Объект X-23 сидела в своей комнате-камере и смотрела, как за решёткой, перекрывающей выход, спорят двое: её «воспитательница» Госпожа Кимура и седой высокий мужчина, которого она называла «Полковник».
— Она справится. Я уверена в её подготовке. Нужно только указать ей цель, место и время.
— Ты понимаешь, что провал недопустим? — хмуро отвечал ей Полковник. — Ведь, иного шанса подобраться к Нему у нас не будет. А мы головой ответим за провал миссии. И твоя непробиваемая шкура в данном случае не спасёт — у них найдётся, чем тебя «зачистить».
— Не пугай. И не такие обламывались о мою шкуру, — чуть быканула Госпожа Кимура. — Меня больше беспокоит та часть, где надо подставить того студента. Кто вообще поверит, что он способен положить Его и всех его телохранителей? Это же абсурд.
— Вспомни Египет, — ответил на это Полковник. — Тогда тоже все считали абсурдом возможность захвата целой страны кучкой школьников.
— Не путай одно с другим. Там у Крида были тысячи этих «школьников». И он ими руководил, а не лично занимался штурмами. Да и где гарантия, что это тот самый Крид, а не однофамилец? Фамилия, в последнее время, стала весьма распространённой, — поморщилась Госпожа Кимура.
— Зайдём с другой стороны: почему ты тогда веришь, что твоя подопечная способна убить Его и всех его телохранителей? — усмехнулся Полковник.
— Потому, что она — высокоэффективное оружие, созданное и «заточенное» специально для этого, — уверенно заявила Кимура. — Притом, ещё и мутант-физик. На короткой дистанции тем телохранителям с ней не сравниться. Пусть они и «суперы», этого не достаточно. Вы, главное, подготовьте отход. X-23 необходимо будет вывезти из страны сразу после дела, а это не просто.
— Не беспокойся, путь отхода подготовлен. Вам предоставят подробный план, как только будут известны время и место акции, — отмахнулся Полковник. — Заказчики полностью уверен, что это именно тот Крид. И поверят, либо нет — не имеет решающего значения. Самое главное — это вывести его из игры, чтобы он не повторил «Выездной семинар» в масштабе всего Союза. А он это может! В его Федерации больше сорока миллионов «суперов», и то, что только четверть из этого количества по возрасту переваливает за восемнадцать, не делает ситуацию проще.
— Проще… проще было бы убить их обоих, — недовольно сложила на груди руки Госпожа Кимура.
— Может, и проще, хотя это неоднозначно — заказчик боится этого Крида до дрожи, но на кого, в таком случае, сваливать убийство? И кто займёт место Главы Федерации? И как себя поведёт, в начавшемся хаосе борьбы за власть? А так — появляется возможность вовсе прикрыть Федерацию. Расформировать и объявить «вне закона»… Но нам с тобой это всё не важно. У нас задача конкретная: доставить X-23 в Москву, дождаться встречи Его с Кридом. Дождаться окончания этой встречи и, на пути следования Его обратно, по её завершении, ликвидировать Его и возможных свидетелей, оставив на месте проведения акции переданный нам тесак Крида. Всё четко и конкретно. Толкования не требуются. Так что, ещё раз спрашиваю: она справится? Или необходимо привлечь ещё исполнителей?
— Она справится, — уверенно заявила Кимура.
Это было её первое задание. Но нельзя сказать, что при этом X-23 волновалась. После той дрессировки, которую она прошла под… доминированием Госпожи Кимуры, X-23 не могла волноваться из-за такой ерунды. Наоборот, «задание» казалось куда легче обычных «тренировок» от Госпожи Кимуры. По крайней мере, прошёл уже день, а ей всё ещё не было больно, а тело оставалось целым и неповреждённым.
Да и задание. Проходило достаточно гладко. Прилёт в город. Устройство на конспиративной квартире. Ожидание. Затем прибытие курьера с сообщением о месте и времени встречи. И почти целые сутки на то, чтобы изучить местность, здание, пути проникновения и отхода. Даже избыточно много для неё.
А уже на месте… всё пошло не по плану. Всё пошло слишком хорошо! Объект устранения остался с объектом, который предполагается подставить, наедине, даже без телохранителей. Без свидетелей. В очень большом читальном зале. И X-23 не могла упустить такой шанс. Дождалась, момента, когда разговор объектов закончится, и объект устранения двинется на выход, удаляясь от объекта, которого необходимо подставить, на расстояние больше пятидесяти метров и свернёт за угол… окажется прямо под одним из выходов вентиляционного канала, в котором пряталась X-23, затем бесшумный прыжок, быстрый взмах одним единственным когтем, который чисто срезает голову объекта. Дальше, надо было придержать тело, так, чтобы не было звука падения, окунуть в кровь переданный тесак и оставить его на полу.
А затем, убраться подальше от этого места, так как после обнаружения тела, начнётся настоящий кошмар.
Всё шло хорошо. Слишком хорошо. Кроме одного момента: тот, с кем встречался объект устранения. Он пугал X-23 больше Госпожи Кимуры. И это не был страх, продиктованный разумом. Нет, это было ощущение на уровне инстинктов. Он воспринимался, как огромный и сильный зверь. Как вожак, альфа, на которого даже смотреть прямо нельзя, чтобы не спровоцировать. И X-23 не смотрела. Она доверяла своей интуиции. А интуиция просто вопила: опасность!!!! Настолько сильная, что волоски на теле начинали подниматься дыбом, хотелось лечь на брюхо и просто ползти…
Но X-23 всё же выполнила задание, ликвидировала объект. А после убралась из библиотеки, опять же, по вентиляции. Но не через основную шахту, а через выход в кабинет, что был через пару помещений от библиотеки. Там девочка вылезла из вентиляции и, неимоверным усилием воли заставляя себя не срываться на бег, двинулась к выходу из здания, а после и с территории Университета.
Вот только, с каждой минутой тревога поднималась все выше и выше. Чувство настигающей опасности разрасталось, ощущение приближающейся, преследующей, буквально наступающей на пятки Грозы становилось нестерпимым, от того X-23 ускоряла и ускоряла шаг. Затем прыгнула в седло заранее приготовленного мотоцикла, надела на голову шлем и помчалась от Университета. Быстрее прочь отсюда. От этого опасного места, от сводящей с ума угрозы, что следует по пятам и наступает на эти пятки.
Рявкнув на впавших в ступор людей, тем самым, их из этого ступора выбив, я повернулся к стене с зарешеченным окошком вентиляции и принюхался, как мог сильно втягивая в себя воздух. Запах убийцы ещё был там. Был, но постепенно слабел. И, если я хочу поймать его… точнее, её, это отчетливо читалось в запахе, то нельзя терять времени.
— А вы, Виктор Иванович? — словно, что-то поняв по моему поведению, задала вопрос Наташа.
— А я полез по следу. Проследи, что бы мне не мешали, — ответил ей, не поворачиваясь и не открывая глаз, сосредотачивая всего себя на следе… добычи. Охотничий инстинкт начинал разгораться пламенем во мне.
— Полез?! Но там же… — что она хотела сказать, осталось не сказанным, так как в этот момент я выпустил когти на пальцах рук и пальцах ног, порвав этим самым свою обувь, но мне было уже всё равно. Охотник проснулся!! Как мне, оказывается, не хватало этого в прошедшие годы! Саблезубый — хищник! Не травоядное, не цепной пес, не «Познавший Дзен Мастер», а Хищник! А Хищнику нужна охота… и живая кровь!
Я с места прыгнул на стену, и вцепился в неё когтями, которые легко впивались в бетон, проламывая его, кроша. Силы хватало на то, чтобы в бетон погружались не только когти, но и пальцы проламывались, впивались в его твердь.
Я долез по стене до вентиляционного отверстия и недовольным движением сорвал решётку, после чего принялся драть стену в этом месте, «вскапывать», «разрывать», разламывать её, расширяя себе проход, под окончательно охуевшими взглядами присутствующих людей. Особенно Ректора, который зачем-то вернулся именно к этому моменту.
Любовались они зрелищем не долго, так как на расширение дыры в стене, ушло секунд пять от силы. А дальше я уже скрылся в получившемся проломе, оказавшись в соседнем помещении, которое оказалось запасником библиотеки. На пол я не спускался, так и продолжал ползти по потолку, косплея Человека-Паука (ну а что? Гиюкости и растяжки мне на такие фокусы за глаза хватало, про силу и крепость когтей уж и говорить нечего. Одежда, правда, уже по швам трещала и начинала расползаться, но когда меня такие мелочи волновали?). В сам вентиляционный короб я, естественно, не протиснулся бы при всём желании, но мне этого и не требовалось. Я его просто вспарывал, разрывал, иногда отрывал целыми секциями и отбрасывал вниз. Главное добраться до запаха, тонкой ниточкой следа, тянущегося по коробу. Добраться и не сбиться с пути.
И я не сбивался. Это… сложно описать словами. Но, чем дальше, тем сильнее я отдавался своим звериным инстинктам и входил в какое-то трансово-медитативное состояние. При этом, след становился всё ярче и четче, он уже сиял, словно подсвеченный изнутри мощным лазером в моём восприятии. Захочешь, не потеряешь.
Помещение запасника кончилось, короб уперся в стену, и я повторил со стеной то же самое, что и с предыдущей, вообще ни секунды не сомневаясь. Вот только вместо пустого кабинета или запасника какого, хранилища, подсобки, за стеной оказалась учебная аудитория, в которой как раз шло занятие.
При моём столь экстравагантном появлении, все замолчали, прижухли и замерли, боясь пошевелиться под взглядом здоровенного звероватого мужика, висящего на потолке, кроша бетонные перекрытия пальцами. Пожалуй, вполне адекватная реакция на происходящее.
Чуть рыкнув для порядку, я перестал обращать на них внимание и пополз по следу дальше, всё так же, вскрывая, ломая и разрывая короб вентиляции, как собака разрывает мышиную нору.
— Сенсэй!! — полный радости и воодушевления крик одного из студентов заставил меня отвлечься. Я повернул к нему голову. — Вы вернулись, Сенсэй! — добавил он, заметив мою реакцию.
— Вернулся, — ответил ему. — Занимайтесь. Вечером буду в Федерации. Буду говорить. Что б, все были!
— Да, Сенсэй!! — ещё более радостно отозвался тот, а я пополз дальше. Как раз до стены оставалось недалеко. Её постигла та же участь, что предыдущую. Благо, следующий кабинет оказался пустым. И там след покидал вентиляцию. Ну и я, соответственно, тоже.
Бег по институтскому корпусу, где от меня шарахались в стороны встречные, пытаясь буквально влипнуть в стены, влипнуть и влиться, лишь бы не попасть мне на глаза. Причём, я сейчас уже и не вспомню: на двух я бежал или на четырёх.
На выходе уже стояло оцепление, не выпускающее людей из здания. И Наташа, которая сообразила, куда надо спешить в первую очередь. Она размахивала своим удостоверением и раздавала команды. И главная команда был: пропустить вот это вот, несущееся страшное, пока оно вас не раскидало и не порвало на ленточки.
Пропустили.
По следу я добежал до выхода с Университетской территории, затем до дороги. И… след не потерялся! Я всё так же отчётливо его «видел», хотя это уже никак не мог быть запах. Ни один запах бы не удержался в таких услвиях, когда добыча движется не на своих двоих, а на каком-то весьма шустром транспорте. Но я продолжал его «видеть». Его и тысячи иных. Вообще, моё восприятие довольно сильно изменилось с впадением в то трансовое состояние. Я воспринимал мир иначе. Не как человек. Но это не было проблемой. На это было вообще плевать.
Я бежал по следу добычи по дороге. Бежал быстро. Обгоняя машины, уворачиваясь от них, перепрыгивая, иногда прыгая на крыши автомобилей и автобусов, перепрыгивая с одной на другую. Всё это было не важно, я даже не задумывался над своими действиями. Важным был лишь след, который постепенно становился всё ярче и отчётливее. Кажется, я даже «прыгал» в процессе.
Я нагонял беглянку.
X-23 выжимала из своего мотоцикла всё, на что была способна эта машина. Она не задумывалась уже ни о каких правилах дорожного движения, конспирации и непривлечении внимания. Она уже ни о чем не думала. Интуиция вопила, что её преследуют. Что её настигают. Что сзади, по следу несётся что-то настолько страшное, даже думать нельзя о том, чтобы остановиться.
Один раз она не выдержала и обернулась. Обернулась и увидела Зверя, прыгающего с машины на машину, несущегося по её следу с такой скоростью, что этого просто не могло быть.
X-23 хватило короткого взгляда, чтобы больше не желать оборачиваться. Чтобы выжать из своего мотоцикла ещё скорость и мощь, хотя, только что казалось, что он был не способен их дать.
Вот только, в следующий миг мир поглотила темнота.
Открыла глаза X-23 уже лежа на асфальте. Открыла и тут же вскочила на ноги много раз тренированным движением. Да ещё и выпустила когти на руках, готовясь к бою. Только не помогло. Мир завертелся.
Точнее, это она завертелась в полёте, в который её отправила когтистая лапа Зверя, Хищника, что её таки настиг. Полёт, правда, был короткий. До стены ближайшего дома, в которую её и впечатало. А затем и проломило ей эту стену.
X-23 рухнула внутрь, в пролом. Хотела было вскочить, но не успела. Сверху ей на спину опустилась тяжесть, прибившая её к полу комнаты, не позволяющая встать.
А дальше и вовсе, обе её руки оказались заломлены за спину и перетянуты в локтях арматурой, которую Зверь просто выдернул из бетонной плиты потолочного перекрытия, погрузив в неё руку. X-23 расширенными в ужасе глазами наблюдала за этим с пола, боясь даже представить, какую же надо иметь силищу, чтобы проделать такое. Да ещё и с такой лёгкостью.
— Кла-а-а-ассно!! — протянул малыш, лет пяти, сидящий на диване в этой комнате. — Я тоже так хочу!
— Вступай в Федерацию Боевых Искусств! Занимайся Кунг-Фу! — сказал малышу Зверь, словно парень из рекламы в телевизоре, ярко скалясь «Галливудской улыбкой», и показал поднятый вверх большой палец. Чем окончательно разорвал шаблон и понимание мира X-23.
— Мама!!! Я хочу в Феператию Бевах Исуств! — услышала она удаляющийся голос пацанёнка. Дальше она закрыла глаза и опустила голову на осколки кирпича.