— Я обнаружил, что большинство копирайтеров — разочарованные романисты.
Мы, казалось, договорились обо всем. Я не пересматриваю историю. Я нет. Она мечтала о муже. Сделано. Путешествиях по миру. (Я сказал ей, что мы это сделаем, но мы этого не сделаем.) Она мечтала о доме в пригороде и детях. Сделано. Она мечтала стать работающей мамой. (Ни за что.) Она мечтала найти более взрослого, более искушенного мужчину, который мог бы обеспечить и научить ее смыслу любви. Сделано.
На самом деле все было довольно просто. Мне даже не нужно было так сильно ее очаровывать. И когда я проводил ее до очереди камердинеров у «Даймонда» той ночью, я обнял ее за талию, посылая электрический разряд. Она слегка прислонилась ко мне, пока мы ждали ее машину.
— Увидимся завтра. Спасибо за чудесный вечер, — сказала Миа, садясь за руль своей машины, «Фольксваген Раббит», в то время как я дал чаевые парковщику. Я придержал дверцу ее машины и наклонился вперед, надеясь на поцелуй. Моя голова буквально кружилась от желания и бутылки вина, которую мы разделили.
— Я прекрасно провел время, спасибо, что пришла, — проговорил я. Миа кивнула, а затем подняла лицо ко мне, когда я наклонился и нежно коснулся губами ее губ. Через мгновение я отстранилась. Я убедился, что мы оба хотели большего, нуждались в большем.
— Увидимся завтра, красавица. — Закрыл дверь и помахал рукой, когда она отъехала, стуча колесами по кирпичным улицам этой исторической части города. На самом деле мне не нужно было саботировать ее карьеру в агентстве. Как только она узнала, что беременна всего через несколько недель после нашего медового месяца, она уже была готова уволиться. Я имею в виду, что она жаловалась на свою работу несколько месяцев. Вскоре после нашего первого свидания ее назначили вести скучный аккаунт электроники, а, как всем известно, технический копирайтинг — это самое худшее. Она ненавидела этот аккаунт. Понятия не имею, почему ее туда назначили. Ну, может быть, я это и предложил. Но все же это помогло ей увидеть, где ее место: дома. Все получилось, она согласилась.
Но сейчас, прямо сейчас, мы ни в чем не сходимся во взглядах. Ни в еде, ни в воспитании детей, ни о том, что она хочет работать вне дома. Я знаю, вы думаете, что, учитывая обстоятельства большинства супружеских пар в целом и мои в частности — а вы даже не знаете всей истории — я должен быть благодарен, что она хочет внести немного дополнительных денег в домашний бюджет. Возможно, я подумаю об этом. Но не в том случае, если это означает, что она будет работать с Джоном. Ни в коем случае. Вместе они знают обо мне слишком много.
— Я не могу поздравить тебя, Миа, потому что запрещаю это, — заявляю я ей сейчас. Мои руки на коленях сжаты в кулаки. Я в ярости. Я знаю, что происходит на рабочих местах. Я порвал салфетку, и белые кусочки рассыпались по полу вокруг моих ног, как снежинки.
Лицо Мии расплывается в улыбке, а затем она начинает смеяться. Это не счастливый смех. Появляется наша официантка в розовую полоску и наливает нам чай со льдом быстро и небрежно из пластикового кувшина.
— Рада видеть, что кто-то хорошо проводит время. Что вас так рассмешило? — спрашивает девушка. Она вполне уверена в себе. Миллениумы не уважают частные разговоры. Я уже собираюсь прихлопнуть Черепашку Ниндзя-подростка-Мутанта, когда Миа говорит:
— Он.
Миа указывает на меня пальцем.
— Мой муж не хочет, чтобы я возвращалась на работу. Я пытаюсь убедить его, что мне скучно весь день, пока наши мальчики в школе. Но он считает, что женщины не должны работать вне дома, как только они выходят замуж. В этом вопросе он такой старомодный. Я полагаю, это очаровательно. Думаю, он хочет, чтобы я была только для него. — Миа подмигивает мне, улыбаясь. Однако я не верю, что улыбка искренняя.
Призрак Подросткового Будущего говорит:
— Это круто. В том смысле что, я думаю, если вы хотите работать, он должен позволить вам. Каждый должен иметь возможность делать то, что он хочет, но, похоже, у вас довольно выгодная сделка. Лично я предпочту выйти замуж за богатого парня, остаться дома и рожать детей.
Я нашел неожиданного союзника, с кольцом в носу и черной подводкой для глаз, парящей, как летучие мыши, над обоими глазами. Думаю, можно сказать, что у нее свой собственный стиль.
— Да, моя жена живет мечтой, идеальным сценарием, как и ты однажды. — Я киваю Мии, которая смотрит на меня и качает головой в медленном, размеренном «нет». — Можно нам счет, пожалуйста? И коробочку на вынос для моего последнего кусочка.
— Конечно, — говорит официантка, поспешно удаляясь. Интересно, пугаем ли мы ее сейчас больше, чем она меня?
— Ты единственный в своем роде, Пол, — произносит Миа. Она легко выскальзывает из нашей кабинки. Мне кажется, что она убегает от меня, но это смешно. Мы приехали сюда вместе. Ей некуда бежать. — Я подожду тебя у машины. Мне нужно позвонить. Клаудии.
— Скажи ей, что деньги будут на счету через полчаса, — говорю я. Миа поворачивается и идет к выходу, толкает обеими руками и с грохотом выходит через сетчатую дверь. Я смотрю, как она идет по тротуару, пока не исчезает. Мне нужно снять это напряжение, успокоить ее. Моя жена не должна убегать от меня, она должна быть рядом со мной. Я хорош в этом, напоминаю себе. Обычно я спокоен и держу себя в руках, пряча огонь глубоко внутри. Последние шесть месяцев были тяжелыми, и я немного потерял свою власть над домом — судя по этому представлению, а также по разговору в машине, кажется очевидным, что Миа мной недовольна. Но я не волнуюсь. Я знаю Мию, мою чуткую, милую жену. И, конечно, у меня есть свой план.
Я тоже ненадолго подумываю о том, чтобы позвонить. Было бы приятно поговорить с кем-то добрым и любящим, с кем-то, кто все еще влюблен в меня. Но я советую себе не делать этого.
Для этого еще будет время.
Глава 7
14-00 часов.
Я оплачиваю счет и засовываю последний кусочек блаженства в коробку, чтобы насладится позже. Здесь так дешево по сравнению с ценами в городе, и я щедро даю чаевые розововолосой девушке. Я вижу, что она наблюдает за мной, явно привлеченная взрослым, утонченным и успешным мужчиной. Без сомнения, ей бы хотелось, чтобы в ее жизни был такой отец. Улыбаюсь и выскальзываю из кабинки. Мне нужно сосредоточиться. Мне нужно найти Мию.
Надеваю очки, выходя на солнечный свет и на оживленный тротуар. Туристы прогуливаются взад и вперед по этой главной торговой улице, трижды пересекая ее, создавая препятствия для любого нормального жителя, бездумно петляя и бросаясь в художественные магазины и магазины безделушек. Должно быть правило, согласно которому взрослые не могут ходить по трое в ряд или даже по двое по переполненным тротуарам. Все должны идти гуськом, держа цель в поле зрения, быстро и целеустремленно. К сожалению, люди большую часть времени похожи на овец. Им нужен пастух, иначе они превратятся в беспорядочное месиво.
Кроме детей, понимаю я, когда мимо меня пробегает банда подростков. Они целеустремлены. Наши дети ничем не отличаются. Они любят эту улицу. Здесь, внизу, они могут купить конфеты и дешевые новые игрушки за четвертаки и, самое большее, за доллар. Я вижу, как мимо проносится пара мальчиков на велосипедах, и с нежностью думаю о своих сыновьях. Я скучаю по ним, прямо сейчас. Вспоминаю, как они махали своими маленькими ручками на прощание, когда я высаживал их сегодня утром в школе. Такие милые, такие доверчивые. Я скоро снова буду с ними. Ну, а прямо сейчас мне нужно найти свою жену, и мне не терпится добраться до коттеджа.
Я замечаю Мию, и меня охватывает облегчение. Она прислонилась к боку «Форда» и смотрит на меня, разговаривая по телефону. Машу ей, но она не отвечает. Она заканчивает свой телефонный звонок, когда я сокращаю расстояние между нами. Я притягиваю ее к себе, осторожно, чтобы не испачкать жирной коробкой от пиццы ее прекрасный синий свитер.
— Дорогая, давай больше не будем ссориться. Давай подумаем о твоей работе, а не просто ухватимся за первое предложение. Если после того, как ты немного подумаешь, после того, как мы вместе взвесим все «за» и «против», ты все еще будешь заинтересована в том, чтобы вернуться в рекламный бизнес, давай отправим твое резюме и получим предложения от разных компаний. — Проблема решена. Это то, чем я занимаюсь.
Миа смотрит мне в глаза, ее губы приоткрываются, но она не произносит ни слова. Я отпускаю ее и открываю перед ней пассажирскую дверцу, и она проскальзывает в машину. Закрываю за ней дверь и иду в свою сторону, посмеиваясь при воспоминании о нашем первом свидании и о том, что могут изменить десять лет.
— Мы почти добрались до твоей клубники, — я меняю тему. — Пришло время увидеть твоих маленьких клубничных деток.
— Да, ты прав. Мне не терпится посмотреть, как у них дела, — говорит она. Ее слова звучат искренне, счастливо. Я думаю, мы вернулись в нужное русло. Нажимаю кнопку, чтобы опустить наши окна, наслаждаясь бризом с озера слева от меня.
Между озером и этой улицей находится сердце Лейксайда, главный парк с полем для гольфа, детской игровой площадкой, беседкой для выступлений и кортами для шаффлборда3. Шаффлборд здесь — серьезный бизнес. Я слышу, как дважды прозвенел церковный колокол. Два часа. Этот день проходит слишком быстро.
После парка велосипедов становится меньше, и я могу ехать немного быстрее, теперь пятнадцать миль в час. На Лорел-стрит я поворачиваю направо, заставляя себя игнорировать огромный коттедж Бунов, возвышающийся на углу, надеясь, что они не приехали на выходные.
Оказавшись на Лорел, вижу наш коттедж, слева от меня, ярко-белый на фоне пышной зеленой травы нашего двора. Я сворачиваю на нашу подъездную дорожку и, переводя дыхание, останавливаю машину. Еще до того, как выключаю зажигание, Миа выходит из машины, не сказав ни слова. Я ставлю машину на стоянку и тянусь за коробкой, которую поставил на пол позади себя. В ней лежит последний кусок пиццы с обеда, и меня так и подмывает проглотить его прямо сейчас. Но я должен следовать за Мией. Она, без сомнения, направляется проверить свой урожай клубники.
Последовав за ней на задний двор, я вздрагиваю. Рядом с Мией стоит мужчина и смотрит вниз, в сад. Мужчина подтянут, с широкими плечами и темно-каштановыми волосами. Это Бак, быстро понимаю я. Я узнал бы его где угодно. Они стоят так близко, что их плечи почти соприкасаются. Бак и Миа. Как долго он торчит здесь, ожидая прибытия Мии? Является ли ее приезд главным событием его дня, его недели?
— Привет, Бак, — говорю я, мой голос отражается от заднего забора, звуча громко и сильно. «Я защищаю то, что принадлежит мне», — говорит голос.
— Пол, — приветствует Бак, оборачиваясь и протягивая руку. Его точеное лицо выбрито и без морщин. Я замечаю ямочку на правой щеке, которую раньше не видел. Как мило. Крепко пожимаю его руку, надеясь, что ему больно.
— Они пустили корни, Пол. Бак оказал мне такую услугу, заботясь о них, — говорит Миа. Ее голос сочится восхищением и любовью, совсем не похожим на тот тон, который я испытывал большую часть сегодняшнего дня. Она кладет руку на предплечье Бака и добавляет:
— Я лучше пойду помогу Полу разгрузить машину. Приходи сегодня вечером на коктейль.
Что? Я ошеломлен. Это наш совместный уик-энд. Что она делает, приглашая Бака выпить, даже не спросив меня сначала?
— Дорогая, у нас есть планы, — говорю я. — Прости, Бак. Это наш маленький уик-энд для отдыха. Уверен, ты понимаешь.
— Без проблем, — говорит Бак, моргая, но удерживая мой взгляд.
— Не будь смешным, Пол. Бак оказал неоценимую помощь с клубникой. Давай будем вести себя по-соседски, хорошо? Приходи в шесть, — говорит она, прежде чем пройти мимо меня обратно в направлении нашей машины.
Я поворачиваюсь и смотрю на нее, не в силах встретиться взглядом с Баком. Я унижен, но сейчас больше ничего не хочу сказать этому человеку. Я ухожу, направляясь обратно к машине, оставляя Бака одного на нашем заднем дворе. Представляю, как он самодовольно стоит там, наш сосед-садовый гном, наблюдая, как я следую за своей женой, как дрессированная собака. Ну, эта собака не очень хорошо обучена, и она сторожевая, а не комнатная собачонка. Я не дам Мие оставить за собой последнее слово.
Добираюсь до «Форд Флекса», когда Миа разгружает багажник, доставая корзину для белья из нашего дома. Понятия не имею, чем она ее наполнила, но, скорее всего, это то, что нам здесь не нужно, и, вероятно, не нужно было и в Грандвилле. Комфорт для моей жены всегда и везде. Мы так счастливы.
— Миа, мы можем поговорить? — говорю я, стоя между моей женой и домом.
— Не мог бы ты помочь сначала отнести вещи внутрь? Я бы хотела все разобрать, — говорит она, обходя меня.
Замечаю, что у нее нет ключа от коттеджа, но она поворачивает ручку входной двери и входит внутрь. Почему коттедж был не заперт? Я удивлен.