Она наклоняется вперед, а затем делает шаг к окну, пытаясь разглядеть меня в темноте, телефон все еще в ее руках в качестве защиты.
— Пол? Что ты здесь делаешь?
— Привет, да, это я, — меня охватывает облегчение. — Я пришел, чтобы увезти тебя в самое счастливое место в мире, любовь моя. — Даже для меня это прозвучало немного банально, но женщины любят такие вещи.
— Я просила тебя оставить меня в покое, дать мне время подумать. — Гретхен отступает назад. — Тебе нужно уйти сейчас, Пол.
Бак сделал это. Он отравил всех ложью. Возможно, мне придется сделать остановку в Нэшвилле, просто чтобы поздороваться с Лоис, убедиться, что она не собирается делать ничего сумасшедшего. Но сначала мне нужно вернуть Гретхен в команду Пола.
— Любовь моя, послушай, впусти меня. Давай поговорим. Я помогу тебе собраться. Нам будет так весело! — Я положил одну руку на окно, наслаждаясь его прохладной гладкой текстурой. Хочу прикоснуться к щеке Гретхен, почувствовать ее теплое тело под своим. Я улыбаюсь своей обаятельной улыбкой, добавляя подмигивание.
Она не отвечает на мой энтузиазм и делает еще один шаг назад, к двери своей спальни.
— Я никуда с тобой не пойду. Если ты сейчас же не уйдешь, я вызову полицию.
Свет внезапно заливает подъездную дорожку и площадку под навесом, и я освещен, как будто это дневной свет. По соседству особняк старой леди пульсирует светом, когда открывается ее задняя дверь.
— Кто здесь? Я собираюсь позвонить в полицию.
Она идиотка. Если бы был плохим парнем, я бы набросился на нее сейчас, когда дверь открыта, проломил голову и забрал все деньги, которые у нее могли быть. Но у старой леди есть яйца. Мы находимся в нескольких футах друг от друга, но моя сосна защищает меня.
Я оглядываюсь через окно на Гретхен. Она произносит одними губами:
— Уходи.
Ладно. Я слышу ее, громко и ясно.
Старая летучая мышь закрывает свою дверь и выключает наружные прожекторы, и я снова окутан тьмой. Я в порядке. Мне не нужна Гретхен. Она даже не богата. Нет, лучше начать все сначала, только мы с мальчиками: три мушкетера против всего мира. Пошла ты, Гретхен, любовь моя. Я показываю ей средний палец, но не думаю, что она меня заметила, отступая в свою гостиную.
Я срезаю через двор по пути к своей машине, и для верности, для развлечения, заглядываю в окно ее гостиной.
— Бу! — пугаю я, махнув рукой на прощание.
Выражение ее лица бесценно, и я смеюсь всю дорогу до машины.
Женщины так предсказуемы, ими так легко манипулировать. Я рад, что у нас не родились девочки. Мальчики прозрачны, их легко читать, их легко воспитывать. Им будет так весело во Флориде или в Нэшвилле, где бы мы ни оказались.
Отъезжаю от квартиры Гретхен, с нежностью думая обо всем прекрасном сексе, который у меня там был, наслаждаясь небольшой вспышкой желания, которая проходит через меня, когда выезжаю на знакомую улицу, ведущую к дому. Нора Джонс поет «Пойдем со мной», когда я еду по Лейн-авеню. Улица ведет меня по прямой дорожке через мой прекрасный пригород, место, заполненное высококлассными магазинами, уютными ресторанами, загородными клубами, счастливыми детьми и избалованными домохозяйками. Мои мальчики навсегда сохранят воспоминания об этом месте. Пойдемте со мной в ночь, мальчики. Мы построим наш новый дом на солнце.
Это единственное плохое, что я могу сказать вам о Грандвилле, — я имею в виду, что там никогда не бывает солнечно. С октября до конца апреля здесь царит вечная серость. А потом, когда начинает светить солнце, это здорово на пару недель, пока не станет невыносимо жарко и влажно. Нам будет лучше в другом месте. В любом месте было бы лучше, чем здесь.
Загорается зеленый свет, и я сворачиваю на свою улицу. Я не видел другой машины с тех пор, как уехал из офиса, и до сих пор не вижу. Это только «Форд Флекс» и я, курсирующий по своему району, направляясь домой. Мне нужно сделать еще только один небольшой крюк.
Я съезжаю на обочину и выключаю фары. Дом Бунов в Грандвилле не такой особенный, как их коттедж. Не сомневайтесь, я проверил стоимость всех домов моих соседей в Интернете и знаю, что наш входит в число двух лучших. С другой стороны, семья Бунов находится в середине общины. На самом деле, если бы вы никогда не посещали их дом у озера, вы бы подумали, что они едва сводят концы с концами.
Может быть, так оно и есть. Похоже, Грег сделал неудачные инвестиции в бизнес, и у него слишком много заемных средств. Одна мелочь может подтолкнуть их к краю пропасти, тем более что они сократили страховку своего домовладения до минимума. Я не знаю этого наверняка, это просто то, что я слышал, так как у нас один и тот же страховой агент. Я, конечно, спрашивал только для себя, так как нахожусь в затруднительном положении и хотел где-нибудь сэкономить. Мой агент Боб пригласил меня на обед, но посоветовал не сокращать охват страховки так сильно, как мой сосед.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, потягивая свой слишком горячий кофе в закусочной — Боб большой транжира, — обжигая свой язык в той раздражающей манере, из-за которой ты не можешь попробовать еду до конца дня. Спасибо, Боб.
Боб заговорщически наклонился вперед в кабинке. Один хороший приятель другому и сказал:
— Ваши соседи, Буны, ну, по секрету, он сократил свою страховку почти до нуля. Я имею в виду, он полностью беззащитен. Я бы не рекомендовал этого делать. — Что ж, спасибо тебе, Боб. Отличный парень. Боб был таким полезным источником информации. — Пожалуйста, никому не говори.
Я улыбнулся, счастливый от того, что получил это новообретенное знание, мои вкусовые рецепторы — небольшая цена, которую нужно заплатить.
— О, конечно, нет. Ни слова. Какую политику ты бы порекомендовал, если бы я решил сократил расходы? Я понимаю, не то, что выбрал идиот Грег Бун.
Мы рассмеялись, а потом Боб, конечно, принялся бубнить о своих рекомендациях, но все, о чем я мог думать, это о том, насколько уязвимы были Дорис и Грег.
— Ты убедил меня, — сказал я, как только Боб наконец замолчал. Наши яйца прибыли, сигнализируя об окончании его обличительной речи. Я не мог попробовать ничего из еды, но она была очень сытной. Вы знаете, я не верю в сплетни, но иногда это бывает очень кстати.
Как сейчас. Дом Бунов пуст, все члены семьи уютно устроились в своем большом коттедже на берегу озера. К несчастью для них и к счастью для меня, ближайший уличный фонарь находится в доме напротив, через дорогу, поэтому их дом скрыт в темноте. Конечно, я достаточно хорошо знаком с их домом, чтобы маневрировать в тени.
Как и большинство из нас по соседству, Буны заказали в сентябре дрова, готовясь к предстоящей зиме. И, как и большинство из нас, Буны еще не прожгли все бревна. Я добираюсь до края их двора и аккуратно сложенной кучи, которая, по иронии судьбы, идеально подходит для костра, прижата к дому и держится сухой под навесом крыши. Учитывая теплый, сухой май, который мы пережили, для того, чтобы это сгорело, не потребуется много растопки. Но мне нужен медленный пожар. Я не хочу привлекать внимание к этому маленькому огоньку, пока он не проникнет в стены их дома, огненными пальцами, пульсирующими вдоль электропроводки, поднимаясь вверх.
Я замечаю заднюю дверь с замысловатым витражом, идеально расположенным для взлома. Так будет проще. Снимаю рубашку и оборачиваю руку. Разбиваю окно, хватаюсь за дверную ручку и приветствую себя на их кухне. Грег слишком скуп для контроля безопасности, еще одно сокращение, которое он не должен был делать, и он пожалеет. Я нахожу дизайнерский набор ножей, выставленный на прилавке в деревянном блоке, и беру большой зазубренный нож. Вытаскиваю плиту, нахожу шланг, соединяющий прибор с газовой магистралью, и легко перерезаю его, улыбаясь, когда знакомый химический запах меркаптана начинает наполнять комнату. Мне не требуется много времени, чтобы найти свечу. Я зажигаю ее спичками из бакалейной лавки Фрэнка, возвращая такие хорошие воспоминания о том времени, когда я стоял в очереди с маленькими людьми и человеком с желтыми руками. Я сглатываю и оглядываюсь.
Свеча выглядит здесь прекрасно, ярко горит на отточенном острове из черного гранита. Я улучаю момент, чтобы оценить детское искусство, прикрепленное к дверце холодильника. Небольшой отпечаток руки, смоченной в краске, был нанесен на строительную бумагу в форме тюльпана. Драгоценно. Маленькие Буны — настоящие художники, но не так хороши, как мои мальчики. Я еще раз оглядываюсь, оцениваю мерцающую свечу и сильный запах, исходящий из-за плиты «Викинг»: всего четыре конфорки по сравнению с нашими шестью. Но все равно, хороший бренд. Молодец, Грег.
Моя работа здесь закончена.
Время ехать домой.
Глава 30
04-45.
Я всего за полквартала от дома и до сих пор не могу придумать, как сообщить Клаудии, что войду в дверь. Без сомнения, она включила сигнализацию, и я не хочу, чтобы она сработала и разбудила всю округу почти в пять утра. До того, как эта штука заорет, остается около минуты, но это значит, что мне нужно надеяться, что она не заперла на засов заднюю дверь или дверь в гараж.
Хотя на самом деле выбора нет. Мне нужно увидеть мальчиков, забрать моих мальчиков. Увезти моих мальчиков. И никто не сможет меня остановить, это я могу обещать. Между домом Бунов и нашим много уличных фонарей, освещающих улицу, чего не хватает в Лейксайде, поэтому здесь кажется светлее, счастливее. Теперь я буду ценить это место больше, клянусь себе. По крайней мере, буду наслаждаться этим, пока не продам. Буду наслаждаться последним часом здесь, пока мы не уедем. Я смотрю на часы. До восхода солнца осталось не так много времени.
На подъездной дорожке я выключаю фары. Опять же, не хочу пугать Клаудию, освещая фарами гостевую спальню. Кто знает, как отреагировала бы на это наркоманка? Наша гостевая комната находится над гаражом, за углом от спален мальчиков. Я решаю не открывать дверь гаража, так как знаю, что этот звук предупредит ее. Вместо этого проверю заднюю дверь. Она ленива, Клаудия. Возможно, она вообще ее не запирала.
Я ставлю машину на стоянку и выхожу. Как хорошо быть дома. Медленно иду к задней двери. Улучаю минутку, чтобы полюбоваться зеленой травой и подстриженными кустами, тюльпанами, цветущими в честь весны. Я смотрю направо, на бывший дом моих родителей, темный и наполненный спящими незнакомцами. Старый добрый Бак не знал этой части истории, с улыбкой понимаю я. Он, как обычно, недооценил меня. А не должен был.
Сигнализация не включена. На панели горит зеленый свет. Это блестящая новость, даже если это новость, которая заставила бы меня уволить Клаудию при нормальных обстоятельствах. Это ненормальные обстоятельства, так что я благодарен ей за отсутствие компетентности. Наркоманка. Я вставляю ключ в замок и слышу, как он щелкает, поворачиваю ручку и вхожу в свой дом. Включаю свет в задней прихожей, и меня на мгновение сбивает с толку тот простой факт, что стол, дорогой антиквариат, подаренный родителями Мии, исчез. Это место, где я кладу свои ключи каждый день после работы. Но его там нет. Я уверен, что он был здесь утром, когда мы уезжали.
Это странно. Зачем Клаудии двигать стол? Я удивлен. Медленно, тихо иду по коридору и прохожу на кухню. Здесь, кажется, все в порядке. Я проглатываю растущее чувство беспокойства. Здесь нет ни беспорядка, ни посуды. Никаких признаков маленьких детей. Никаких блоков лего. Никакого дополнительного сиденья за кухонным столом.
Где кресло-бустер Сэма? Я выхожу из кухни и направляюсь к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Начинаю идти в хозяйскую спальню, но передумываю и вместо этого ускоряю шаги в комнату Майки. Я тихонько поворачиваю ручку закрытой двери его спальни и осторожно открываю ее.
Комната абсолютно пуста.
— Что? — говорю я вслух, прежде чем поспешить через ванную, соединяющую комнаты мальчиков. Я распахиваю дверь в комнату Сэма. Там пусто. Ни мебели, ни Сэма.
Где мои мальчики?