ПОЛТОРА ГОДА НАЗАД (ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ)
Утром моего шестнадцатого дня рождения я просыпаюсь с приклеенной ко лбу фиолетовой открыткой. Отрываю ее и думаю, как она, блин, умудрилась прилепить ее и не разбудить меня.
Поздравляшки! Сейчас 5:15 утра, тебе официально шестнадцать. Следующий шаг твоего сюрприза в шкафу.
— Мина
P.S. Да, тебе придется надеть то, что я выбрала. Без возражений. Если оставить выбор тебе, ты просто наденешь джинсы. Пожалуйста, хоть раз послушай меня. Цвет прекрасен.
Я выбираюсь из кровати и открываю шкаф. Она купила мне новый наряд. Не удивительно, учитывая ее постоянные жалобы на мое чувство вкуса. Я перебираю мягкую ткань платья. Да, его темно-красный цвет красив, но оно чересчур короткое.
Все же вытаскиваю его из шкафа и вижу следующую записку.
Без возражений!!!
Закатив глаза, я выбираю два топа, которые надеваю под платье, чтобы скрыть шрам на груди, леггинсы и сапоги до колен. Наношу последние штрихи макияжа, когда раздается стук в дверь.
— Проснулась, именинница?
— Доброе утро, пап. Входи.
Он толкает дверь с широкой улыбкой на лице.
— Красивое платье, — говорит он. — Новое?
— Мина, — объясняю я.
Папа усмехается.
— К слову о Мине… — Он вручает мне конверт. — Прокралась утром. Хотела, чтобы я отдал его тебе. У вас какие-то планы на сегодня?
Я киваю.
— Но вечером я вся ваша с мамой, — обещаю.
— Хорошо, — говорит папа. — Мне пора на работу. Маме пришлось уйти пораньше. Но внизу тебя ждет сюрприз. — Он ерошит мне волосы. — Шестнадцать. Поверить не могу.
Я жду, пока не слышу звуки отъезжающей машины, прежде чем принять утреннюю дозу Окси.
Уверена, в это он тоже не поверил бы.
Иди к мосту Олд Милл и жди на середине.
— M
Мина любит дни рождения. Мы с Тревом много лет пытались опередить ее, но всегда безуспешно. На мой тринадцатый день рождения она подговорила папу помочь ей в тщательно продуманной уловке, включающей спущенную шину, клоуна и каток, полный воздушных шаров в виде животных. Целый год она планировала восемнадцатилетие Трева. Я помогала ей украсить его парусную лодку, чтобы та стала похожа на жертву кораблекрушения. Мы всю ее заполнили подарками и поплыли к одному из небольших островков, наполняющих озеро. Мина позаботилась, чтобы Трев одолжил лодку у друга, и отправила ему координаты, побуждая на поиски сокровища, на каждом пункте остановки оставив шоколадную монету в фольге.
А теперь, похоже, главная роль в таком сюрпризе у меня.
Олд Милл закрыт за ненадобностью, потому что ниже по реке построен новенький мост. Я касаюсь пальцами покрытых мхом кирпичей, отыскивая то, что не принадлежит этому месту.
Вспышка яркого цвета привлекает мой взгляд — к одной из каменных колон привязан красный шар. Я подхожу и отвязываю его, но записки нет. Оглядываюсь, ожидая, что она сейчас выпрыгнет откуда-нибудь, вся такая восторженная, хитрая и с улыбкой на лице.
— Мина? — зову я. Осматриваю землю. Может, записка упала.
Но ничего не нахожу.
У меня звонит телефон.
— Ты что-то забыла? — спрашиваю в трубку.
— Лопни шарик, — говорит она, и в ее голосе слышна улыбка.
— Ты следишь за мной? — снова осматриваясь, спрашиваю я. Подхожу к краю и перегибаюсь через перила, пытаясь найти ее. Так приятно облокотиться на крепкий камень, хоть на секунду убрать вес с больной ноги.
— У меня бинокль и все такое, — говорит Мина, понизив голос в попытке звучать опасно, но проваливает ее, разразившись смехом.
— Сталкерша. Ты где?
— Мне нужно было убедиться, что никто не заберет шарик! Твой папа написал мне, когда ты проснулась.
— Могла бы просто показаться, — предлагаю ей. Смотрю вниз через ограждение и наконец нахожу ее на северной стороне, внизу, около берега. Она выделяется, ее ярко желтое платье контрастирует с серыми камнями.
— Лопни шарик, и потом я подойду, — обещает она.
Я откапываю свои ключи и тыкаю самым длинным в воздушный шар. Он лопается, и на землю, укатываясь, падает что-то маленькое и серебряное. Я тянусь, опираясь на здоровое колено, за этим чем-то, когда оно останавливается.
Долгое мгновение я молчу. В руке колечко, у уха — телефон.
— Софи? Ты нашла его? — спрашивает Мина.
— Да, — отвечаю я. — Да. Я… — Пальцем ощупываю надпись, выгравированную на кольце. — Оно прекрасно. Мне нравится.
— У меня такое же, — говорит Мина. — Они парные.
— Ага. Парные.
Провожу пальцем по слову, надавливаю на надпись, впечатывая себе в кожу.
Навсегда.