Мы пару часов пристально наблюдали за этими каннибалами.
Рамирес, на полном серьезе, уже показывал признаки усталости: чесал нос и, вероятно, мучался от своей раны.
Вдруг меня привлекло возбуждение возле входа в пещеру.
На этот раз те же три каннибала направились в другую часть леса. Похоже они собирают еду для племени.
Они активно собирали фрукты, выкапывали клубни, а иногда даже собирали грибы.
Я взглянул на Рамиреса — он уже уснул от усталости.
«Ладно, пусть отдыхает. Сам справлюсь.»
Трое охранников, которые долго были на нервах и постоянно патрулировали, наконец, расслабились.
И вот в этот момент их физической и психической усталости началась моя атака.
Охранники у входа даже не успели заметить, как я нанес им смертельные удары. Затем быстро проник в пещеру.
Проходя дальше, я заметил, что количество охранников значительно уменьшилось. Обученные воины отдыхали в своём укрытии, оставив новичков защищать вход.
Я заметил несколько каннибалов-лучников, но у меня был карабин Ортеги и двадцать зарядов к нему.
С удивительной точностью я выстрелил в лучника на вершине сторожевого поста. И он даже не успел крикнуть, когда пуля прошила его горло.
Мчась вперед, я набросился на их кучу, вызвав тревогу. Воины-новички отчаянно пытались справиться со мной, но я уверенно увиливал от их неопытных ударов.
Активно перемещаясь вокруг них и просто отталкивая или блокируя их атаки дубинкой, прежде чем сломать им конечности или кости.
Я не хотел их убивать. Используя дубинку у них оставался шанс быть оглушенными, но не убитым, как при случае с катаной. Позже они все мне пригодятся.
Разобравшись с охраной, я уже слышал, как из убежища выходят более опытные воины. Без промедлений я приблизился к сталагмиту и сбил его. Туннель покрылся обломками и теперь они могли пролезть только по одному за раз.
Не планируя сразу вступать в бой со всеми племенем, я стремился уменьшить число врагов, с которыми мне пришлось столкнуться.
Воины-каннибалов не теряли времени на раздумья и ринулись через туннель, направляясь ко мне. Их боевые навыки оказались выше, чем я ожидал.
Ведь они имели опыт сражений с путешественниками и другими племенами. Мне пришлось сконцентрироваться, чтобы справиться с ними.
За десять минут я сразился с почти дюжиной воинов, убив их всех. В тоже время попивал зелье восстановления выносливости и зелье силы, чтобы держать себя в форме.
Прошел час, рядом со мной накапливались тела воинов-каннибалов. Они даже начали терять свой первоначальный пыл, их тоже настигала усталость.
Внезапно из туннеля раздался громкий рев, и каннибалов оттолкнул с дороги гораздо более крупный воин.
Вооруженный ржавым боевым топором, явно украденным у людей, этот каннибал был на две головы выше меня. Его пепельная кожа была украшена племенными татуировками, а на лице блестели шрамы в виде рун.
Остальная часть его тела защищалась металлическими пластинчатыми доспехами. Кажется, они когда-то принадлежали конкистадору, делая его единственным каннибалом в металлической броне.
Мы стояли, глядя друг на друга, в то время как каннибалы, наблюдали за нами в страхе.
— Эй, человек! — Вдруг крикнул главный воин, ошеломив меня. — Человек умирать!
Он плюнул и схватил топор, готовясь к поединку.
Я молча ответил, моментально скинув карабин и выпустив три пули в голову вождя каннибалов. Вместо страха, его рунические шрамы начали светиться ярче, и пули будто прошли сквозь него. Он остался невредим.
Теперь становилось понятно, почему партизаны с калашами не смогли их победить.
«Магическая броня?!»
Я удивился, застигнутый врасплох, когда вождь метнулся вперед с топором, совершая смертоносный горизонтальный удар. Едва успел отскочить, избежав почти смертельного пореза.
Затем быстро двинулся вперед, дубинкой разбивая доспехи каннибала. Но вместо урона моя дубинка отскочил от брони, оставив меня безрезультатным.
Пройдя мимо по-инерция, я повернулся в тот самый момент, когда он хотел атаковать сверху. Благодаря своей скорости я пнул ему в голень, заставив его опуститься колени.
Боль от столкновения моей ноги с металлической пластиной заставила меня на миг нахмуриться. Но я сжал зубы и продолжил, едва уклонившись от его правого хука.
Я готовился совершить следующий удар, но тут руны-шрамы снова вмешались, ослепив меня и немного выведя из равновесия.
Это заставило меня отступить, позволяя каннибалу прийти в себя и снова атаковать своим топором. Я присел и ловко уклонился от его удара.
Затем решительным ударом вонзил прямой правый апперкот в пах каннибала, заставив его глаза выпрыгнуть из орбит. Воспользовавшись моментом, я трижды подряд сильно ударил его в лицо, опрокинув на пол.
Внезапно шрамы-руны на его лице засветились желтым светом. Исцеляющая аура проникла через его тело.
«Как так, еще лечится будешь?!»
Не дав ему восстановиться, я нанес дубиной столько ударов по лицу, сколько только смог.
Несмотря на светло-желтую ауру, лицо вождя вскоре превратилось в фарш из мяса и крови. Руны теперь были испорчены, разрушив исцеляющую ауру и лишив каннибала жизни.
С трудом встал, мое лицо и руки покрыты кровью. Взгляд мой направлен на оставшихся воинов, их тела дрожат от страха. Их лидер умер за минуты, как они могут сопротивляться мне?
Мне пришлось покончить с еще несколькими отважными воинами, прежде чем они наконец признали мою силу.
Каннибалы сдались, надеясь пробудить во мне человеческую мораль, если такая еще осталась.
Некоторые пытались скрытно атаковать, когда я подходил, чтобы забрать их оружие. Но я мгновенно прикончил их, усиливая страх в их сердцах.
Я приблизился к входу в пещеру, где собрались сдавшиеся каннибалы. Некоторых из них связал веревкой.
— Я не опоздал, дон, — услышал я голос Рамиреса за спиной.
Взглянув на него, я понял, что боец из него сегодня так себе. Он был бледен и шатался. Похоже пулевая рана не прошла бесследно.
— Нет, Рамирес ты едва успел.
Вдруг в глубине пещеры послышалась новая возня. В узком обваленном проеме появился шаман каннибалов с несколькими воинами.
Шаман был мелкого роста и слабого телосложения, но на его теле были те же руны, что и у вождя, вырезанные повсюду.
— Эй, человек! Зачем убивать? — спросил шаман с удивительной ясностью. Хотя его акцент и грамматика оставляли желать лучшего.
— Я хочу заключить союз.
— Союз? Дружба? Человек не друг. Человек еда, — ухмыльнулся шаман каннибалов.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.
— В нашем племени двести воинов!
Я кивнул:
— Не считай стариков, больных и детей. Двухсот воинов у вас нет. За последний час я уничтожил около пятидесяти ваших лучших воинов.
— Человек платить за наши потери! За обиды! Наш вождь победит тебя! — заявил шаман твердо.
— Ты об этой консервной банке? — Я указал на тело вождя, которого забил до смерти. Шаман слегка вскрикнул от удивления, прежде чем успокоиться.
Шаман медлил с ответом. Вместо этого он быстро пообщался с воинами вокруг, обсуждая что-то невнятное. Благодаря наблюдению раньше, я уловил несколько слов и частично понял их разговор.
«...ловушка... слишком сильный... заманить...»
Наконец, шаман завершил разговор, откашлялся и вернулся на свою позицию. Однако, прежде чем он начал, я вскинул карабин и двумя выстрелами убил двоих рядом с ним.
— Вы просто тратите мое время, — заявил я.
Неожиданный переход от переговоров к насилию шокировал шамана. Вынудив его подчиниться, чтобы предотвратить еще больший ущерб. Таков был закон самосохранения в лесу — правило сильного. Остальные каннибалы тут же поклонились шаману припав к полу.
Для меня насилие было обыденным, и я готов был к нему в любой момент, если это не имело никаких последствий.
Исходя из моего опыта, насилие и проявление силы были наилучшим способом поддержания контроля над примитивными организмами. Восстания среди каннибалов могли начаться позже, но я был готов ко всему.
— Как тебя зовут? — Я прицелил свой карабин в шамана-каннибала.
— Мой имя Кагул, рад служить! — Быстро ответил шаман.
— Кагул, покажи мне, где вы живете.
— Да! — Кагул тут же встал, пропуская меня между поклоняющимися воинами.
Они сопровождали нас через пещеру, извилистые тропы, полные разветвлений и тупиков.
Воины-каннибалы шептались, а Кагул постоянно жестикулировал руками, словно танцевал. Я притворился, что не замечаю этого, слушая шепот каннибалов позади меня.
Благодаря улучшенному слуху я словил несколько фраз из их разговора.
«...ловушка... тупик... дурак...»
Пещеры были едва освещены, за исключением свечения грибов и неизвестных драгоценных камней в стенах. Однако мне удалось предупредить Рамиреса, чтобы он был начеку.
Кагул повернул и повел нас вниз. Количество воинов-каннибалов и лучников позади лишь увеличивалось.
Мы скоро подошли к тупику, и Кагул с широкой улыбкой обернулся. Шрамы-руны на его теле начали светиться белым, прежде чем он стал исчезать.
Шаман улыбнулся и сказал:
— Человек, ты сейчас ум...
Но резкий удар дубиной в подбородок прервал его магию. Он взмыл в воздух и врезался в стену пещеры.
Я был готов, но все равно удивился этому эффекту. Магия примитивного племени была впечатляющей.
Лучники выпустили стрелы, заставив меня блокировать стрелы дубинкой. Пробиваясь через туннель, я использовал тела воинов как щиты, сбивая их с ног.
Мой удар уносил жизни каждого каннибала, Рамирес тоже не отставал. Наш бой длился почти пять минут.
Кагул пришел в себя, увидев нас перед собой, а за нами тела его собратьев.
— Ты еще не понял, — сказал я, схватив его за шею. — Я теперь вождь этого племени. Ваши воины мертвы. Готов сдаться?
— Да, да! Подчинятся! — Кагул смягчился. Теперь он знал, что я мог понимать язык каннибалов. И это было единственной причиной, почему я знал о ловушке.
— Хорошо. — Я опустил шамана каннибалов на пол. — Собери оставшихся из племени. Ты будешь переводить.
Через полчаса примерно двести каннибалов собрались в просторной пещере, служащей им в качестве столовой. Я встал на временную сцену из камня, и прокашлялся.
Каннибалы шептались друг с другом, с любопытством и настороженностью глядя на меня. Многие из них редко покидали свои укрытия. Но слышали рассказы о злых людях, убивающих их ради удовольствия.
Я начал разговаривать с Кагулом, а он переводил мои слова.
— Дорогие друзья, сегодня прекрасный день! Мы потеряли много бойцов, но этот человек спас нас в трудный момент. Поскольку у нас все еще есть угрозы, он поможет защитить наше убежище от враждебных племен и других созданий леса.
Каннибалы были поражены. Белый человек, помогающий их племени?
— Этот человек также предложил нам еду и инструменты. Я согласился на эту сделку в качестве шамана племени.
Толпа каннибалов не восторжествовала, но и не проявила негодования. Их способность понимания последствий была ограничена.
Я старался удерживать их внимание, обращаясь с ними как с детьми, что было важным элементом моего плана.
Вдруг из глубин пещеры раздался ужасающий рев. Все каннибалы бросились в рассыпную, кроме шамана. Он бы тоже убег, но я крепко держал его за шкирку.
— Отпусти белый человек! — Взмолился шаман. — Бог гневаться, наша умирать!
— Что за бог? — Недоверчиво спросил я.
— Пернатый бог, убивать наша племя... Отпустиии! — Заверещал шаман, упав на колени.
Не видя смысла держать возле себя, я разжал хватку.
— Ну что, Рамирес, проверим, что это за бог?
Покрепче сжав карабин, я направился вглубь пещеры, откуда доносился рев какого-то животного.
Таким образом, мы вдвоем пошли на звуки. Организация была идеальной: впереди шел Рамирес, а за ним я
Продвигаясь глубже в пещеру и положив руку на плечо Рамиреса, я внезапно остановил его.
— Подожди минутку...
Схватив небольшой камень с земли, закрыв правый глаз и измеряя расстояние перед собой, я отступил на шаг и метнул камень.
«Бам!»
«Вшуууух! Вшуууух! Вшуууух!»
Когда камень ударился о землю, несколько стрел вылетело из стены и пронзило твердую скалу на противоположном конце.
— Ладно, поехали... — Взглянув на острые стрелы, которые впились глубоко в скалу, я призвал Рамиреса следовать за мной.
Это были покрытые ядом стрелы. Они могли убить даже бойца с рангом [C], если бы он был не осторожен.
Взглянув на Рамиреса, который следовал за мной, я тихо прошептал:
— Мы должны быть близко к основной цели, так что следуй внимательно, хорошо?
Замедлив шаги, Рамирес наклонил голову и спросил:
— Основная цель?
Кивнув головой, я ответил:
— Ага, главная цель из-за которой мы сюда пришли.
В настоящее время мы находились в самой глубине пещеры. Но кажется именно бог каннибалов был последним препятствием к Эльдорадо.
Теперь понятно почему многие не могли найти Эльдорадо. Мало кто мог пройти через племена каннибалов.
А те редкие счастливцы, которым удавалось дойти досюда погибали от рук бога. Или точнее сказать от его клыков и когтей.
Тут и там валялись скелеты одетых в доспехи конкистадоров.
Вот откуда у вождя каннибалов были металлические доспехи. Вероятно лишь у него хватило смелости дойти до этого места и снять их со скелетов.
Остальные каннибалы боялись этого места, как огня и не приближались под страхом смерти. Вероятно они все еще продолжали приносить жертвы своему богу, чтобы он их не трогал.
— Тссссс... — Приложив палец к губам и остановив шаги, я жестом указал Рамиресу прекратить движение. — Остановимся здесь...
В настоящее время мы были в конце пещеры, прямо перед входом в большую залу.
Прислонившись к краю туннеля, и украдкой заглянув за край стены, я вскоре заметил существо, отдыхающее в центре залы.
Сверкая своей мохнатыми боками, это было чудовище, известное как Кетцалькоатль или же Пернатый Бог. Монстр, пришедший из Южно-Американского фольклора. Многие примитивные племена поклонялись ему и приносили жертвы.
Пернатый змей был устрашающим существом, напоминающим большого плотоядного ящера с рядом толстых изогнутых шипов, торчащих из спины. Крепкие плотные чешуйки покрывал тело монстра, а слюна с двух его больших клыков капала на землю.
Глядя на зверя из-за угла стены, судя по размеру его тела, он, казалось, был в лучшем случае рангом [D].
Мы должны справиться с этим, хотя и с небольшими трудностями.
— Какой у нас план, дон Виктор?
Прикоснувшись к подбородку, размышляя пару секунд, я взглянул на Рамиреса, стоявшего позади меня.
Отойдя назад, я кивнул ему головой и велел посмотреть:
— Взгляни туда.
Кивнув и выглянув из-за угла стены, Рамирес нахмурил брови:
— Это и есть их бог?
Подтвердив кивком, я скрестил руки на груди и тихо сказал:
— Да, древний реликт, которому возможно сотни или тысячи лет.
Серьезно глядя на меня, не задавая никаких вопросов, Рамирес кивнул головой и спросил:
— Хорошо, и что ты хочешь, чтобы мы сделали?
Услышав вопрос Рамиреса, как будто я говорил самую очевидную вещь, я медленно сказал:
— Убить, конечно же.
Взглянув на ящера, мирно отдыхающего посреди пещеры и оглядываясь на меня, Рамирес тихим голосом спросил:
— Значит, как только мы убьем его, мы достигнем главной цели?
Подтверждающе кивнув головой, я ответил:
— Да, после того, как мы убьем. Мы пройдем туда, куда не ступала нога человека уже сотни лет.
— Серьезно, дон Виктор. Почему ты сразу не сказал?
— На то была причина, Рамирес.
— Ладно, если это всего лишь монстр, это не должно быть так уж сложно.
Ухмыльнувшись его оптимизму я приготовился к внезапной атаке.
— Ну тогда чего мы ждем, погнали...
«Хууп!»
На этот раз я вытащил свою катану. После этого, напрягая мышцы ног, выстрелил прямо в сторону Пернатого Змея.