», вверх, и это чувство, ощущение снова наваливается, сбивая дыхание масштабами…
Учиться было трудно. Нет, без шуток, мне было трудно. И, если при подготовке к поступлению, у меня из ушей пар временами валил, то на первом курсе он валить начал постоянно.
Нет, у меня и в мире Васи-Сенсея, в институте были физика с высшей математикой, но уровень и глубина материала… рядом не стояли с тем, что дают и требуют здесь. И, начинает закрадываться у меня подозрение, что это не «упадок Российского образования в сравнении с Советским», а особенность Мира. Это же Марвел! Тут летающая машина в сорок первом году была! И это показатель!
Поэтому я учился. Корпел ночами над книгами, вникал в сложные формулы и теории, в то время, как окружающая молодёжь, студенты, мои однокурсники, щелкали те же самые задачки с доводящей до бешенства легкостью, при этом успевая ещё и погулять, и поучаствовать в «студенческой жизни», и романы покрутить, и музыку послушать.
Правда, моё самолюбие оказалось отмщено на первой же сессии, когда эти «успевльщики» начали сыпаться, паниковать и бегать бледными задерганными тенями. Я же, сессии не боялся совершенно. Не было сил её боятся. Да и, в конце-то концов, я же пришёл за знаниями, а не за дипломом. Так чего мне бояться? Отчисления? Пффф! Отчислят — заново поступлю. Не под своей нынешней, так под любой другой «личностью». Мне, чай, армия не грозит: итак полковничьи погоны на плечи давят.
Поэтому, я даже сам не понял, как так получилось, что по итогам первой сессии, оказался отличником. И мне, даже, повышенную стипендию начислили. Хотя, вот на кой она мне? Человеку, входящему в первую десятку самых богатых людей мира? Ведь, «Старк-Индастриз» за прошедшие годы, изрядно раскрутилась на тех направлениях, что мы с Говардом обозначили в шестьдесят девятом. Дошло даже до того, что у Старка компьютерную технику покупают Советы! Причём, в немаленьких объёмах.
И Советы, и Штаты. И Европа, не говоря уж о Китае, куда уже лет десять как была перенесена большая часть производственных мощностей — там рабочая сила дешевле. Нам с Говардом и Ксавьером действительно удалось сделать корпорацию транс-национальной.
Хотя, нельзя не признать, что монополистами нам стать всё же не получилось. В Америке с нами конкурировал Хаммер, в Европе — IEM, в Японии их Тошиба, да и у Советов свои наработки были очень и очень серьёзные. Правда, концепция именно «персоналок» в Союзе была не развита. Да и особым спросом не пользовалась. Зато, их «вычислительные центры» были диво, как хороши.
А ещё, что меня больше всего радует, в семьдесят шестом официально появился Интернет, как рабочая концепция, объединив, сначала, все ВУЗы Штатов, а затем и подразделения Старк-Индастриз. И он продолжает активными темпами развиваться, ветвясь и подключая всё новых и новых пользователей. Правда, к глубокому моему сожалению, пока только за пределами Союза. К себе Советы эту сеть не пускают… при этом, во всю раскручивают свой собственный аналог. С некоторым отставанием, конечно, но так и расстояния тут какие! Вон, в семьдесят девятом Свердловский Университет подключили. А в прошлом году — Хабаровский.
До Глобальной сети пара шагов остаётся: только шлюзы поставить между этими сетями.
В общем, учиться было дзеновски трудно. Но, Дзен! Как же интересно!
На выходе с последнего экзамена я подошёл к Наташе, которая так и продолжала заниматься в нашей группе. Или, скорее, числиться — науки ей не давались, да и особого рвения к ним она не испытывала. Однако, кто ж рискнёт троечку не нарисовать майору КГБ? А тем, кто рискнёт, тем компетентные товарищи быстро объяснят политику Партии.
Подошёл, прижал палец к своим губам и прыгнул вместе с ней в Китай. На один из заводов Старка, где он для меня собрал установку «Вита-лучей». Нет, ну а что? Почему я должен строить её, шкерясь, собственными руками, если есть Говард? В конце концов, это же его разработка-то, а не моя. И её «секрет» он без меня знает.
А почему в Китае? Там энергия дешевле. Ну и от глаз Щита подальше. Нет, местные спецслужбы — тоже не подарок, но их и на хрен послать можно, в отличии от Фьюри, с которой нас связывают достаточно противоречивые отношения.
Да и сама установка — без «сыворотки» она бесполезна. А «сыворотку» я делаю в Камар-Тадже. И принёс с собой ровно необходимое количество доз. Ровно пять штук: Говард, Мария, Наташа, Марико и… Бартон. Надо же извиниться за машину!
Операции… прошли штатно. Что бы не слушать истошные крики боли жертв, и не отвлекаться на них, мы с Говардом использовали хорошие наушники с хорошей музыкой. Очень громкой хорошей музыкой. Поэтому, выглядели, как бесчувственные роботы, в то время, как жертвы, не имеющие возможности вырваться или сопротивляться, бледнели, зеленели (Мария), теряли сознание (Марико), пытались совершить побег (Бартон), протыкали ногтями руку до крови и прокусывали губу (Наташа).
Первым засунули в аппарат Бартона, пояснив, что надо же испытать машинку, а его не так жалко. Собственно, после этих слов, Клинт и попытался совершить побег. Но… от меня ещё никто не убегал.
Собственно, попал он сюда, прямо из своей кровати, из комнаты на тайной базе Щита. Я его выкрал, ни словом не объяснив, куда и зачем. Про «не жалко» сказал Говард — он у нас ещё тот юморист.
Вывалился из аппарата Клинт изрядно прибавившим в росте, сорвавшим голос и… подкачавшимся.
И тут же был перекинут мной обратно в свою кровать. Опять же, без объяснений.
Дальше была очередь Марии. Над женой Говард шутить не стал. С ней он был нежен, аккуратен, даже ласков, держал за ручку, пока «гроб» не закрылся.
После операции, Мария сбросила лет тридцать. Помолодела, похорошела. Тоже прибавила в росте.
Потом была Марико, которую я так же, сразу после операции, отправил домой, пояснив, что всё это — был мой свадебный подарок Логану. А в чем он заключается, пусть спросит у мужа, он лучше объяснить сможет.
Дальше… в «гроб» лёг сам Говард. Которого, за ручку держала и ободряюще улыбалась Мария.
После операции, помолодевшего и «подкачавшегося» Говарда вместе с женой я отправил к ним домой, в ЭлЭй.
Наташа…
— Виктор Иванович, — дождавшись моего возвращения, обратилась ко мне она. — Я не понимаю… ведь я уже «супер-солдат»? Зачем?..
— Есть отличная от нуля вероятность, что это… вернёт тебе отнятое, — сказал я. Зрачки Романовой расширились. И именно в этот момент она прокусила губу и проткнула руку.
— Вероятность? — тихо спросила она. — То есть, вы не уверены?..
— И есть не нулевая вероятность, что ты в этом «гробу» умрёшь, — проигнорировал её вопрос я. — Решать тебе. Сегодня аппарат будет демонтирован. Минута на раздумья.
— Не надо минуту, — тряхнула головой она. — Я готова!
— Тогда, раздевайся и ложись, — пожал плечами я, принимаясь за проверку состояния всех приборов и агрегатов. По моим предварительным расчётам, в случае Романовой потребуется десятикратная мощность излучателя и двойная доза «сыворотки». Так что, хоть аппарат и строился с расчётом именно на такой режим, но лишняя проверка не повредит.
Когда Романова разделась и легла в «гроб», я подошёл и зафиксировал её тело специальными, усиленными стальными креплениями, каких не требовалось в предыдущем случае. Там было достаточно и ремней.
Закрыл крышку, вставил в инъекторы колбы с «сывороткой» и пошёл за пульт.
И пошло: десть процентов расчётного номинала, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, …семьдесят, восемьдесят, девяносто, сто… А процесс всё не начинается.
Романова в «гробу» воет от боли, но скачкообразного роста показателей всё ещё нет.
«Что ж, видимо, считаю я плохо!» — кивнув самому себе, я разорвал металл ограничивающего кожуха на пульте, и потащил рычаг дальше вверх, уже не глядя ни на какие приборы и пестрящие на экране предупреждения. Остался важным для меня только один экранчик, тот, который показывал состояние организма Наташи. А установка… ну а что установка? Её так и так ломать. Сгорит, и Дзен с ней.
А Романова… ну я же ей обещал, что она сегодня либо получит то, что так жаждет, либо сдохнет. Так что: рычаг выше, мощность больше! И плевать, что аппаратура уже гудит, греется и от неё палёным пахнет. Ещё!
«Дзен, всё же это Мир Комиксов. Тут не может всё просто взять и пройти штатно. Обязательно должно быть превозмогание. Обязательно — театральная пауза. Обязательно треск и искрение аппаратуры. Обязательно всё должно рушиться и взрываться. Обязательно должен быть миг отчаянья. Обязательно всё должно сработать именно в последнюю секунду. Обязательно…» — гонял в голове мысли я, спешно выкапывая «гроб» из-под рухнувших от взрыва перегруженной силовой установки перекрытий. Гонял, взламывая-разрывая металл «гроба» своими когтями. Гонял, делая Романовой реанимацию посредством непрямого массажа сердца. Гонял, отрывая подводящий силовой кабель от развороченной силовой установки, разрывая его и приматывая оторванный кусок шине заземления, а после прикладывая получившийся кустарный дефибриллятор к груди Наташи в районе сердца.
Треск высоковольтного разряда, и Романова выгибается на лежаке, резко распахивая глаза и начиная, наконец, дышать…