«Вшухх!»
Подойдя к ящеру, не раздумывая, взмахнул мечом на его хвост. Самая опасная часть монстра.
«Кланк!»
— Уииии!
По пещере раздался металлический звук, за которым последовал громкий визг.
Хвост монстра, словно хлыст метнулся ко мне. Но я быстро отступил назад и увернулся.
Покрепче сжал меч, я только собирался атаковать.
«Вшухх»!
Хвост ящера опять качнулся в мою сторону.
Это было так быстро, видимое, как размытое пятно. Звук его удара по земле прозвучал словно хлыст.
«Хлясь!»
Сделав шаг назад, я едва увернулся от хвоста. После этого, не упустив ни секунды, я выстрелил, как пуля.
Прыжок!
Подобно ножу, разрезающему масло, катана вошла в область левой ноги монстра. Зеленая кровь брызнула повсюду, и громкий яростный рев сотряс пещеру.
— Ууееееик! Ууууу! Ууууууууууу!
Я отпрыгнул вверх и как раз вовремя.
Сделав сальто, в паре метров над ним, я умело увернулся от его хвоста. Недолго думая, я устремился вниз, нацелив меч на череп зверя.
Словно метеор, я помчался в сторону монстра.
«Бааам!»
— Вуееееи!
Рыская по залу, монстр маниакально искал, на что бы направить свой гнев. Заметив Рамиреса, глаза монстра покраснели, и он быстро направился к нему.
— Хм?
Рамирес, который никогда не имел дел с монстрами, засуетился на месте.
«Шшуууууа»
«Бааам!»
Как раз в тот момент, когда ящер собирался добежать до Рамиреса. Я как метеор врезался в макушку монстра.
— Вуееееи!
Зеленая кровь брызнула повсюду.
«Тсссссшшш!»
Кровь монстра попала на слой маны, покрывающую мое тело, и в воздух поднялся пар. Кровь монстра была, как кислота.
Глубоко вонзив катану в мозг рептилии, я медленно закрыл глаза и выдохнул.
— Фуууух...
Глядя на теперь уже мертвого монстра подо мной, Рамирес слегка аплодировал:
— Отличная работа, дон Виктор.
Открыв глаза, я посмотрел на него:
— Ты опять опоздал Рамирес.
Он лишь пожал плечами.
— Что дальше делать будем, дон Виктор?
— Пойдем дальше, куда монстр закрывал путь, — указал я на небольшое пятно света вдали.
Выйдя из залы в туннель, вскоре перед нами открылся выход наружу.
— Это второй выход из пещеры? — спросил Рамирес, стоя рядом со мной, рассматривая новое окружение.
Вытерев пыль с лица, я взглянул на открывшийся вид.
Закрыв глаза рукой, увидел ясное голубое небо с бледным солнцем, высокие деревья и густую растительность. Это было удивительно красиво.
С веселым настроением я направился к лесу.
— Пойдем, Рамирес, скоро мы будем сказочно богаты!
Капитан лишь ухмыльнулся.
Пройдя еще немного, он спросил:
— Сколько еще идти? Мы уже на месте?
Остановившись перед большой поляной, заросшей лианами, я присел, положил руку на землю и медленно сказал:
— На самом деле, мы почти на месте.
— Здесь? — Рамирес смутился, оглядываясь вокруг, поскольку он видел только густые лианы и деревья. Растительность была так густа, что он не мог увидеть даже солнца. — Я ничего не вижу, дон.
Поднимаясь, я сказал:
— И я не вижу, но суслик.... В смысле мы уже дошли.
Высвободив катану из ножен, я начал разрубать лианы.
«Слэш! Слэш!»
В течение следующих пяти минут я активно преодолевал заросли лиан.
Взглянув вперед, я заметил слабый просвет сквозь лианы, и на моем лице появилась улыбка.
— Отлично.
«Слэш!»
Сделав еще один удар, пейзаж изменился, когда перед нами открылся вид.
Перед нами возвышался пирамидальный храм, окруженный лианами. Высокие стены храма уходили вверх, и мы стояли неподалеку от его основания.
Две огромные золотые двери, закрывающие вход, блестели на солнце.
Глядя на ступенчатую пирамиду издалека, меня поразил ее величественный вид, словно я вернулся в прошлое на столетия. Храм по-прежнему внушал величие и великолепие, таким, каким он был при постройке.
«Это, должно быть, то место, которое я видел в хижине шамана...»
Подойдя ближе, через несколько минут в воздухе ощущалась сильная магическая энергия. Чем ближе мы подходили, тем душнее становилась атмосфера.
— Что это, дон Виктор? — удивленно спросил Рамирес.
— Это? — ответил я с удовлетворением. — Это друг мой, Золотой город, Эльдорадо.
Собравшись с силами, мы прошли весь путь, пока не достигли входа в храм.
На них были видны явные признаки человеческого вмешательства: по бокам стояли толстые черные колонны и несколько высоких статуй, похожих на горгулий.
Остановившись перед воротами, я потер руки и сказал:
— Вот, наша цель.
Медленно кивнув головой, Рамирес не сводил глаз с ворот:
— Что-то мне здесь не нравится, дон. Все эти индейские штуки до добра не доводят.
Он смотрел на ворота в оцепенении, мои слова прошли мимо него.
Заметив это, я вздохнул и замолчал.
— Ну я иду.
Увидев, что я начал, Рамирес не сдвинулся с места:
— Я подожду здесь, дон Виктор. Как доброму христианину, мне не хочется в это языческое святилище.
Я помахал ему рукой.
— Ладно, я тебя не заставляю.
Однако, когда я собирался войти, вдруг вспомнив что-то, обернулся и посмотрел ему в глаза.
— Если я не выйду через час, просто уходи без меня.
Ничего не ответив Рамирес остался на безопасном расстоянии от храма.
Развернувшись, я глубоко вздохнул и подошел к дверям, покрытым золотом. Положив руки на них и толкая ногами, я начал открывать.
«Шиииин!»
Когда двери распахнулись, яркий свет ослепил меня, заставив прикрыть глаза. Постепенно приспособившись, я разглядел огромные золотые скульптуры великанов.
Ощущая потрясение, я прошел по тропинке и добрался до странного алтаря, покрытого неизвестными надписями. Я прищурил глаза, наблюдая за текстами и чувствуя сильное воздействие каждого слова.
Безграничные чувства охватили меня, когда я смотрел на эти древние тексты.
«Хм?»
Посреди любования символами, что-то почувствовав, я заметил зеленоватый блеск в самом центре алтаря.
Изумрудный череп с неизвестными письменами. Они пульсировали плотным зеленым светом, создавая ощущение, будто это что-то живое.
Прямо на стенке алтаря я увидел нишу, которая мне что-то напомнила. Осознав, что она похоже на индейский амулет, я достал его из кармана.
Затем осторожно вставил его в нишу, как ключ и собирался отойти.
Но странная зеленая энергия перетекла из черепа, когда моя рука словно приклеилась к амулету.
Вскоре эта энергия полностью охватила меня, подобно электрическому току.
В мгновение ока, странные образы, словно наводнение, проникли в мое сознание.
— Кххууууааа!
Острое чувство боли пронзило мою затылочную часть головы. Пламенная боль пронизала мои нервы, позвоночник и кости, словно молния, заставляя меня согнуться пополам.
Сжимая зубы, я старался перенести эту боль, но это было нечто совершенно непохожее на любые мои предыдущие переживания.
Мои руки словно чувствовали уколы тысяч игл в каждой клетке, а живот сотрясали судороги. Наклонившись и перекатившись по полу, моя спина пропотела, а в голове стучало сердцебиение.
Даже дыхание приносило боль, заставляя меня делать короткие вдохи, чтобы справиться с происходящим.
— ГРРРР!
Мои руки сжимали все, что было под рукой от явного напряжения.
Мое тело странно раздувалось и сжималось, как будто что-то чужеродное внутри творило преобразования. Это напоминало ощущение, будто меня обжигают раскаленным железом изнутри, заставляя меня почти кричать от боли.
В процессе продолжительной боли я все сильнее осознавал, что-то невиданное стало неотъемлемой частью моего организма.
Я не имел представления, сколько времени прошло, прежде чем боль, наконец, утихла, позволяя мне немного прийти в себя.
Мое тело ощущалось измученным, как будто оно истратило всю энергию за мгновение.
— Ах...
Из моего носа начала течь кровь. Взглянув вниз, я увидел что-то вроде руки, проходящей сквозь мою грудь, где должно было находиться сердце, перед тем как исчезнуть, оставив большую дыру.
Постепенно слабея, я упал на землю, кровь текла из смертельной раны. Огонь горел там, где было мое сердце.
Пламя облизывало мои ребра, грудь стала центром печи, согревающей во тьме. Руки и ноги замерзли. Это была необычная теплота для мертвого тела.
«Это смерть?» — задался я вопросом.
Сердце перестало биться, пульс не ощущался. Вены словно высохли, кости стали легкими. Ни один вздох не вырывался изо рта, воздух не наполнял легкие. Я мертв?
Затем кровь вновь потекла по моим венам, а сердце снова начало биться.
****
Полная темнота окутала мой разум. Похоже, меня унесло куда-то, как будто плыл по огромному морю абсолютной тьмы. Я не мог определить свое местоположение или даже понять, остановился ли я.
— Однажды Боги ходили по земле. Может быть, тебе тоже пора проснуться, мой мальчик?
Я нахмурился, услышав эти слова, произнесенные явно женским голосом, и медленно открыл глаза.
Прищурив их, я взглянул вокруг. Увиденное вызвало изумление, заставив мою челюсть отвиснуть.
Это был тот же храм, но, как если бы я переместился во времени назад в прошлое.
Книги из золота. Вокруг меня были сотни тысяч книг, выставленных на огромных полках, простирающихся бесконечно.
Я был в библиотеке, по крайней мере, так казалось. Бесчисленные полки с книгами простирались повсюду, и высота их была невообразимой. Каждая полка была набита книгами, и не было видно конца этому бескрайнему книжному океану.
— Где я???!!!
Что-то промелькнуло в моей голове, и я посмотрел на свою грудь, особенно в область вокруг сердца. К удивлению, зияющей дыры в этом месте не оказалось.
Еще одним шокирующим открытием стало осознание, когда я взглянул вниз. Я был полностью обнажен. И мой эрегированный жезл был направлен прямо на женщину.
Она сидела наверху алтаря и с любопытством глядела на меня:
— О, наконец-то ты обратил внимание на меня. Привет, мой дорогой. Рада познакомиться. — Прекрасная улыбка приветствия расцвела на лице женщины.
Через несколько минут я осознал, что сам сижу рядом с ней. И, к моему облегчению, я был в одежде.
Женщина, приветствовавшая меня ранее, смотрела на меня с яркой улыбкой.
Она, несомненно, была самой красивой женщиной, когда-либо встреченной мной. Ее блестящие волосы светло-серого оттенка, казалось, сверкали на свету, а ее невинная улыбка приносила тепло.
Она носила что-то вроде средиземноморской туники, закрывающей ее тело. Пояс на талии настолько туго обтягивал ее фигуру, будто пыталась удержать взрыв ее форм.
Ткань так плотно облегала ее груди, словно была приклеена к ним. Там, где ткань не полностью скрывала их, я мог увидеть их округлости и красоту складок.
«Это что какая-то богиня?»
Я почувствовал, как напрягся и запульсировал мой нефритовый стержень.
Эта женщина была даже красивей, чем я себе представлял. Как мне хотелось воткнуть в неё прямо сейчас!
Но я пришел к выводу, надо вести себя осмотрительно. Пока что.
Хотя я мог наслаждаться ее потусторонней красотой и чистой аурой. В моем сердце не было радости, и я не мог оценить этот момент.
«Похоже, я действительно умер.»
— Ты выглядишь спокойно.
Горькая улыбка осталась на моем лице, и я произнес:
— Это не так. Сейчас я думаю, может быть это сон, и я проснусь дома. Я в аду или в раю?
«Надо было послушаться Рамиреса и не лезть сюда.»
Женщина улыбнулась. Затем она продолжила говорить с таким же ярким голосом:
— Это не ад и не рай. Храм построен на пересечении. Это место, где соприкасаются все миры и вселенные, известные и неизвестные.
Информация, которую она предоставила, казалась мне невероятной. Она полностью противоречила всему здравому смыслу.
Быстрый поток дезориентирующей информации делал ее трудной для восприятия.
«Я надеюсь, что это всего лишь глупый сон», — молился я про себя.
Но я внимательно слушал каждое ее слово, стараясь понять смысл.
Даже если это был сон, я бы просто забыл все, проснувшись. Но если это была реальность, моя жизнь могла измениться.
— Все предыдущие посетители этого места были менее спокойными, чем ты, дорогой, — сказала женщина, улыбаясь.
— Так что я не единственный нашёл Эльдорадо? — спросил я.
Она кивнула:
— У нас мало времени, пока ты проснешься. Прости, но я не могу ответить на твои вопросы.
— Это все реально? Я не умер? — спросил я.
— Ну... Технически, на самом деле и «да» и «нет». Ты находишься в междумирье. Должна ли я сказать, что тебе повезло? Давай пока не будем вдаваться в подробности. Суть в том, что... Ты умер одновременно с пробуждением и, следовательно, получил второй шанс на жизнь.
Она громко и резко рассмеялась, прежде чем встать со своего места.
— Теперь выбирай.
Я был абсолютно потрясен ее внезапным указанием...
— Что... мне нужно выбрать?
Она распростерла руки, словно пытаясь объять все книги своей теплотой.
— Эльдорадо — это не только золото и драгоценности. Это все знания прошлого, настоящего и будущего, собранные здесь. Теперь я предоставляю тебе шанс изменить свою судьбу. Знания или золото?
Мои глаза расширились, как блюдца, после того, как я услышал ее слова. Предложение казалось невероятным.
Настолько невероятным, что оно вызывало подозрения... Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Что, если я откажусь и от золота, и от знаний?
— Ха-ха. Если ты откажешься, ты подпадешь под проклятие. Но большинство выбирали золото.
— Ты угрожаешь мне?
— Нет. Это проклятие природно для всех потомков Предтеч. Ты не должен был избежать его. Но, кажется, Судьба имеет свои планы на тебя.
— Как я могу быть уверен, что ты не врешь?
Женщина просто улыбнулась:
— Просто доверься.
Я ненавидел свое нынешнее положение. Я оказался в ситуации, которую не понимал. Встреча с незнакомкой, которая делала мне бесплатный подарок без видимой причины, заставила чувствовать беспокойство.
Бесплатные вещи часто оказываются самыми дорогими. Что если моя душа окажется проданной.
«Рамирес сказал бы, что это сделка с дьяволом... Или дьяволицей»
Чёрт подери сколько времени прошло? Может быть он уже ушёл, не дождавшись меня снаружи.
Однако возвращаясь к моей ситуации я все еще был здесь.
Моя интуиция подсказывала, что я не могу пропустить этот шанс. Хотя я не мог понять, почему.
Будь то сон или реальность, эта сделка казалась невероятной. И я чувствовал, что должен принять её.
Я почувствовал, что стою на распутье. Мой выбор мог изменить всю мою жизнь, и я подумал: «Черт с этим».
— Ладно, я поверю тебе, кто бы ты ни была, — сказал я.
Не имея достаточно информации, это была слепая игра, полагаясь на удачу. Мне не оставалось ничего, кроме как слушать свои инстинкты.
И они говорили мне верить этой красивой, но подозрительной женщине.
Её улыбка стала ещё шире после моего ответа.
— Ты не пожалеешь, мой дорогой, — сказала она.
Будут ли её слова правдой, я не знал. Но это станет проблемой будущего. Я решил быть разумным и разобраться с этим бардаком позже.
«Итак, что я выберу?» — подумал я.
Я не сомневался, что действительно все знания мира были собраны здесь, на стыке всех измерений.
Если бы это был не сон. Выбрать золото и стать очень богатым.... Или же.
Знания. Они могли бы дать мне больше, чем просто золото и богатства.
Сколько денег я мог получить от такой передовой технологии? Что, если бы я мечтал о большем? Было так много возможностей.
Почти безграничные возможности. И моя жадность, как человека, начала расти вместе с этими растущими мыслями.
В моей голове мелькнула идея:
— Ты сказала, что я могу выбрать все, что захочу, верно?
— Да. Но торопись, время идет. Что ты выберешь?
На самом деле это довольно просто. Поскольку я могу выбрать что угодно.
Получив кучу золота я могу сразу встать на вершину. Покорить все картели, и никакие бароны, доны или спецслужбы не смогут противостоять мне.
Однако, сколько людей уже сделали подобный выбор?
Вытянув руки, я указал на окружающее и заговорил уверенным тоном:
— Тогда я просто выбираю...